— Всё это время я тоже думала, что отец ценил в моей матушке лишь красоту, а не саму её, — тихо произнёс Юнь Цзинь, опустив глаза, после слов Ся Чжихэ.
Ся Чжихэ остановилась и, глядя на надгробие вдали, холодно сказала:
— Как бы то ни было, твой отец никогда не узнает, от чего она отказалась ради него.
Ся Чжихэ смотрела на могилу тёти Мин. Во время Цинмина она уже посылала людей сюда — те привели в порядок обе могилы, стоявшие рядом. Но сейчас снова пробивалась трава.
Опустившись перед надгробием на колени, Ся Чжихэ принялась выдирать сорняки. Она знала: ненависть Ваньвань к Юнь Ханю подобна этой траве — сколько ни сожги её, весной она снова вырастет.
Юнь Цзинь долго смотрел на два надгробия, затем тоже опустился на колени и повторил за Ся Чжихэ её движение. Повернувшись к ней, он прищурил свои миндалевидные глаза, и в них мелькнул ледяной блеск.
Она права: придёт день, и отец пожалеет обо всём, что натворил.
Ся Чжихэ, вырывая траву, погрузилась в размышления и вспомнила Ваньвань, оставшуюся далеко в Сюаньюане. Её глаза, сверкающие, словно драгоценный хрусталь, были полны задумчивости.
Ваньвань так и не рассказывала ей, почему ненавидит Юнь Ханя. Но ведь человек, перенесшийся из другого мира и обычно безразличный ко всему на свете, вдруг питает такую глубокую злобу к кому-то — это казалось невероятным. И всё же ненависть Ваньвань к Юнь Ханю и Янь Цзинсяню была чрезвычайно сильной.
Но… даже если Ваньвань ничего не говорила, Ся Чжихэ могла догадаться: причина кроется в тёте Мэй. Только она одна могла вызывать у Ваньвань такие чувства.
Юнь Хань никогда не узнает, от чего отказалась ради него тётя Мэй. А даже если и узнает — всё равно не сочтёт это важным. От одной мысли об этом становилось горько.
Цинь Лэ уже знал свою истинную личность. Именно она велела ему внезапно покинуть уезд Юнь, чтобы тот расследовал события прошлого.
Пора было также сообщить Юнь Цзиню правду о Ваньвань. Он имел право знать, что у него в мире есть родная сестра. Да, он действительно должен был это узнать.
— Юнь Цзинь, знаешь ли ты, какое ещё известие принесла тётя Мин, когда бежала из дворца? — спросила Ся Чжихэ, поворачиваясь к нему с лёгкой улыбкой.
Юнь Цзинь поднял глаза, полные недоумения.
— Какое известие?
Он чувствовал: возможно, это связано с тем, почему Ся Чжихэ всё это время его защищала, а может быть, и с его матерью. Внезапно он занервничал.
— Когда в Холодном дворце случился пожар, тётя Мэй уже была на втором месяце беременности, — тихо произнесла Ся Чжихэ, и её слова, уносимые ветром раннего лета, заставили голос Юнь Цзиня задрожать. — Ты уверен?
Ся Чжихэ погладила надгробие и кивнула.
— Ребёнок выжил. Значит, во время пожара в Холодном дворце тётя Мэй не погибла, а была тайно вывезена из дворца. — Она сделала паузу. — Этот ребёнок — моя лучшая подруга. Её зовут Ваньвань. Она твоя сестра.
«Ваньвань» — «собранные волосы, сердце, отданное тебе».
Таково было пожелание тёти Мэй для своей дочери. Даже зная, чем всё закончится, она всё равно надеялась, что её девочка будет счастлива. Горе родительских сердец не знает границ.
— Где она сейчас? — голос Юнь Цзиня, обычно низкий и спокойный, дрожал. — А моя матушка… она жива?
Ся Чжихэ промолчала. Особенно больно было слышать последний вопрос. Она знала ответ — отрицательный, — но всё равно не могла удержаться и задать его.
Увидев редкое молчание Ся Чжихэ, Юнь Цзинь понял. Его глаза потемнели.
— Наверное, её уже нет… Поэтому ты так разволновалась, когда услышала, что я нашёл свою мать.
Ся Чжихэ подняла глаза и, увидев печаль, застывшую на прекрасном лице Юнь Цзиня, с трудом отвела взгляд.
— Да. Она умерла, когда Ваньвань было пять лет. Сама себя убила.
Юнь Цзинь замер. На мгновение между ними будто перестало существовать само дыхание воздуха.
— А как там моя сестра?
Ся Чжихэ серьёзно кивнула. Это Ваньвань специально просила передать. Но внутри у неё всё сжалось от горечи.
— С ней всё хорошо. Когда у неё будет время, она обязательно приедет в Лижин навестить тебя.
— Мне очень хочется с ней встретиться. Ведь она — самый близкий мне человек в этом мире, — сказал Юнь Цзинь, едва заметно улыбаясь. В его голосе звучала лёгкость и нежность, отчего Ся Чжихэ невольно взглянула на него.
Его профиль, освещённый солнцем, казался высеченным из мрамора самым искусным мастером — идеальные черты, ослепительная красота.
На мгновение Ся Чжихэ потеряла дар речи, но тут же отвела глаза.
— Думаю, мне пора готовиться к возвращению в столицу. Там, наверное, уже началась суматоха.
Юнь Цзинь посмотрел на неё, вспомнив сообщение Цинь Лэ о событиях в столице, и уголки его губ приподнялись ещё выше.
— Почему ты так ненавидишь наследного принца? Кроме того, что у него много женщин во дворце, вроде бы всё нормально!
Ся Чжихэ поправила растрёпанные ветром пряди и бросила на Юнь Цзиня презрительный взгляд.
— Ты сам-то веришь тому, что говоришь? Фу! У него не только женщин полно, но и мужчин тоже! Я, вообще-то, вполне терпимо отношусь к однополой любви и считаю её прекрасной, но вот когда кто-то совмещает и то, и другое — это уже мерзость. Действительно мерзость!
— Причина, наверное, не только в этом? — спросил Юнь Цзинь, опуская глаза, будто бы между делом.
Ся Чжихэ кивнула.
— Наверное, это из-за «любви к дому — любовь и к воронам». Того, кого любит Ваньвань, я готова защищать. А тех, кого она ненавидит и кто причинил ей боль, я тоже невольно возненавидела.
Юнь Цзинь лёгкой улыбкой скрыл тревогу, вспыхнувшую в его глазах. Из слов Ся Чжихэ он понял: «однополая любовь» — это, вероятно, отношения между женщинами или между мужчинами.
А тот, кого она защищает из-за «любви к дому», наверняка его сестра — девушка по имени Ваньвань, которую он ещё ни разу не видел.
При этой мысли улыбка на губах Юнь Цзиня сразу исчезла. Он поднял глаза, в которых читались тревога и робость.
— Ты… не влюблена в мою сестру?
Ся Чжихэ даже не задумалась и энергично кивнула. Она действительно очень любила Ваньвань.
Увидев, как без малейших колебаний Ся Чжихэ подтвердила это, Юнь Цзинь с досадой потер виски.
— Значит, твои прежние чувства к Сюаньюань Е были притворством?
Ся Чжихэ резко повернулась к нему. Её хрустальные глаза наполнились недоумением и лёгким раздражением.
— Моя ориентация абсолютно нормальная! Я точно не лесбиянка.
— «Лесбиянка»? — не понял Юнь Цзинь.
— Это и есть однополая любовь, — ответила Ся Чжихэ, направляясь к коню за приготовленными заранее бумажными деньгами для предков. — Наши отношения с Ваньвань невозможно объяснить парой слов. Посторонние этого не поймут.
Оказавшись в незнакомом мире, среди чуждой обстановки, где всё вокруг непривычно и чуждо, встретить человека, который, как и ты, пришёл из двадцать первого века… Как говорится: «Земляк увидел земляка — слёзы рекой». Они стали единственной опорой друг для друга в этом чужом мире, согревали друг друга.
Её чувства к Хуа Цзюйе были очень сложными, и отчасти именно поэтому. Из-за сходства с Ваньвань возникло заблуждение. Хотя позже её симпатия к нему уже не имела к этому никакого отношения, всё давно пошло не по намеченному пути. Было слишком поздно.
Слишком поздно для Хуа Цзюйе, который так и не сумел понять Ся Чжихэ. Слишком поздно для самой Ся Чжихэ, которая так и не успела осознать своих чувств. Хуа Цзюйе, по какой бы причине он ни женился на Лян Юйэр, в её глазах уже взял на себя ответственность мужа перед женщиной.
Юнь Цзинь смотрел на молчаливую Ся Чжихэ, думая о политической обстановке в столице и о запутанных чувствах, и вдруг, словно заворожённый, спросил:
— Если я попрошу тебя выйти за меня, согласишься ли ты?
«Если я попрошу тебя выйти за меня, согласишься ли ты?»
Солнечный свет мягко ложился на лицо Юнь Цзиня, стирая черты его лица, и Ся Чжихэ не могла понять его мыслей.
— Ха-ха, — сухо рассмеялась она. — Ты жалеешь меня, потому что думаешь, будто меня вот-вот бросят?
Юнь Цзинь тоже замер, удивлённый собственным неожиданным вопросом. Но раз уж он его задал, не хотел упускать шанс.
— Разве тебе нужна жалость? — тихо спросил он и улыбнулся. — А если я говорю всерьёз? Станешь ли ты моей единственной супругой?
Его единственной супругой? Ся Чжихэ растерялась. Она подняла глаза к яркому солнцу, прикрыла лоб ладонью и смотрела, как золотистые лучи просачиваются сквозь пальцы.
Даже если Юнь Цзинь просто шутил, ей всё равно было приятно. В этом вымышленном древнем мире услышать такие слова — большая редкость.
— Спасибо тебе. Действительно, спасибо! — тихо сказала она, приподнимая уголки губ. — Но я думаю, ты всё же встретишь ту, которую полюбишь. Оставь эти слова для неё.
Юнь Цзинь опустил глаза, скрывая выражение своего взгляда.
— Такой женщины больше не будет.
Больше не будет никого, кто был бы такой же бесстрашной и самоотверженной, как она, спасая его. Даже если она действовала не только ради него, она всё равно стала лучом света, проникшим в его давно охладевшее сердце и согревшим его.
Поэтому больше не будет никого, кто смог бы так легко войти в его сердце, заставить его опустить стены. Он знал, что нельзя, но ничего не мог с собой поделать.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Ся Чжихэ, нахмурившись.
Юнь Цзинь покачал головой, скрывая грусть в глазах.
— Ничего.
Ся Чжихэ явно замерла, словно что-то уловила, но, прикрыв глаза пальцами, ничего не сказала.
Юнь Цзинь тоже замолчал. Вокруг воцарилась тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Ся Чжихэ опустила руку и начала сжигать бумажные деньги. Мерцающее пламя отражалось в её тёмных глазах, словно искры.
Топот копыт по лесной тропинке прозвучал особенно отчётливо и заставил их обоих обернуться в сторону источника звука.
— Госпожа, — Жо Юэ спешилась и протянула Ся Чжихэ письмо, — письмо из столицы.
Ся Чжихэ нахмурилась, взяла письмо, увидела на конверте изображение цветка будлеи и, прочитав содержимое, ещё больше нахмурилась.
— В столице что-то случилось? — обеспокоенно спросил Юнь Цзинь, глядя на её лицо.
Ся Чжихэ кивнула и передала письмо Юнь Цзиню. Прочитав его, тот тоже задумался.
— Что ты собираешься делать?
Ся Чжихэ опустила глаза и слегка улыбнулась.
— Я хотела завтра отвезти тебя к могиле твоей матери, но, судя по всему, это невозможно.
— Ты собираешься немедленно возвращаться в столицу? — Юнь Цзинь поднял на неё глаза. Он знал ответ, но всё равно спросил.
Ся Чжихэ кивнула. Дело в столице нельзя откладывать.
— Жо Юэ, я немедленно еду в столицу. Проводи, пожалуйста, Юнь Цзиня к могиле его матери. Ты знаешь, где она, — сказала Ся Чжихэ, вскакивая в седло.
Юнь Цзинь стоял на месте, его глаза то темнели, то вновь вспыхивали. Он понимал: Ся Чжихэ уезжает и он не может последовать за ней.
— Счастливого пути.
Ся Чжихэ посмотрела на него.
— Спасибо!
И тут же, вспомнив что-то, достала из кармана гребень в форме сливы и бросила его Юнь Цзиню.
— Если вернёшься в столицу и твои чувства не изменятся, приходи ко мне с этим гребнем. Тогда я дам тебе свой ответ.
Юнь Цзинь остался стоять на месте, поймал гребень и, узнав его, на мгновение растерялся. Когда он пришёл в себя, Ся Чжихэ уже скрылась из виду.
Кончики его губ слегка приподнялись. Длинные пальцы нежно коснулись жёлтого нефрита в центре цветка сливы на гребне. Он снова поднял глаза на горную дорогу, по которой уже не было видно Ся Чжихэ.
Увидев гребень и услышав её слова, он понял, что она имела в виду.
«Чжихэ, я с нетерпением жду нашей встречи в столице».
Лижин, резиденция князя Линьцзян, павильон Ланьюэ.
— Ваше Высочество, госпожа простудилась и сейчас отдыхает, — сказала девушка в зелёном платье, преграждая путь фиолетово одетому мужчине, который собирался войти внутрь. Она нахмурилась, видя его упрямство, и взволнованно добавила: — Ваше Высочество, вы человек благородный. Если заразитесь простудой, я не смогу взять на себя такую ответственность!
— А разве ты сможешь взять на себя ответственность за неповиновение моему приказу? — уголки губ фиолетового мужчины изогнулись в опасной улыбке. Он оттолкнул руку Цинъюэ. — Прочь с дороги!
Цинъюэ, отброшенная Юнь Чэнем, сжала кулаки и снова бросилась вперёд, загораживая вход.
— Ваше Высочество, это спальня госпожи! Вы не можете туда входить!
Юнь Чэнь остановился и холодно усмехнулся, глядя на тревогу Цинъюэ.
— Неужели вашей госпожи здесь вообще нет?
Цинъюэ на мгновение опешила, и в этот момент наследный принц втолкнул её внутрь. Её подхватила другая девушка в зелёном платье.
— Янь-цзе… — прошептала Цинъюэ, глядя на ту, что её поддержала.
Хэ Пэйянь не обратила на неё внимания и лишь сказала Юнь Чэню:
— Прошу вас, Ваше Высочество, входите. Цинъюэ ещё молода и несдержанна. Если она вас обидела, прошу простить её дерзость.
Юнь Чэнь лишь бросил на неё холодный взгляд, фыркнул и направился внутрь.
Хэ Пэйянь осталась на месте, уголки её губ изогнулись в улыбке, и она вышла наружу. Цинъюэ тревожно взглянула на дверь комнаты и последовала за Хэ Пэйянь.
http://bllate.org/book/6352/606034
Готово:
