— Янь-цзе, а как насчёт госпожи? — спросила Цинъюэ.
Хэ Пэйянь лёгкой улыбкой приподняла уголки губ, подняла глаза к палящему солнцу и прикрыла их ладонью, скрывая тревогу в глазах.
— Это тебя не касается. Сходи-ка лучше и найди князя — как можно скорее.
Она скакала без отдыха два дня подряд из уезда Юнь в Лижин и даже подхватила простуду. Даже Юнь Чэнь не заподозрит подвоха!
И правда простудилась… А ведь её здоровье и так стало таким хрупким.
Цинъюэ бросила на Хэ Пэйянь короткий взгляд, кивнула и побежала наружу.
— Кхе-кхе-кхе… — раздавался из-под полога кровати надрывный, изнуряющий кашель.
Юнь Чэнь вошёл в покои и увидел женщину, корчившуюся от кашля на постели. В его глазах мелькнула ледяная ненависть.
Если бы не она, он никогда бы не опозорился так позорно. За всю свою жизнь отец ещё ни разу не ругал его так жестоко. При этой мысли в груди застрял ком, и он решительно подошёл к её кровати.
Ся Чжихэ, до этого лежавшая с закрытыми глазами, открыла их, услышав шаги, и увидела вплотную приблизившееся знакомое до боли лицо. В ответ её снова охватил приступ кашля.
— Кхе-кхе-кхе…
Юнь Чэнь наклонился, чтобы получше рассмотреть — точно ли это Ся Чжихэ, — но тут же получил в лицо целый фонтан брызг от её внезапного приступа.
— Прости, старший брат-наследник… кхе-кхе… Сихэ не хотела… кхе-кхе-кхе… — произнесла Ся Чжихэ с невинным видом, мысленно добавив: «Конечно, хотела. Я специально это сделала».
Юнь Чэнь смотрел на эту девушку с невинными глазами. От простуды её обычно фарфорово-белое лицо слегка порозовело, а и без того прекрасные глаза от слёз и кашля стали ещё влажнее и выразительнее. Сейчас, глядя на него с такой чистотой, она напоминала отражение луны в спокойном озере — трогательную, хрупкую и беззащитную.
Он всегда знал, что она красива. Красива даже больше, чем Ан Цирань, которую в столице называли «первой красавицей». Раньше он думал: даже если она и вправду глупа, как все говорят, но с её отцом в союзе, взять её в жёны — вполне приемлемый вариант. Она станет украшением дома, как изящная ваза, — всё же красота у неё неоспоримая.
Но теперь, вспоминая коробки с тигриными и оленьими хвостами, которые она прислала на его день рождения, он чувствовал, как внутри всё кипит от злости. Он ведь уже запретил ей появляться на празднике! А она не только прислала эти… эти средства для укрепления мужской силы!
А ещё недавно вдруг всплыл скандал с поместьем Юньу в пригороде — и всё это, похоже, тоже связано с ней. Кроме того, Ли Цзя привёз из уезда Юнь известие: некая девушка в зелёном спасала Юнь Цзиня раз за разом. И звали её Сихэ.
Сихэ? Ся Чжихэ? Неужели это совпадение? В этом мире не бывает таких совпадений.
Юнь Чэнь резко схватил Ся Чжихэ за плечи и поднял с постели. Сила его хватки заставила её резко вдохнуть от боли. Её тело ещё не оправилось после ранения, да ещё и простуда — теперь она и вправду стала «слабой, как тростинка на ветру».
— Старший брат-наследник… больно… Сихэ больно… — прошептала Ся Чжихэ, заставив себя выдавить пару слёз. С её внешностью, мягкой и нежной, это выглядело особенно жалобно. Раньше Янь Янь постоянно поддразнивала её: «Ты — парень в девичьем теле! Жаль, что родилась не мальчиком».
— Ся Чжихэ! — ледяным тоном прошипел Юнь Чэнь, сжимая её запястье так, будто хотел его сломать. — Скажи мне прямо: это ты спасала Юнь Цзиня?
Боль в запястье пульсировала, и Ся Чжихэ еле сдерживалась, чтобы не дать ему пощёчину. Но она знала: сейчас нельзя. Придётся терпеть.
— Я пожалуюсь императору! Старший брат-наследник обижает меня! — слёзы одна за другой катились по её щекам, делая её вид особенно трогательным и жалким.
Если бы у неё когда-нибудь появился шанс вернуться в прошлое, она бы обязательно постаралась пробиться в киноиндустрию. Такой талант нельзя расточать зря!
Из-за боли в запястье она начала стучать другой рукой ему в грудь.
«Бью, бью, бью-бью! Убью тебя!»
Её поведение нахмурило брови Юнь Чэня. Он немного разбирался в медицине и по пульсу чувствовал: её ци действительно нарушен, состояние тела крайне слабое, но внутренней силы в ней не ощущалось.
Да, она действительно простудилась.
Юнь Чэнь ослабил хватку. Ся Чжихэ чуть не упала с кровати, но вовремя обхватила его за талию и удержалась.
Юнь Чэнь раздражённо снял её руки со своей талии, но на этот раз не швырнул грубо, а просто положил обратно на постель — не нежно, но и не жестоко.
Ся Чжихэ с жалобным видом смотрела на него, растирая ушибленное запястье, и вдруг разрыдалась безо всякого стыда, крича:
— Старший брат-наследник обижает меня! Старший брат-наследник обижает меня! Ууу…
Юнь Чэнь молча стоял у кровати, лицо его оставалось бесстрастным. Если бы не влияние князя Линьцзян, он давно бы сбросил эту женщину в ров вокруг города — пусть там кормит рыб.
Но Ся Чжихэ продолжала реветь, даже закатила истерику и швырнула подушку прямо в него. Силы в ней было мало, и подушка лишь мягко упала ему на плечо.
— Старший брат-наследник обижает меня! Он уже не любит Сихэ! Ууу…
— Зачем ты прислала мне те… вещи? — спросил Юнь Чэнь, поймав подушку и глядя на неё с явным отвращением.
Ся Чжихэ бросила на него робкий взгляд и тихо ответила:
— Я хотела добра старшему брату-наследнику… Люди говорили, что у тебя скоро будет импотенция… Я… я сначала не знала, что это значит. — Она подняла лицо, слегка покраснев. — Потом пошла к врачу, и он сказал… что нужно укреплять мужскую силу… и… Старший брат-наследник, не уходи! Когда ты женишься на Сихэ? Старший брат-наследник…
Юнь Чэнь резко развернулся и вышел, не слушая её криков. Всю неделю по Лижину ходили слухи о его «импотенции».
Кто же распустил эти слухи? И кто выдал историю с поместьем Юньу? Если он узнает, кто виноват, разорвёт того на куски!
В этот момент он уже исключил Ся Чжихэ из подозреваемых. А она, оставшись одна, едва сдержала саркастическую улыбку.
— Сихэ, тебе никто не говорил, что ты жутко коварна? — Хэ Пэйянь вошла в комнату, как только Юнь Чэнь ушёл, и увидела Ся Чжихэ, сидящую на постели в полном беспорядке после истерики.
Ся Чжихэ улыбнулась ей в ответ:
— Ты должна гордиться: ты первая, кому я это позволила сказать.
Хэ Пэйянь закатила глаза и посмотрела на разгромленную постель.
— Если бы ты не вернулась вовремя, я бы точно выдала себя. Такую бесстыжую истерику я точно не смогла бы изобразить.
— Наверное, таких дней впереди будет немного, — задумчиво сказала Ся Чжихэ, сидя на кровати. Её лицо озарила спокойная, чистая и отстранённая улыбка.
— Теперь я понимаю, почему все за глаза называют тебя «вазой», — с улыбкой сказала Хэ Пэйянь. — Твоя настоящая внешность прекрасна, но, мол, «только для показа». Однако я уверена: скоро все эти люди будут в шоке.
Ся Чжихэ не любила менять внешность, но на дороге нельзя было ходить с родным лицом, поэтому она приняла лекарство — «Цзюэяньдань».
Как следует из названия, «Цзюэяньдань» делает человека менее привлекательным, но в рамках исходной внешности. То есть красота уменьшается на определённый «базовый уровень».
— Может быть, — ответила Ся Чжихэ, обнимая одеяло и подбирая подушку с пола. — Задавай свои вопросы побыстрее, я хочу поспать. Два дня не спала, сменила несколько лошадей, чтобы успеть в Лижин.
— Я добиралась три дня — думала, это быстро. А ты за два дня… Я просто ничтожество по сравнению с тобой, — сказала Хэ Пэйянь. — Когда ты влетела в окно, я чуть с ума не сошла. Думала, ты завтра только приедешь.
— Три дня — это уже быстро. А два дня — это уже самоубийство. Видимо, я давно пошла по пути саморазрушения, — зевнула Ся Чжихэ.
Хэ Пэйянь подошла к столу, высыпала пепел из курильницы для сандала и насыпала свежий. Наблюдая, как тонкие струйки дыма медленно поднимаются вверх, она обернулась к кровати:
— Лучше хорошо выспись. Когда проснёшься — поговорим.
Ся Чжихэ и правда была измотана. Она кивнула, натянула одеяло, перевернулась на бок — и почти сразу же её ровное дыхание заполнило комнату.
Хэ Пэйянь вздохнула, подошла к кровати, поправила одеяло и мягко надавила на точку сна. Сон у Ся Чжихэ всегда был поверхностным — малейший шорох будил её. Так будет надёжнее.
Ранее она уже послала Цинъюэ за князем. Скоро он должен прийти. Князь и его супруга всегда были неразлучны, так что, скорее всего, придут вместе. Состояние Ся Чжихэ сейчас действительно тревожное.
Хэ Пэйянь не могла не восхищаться: как врач, она сама себя довела до такого состояния!
Потеря внутренней силы, скорее всего, не связана с тем, что она недавно лечила Юнь Цзиня. Ведь, когда она прыгнула в окно, ци в ней ещё ощущалась.
Хэ Пэйянь взяла её за пульс и нахмурилась. В этот момент в дверях появились мужчина и женщина. Она встала и отошла в сторону.
— Дядя Чэн, тётя Синь, Сихэ уже спит, но с её здоровьем не всё в порядке. Тётя Синь, посмотрите, пожалуйста.
Это были князь Линьцзян Ся Цзюньчэн и его супруга Ли Юньсинь — родители Ся Чжихэ.
Увидев, что Хэ Пэйянь стоит в стороне, Ли Юньсинь сразу поняла: на кровати лежит её дочь. Услышав слова Хэ Пэйянь, она подошла к постели, проверила пульс и слегка нахмурилась. Заметив синяки на запястье, в её глазах вспыхнул ледяной гнев.
— Наследный принц её ударил?
Хэ Пэйянь покачала головой:
— Не совсем… Но без него это вряд ли случилось бы. Если бы не нападение Ли Цзя, Сихэ не получила бы таких тяжёлых ран. А если бы не из-за наследного принца, она не мчалась бы сломя голову из уезда Юнь в столицу.
— Сихэ сказала, что сама найдёт способ расторгнуть помолвку и просила нас не вмешиваться, — тихо сказал Ся Цзюньчэн, уже догадываясь по выражениям жены и Хэ Пэйянь. Он обнял Ли Юньсинь за плечи. — Похоже, нам всё же придётся действовать.
Ли Юньсинь кивнула в его объятиях, уложила руку дочери под одеяло и нежно погладила её щёку, покрасневшую от простуды. В её глазах читалась глубокая боль.
— Янь Янь, иди домой отдыхать. Сихэ останется с нами. Ты столько дней здесь дежурила — пора и тебе отдохнуть, — сказала она Хэ Пэйянь, заметив её усталость и тревогу. Уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке. — С ней всё будет в порядке. Иди.
— Тогда я пойду. До свидания, дядя Чэн, тётя Синь, — сказала Хэ Пэйянь, немного успокоившись, и вышла из комнаты.
Когда Хэ Пэйянь ушла, Ся Цзюньчэн усадил жену рядом с собой и спросил, глядя на спящую дочь:
— Как она на самом деле?
— Она сама заблокировала свою внутреннюю силу, — ответила Ли Юньсинь, качая головой. — У нашего рода есть особенности… Это не опасно. Но простуда у неё настоящая. Сегодня наследный принц ушёл в ярости — похоже, не заподозрил ничего.
— Эта девчонка слишком рискует. И Янь Янь с ней заодно, — сказал Ся Цзюньчэн, успокоившись, что дочь в безопасности, и тихо рассмеялся. — Как думаешь, Синь, каковы шансы, что наследный принц сам расторгнёт помолвку?
— Пока ты держишь в руках армию, он никогда не откажется от брака по своей воле, — покачала головой Ли Юньсинь. — У князя Ци двадцать тысяч солдат. Даже если наследный принц захочет разорвать помолвку, императрица не позволит ему этого сделать. Сихэ скоро достигнет совершеннолетия… Свадьба, скорее всего, не за горами.
— Сихэ это понимает. Но ждать, пока она сама всё устроит, уже нельзя, — сказал Ся Цзюньчэн с лёгкой улыбкой. — Давно обещал тебе путешествие по горам и рекам. Пора сдержать обещание. Иначе ты снова скажешь, что я нарушил слово.
— Ты решил? — подняла на него глаза Ли Юньсинь. Ей было уже за тридцать, но годы почти не коснулись её лица. На нём играла довольная улыбка.
— Жуй тоже вырос. Ему пора занять моё место, — сказал Ся Цзюньчэн, глядя на мирно спящую Ся Чжихэ. — Пойдём. Дадим Сихэ хорошенько отдохнуть.
Ли Юньсинь поправила одеяло у дочери и тихо вышла.
Ся Чжихэ спала спокойно. Когда она наконец проснулась, за окном уже стояла ночь. Лунный свет проникал сквозь решётку окна, ложась на пол серебристыми полосами, будто иней ранним осенним утром.
Ся Чжихэ накинула халат, подошла к окну и посмотрела на луну. Почувствовав, как в теле вновь течёт ци, она прислонилась к подоконнику и вдохнула аромат благовоний — это был «аншэньсян», успокаивающий дух.
Днём Янь Янь зажгла его перед тем, как усыпить её. Сон у неё всегда был тревожным — любой шорох будил. Наверное, поэтому Янь Янь и решила надавить на точку сна.
В сердце Ся Чжихэ разлилась тёплая волна. Иметь такого друга — удача на три жизни.
http://bllate.org/book/6352/606035
Готово:
