— Ты только что оправилась от простуды, а уже пьёшь холодный чай? Хочешь снова глотать горькие лекарства? — с этими словами он подозвал слугу чайхани и велел принести свежезаваренный чайник.
— Юнь Вэйин, — подняла глаза Ся Чжихэ, глядя на него с лёгкой усмешкой, — мне кажется, ты заботишься обо мне даже больше, чем моя мать.
Юнь Вэйин слегка дёрнул уголком рта и сел на место, только что освобождённое Хуа Цзюйе.
— Давно слышал, что супруга князя Линьцзян славится своей красотой, достоинством и добротой. Неужели мне выпадет честь встретиться с ней при возвращении в столицу?
Услышав упоминание супруги князя Линьцзян, Ся Чжихэ не стала скрываться и улыбнулась ему:
— Если у тебя есть вопросы, спрашивай прямо. Обо всём расскажу без утайки.
Она уже открыто говорила с Хуа Цзюйе обо всём этом и не скрывалась от Юнь Вэйина — значит, понимала, что он уже всё догадался. Всего лишь по двум именам. Она была уверена: он уже почти всё разгадал.
Юнь Чэнь? Юнь Цзинь? И невеста…
То, что он упомянул супругу князя Линьцзян, и означало, что догадался. Раньше Ся Чжихэ не хотела говорить с ним откровенно — тогда между ними не было и намёка на доверие. Но теперь она ясно осознавала: даже если полного доверия ещё нет, он уже не держит её на расстоянии, как вначале.
Она давно думала, с чего начать рассказ. Просто ждала подходящего момента, чтобы всё выложить. Пусть внешне их статусы и враждебны, на деле они всегда были на одной стороне.
Юнь Вэйин всё ещё держал в руках чашку, отобранную у Ся Чжихэ, и пальцами нежно проводил по узору на фарфоре. Его миндалевидные глаза были глубоки, словно звёздное небо, а уголки губ слегка приподнялись.
— Мне просто любопытно: каким образом наследная княжна Чжаоян, которой предписано два месяца сидеть под домашним арестом, вдруг оказалась здесь?
Ся Чжихэ на миг опешила — не ожидала такого вопроса. Но, подумав, поняла: это вполне логично. С его проницательностью он вряд ли стал бы спрашивать глупости вроде «С какой целью ты приблизилась ко мне?».
— Я приехала сюда помянуть одного человека. От имени своей лучшей подруги.
Она не уклонялась от вопроса. Два месяца ареста были всего лишь прикрытием. А её отъезд из Лижина сопровождался большим скандалом.
В то время Юнь Вэйин ещё находился в столице. Она прибыла в уезд Юнь на несколько дней раньше него. Наверняка в столице все знали, что наследную княжну Чжаоян заточили под домашний арест на два месяца. Почему за столь громкий скандал наказание оказалось таким мягким? Ответ кроется в их с Юнь Вэйином деликатном положении.
— Думаю, тебе тоже стоит сходить помянуть её, — серьёзно сказала Ся Чжихэ, глядя ему в глаза. — Юнь Цзинь.
Глава сорок четвёртая. Косвенный поцелуй?
Второй сын императора Циньцзун из государства Юнь, князь Ци, чья мать была простолюдинкой. Император, путешествуя инкогнито, привёз её во дворец. Сначала она пользовалась огромной милостью и получила титул наложницы, а за страстную любовь к сливовым цветам её именовали «Мэй». Но, как водится, царская милость недолговечна. Через несколько лет её отправили в Холодный дворец, где она и погибла при пожаре, оставив пятилетнего сына.
По обычаю, мальчика должен был взять на воспитание император, но императрица-мать, очарованная его живостью и миловидностью, взяла его к себе.
В шестнадцать лет Юнь Цзинь добровольно отправился на южную границу. Три года он провёл в походах, окончательно усмирив племена Наньмань, постоянно тревожившие границы государства Юнь. Лишь два месяца назад он вернулся в Лижин — как раз тогда, когда Ся Чжихэ и Юнь Вэйин впервые встретились.
— Юнь Цзинь… «Вэйин» — это ведь твой литературный псевдоним? — лёгкой улыбкой спросила Ся Чжихэ. Она знала его подлинную личность с самого начала, иначе бы не стала спасать его.
Юнь Цзинь кивнул, но в его миндалевидных глазах играла насмешка:
— Однако наследная княжна Чжаоян совсем не такова, как о ней говорят!
Ся Чжихэ слегка передёрнула плечами. В её ушах это прозвучало как насмешка. Её репутация и вправду не блестящая, но зачем так откровенно её колоть?
— Я никогда тебя не обманывала! — фыркнула она. — Я же с самого начала сказала, что зовут меня Ся Чжихэ. Ни капли лжи!
Юнь Цзинь потёр виски. С тех пор как познакомился с Ся Чжихэ, это движение стало у него привычным.
— Я тоже тебя не обманывал.
— Даже если и обманывал, то в основном я тебя обманывала, — хитро улыбнулась Ся Чжихэ. — Кстати, в каком-то смысле ты мой будущий деверь.
Она не желала выходить замуж за наследного принца Юнь Чэня, и Юнь Цзинь это понимал. Годами она притворялась сумасшедшей, устраивала скандалы и делала всё возможное, чтобы разгневать Юнь Чэня. Её цель была одна — добиться, чтобы он сам произнёс слова расторжения помолвки.
Юнь Цзинь взял чашку, которую отобрал у Ся Чжихэ, и, не задумываясь, сделал глоток. При этом он бросил на неё косой взгляд и небрежно произнёс:
— Но помолвка ещё не расторгнута. Кто знает, за кого ты в итоге выйдешь?
Ся Чжихэ едва сдержалась, чтобы не схватить его за руку и не воскликнуть: «Братец, точно подметил!» Но тут её взгляд упал на чашку — ту самую, которую он только что отобрал у неё, — и она увидела, как он пьёт из неё. От изумления она онемела:
— Э-э… Это же… моя чашка.
Ей было трудно выдавить эти слова.
— А, — Юнь Цзинь поставил чашку и равнодушно кивнул, не проявив ни малейшего смущения.
«А?! „А“ тебя раздери!» — мысленно закричала Ся Чжихэ. Она с трудом отвела взгляд от чашки. Ей становилось всё труднее понять Юнь Цзиня. Совсем не понимала. Она ведь знала: у него лёгкая склонность к чистоплотности. Как он мог спокойно пить из чужой чашки? Да ещё так непринуждённо? Похоже, он делает это нарочно.
«Нарочно?» Эта мысль мелькнула и исчезла. Разве что он сошёл с ума.
— Ты либо серьёзно болен, либо у тебя в голове перегорели все провода. Иначе откуда такая странность? — наконец решила она. — Лучшая психиатрическая клиника? В Шаньдоне — «Ланьсян»!
Юнь Цзинь снова потёр переносицу, затем поднял глаза. В его взгляде играла насмешка:
— Потому что из неё пила ты. Понимаешь?
Ся Чжихэ будто ударило током — она была готова превратиться в жареное блюдо на тарелке.
Он пьёт из той же чашки, из которой пила она… Это же знаменитый «косвенный поцелуй»?
Ей уже не казалось, что сошёл с ума он. Похоже, сошла с ума она сама.
Пока она бушевала в душе, слуга чайхани принёс свежезаваренный чай. Ся Чжихэ взяла чистую чашку и налила Юнь Цзиню.
Тот внимательно посмотрел на неё и принял чашку. «Нельзя торопить события, — подумал он. — Варить лягушку нужно в тёплой воде, огонь следует подбавлять постепенно».
— Что ты имел в виду, когда сказал Сюаньюаню Е: «Можно любить её, но нельзя влюбляться»? — спросил Юнь Цзинь, сделав глоток чая.
Рука Ся Чжихэ дрогнула.
— Об этой теме я пока не хочу говорить.
Даже Ваньвань не знала этого — это был секрет, хранимый их родом.
Но по возвращении она сразу же отправит Жо Юэ в Сюаньюань с письмом — на всякий случай.
— А «одна душа, одна судьба» — это твоё заветное желание? — Юнь Цзинь небрежно водил пальцем по краю чашки.
Ся Чжихэ лукаво улыбнулась:
— А мой отец кроме моей матери кого-нибудь ещё брал в жёны?
Встретившись с его взглядом, в котором вспыхнуло понимание, она добавила:
— Это правило нашего рода по материнской линии.
В глазах Юнь Цзиня заиграла тёплая улыбка. Теперь он понял, почему она так резко отвергла Сюаньюаня Е.
— Но, по-моему, мужчин, которые не берут наложниц, уже почти не осталось, — вздохнула Ся Чжихэ. — Такие, как мой отец, встречаются раз в жизни.
— Не будь такой пессимисткой, — мягко возразил Юнь Цзинь. — Всё не так плохо.
Ся Чжихэ покачала головой:
— Большинство всё же похожи на твоего отца.
Юнь Цзинь ничего не ответил, лишь сделал ещё глоток чая. Аромат наполнил воздух, но его мысли унеслись далеко.
Он никогда не мечтал о гареме. После судьбы матери он не хотел, чтобы его жена и дети прошли тот же путь.
«Я не жалею, что вышла за твоего отца, и не ненавижу его. Просто мне так жаль тебя…» — эти слова четырёхлетнего ребёнка, тайком навестившего мать в Холодном дворце, до сих пор звучали в его памяти. Мать смотрела на него с тревогой в прекрасных глазах.
Потом случился пожар. Мать погибла в огне, сжимая в руке нефритовую подвеску с его датой рождения. До самого конца она беспокоилась о нём.
Каждый раз, вспоминая те времена, когда мать ещё жила в Сливовом саду, он видел её образ: она держала его на руках и смотрела на закат. Солнце окрашивало небо в золото и багрянец. Лишь спустя годы он понял, что в её глазах читалась не радость, а одиночество.
Жизнь во дворце — это вечное одиночество.
После смерти матери императрица-мать пожалела его и взяла к себе. Он видел, как юные девушки приходили во дворец, а годы спустя, утратив красоту, так и не дождавшись взгляда императора.
Даже если отец когда-то и любил его мать, в глазах Юнь Цзиня это была лишь страсть к её несравненной красоте. Он всегда считал, что отец никогда по-настоящему не любил мать — просто восхищался её внешностью.
И вдруг в его сердце мелькнуло облегчение. Он вспомнил их первую встречу, когда Ся Чжихэ, притворившись разбойницей, заявила: «Если женишься на мне, не смей заводить служанок и наложниц. Иначе я их отравлю».
Тогда это казалось капризом, даже смешным. Теперь же он был бесконечно благодарен судьбе. Если бы у него появились служанки или наложницы…
Он посмотрел на девушку в зелёном платье, сидевшую перед ним. Её глаза сияли решимостью, а уголки губ были приподняты. Наверняка он давно оказался бы в её чёрном списке — так же, как Сюаньюань Е!
К счастью, он ещё не женился, а она — не вышла замуж.
Ся Чжихэ и Юнь Цзинь недолго задержались в чайхане и вскоре расплатились.
Солнце светило ярко, становилось жарко — наступала пора между весной и летом.
— Юнь Цзинь, пойдём, я покажу тебе одно место, — лукаво улыбнулась Ся Чжихэ, поворачиваясь к нему.
— Хорошо, — согласился он без возражений. У него и так не было других дел, можно прогуляться по уезду Юнь.
К тому же, по её виду он понял: она собирается рассказать ему то, что обещала.
Ся Чжихэ купила в городе двух лошадей — по одной на каждого. Заметив недоумение в глазах Юнь Цзиня, она пояснила:
— Нам нужно выехать за город. Я хочу заранее помянуть тётю Мин.
Юнь Цзинь молчал, но последовал за ней, наблюдая, как она покупает всё необходимое для поминовения.
— Она была очень важна для твоей подруги?
Если бы нет, зачем ехать так далеко? Значит, подруга для неё тоже очень дорога.
— На самом деле она важна и для тебя, — сказала Ся Чжихэ, садясь на коня и глядя на уже оседлавшего лошадь Юнь Цзиня. — В ту ночь, когда твоя мать покинула дворец, разве не исчезла одна из её служанок?
Юнь Цзинь явно опешил, и голос его задрожал:
— Ты хочешь сказать, что та служанка — она?
Ся Чжихэ кивнула и пришпорила коня. Юнь Цзинь поскакал следом.
— Я никогда не видела тётю Мин, как и Ваньвань. Она умерла десять лет назад. Но, собрав последние силы, добралась до уезда Юнь, чтобы увидеть своего жениха и передать правду: наложница Мэй не погибла в том пожаре.
Ся Чжихэ говорила тихо:
— А виновником всего, думаю, ты и сам догадываешься — императрица.
Многое оставалось неясным. Ей казалось, что она знает истинную личность императрицы. Но если наложница Мэй действительно была того рода, почему клан не отреагировал на такое преступление? Даже если её изгнали из рода, старейшины не могли остаться безучастными.
Старые обиды уходили корнями глубоко. Надо будет как-нибудь осторожно выведать у императора — вдруг получится что-то выяснить.
— Я помню тётю Миньюэ, — тихо проговорил Юнь Цзинь. — Когда во дворце матери случился пожар, она тоже навещала мать… А потом исчезла.
Он и сам не заметил, как заговорил вслух. Мать и Миньюэ были очень близки, почти как сёстры.
— Твоя мать встретилась с императором из-за тёти Мин, — продолжала Ся Чжихэ, глядя на зелёные кроны деревьев, озарённые солнцем. Они уже приехали. — Тётя Мин всегда считала, что это её вина. Если бы она не собиралась замуж, мать не приехала бы в уезд Юнь на свадьбу… А потом началась эта череда событий. Сердце императора непостижимо. До сих пор не могу понять его замыслов.
Ся Чжихэ спешилась, Юнь Цзинь последовал её примеру. Они привязали лошадей к дереву и пошли по узкой горной тропе. Юнь Цзинь внимательно слушал её слова.
— Я всегда думала, что твой отец никогда не любил твою мать. Но моя мать сказала мне: возможно, правда не такова, какой кажется. Может, всё действительно так, как она говорила…
http://bllate.org/book/6352/606033
Готово:
