Скорость Янь Янь, несомненно, значительно превосходила скорость людей в чёрном, которых послали вслед за ней, да и выехала она на целый день раньше. По её расчётам, она должна опередить их примерно на три дня и, если ничего не помешает, уже через четыре дня доберётся до Лижина.
Ся Чжихэ полностью доверяла Янь Янь: та всегда действовала быстро и эффективно. Она даже не сомневалась, что, вернувшись в столицу, застанет того человека с лицом, побледневшим от ярости до зеленовато-серого оттенка. Он, скорее всего, возненавидит её всем сердцем.
Но выдержит ли он на этот раз? За эти годы она не раз и не два устраивала ему неприятности — явно и исподволь, — а он всё терпел. Только вот сможет ли удержаться теперь?
Если выдержит — придётся придумывать что-то новое. Честное слово, она уже до смерти устала от всего этого! Как говорил её брат: «Такую безобразную, безнравственную, глупую и сумасшедшую дурочку ещё осмелился взять в жёны? Да он просто мученик!»
Да, мученик. Ся Чжихэ не раз вздыхала об этом. Она и правда не хотела, чтобы ему было так тяжело, но он упрямо отказывался расторгнуть помолвку. Даже Янь Янь однажды не выдержала и сочувственно посочувствовала ему:
— Зачем тебе это всё?!
Ся Чжихэ тяжело вздохнула и направилась к аптеке. Яд в теле Юнь Вэйина сильно тревожил её. Если так дальше пойдёт, она точно состарится раньше времени.
Психологически ей уже за тридцать, но физически ей ещё нет и пятнадцати! И разве похожа её жизнь на то, как должна жить пятнадцатилетняя девушка?
Но раз уж она выбрала этот путь, то ни разу не пожалела об этом.
Ся Чжихэ вошла в аптеку и протянула листок, исписанный мелким почерком названиями лекарств. Аптекарь, взяв его, удивился — список был весьма внушительным. Внимательно пробежав глазами по рецептам, он указал на несколько позиций и с сожалением сказал:
— Девушка, этих трав у нас в лавке нет.
Ся Чжихэ взяла листок обратно и бегло взглянула на отмеченные названия. Она не удивилась — всё это было ожидаемо. Такие ингредиенты действительно трудно найти.
— Тогда приготовьте всё остальное.
Аптекарь принялся отмерять травы. Рецепт был длинным, работа — кропотливой, и Ся Чжихэ, ожидая, осмотрелась вокруг. Она изучала медицину — уже восемь лет прошло с тех пор, как она пошла в ученицы к своему наставнику, и два года — с тех пор, как покинула его.
С тех пор она ни разу не возвращалась туда, пытаясь забыть и людей, и события того времени.
Вскоре аптекарь закончил и передал ей свёрток с лекарствами. Ся Чжихэ расплатилась и уже собиралась уходить, но у порога её окликнули:
— Девушка, те травы, которых у нас нет, попробуйте поискать в «Хуэйчуньтане». Возможно, там они найдутся.
«Хуэйчуньтань»? Ся Чжихэ замерла на пороге, и её голос дрогнул:
— Владелец «Хуэйчуньтаня»... это разве не Хуа Цзюйе?
Послеобеденное солнце лениво рассыпало лучи по улице. Ся Чжихэ стояла посреди дороги, прикрыв лоб ладонью. Тени прохожих скользили по земле, но её собственная тень оставалась неподвижной.
Хуа Цзюйе… действительно Хуа Цзюйе.
Ся Чжихэ горько улыбнулась. Почти два года они не виделись — с тех самых пор, как она покинула школу наставника. И вот теперь всё изменилось.
«Когда я устану, открою в уезде Юнь аптеку „Хуэйчуньтань“ и буду лечить тех, кто в этом нуждается».
«А когда же ты поймёшь, что устал?»
«Когда у меня не останется сил считать чужие ходы, гадать, что на уме у других, и бояться, что кто-то замышляет зло. Тогда я уйду от всего этого, вернусь в деревню и буду жить свободно».
Эти слова до сих пор звучали в её ушах. Но теперь, возможно, он и правда устал и хочет уйти… Только сможет ли?
Жизнь подобна игре в го: стоит сделать ход — и судьба решена. Как после этого выйти из игры?
Она всегда думала, что они больше никогда не встретятся, но вот оказывается рядом.
Когда она впервые услышала название «Хуэйчуньтань», решила, что это просто совпадение — ведь такое имя слишком распространено. Однако оказалось, что он действительно открыл аптеку здесь.
Несколько дней назад, только приехав в уезд Юнь и даже не успев отдохнуть в гостинице, она получила донесение от своих тайных стражей: группа чёрных маскированных убийц собирается напасть на Юнь Вэйина. Она немедленно бросилась спасать его и не могла позволить себе ни минуты передышки.
Она не была в уезде Юнь уже два года и не знала, что здесь появилась новая аптека.
Мир действительно не стоит на месте.
Юнь Вэйин и Цинь Лэ, закончив дела, возвращались в гостиницу и увидели Ся Чжихэ, стоящую посреди дороги в задумчивости.
Обычно она была весёлой, даже немного нахальной. Никогда раньше они не видели её такой — в её глазах читались тоска и грусть, но не было привычной хитрости.
Цинь Лэ поднял взгляд на Юнь Вэйина, пытаясь уловить его реакцию. Но тот опустил ресницы, и длинные тени скрыли его глаза, делая выражение лица неразличимым.
Однако Цинь Лэ, хорошо зная его, понял всё без слов.
— Честно говоря, если не считать её немного грубоватой, она довольно неплохой человек, — сказал он, вспомнив вчерашний разговор в переулке. Его подозрения к ней значительно уменьшились.
Юнь Вэйин перевёл на него взгляд, удивлённый неожиданному замечанию. Некоторое время молчал, потом ответил:
— Ты слишком много думаешь.
Цинь Лэ лишь пожал плечами. Кто на самом деле много думает — он сам прекрасно знал.
Юнь Вэйин промолчал и снова посмотрел на Ся Чжихэ. Та, словно приняв какое-то решение, уже направлялась куда-то.
Они последовали за ней и увидели, как она остановилась перед аптекой и уставилась на вывеску.
«Хуэйчуньтань».
Довольно обычное название.
Юнь Вэйин смотрел на её спину. Эта аптека, наверное, связана с кем-то очень важным для неё.
Пока он так думал, Ся Чжихэ уже вошла внутрь и осматривала помещение, пока аптекарь готовил лекарства.
— Девушка, ваши травы готовы. Вам что-нибудь ещё нужно?
Голос аптекаря вернул её к реальности. Она слабо улыбнулась:
— Нет, спасибо.
Оплатив покупку, она собралась уходить, но, сделав несколько шагов, обернулась:
— Ваш хозяин всё ещё в уезде Юнь?
Аптекарь кивнул и машинально спросил:
— Вы знакомы с ним?
Ся Чжихэ едва заметно кивнула, отвела взгляд и вышла, даже не оглянувшись.
Пусть он и здесь — она не собиралась с ним встречаться.
Некоторые люди теряются навсегда. Что бы ты ни делал, вернуть их уже нельзя. Особенно когда он сам сделал свой выбор много лет назад.
Вернувшись в гостиницу, Ся Чжихэ сразу заперлась в своей комнате. Когда она вышла, все следы переживаний исчезли — она снова была той же жизнерадостной и беззаботной девушкой, будто ничего и не случилось.
Она прекрасно понимала: у неё нет времени предаваться эмоциям. Впереди её ждали дела поважнее.
Юнь Вэйин и Цинь Лэ уже вернулись. Увидев её, оба молча решили не упоминать о встрече на улице.
Ся Чжихэ поздоровалась и направилась на кухню — заняться приготовлением отвара. Яд в теле Юнь Вэйина был крайне сложен для нейтрализации.
В его организме скопились как старые, так и новые токсины.
Когда она впервые спасла его, дала ему пилюлю отравления. Позже, в разрушенном храме, ещё одну — пилюлю снежного лотоса с горы Тяньшань. Но даже это средство, способное, как говорят, излечить сто ядов, не могло справиться с древним ядом в его теле.
«Хуанцюаньло».
Это название она впервые услышала десять лет назад. Оно происходит от стихов: «Ищи повсюду — от небес до преисподней». Звучит поэтично, но на деле этот яд ужасен: он не убивает, но заставляет страдать невыносимо. Каждую полнолунию жертва переживает адскую боль.
Ся Чжихэ впервые увидела приступ «Хуанцюаньло» много лет назад — тогда она не спала несколько дней и ночей подряд. Боль была такой, что сама она никогда не испытывала ничего подобного, но забыть не могла. С того самого момента она, возможно, перестала быть собой.
В этом чужом мире встретить человека, похожего на тебя, — всё равно что найти родных. Даже если в прошлой жизни вы не знали друг друга, здесь вы становитесь самыми близкими.
Она ещё не успела нарадоваться этой встрече, как увидела ту страшную сцену. Не в силах смотреть, как та страдает, она решительно отправилась с ней искать лекаря, а затем пошла в ученики к целителю. Прошло уже восемь лет, но даже её наставник не знал, как вылечить «Хуанцюаньло».
Она никогда не теряла надежды найти способ, но не ожидала увидеть этот яд снова — теперь в теле Юнь Вэйина. Её ненависть к тому, кто отравил его, стала ещё сильнее.
Хотя полностью излечить яд невозможно, за эти восемь лет они кое-чему научились — по крайней мере, смогли смягчить боль.
Пока Ся Чжихэ варила отвар, Юнь Вэйин и Цинь Лэ вели разговор в комнате.
Приготовление отвара требовало точного соблюдения температуры и дозировки. Любая ошибка могла не только снизить эффективность, но и дать врагу шанс. Поэтому Ся Чжихэ всегда делала всё сама.
Отвар варился два часа (четыре по современному исчислению). Юнь Вэйин и Цинь Лэ закончили беседу и обнаружили, что на улице уже стемнело. Не найдя Ся Чжихэ в комнате, они узнали, что она на кухне.
Подойдя туда, они увидели, как она умело раздувает огонь под горшком, а в другой руке держит книгу. Воздух был наполнен насыщенным ароматом трав. На лбу у неё выступили мелкие капли пота — отвар требовал долгого и сосредоточенного труда.
Юнь Вэйин пристально смотрел на неё, и его мысли унеслись далеко назад.
Словно сквозь завесу времени он вновь увидел ту прекрасную женщину, которая пятнадцать лет назад, когда он болел, так же варила для него лекарство.
Он всё ещё был погружён в воспоминания, когда рядом раздался насмешливый голос Цинь Лэ:
— Осмелишься ли выпить отвар, сваренный ею?
Глава двадцать четвёртая. Онемение? Падение? Обезображивание?
«Осмелишься ли выпить?» — Цинь Лэ спрашивал не о самом отваре, а о доверии.
Доверие?
Перед ним стоял человек, внезапно ворвавшийся в его жизнь без предупреждения. И теперь его спрашивают — доверяет ли он ей?
Их первая встреча под Пичжоу, затем — в дождливую ночь. Всё в ней окутано тайной.
Под Пичжоу она дерзко заявила: «Хочу похитить тебя в мужья!» В грозовую ночь, обернувшись к нему сквозь вспышки молний, сказала: «Я обещала — никто тебя не обидит». В разрушенном храме протянула белую пилюлю, зная, что это напрасная трата, но всё равно заставила его проглотить.
Он никогда этого не забывал и не мог забыть.
Но всё происходило слишком стремительно.
Её внезапное появление заставляло его, всегда осторожного и осмотрительного, гадать о её целях.
Снаружи он, казалось, относился к ней холодно. Но только он сам знал, что помимо настороженности в нём просыпались и другие, непонятные даже ему самому чувства.
Цинь Лэ лениво прислонился к стене, и в его глазах мелькнула загадочная улыбка.
Молчание Юнь Вэйина было ожидаемым.
Ся Чжихэ, почувствовав, что время подошло, потёрла уставшие глаза, отложила медицинский трактат и веер, и попыталась встать, чтобы проверить отвар.
Но, просидев так долго, она онемела. Ноги не слушались, и она резко пошатнулась вперёд.
— Ой, мамочки! — вскрикнула она, глядя на раскалённый глиняный горшок.
Отвар можно сварить заново! Но печь ещё горячая, да и сам отвар кипит. Если лицо коснётся...
Как женщина, пусть и не особенно заботящаяся о внешности, Ся Чжихэ всё же не хотела остаться без лица.
Она резко развернулась, стараясь упасть на бок, — пусть лучше волосы обгорят, чем лицо искалечится.
Зажмурившись, она повернула голову и приготовилась к удару. Уже чувствуя жар у виска, вдруг ощутила сильные руки на талии, которые резко оттащили её назад. Её голова ударилась о твёрдую грудь.
Ся Чжихэ распахнула глаза и встретилась взглядом с узкими, глубокими, как море, глазами Юнь Вэйина. В них, казалось, можно было утонуть.
— Ты хоть понимаешь, что чуть не обожглась? — холодно, но с ноткой заботы спросил он.
Ся Чжихэ, услышав это, мгновенно отскочила, нащупывая лоб, волосы, щёки — проверяя, всё ли на месте. С облегчением выдохнула:
— Слава богу, всё цело.
Юнь Вэйин посмотрел на пустые ладони и слегка нахмурился, но ничего не сказал.
— Что с тобой случилось? — спросил он. — Ты же отлично владеешь боевыми искусствами. Как можно упасть?
Ся Чжихэ вытерла пот со лба, потоптала ногами — онемение прошло — и с досадой ответила:
— Просто ноги онемели.
Помолчав, добавила:
— Наверное, не хватает кальция.
http://bllate.org/book/6352/606025
Готово:
