Ещё немного побеседовав и глядя на покрасневшие глаза господина Лю, Цинь Лэ поднялся, велел певицам удалиться и поручил Яньхунь хорошенько присмотреть за чиновником. Сам же он обнял одну из девушек и направился в другую комнату.
Войдя в покои, девушка попыталась приблизиться к нему, но Цинь Лэ отстранился, вынул из рукава банковский билет и протянул ей:
— Иди спать на ложе.
Сам же подошёл к окну и задумчиво уставился в густую ночную мглу.
Девушка поняла, что он не собирается проводить с ней ночь, взяла билет и легла спать. Ей не нужно было никого обслуживать, а денег получено — целое состояние. Причин для недовольства не было.
Цинь Лэ устало прижал ладонь ко лбу. Опять ему всё это пришлось видеть. И ещё Ся Чжихэ пришла вместе с ними.
Он не понял последних слов Ся Чжихэ, но кое-что мог предположить. И это наверняка ничем хорошим для него не обернётся.
Господин Лю, чьё имя было Лю Кунь, славился своей похотливостью. Пришлось привести его в такое место. У него была ещё одна странность — он обожал общество таких же распутников, как сам.
Цинь Лэ тяжело вздохнул. С самого первого знакомства он не оставил у Янь Янь ни капли хорошего впечатления. Видимо, теперь угодить ей — задача труднее, чем взойти на девятое небо.
Когда Ся Чжихэ догнала Хэ Пэйянь, та уже шла с двумя дорожками слёз на щеках. Увидев, что за ней следует именно Ся Чжихэ, в её глазах мелькнуло разочарование.
— Ты ведь, хоть и постоянно ругаешь его, в глубине души всё равно считаешь его своим будущим мужем? — тихо спросила Ся Чжихэ, обнимая подругу.
Хэ Пэйянь не ответила, но Ся Чжихэ уже прочитала ответ в её выражении лица. Она продолжила:
— Ты сегодня пригласила меня посмотреть всё это... чтобы я сходила к твоим родителям и попросила расторгнуть помолвку?
Хэ Пэйянь кивнула. Именно так она и планировала. Ведь Цинь Лэ явно не соответствует требованиям устава их рода. Лучше покончить с этим как можно скорее и облегчить себе жизнь.
— А теперь каковы твои мысли? — нахмурилась Ся Чжихэ, вспомнив вид Цинь Лэ. Внимательно обдумав, она почувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять, что именно.
Хэ Пэйянь молчала.
— Завтра День Дочерей. Пойдём вместе! — мягко сказала Ся Чжихэ. — Подумай ещё раз о Цинь Лэ. Если всё ещё захочешь расторгнуть помолвку, я сама поговорю с твоими родителями.
Долго помолчав, Хэ Пэйянь наконец кивнула, с густым всхлипом:
— Хорошо.
— Сегодня День Дочерей, но погода не очень, — сказала Хэ Пэйянь, входя в комнату, где Ся Чжихэ занималась игрой на цитре. — Похоже, к вечеру пойдёт дождь.
Ся Чжихэ перестала играть и посмотрела на подругу, которая будто бы и не переживала ничего особенного. Она тихо вздохнула. Неужели действительно стоит учиться у неё — прятать всё внутри? Но вслух ничего не сказала, лишь поднялась:
— Пойдём. На улице, кажется, очень оживлённо.
Хэ Пэйянь внимательно осмотрела её:
— Ты в этом пойдёшь?
Только теперь Ся Чжихэ заметила, что сегодня Хэ Пэйянь одета иначе, чем обычно.
На ней было платье цвета тёмной розы, поверх — короткая кофточка цвета лука с белыми цветочками, а сверху — мягкий шёлковый плащ цвета алой розы, подчёркивающий её стройную фигуру. В волосах — изящная заколка в виде стрекозы с зелёными глазами и длинными подвесками. На лице — лёгкий румянец и тонкая подводка глаз, делающая её взгляд особенно выразительным. Всё указывало на тщательно продуманный наряд.
И без того красивая, сегодня она выглядела ещё привлекательнее.
Ся Чжихэ почувствовала лёгкую горечь. Как-то странно видеть свою подругу, обычно такую «бойцовскую», вдруг превратившейся в настоящую барышню.
Сегодня День Дочерей — праздник влюблённых, и каждая девушка, конечно, старается выглядеть наилучшим образом.
Ся Чжихэ взглянула на своё простое зелёное платье. По сравнению с нарядом Хэ Пэйянь оно выглядело скромно, но крой был благородным.
Она решила, что в этом мире лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Ей достаточно выглядеть опрятно и прилично.
Ведь она всего лишь сопровождает Хэ Пэйянь. Сама же она здесь — просто ради компании.
Хэ Пэйянь бросила взгляд на её совершенно пустую причёску и покачала головой:
— Платье ещё сойдёт, но на голове у тебя — пустота. Мы идём на День Дочерей, а не навещать больного!
Ся Чжихэ скривилась:
— Сестра, я только что играла на цитре! Да и когда ты видела, чтобы я носила серьёзные заколки?
Хэ Пэйянь задумалась, потом лукаво улыбнулась:
— Когда шла на встречу с наследным принцем.
Тогда Ся Чжихэ специально наряжалась как можно ярче и вызывающе, чтобы выглядеть особенно броско.
Ся Чжихэ потёрла виски. Вспомнив это, она вдруг осознала важное:
— Ты напомнила мне! Надо найти «Цзюэяньдань».
Хэ Пэйянь схватила её за руку:
— Зачем тебе эта пилюля? Мы же будем носить вуали!
Повернувшись к Цинъюэ, она приказала:
— Сделай госпоже другую причёску. Так совсем пусто.
Цинъюэ, увидев совершенно гладкую причёску Ся Чжихэ, тоже решила, что это чересчур просто, и потянула хозяйку к зеркалу:
— Госпожа, сейчас всё сделаю.
Ся Чжихэ позволила служанке возиться с волосами. Та воткнула в причёску нефритовую заколку в виде цветущей ветви с тонкими подвесками. Когда Цинъюэ потянулась за следующим украшением, Ся Чжихэ остановила её.
Она всегда предпочитала естественность: не носила косметику и не любила перегружать голову украшениями. Цинъюэ знала нрав хозяйки и не настаивала.
Хэ Пэйянь подождала у двери. Увидев, что Ся Чжихэ вышла, изменив лишь причёску и добавив одну заколку, она снова тяжело вздохнула, но больше ничего не сказала, лишь взяла подругу за руку:
— Время идти!
Ся Чжихэ не упустила выражение лёгкого разочарования на лице Хэ Пэйянь, когда та увидела её скромный наряд.
— Ты что-то от меня скрываешь? — спросила она прямо.
— Нет! — Хэ Пэйянь слегка замялась, потом рассмеялась. — Держи, надень вуаль.
Она велела Цинъюэ принести заранее приготовленные вуали и надела одну сама.
— Цинъюэ, идите с подругами погуляйте! Сегодня в павильоне Ланьюэ выходной, — сказала Ся Чжихэ перед тем, как сесть в карету.
Хэ Пэйянь ничего не ответила, лишь глубоко взглянула на неё и последовала в экипаж. Они направились к площади Синюэ, где проходил праздник.
Площадь Синюэ находилась к югу от Звёздной реки. Поначалу Ся Чжихэ думала, что там просто много народу, но, подъехав ближе, поняла: это настоящее море людей, сравнимое разве что с праздничными толпами в её прошлой жизни во время майских каникул.
Уже по дороге к площади повсюду слышались крики торговцев, магазины зажигали разноцветные фонари и вывешивали яркие вывески, заманивая прохожих.
Когда карета доехала до середины улицы, дальше ехать стало невозможно. Кучер объяснил ситуацию, и девушки вышли, чтобы идти пешком.
Было начало лета, и из-за огромного скопления народа Ся Чжихэ едва поспевала за Хэ Пэйянь. Та то и дело останавливалась у лотков, разглядывая праздничные безделушки. Всё вокруг сверкало и переливалось, и Ся Чжихэ тоже начала увлекаться.
— Си Си, какая из этих двух красивее? — Хэ Пэйянь остановилась у прилавка с нефритовыми изделиями и показала две нефритовые подвески.
Ся Чжихэ взглянула на них. Обе были из белого нефрита, простые, но изящные.
— Обе хороши, — сказала она, лёгонько толкнув подругу. — Кому собираешься подарить?
— Для себя, — ответила Хэ Пэйянь, глядя вдаль. — Дайте обе.
Ся Чжихэ поняла, что подруга не хочет говорить подробнее, и промолчала. Её взгляд упал на белую нефритовую заколку с резьбой в виде бамбуковых листьев — простую, но элегантную.
Глядя на неё, она невольно вспомнила Юнь Цзиня. Эта заколка отлично бы ему подошла.
Опять Юнь Цзинь! Всё из-за того, что тогда разболталась. С тех пор он постоянно лезет в голову. Хотела отложить заколку, но рука не поднималась.
— Если нравится, купи, — сказала Хэ Пэйянь. — Кому собираешься подарить?
Ся Чжихэ замялась, потом небрежно ответила:
— Вспомнила, что никогда ничего не дарила брату. Эта заколка ему подойдёт.
Хэ Пэйянь явно не поверила, но больше не расспрашивала. Дождавшись, пока Ся Чжихэ расплатится, они двинулись дальше к площади Синюэ.
Проходя мимо Звёздной реки, Ся Чжихэ случайно заметила знакомую фигуру в белоснежном халате. Он мелькнул в толпе и исчез.
— Что случилось? — спросила Хэ Пэйянь, заметив, что подруга замерла.
Ся Чжихэ покачала головой:
— Наверное, показалось. Он ведь всё ещё в уезде Юнь, верно?
Видимо, она действительно начинает сходить с ума.
— Пойдём.
Ся Чжихэ шла за Хэ Пэйянь, опустив голову и рассеянно глядя по сторонам.
— Пришли, — сказала Хэ Пэйянь, улыбаясь, когда они достигли большого леса.
Ся Чжихэ подняла глаза и недоумённо спросила:
— Зачем мы сюда пришли?
— Чем ты всё это время занималась в резиденции? — Хэ Пэйянь потёрла виски. — Ты совсем не ждёшь День Дочерей?
— Играла на цитре, — ответила Ся Чжихэ. В последние дни она действительно только и делала, что играла: из-за различий в методах культивации и месячных, которые начались несколько дней назад, она не могла заниматься боевыми искусствами и пыталась восстановить внутреннюю силу через музыку.
Она всё ещё чувствовала, что ци не вернулась полностью, и это вызывало тревогу.
Хэ Пэйянь только покачала головой, но не стала ничего говорить, лишь объяснила:
— Это Пруд Судьбы. Самое знаменитое место в государстве Юнь на День Дочерей. Его называют «Нити любви соединяются».
С этими словами она вошла внутрь. Оказалось, что вход платный. Ся Чжихэ на миг почувствовала себя в прошлой жизни, будто пришла в парк развлечений или зоопарк.
Увидев сумму, которую Хэ Пэйянь выложила за билеты, она ахнула:
— Как дорого!
Пятьсот лянов! Этого хватило бы простой семье на несколько лет вполне комфортной жизни.
Хэ Пэйянь закатила глаза и потянула её за руку:
— Тебе не хватает таких денег?
Ся Чжихэ кивнула, потом покачала головой:
— Иногда хватает, иногда — нет.
— Да ладно тебе! Твои деньги почти все у меня хранятся. У тебя их — куры не клюют! — Хэ Пэйянь заплатила и пошла вперёд.
Ся Чжихэ пожала плечами и последовала за ней.
Деньги у неё есть, но многим другим — нет.
Зайдя внутрь, они увидели, что лес не такой уж густой: в центре протекали два извилистых ручья — синий и красный. По ним медленно плыли миниатюрные лодочки в форме лотосов, на некоторых лежали предметы.
— Вода здесь — из Звёздной реки и источника Юэцюань, — пояснила Хэ Пэйянь.
Ся Чжихэ знала легенду о Звёздной реке и источнике Юэцюань — это напоминало ей прошлогодние «желательные фонтаны».
Глядя на два ручья, она вдруг вспомнила строки из «Собрания в Ланьтине» Ван Сичжи: «Здесь — высокие горы и густые бамбуковые рощи. Чистые струи и быстрые потоки извиваются вокруг. Люди сидят вдоль берегов, и хотя нет звуков музыки, одного бокала вина и стихов достаточно, чтобы выразить самые сокровенные чувства».
Там играли в «плавающий бокал»: бокал ставили на воду, и тот, у кого он останавливался, должен был сочинить стихотворение.
Но здесь правила, видимо, изменились.
— Как играть? — спросила Ся Чжихэ с любопытством.
— Видишь синий ручей? — указала Хэ Пэйянь на два переплетающихся потока. — Ты выбираешь один предмет из него. Только один раз.
Ся Чжихэ посмотрела на синий ручей. На лодочках лежали жемчуг, красный агат, нефритовые флейты, кинжалы с драгоценными камнями...
Она покачала головой: одни роскошные вещи. Ну конечно — билеты стоят целое состояние, сюда могут позволить себе прийти только богачи.
Сосредоточившись, она быстро осмотрела лодочки и сразу заметила деревянную заколку в форме сливы на одной из них. Она показалась ей странно знакомой.
Не задумываясь, она взяла её.
Эта заколка... разве не похожа на ту, что тётя Мэй передала Юнь Цзиню перед отъездом из уезда Юнь?
http://bllate.org/book/6352/606039
Готово:
