Ся Чжихэ вдруг почувствовала, будто очутилась в мире фэнтези. Ладно уж, если тебе вздумалось чудить — чуди! Но зачем так выделываться? Если бы это случилось ночью, она бы точно умерла от страха! Неужели он не знает, что у неё слабое сердце?
— Господин… — робко начал Му, стоявший рядом, но, произнеся это, замолк, не зная, что добавить.
— Хм? — Юнь Вэйин слегка приподнял бровь и вопросительно посмотрел на него, отчего у Му по спине пробежал холодок.
Цзинь, находившийся в комнате, наконец опомнился, схватил его за руку и втащил внутрь. По всему было ясно: раз господин так обращается с этой девушкой, значит, она ему небезразлична!
— Цзинь, зачем ты меня тащишь? — вырвался Му, пытаясь вырваться.
Цзинь бросил взгляд на Юнь Вэйина и Ся Чжихэ, стоявших за дверью, и, игнорируя недовольство Му, потащил его дальше внутрь.
Ся Чжихэ, всё ещё ошеломлённая происходящим, подошла к Юнь Вэйину, ущипнула его за щёку — ту самую, что была искусно замаскирована под чужое лицо, — и, не обращая внимания на изумлённые взгляды присутствующих, резким движением сорвала с него маску-«человеческую кожу».
Узкие миндалевидные глаза, высокий прямой нос, безупречные черты лица и слегка чувственные тонкие губы. Да, это действительно был Юнь Вэйин!
Но как же ты, Юнь Вэйин, стал таким пугающим? Разве можно вести себя подобным образом перед своими подчинёнными?
— Юнь Вэйин, ты ведёшь себя совершенно ненормально, — сделала вывод Ся Чжихэ.
— Я совершенно нормален, — поправил её Юнь Вэйин, пристально глядя ей в глаза с абсолютной серьёзностью.
«Нормален?! Да брось!» — подумала она. Где же тот холодный и отстранённый Юнь Вэйин, которого она знала?
— Эй, Юнь Вэйин! Если уж тебе вздумалось чудить, так чуди потише! У меня от тебя вся кожа мурашками покрылась! — Ся Чжихэ закатила глаза и отступила на несколько шагов. Без своей привычной холодной отстранённости Юнь Вэйин ставил её в тупик.
Её взгляд невольно скользнул в сторону Цзиня и остальных. Всего их было пятеро, четверых она уже видела раньше. Значит, он привёл с собой всех пятерых тайных стражей! Это ясно показывало, насколько серьёзно он относится к поиску своей матери.
Она тяжело вздохнула про себя. Что будет с ним, если он узнает, что его мать уже умерла… и ещё каким ужасным образом?
— Ладно, я пойду есть, — махнула она рукой и направилась к двери, бормоча себе под нос: — Боже мой, неужели Марс столкнётся с Землёй?!
Пятеро — Цзинь, Му, Шуй, Хо и Ту — были настоящими профессионалами, за исключением, пожалуй, немного наивного Му. Среди них были и те, кого Ся Чжихэ встретила в тот день, когда «ограбила» их. Совершенно очевидно, что Юнь Вэйин вёл себя так нарочито — он демонстрировал им своё отношение к девушке.
— Господин, — тихо заговорил Цзинь, дождавшись, пока шаги Ся Чжихэ стихнут вдали.
Юнь Вэйин посмотрел на него:
— Что ты хочешь сказать?
— Сегодня полнолуние, да ещё и после происшествия днём… Полагаю, враги не упустят такой возможности, — Цзинь умышленно обошёл молчанием недавнюю сцену и перешёл к делу. — Сегодня утром я допустил оплошность. По возвращении в столицу я сам отправлюсь на наказание.
— Не нужно. Вина не твоя. Просто я слишком торопился, — нахмурился Юнь Вэйин, и в его голосе прозвучала ледяная холодность. — Желающих убить меня и так немало. Но раз осмелились явиться — пусть оставят здесь свои жизни.
Цинь Лэ уже вернулся в столицу. Изначально он собирался остаться — ведь наступало полнолуние, — но получил важные сведения и вынужден был срочно уехать. Кроме того, теперь здесь были Цзинь, Му, Шуй, Хо и Ту, так что он мог спокойно оставить всё в их руках.
Яд «Хуанцюаньло» уже пятнадцать лет пронизывал его тело. Его мать умерла рано, и бабушка, глубоко скорбя, взяла внука под свою опеку.
Императорский дворец — место, где сходятся все тени. Никто не может угадать истинные намерения другого. Сегодня ты замышляешь зло против кого-то, завтра кто-то замышляет против тебя. Бесконечные интриги и распри — всё из-за того, что в гареме три тысячи женщин, а сердце одного императора достаётся лишь одной.
И именно потому, что он был принцем, его не могли оставить в покое. Яд «Хуанцюаньло» накапливался в его теле постепенно, капля за каплей, пока впервые не дал о себе знать.
Раз отравление произошло во дворце, потенциальных отравителей было немало. Но тот, кто ненавидел его больше всех, был лишь один. К тому же Ли Цзя служил именно ей. Всё это делалось ради укрепления положения её сына и собственного благополучия.
— Сегодня ночью усильте охрану, — распорядился Юнь Вэйин и направился в свою комнату. Он только что вернулся и ещё не успел перевязать раны — лишь сменил одежду и собирался попросить у Цзиня и других мазь для заживления, как услышал стук в дверь.
Ся Чжихэ добра к нему. А всё, что он сейчас может сделать для неё, — это заботиться о себе, чтобы не заставлять её волноваться. Неважно, действует ли она по приказу или по собственному желанию.
В конце концов, именно она спасла его. И именно поэтому он не хочет, чтобы она тревожилась. Это чувство, когда тебя по-настоящему заботятся, он не испытывал уже очень давно.
Он не хотел потерять это чувство. Оно было для него бесценно и глубоко трогало его сердце.
Ночь быстро опустилась на землю, поглотив последние лучи заката. Полная луна медленно поднялась над горизонтом, окутав мир серебристым сиянием.
Ся Чжихэ стояла у окна, глядя на лунный диск. Сегодня — полнолуние. Всего два человека в мире страдали от яда «Хуанцюаньло»: Юнь Вэйин и Ваньвань. Обычно в такие ночи она всегда была рядом с Ваньвань, но теперь находилась в государстве Юнь, выполняя просьбу подруги — защищать Юнь Вэйина. А кто же сейчас рядом с Ваньвань?
Внезапно из соседней комнаты донёсся шум — звон разбитой посуды и глухой удар.
«Плохо! Юнь Вэйину стало плохо!»
Ся Чжихэ не раздумывая схватила заранее приготовленный мешочек и короткую дудочку из изумрудного нефрита и бросилась к соседней двери. Одним пинком распахнув её, она ворвалась внутрь.
Комната была погружена во тьму — света не горело. Но лунный свет, проникающий через окно, и её собственное острое зрение, данное боевой подготовкой, позволили разглядеть происходящее.
Повсюду валялись осколки стекла. Юнь Вэйин, бледный как бумага, весь в поту, извивался в руках Цзиня и Му. Те пытались удержать его, но боялись причинить боль, из-за чего почти не справлялись.
Его миндалевидные глаза, обычно завораживающие, теперь были тусклыми и безжизненными. Тонкие губы плотно сжаты, тело дрожало от невыносимой боли.
Ся Чжихэ одним прыжком оказалась рядом и двумя пальцами нажала на точку сна. Юнь Вэйин обмяк, и Цзинь вовремя подхватил его.
— Отнесите его на кровать и снимите верхнюю одежду, — приказала Ся Чжихэ. Проявление яда оказалось гораздо серьёзнее, чем она ожидала.
Цзинь и Му переглянулись. Цзинь без колебаний уложил Юнь Вэйина на постель и быстро стянул с него рубашку, оставив её висеть на талии. Му даже не успел возразить.
Ся Чжихэ подняла со стола свечу, зажгла её и поставила рядом с кроватью. Затем села на край постели.
— Идите наружу и не пускайте никого внутрь, — сказала она, не глядя на них.
Цзинь лишь кивнул и, схватив Му за руку, вывел его за дверь.
Ся Чжихэ усадила Юнь Вэйина, взяла иглу, прогрела её над пламенем свечи и быстро ввела в точку на голове. Даже в бессознательном состоянии он нахмурился от боли.
Затем она повторила процедуру с несколькими другими важными точками на голове.
За дверью Му нервничал. Он всё ещё считал эту «разбойницу» ненадёжной, хотя Цзинь и заверил его, что Ся Чжихэ не причинит вреда их господину.
— Не переживай так, — успокоил его Цзинь, кладя руку ему на плечо и скрывая собственную тревогу. — Господин ей доверяет. Разве ты не веришь господину?
Му бросил взгляд на дверь, потом на старшего товарища, приоткрыл рот, но в итоге лишь фыркнул.
Ся Чжихэ закончила иглоукалывание и, приложив ладони к спине Юнь Вэйина, начала направлять ци из своего даньтяня в его тело.
Минута за минутой… На лбу Ся Чжихэ выступили капли пота.
«Ничего не выйдет! — подумала она с отчаянием. — Он ослаблен, да ещё и ранен… Сегодня приступ намного сильнее обычного. Хотя я и усыпила его, он может очнуться в любой момент. А если проснётся — будет катастрофа!»
«Ладно, рискнём!»
Она собрала всю свою ци в ладонях и направила её в тело Юнь Вэйина.
Яд «Хуанцюаньло» — холодный, связанный с подземным миром. Она не была уверена, поможет ли это, но другого выхода не было!
«Ваньвань, если Юнь Вэйин умрёт, не вини меня!»
Отбросив все посторонние мысли, она сосредоточилась на спасении. В пылу борьбы она совершенно забыла, что её ци особенная: её крайне трудно восстановить, и если она потеряет её полностью, последствия для её собственного тела будут катастрофическими.
В комнате горела лишь одна свеча, излучая слабый свет. Оба сидели на кровати с закрытыми глазами. Над головой Юнь Вэйина поднимался лёгкий пар, а по вискам Ся Чжихэ стекали крупные капли пота, оставляя тёмные пятна на её зелёной тунике.
Был уже апрель, но их одежда промокла насквозь от пота.
Ночь становилась всё глубже, а опасность — всё ближе.
Группа чёрных фигур в тёмных одеждах и масках, около пятидесяти человек, с оружием в руках, бесшумно приближалась к постоялому двору.
Когда до здания оставалось менее ста шагов, лидер подал знак. Его голос прозвучал хрипло:
— Начинайте! Задание должно быть выполнено любой ценой!
По его команде все нападающие одновременно взмыли в воздух и устремились к комнате Юнь Вэйина. В этот момент из теней появились тайные стражи Юнь Вэйина и Ся Чжихэ, выстроившись в ряд на крыше.
Шуй, Хо и Ту увидели, что рядом с ними стоят ещё шестеро-семеро вооружённых женщин с музыкальными инструментами. Хотя последние дни они и знали о присутствии этой группы, приказа вступать с ними в контакт не поступало, поэтому они до сих пор их игнорировали. Однако, увидев инструменты в их руках, не смогли скрыть удивления.
— Спасибо! — бросил Шуй, бросаясь в бой, и едва слышно добавил.
Женщина слева лишь взглянула на него, ничего не ответила и тихо приказала своим:
— Вперёд!
Одна держала пипу, другая — цитру, третья — флейту… Кто-то, не зная контекста, подумал бы, что начинается концерт. Но вместо мелодии в ночи зазвучали смертоносные звуки: каждая нота сопровождалась стремительным ударом клинка.
Девушка с цитрой, стоявшая во главе, нахмурилась, глядя на троицу, сражающуюся в толпе врагов:
— Вы трое, сюда!
Шуй, Хо и Ту переглянулись, увернулись от пролетевших мимо клинков и отступили на крышу, встав в промежутке между семью женщинами, чтобы отразить тех нападающих, кому удалось избежать первых атак.
Полнолуние высоко в небе, серебряный свет стал свидетелем кровавой бойни в эту ночь.
Шум боя, конечно, достиг ушей Цзиня и Му. Му уже собирался броситься на помощь, но Цзинь удержал его, тихо предупредив:
— Девушка Ся приказала нам охранять дверь.
— Но Шуй и другие… — занервничал Му.
— Это не твоё дело.
В этот момент Ся Чжихэ внутри комнаты открыла глаза. Услышав разговор за дверью, она не выдержала:
— Ни один из вас не смеет выходить! Неважно, что происходит снаружи — вы охраняете дверь!
В ночи звенели клинки, звучали цитра, пипа, флейта и сяо — всё это сливалось в мрачную симфонию, ведущую прямиком в ад.
Ся Чжихэ снова закрыла глаза. Она прекрасно понимала, насколько опасна обстановка снаружи, но не могла ничего поделать.
Цзинь и Му волновались, но разве она сама не переживала? Услышав звуки музыкальных инструментов, она поняла: пришли Жо Юэ и её девушки. Но их всего десять, а врагов, судя по дыханию и шагам, не меньше пятидесяти-шестидесяти, и все они явно сильные бойцы.
Она уже вложила половину своей ци в тело Юнь Вэйина, чтобы подавить яд. Прерваться сейчас — значит свести все усилия на нет. Хуже того: если ци в его теле выйдет из-под контроля, он умрёт не от яда, а от внутреннего разрушения. Их ци изначально конфликтовали, и малейшая ошибка могла стать роковой.
Это была не шутка. Она не могла позволить себе отвлечься. Отбросив все тревоги, Ся Чжихэ полностью сосредоточилась на управлении потоком ци, направляя его по меридианам Юнь Вэйина, чтобы подавить холодный яд «Хуанцюаньло».
Снаружи — смертельная опасность и брызги крови. Внутри — напряжённая тишина и клубы пара.
http://bllate.org/book/6352/606029
Готово:
