Ся Чжихэ держала деревянную заколку в руках и не могла отделаться от недоумения. Она хотела спросить Хэ Пэйянь, но та задумчиво вертела в пальцах сложенный веер.
— Что случилось?
— Да ничего, — Хэ Пэйянь бросила ей беззаботную улыбку, но, заметив деревянную заколку в руке подруги, удивлённо вскинула брови: — Ты что, взяла всего лишь деревянную заколку? Почему не выбрала что-нибудь поценнее?
Смущение Ся Чжихэ постепенно рассеялось, хотя она и не подозревала, что внутри Хэ Пэйянь в отчаянии кричит: «Ну почему именно деревянную заколку! Теперь уже нельзя её вернуть — иначе весь ритуал потеряет силу! Только бы Ци-ван положил именно её!»
— Ты только что взяла один предмет, а теперь должна положить взамен что-то своё, — сказала Хэ Пэйянь, аккуратно опуская свой веер в красную лодочку на ручье Шанцюань. — Выбери из того, что приготовила.
— Зачем это нужно? — растерянно спросила Ся Чжихэ.
Хэ Пэйянь прижала пальцы к вискам:
— Да как же ты можешь так мало знать о Празднике Дочерей? Посмотри вокруг — все берут по одному предмету и кладут его в лодочку. Только так можно найти свою судьбу!
Ся Чжихэ огляделась. Все девушки вокруг были в лёгких прозрачных вуалях. Государство Юнь славилось открытостью нравов, и ей было непонятно, зачем они надевают вуали именно на этот праздник, ведь в обычной жизни их не носили. Всё это казалось странным.
Однако, слушая объяснения Хэ Пэйянь, Ся Чжихэ чувствовала, будто попала на свидание вслепую.
— А можно не класть ничего? — тихо спросила она, сжимая деревянную заколку.
— Да положи хоть что-нибудь! — Хэ Пэйянь бросила на неё взгляд и закатила глаза к небу. — Похоже, ты вообще ничего не приготовила.
У Ся Чжихэ при себе были только украшение в волосах — подвеска-буюяо, банковские билеты и та самая заколка, что она купила на базаре.
Подвеску точно нельзя было класть — вокруг столько народу! Даже если лицо скрыто, любой поймёт, что она недурна собой. Такую вещь терять нельзя. Оставались банковские билеты и белая нефритовая заколка.
Банковские билеты? Ся Чжихэ взглянула на алый ручей Шанцюань и нахмурилась. Все предметы в лодочках, пусть и не все дорогие, явно были тщательно подобраны. Положить туда просто деньги? У неё не хватило духу.
Поразмыслив, она достала из рукава белую нефритовую заколку и опустила её в лодочку.
Хэ Пэйянь взглянула на заколку, потом на банковские билеты в руке подруги и воскликнула:
— Боже мой, скажи, пожалуйста, что ты не собиралась положить билеты, если бы не купила эту заколку!
Ся Чжихэ с грустью смотрела, как её нефритовая заколка уплывает прочь. Глубоко в душе она чувствовала, что купила её для Юнь Цзиня.
— Честно говоря, я сейчас готова положить билеты, лишь бы вернуть заколку, — серьёзно сказала она Хэ Пэйянь.
Та с досадой махнула рукой: положить банковские билеты — ну и выдумала же!
Ся Чжихэ проводила взглядом исчезнувшие вдали нефритовую заколку и веер, потом повернулась к подруге:
— А что ты сама положила?
Она осмотрелась — вокруг были только девушки. Значит, красный ручей Шанцюань, должно быть, вёл к месту, где стояли юноши.
Хэ Пэйянь не ответила, лишь тихо усмехнулась:
— Здесь, по крайней мере, двести человек. Какова вероятность, что кто-то получит именно твой предмет?
Ся Чжихэ взглянула на два переплетающихся ручья — алый и синий — и усмехнулась про себя. Шанс был ничуть не выше, чем выиграть в лотерею, даже меньше, чем сорвать джекпот в пять миллионов.
Пока они размышляли, вдруг весь лес озарился светом. На деревьях зажглись фонари из цветного стекла, излучая тёплый янтарный свет. На возвышении в центре появилась женщина, привлекая всеобщее внимание.
Ся Чжихэ поняла: настал самый волнительный момент.
На высоком помосте в лесу появилась женщина в алых одеждах, чья стройная фигура едва умещалась в тонком поясе. Её прекрасное лицо сияло улыбкой, а голос звучал чисто и звонко, словно пение иволги, мгновенно завораживая всех присутствующих:
— Господа юноши и девушки! Наступила долгожданная ночь Праздника Дочерей! Самый волнующий и таинственный обряд — «Нити любви соединяются» — начинается прямо сейчас!
Ся Чжихэ подняла глаза и с лёгким восхищением уставилась на ораторшу.
— В бескрайнем море людей всегда найдётся тот единственный, кого ты встретишь, узнаешь, полюбишь и с кем пройдёшь всю жизнь. И всё это — благодаря «судьбе». Кто станет твоей половинкой? Вы ничего не знаете друг о друге, стоя по разные стороны ручьёв Звёздной реки и Юецюань. Вода, несущая тысячи надежд и мечтаний, течёт мимо вас. В этот самый миг вы выбираете то, что предназначено вам свыше! И именно сейчас кто-то поднимет вашу надежду и протянет ту самую нить судьбы, соединяющую сердца. Посмотрим, кому улыбнётся удача!
Девушки вокруг всё больше волновались и перешёптывались.
Ся Чжихэ приложила ладонь ко лбу. «Да это же свидание вслепую! — подумала она. — Прямо как в «Не сошёлся характером» у Мэн Фэя или у Цюй Цимина!»
В этот момент женщина в алых одеждах нажала на что-то на помосте, и деревья посреди площадки медленно раздвинулись в стороны, открывая две переплетённые струи — алую и синюю — ручьёв Шанцюань.
Теперь стало отчётливо видно: в десяти шагах напротив стояли юноши разного роста и сложения.
Ся Чжихэ прищёлкнула языком. «Это же адаптированная версия свидания вслепую! — восхищённо подумала она. — Гениально! Просто гениально! Такое мог придумать только великий мастер!»
Даже деревья в центре двигались с помощью механизма — всё ради таинственности!
— Теперь, господа юноши, прошу вас поочерёдно подниматься на помост, передавать мне свои предметы и называть, что именно вы положили в лодочку. Сегодняшним вечером мы узнаем, кому улыбнётся небесное благословение! Если какой-либо юноша получит предмет девушки, а та, в свою очередь, — его предмет, они обязаны выйти на помост и предъявить друг другу по одному требованию, которое нельзя отказать выполнить!
Услышав это, Ся Чжихэ почувствовала, как закололо в висках. «Опять это ощущение, будто я смотрю «Не сошёлся характером»! — вспомнила она. — Раньше я часами сидела у телевизора, но ни разу не пошла на настоящий кастинг… Неужели сейчас сама в этом участвую?»
— Янь Янь, мне кажется, это немного… — не договорив «странно», она вдруг замерла, увидев мужчину в лунно-белых одеждах.
Янтарный свет сквозь бамбуковые листья окутывал его, как божественное сияние. Его высокая фигура напоминала стройную сосну, а лунно-белый халат подчёркивал изящные линии тела. Изогнутые брови, тонкие чувственные губы, узкие миндалевидные глаза, глубокие, как бездонное море, в которых невозможно было прочесть ни одной мысли… Он неторопливо поднимался на помост, словно ожившая картина: «Изящный, как нефрит, прекрасен, как весна».
Ся Чжихэ услышала восторженные возгласы девушек вокруг — будто фанатки увидели любимого кумира.
Юнь Цзинь! Тот самый Юнь Цзинь, которому ещё несколько дней оставалось до возвращения в столицу, стоял здесь!
— Прошу первого господина поднять свой предмет судьбы и назвать, что именно он положил, — раздался голос женщины в алых одеждах, прервав размышления Ся Чжихэ.
Она отвела взгляд от Юнь Цзиня и увидела первого «жениха» — миловидного юношу с бусами из красного агата в руках. Кроваво-красные камни особенно ярко сверкали в свете стеклянных фонарей.
— Чьи бусы из красного агата? — спросила женщина в алых одеждах, обращаясь к девушкам.
Девушка в розовом платье за спиной Ся Чжихэ подняла руку:
— Мои.
— Скажите, госпожа, что вы получили? — мягко спросила ведущая.
Та достала нефритовый чернильный стаканчик:
— Это ваш предмет, господин?
Глаза юноши на миг потускнели от разочарования:
— Я положил кинжал.
Ся Чжихэ покачала головой. При его внешности книжного червя трудно было представить, что он выберет кинжал.
Следующие несколько юношей тоже не нашли своих половинок. Среди трёх-четырёх сотен людей найти тех, кто обменялся предметами, было крайне сложно.
Ся Чжихэ опустила глаза и погладила деревянную заколку в форме сливы. Раз Юнь Цзинь здесь, не его ли это предмет? А что он сам получил?
Рядом Хэ Пэйянь смотрела не на Юнь Цзиня, а в сторону — на Цинь Лэ в простой тёмно-зелёной одежде. Он стоял неподалёку от Юнь Цзиня, с чёрными, как чернила, волосами и яркими, как звёзды, глазами. Его высокая фигура и холодная, отстранённая аура резко контрастировали с совершенной красотой Юнь Вэйина. Хэ Пэйянь крепче сжала в руке свой предмет, чувствуя, как участился пульс.
— Прошу этого господина поднять свой предмет судьбы, — объявила ведущая, когда очередь дошла до Юнь Цзиня.
Её взгляд, полный восхищения, скользнул по нему — такой благородный облик явно указывал на высокое происхождение.
— Его Величество Ци-ван! — воскликнула девушка в голубом платье рядом с Ся Чжихэ, не веря своим ушам. — Это же сам Ци-ван!
Ся Чжихэ, до этого опустившая голову, резко подняла глаза. Даже Хэ Пэйянь, смотревшая на Цинь Лэ, обернулась к помосту.
Юнь Цзинь раскрыл длинные пальцы, обнажая белую нефритовую заколку. В янтарном свете фонарей чётко просматривались вырезанные на ней листья бамбука.
— О, как бы мне хотелось получить предмет Ци-вана! — мечтательно произнесла девушка в голубом, сжимая в руке нефритовую подвеску.
Услышав, что это Ци-ван, девушки вокруг заволновались ещё сильнее. Хотя заколка уже не принадлежала никому из них, все надеялись получить его предмет — вдруг это станет шансом войти во дворец!
Ся Чжихэ оцепенела. Хэ Пэйянь была поражена ещё больше. Ведь Ся Чжихэ взяла заколку наспех, да и не знала, что Юнь Цзинь уже вернулся в столицу. Неужели это не совпадение?
Девушки шумели и переговаривались, но Ся Чжихэ ничего не слышала — только голос ведущей, спрашивающей, что же положил Ци-ван.
«Если мы встретимся в столице, и твои чувства не изменятся, приходи ко мне с этой заколкой в форме сливы — и я дам тебе ответ».
Эти слова снова и снова звучали в её голове. Она крепче сжала деревянную заколку.
Вдруг она почувствовала: возможно, всё именно так, как она думает.
Ся Чжихэ подняла глаза на Юнь Цзиня, стоявшего на помосте. Её пальцы, сжимавшие заколку в форме сливы, горели.
Юнь Цзинь спокойно окинул взглядом толпу девушек и остановил глаза на Ся Чжихэ. Его тонкие губы чуть шевельнулись, и раздался холодноватый, но чёткий голос:
— Я положил деревянную заколку в форме сливы.
— Ах! — раздался гул в толпе. Все начали искать ту, у кого в руках эта заколка.
Руки Ся Чжихэ задрожали, в голове загудело. Единственное, что она слышала, — это голос Юнь Цзиня и собственные слова, сказанные им в уезде Юнь:
«Если мы встретимся в столице, и твои чувства не изменятся, приходи ко мне с этой заколкой в форме сливы — и я дам тебе ответ».
Она невольно подняла глаза. На лице Юнь Цзиня играла лёгкая улыбка. Он смотрел в сторону девушек, будто на всех сразу, но Ся Чжихэ чувствовала: его взгляд, словно стрела, пронзает её сердце.
Вокруг торопили, недоумевали: как можно не выйти, получив предмет такого совершенного, почти божественного юноши?
— Сихси, выходи! — толкнула её Хэ Пэйянь.
Но Ся Чжихэ не двигалась.
Выходить или нет? Она металась между двумя выборами. Ведь у неё ещё действует помолвка с наследным принцем! Как она может выйти? Но если не выйти — сердце разорвётся от боли.
— Уже лет десять никто не находил свою судьбу, — шептала девушка рядом. — Интересно, что думает та, у кого заколка? Я бы на её месте бросилась вперёд!
Ся Чжихэ смотрела на Юнь Цзиня. Десятилетнее ожидание, и вот судьба соединила их. Стоит только сделать шаг — и весь мир поздравит их.
Но действительно ли этого хочет она? И как Юнь Цзинь мог быть уверен, что заколка попадёт именно к ней?
Она не понимала его чувств, но сама, кажется, уже погрузилась в них безвозвратно. Стоит ли продолжать падение, зная, что это может привести к гибели?
Хэ Пэйянь не выдержала. После стольких тревог — и вдруг стоит, как вкопанная! Она резко толкнула Ся Чжихэ в спину. Та, не ожидая, сделала несколько шагов вперёд, и Хэ Пэйянь громко крикнула вслед:
— Это она получила деревянную заколку в форме сливы!
http://bllate.org/book/6352/606040
Готово:
