Лунный свет лился, как вода. Два человека в чёрном — один наверху, другой внизу — застыли в молчаливом противостоянии; их тёмные глаза, казалось, метали искры.
Возможно, ей просто надоели эти напряжённые взгляды. Ся Чжихэ отвела глаза и по-прежнему безмятежно сидела на крыше, даже потянулась. Такая расслабленная, что не хватало разве что мешочка семечек — тогда бы уж совсем выглядела как завзятая любительница лунных пейзажей.
Эта дерзкая самоуверенность Ся Чжихэ не давала покоя стоявшему внизу человеку в чёрном. В голове у него мелькали мысли одна за другой, но в итоге он всё же не осмелился сделать первый шаг.
А Цинь Лэ, давно уже притаившийся в тени, бросил в её сторону одобрительный взгляд.
«Главное — победить духом. Отлично сыграно».
Ся Чжихэ скользнула взглядом по фигуре внизу, решила, что пора, помахала рукой и похлопала по месту рядом с собой:
— Эй, красавчик! Не устаёшь стоять? Поднимайся, посиди со мной. Сегодня луна и правда прекрасна.
Человек в чёрном растерялся и стал ещё настороженнее. А Цинь Лэ в тени чуть не лишился дара речи: «Опять любуется луной? Кто вообще в ночном обмундировании любуется луной?!»
— Кто ты такая и зачем пришла сюда? — прохрипел человек в чёрном, его взгляд стал ледяным и пронзительным.
Ся Чжихэ приподняла бровь и указала изящным пальцем на безмятежную луну в небе:
— Любуюсь луной! Что ещё?
Любуется луной? Кто поверит!
Из-за упрямства Ся Чжихэ человек в чёрном крепче сжал меч. Если бы не опасения, он бы уже рубанул её без раздумий.
— Кто станет любоваться луной в ночном обмундировании? Кто ты на самом деле?
Слушай-ка! Уже не выдерживает. Тебе бы поучиться у одного зверя — вот уж кто спокоен! Или хотя бы у Юнь Вэйина: столько времени провели вместе, а он ни разу не спросил лишнего.
Братец, по тебе сразу видно — не для великих дел ты рождён.
Ся Чжихэ почесала ноготь, поднялась и с вызовом произнесла:
— Разве ты сам только что не говорил, что хочешь меня схватить? Вот я перед тобой — почему же не берёшь?
Человек в чёрном внимательно оглядел её сверху донизу:
— Так ты и есть «Одна Ветвь Сливы»?
Едва вымолвив это, он тут же сам себе возразил:
— Это невозможно.
Ся Чжихэ обиделась. Как так — «возможно» да «невозможно»? А когда грязь на неё вешали, почему не задумались, возможно ли это?
Хотя внутри она кипела, внешне оставалась такой же невозмутимой:
— Да, я и есть «Одна Ветвь Сливы». У тебя есть вопросы?
— Но ведь она уже… — начал было человек в чёрном и осёкся.
Ся Чжихэ рассмеялась — горько и зло:
— Почему замолчал? Не хочешь сказать вслух, что «Одна Ветвь Сливы» не вернулась из затворничества после десятилетнего отсутствия, а умерла ещё пятнадцать лет назад?
Человек в чёрном остолбенел. Цинь Лэ в тени тоже замер. Первый был поражён тем, что личность «Одной Ветви Сливы» известна лишь немногим. Второй — интонацией Ся Чжихэ: в ней смешались обида, печаль и ярость.
— Вы так уверены, что никто не знает, кто такая «Одна Ветвь Сливы», и что она уже мертва. Поэтому можете спокойно объявить её мужчиной, лишь бы убить того, кого вам нужно устранить, — голос Ся Чжихэ дрожал от ненависти, звучал ледяной ясностью. — Передай Юэ Жоу, пусть не перегибает палку. Иначе однажды получит по заслугам.
Человек в чёрном был потрясён и долго не мог опомниться:
— Откуда ты всё это знаешь?
По её голосу было ясно — она молода. Но каждое её слово, хоть и немногочисленное, било прямо в сердце.
Юэ Жоу… Это имя… Откуда она о нём знает?
Ся Чжихэ достала из-за пояса нефритовую флейту и холодно посмотрела на человека в чёрном внизу:
— Нет ничего тайного, что не стало бы явным. Сегодня я оставлю тебе жизнь — передай мои слова своей госпоже. Придёт день, и всё вернётся сторицей.
С этими словами она легко оттолкнулась носком и исчезла в ночи. Цинь Лэ, наблюдавший из тени, тут же последовал за ней.
На месте остался лишь один человек в чёрном. Его глубокий взгляд был полон растерянности. Спустя долгое время он тяжело вздохнул.
Кажется, то, чего он боялся больше всего, уже начало происходить.
Ночь была прохладной, как вода, в воздухе чувствовалась лёгкая стужа.
Дойдя до одного переулка, Ся Чжихэ остановилась и обернулась к следовавшему за ней Цинь Лэ:
— Зачем за мной шёл?
Цинь Лэ пожал плечами, его тёмные глаза особенно ярко блестели во мраке:
— Хотел задать тебе один вопрос.
Ся Чжихэ нахмурилась, ей было не терпится:
— Говори скорее, не томи.
Её раздражала его весёлая физиономия — хотелось подойти и влепить пару оплеух.
«Чёрт побери! Слушал бы спокойно со стороны, зачем специально пнуть черепицу и выдать себя? Хотел, чтобы мы с ним подрались? А вот фиг тебе!»
Она и не собиралась так быстро встречаться с тем человеком, но… Ся Чжихэ злобно уставилась на Цинь Лэ.
«Жди. Женская месть не знает сроков. Мы ещё с тобой расплатимся».
Цинь Лэ невольно вздрогнул, но не придал этому значения. «Женщина — что с неё взять?» — подумал он. Ему и в голову не приходило, что с женщиной лучше не связываться — они умеют помнить обиды.
И впоследствии он горько пожалел об этом.
— Хотел спросить, — нахмурился Цинь Лэ, — какое отношение «Одна Ветвь Сливы» имеет к тебе?
Ся Чжихэ прищурилась:
— А тебе-то какое дело?
— Ответь сначала на мой вопрос, — настаивал Цинь Лэ.
Ся Чжихэ всё больше недоумевала. Она не помнила, чтобы тётушка Мэй имела какие-либо связи с семьёй Цинь.
— Мать моей подруги, — сухо ответила она.
Цинь Лэ тут же продолжил:
— А как фамилия твоей матушки?
Ся Чжихэ явно раздражалась. Этот человек допрашивал её, сам ничего не рассказав. Она резко усмехнулась:
— Ты что, проверяешь прописку?
По его словам, между ним и тётушкой Мэй, видимо, есть какая-то связь. Если это так, тогда его отношение к Юнь Вэйину требует особого внимания. Ведь никто не подходит к кому-то без причины — например, как она сама.
— Просто интересуюсь, не злись, — Цинь Лэ понял, что поторопился, и поспешил извиниться.
Ся Чжихэ потерла виски. «Опять этот „стиль Чжэнь Хуань“? И этот зверь — „просто интересуюсь“?»
— Ты „просто интересуешься“, а я — нет. Какое отношение «Одна Ветвь Сливы» имеет к тебе? Зачем тебе это так важно? — спросила она, бросив на него взгляд.
Цинь Лэ понял, что она не собирается отвечать, и решил больше не настаивать. Он лишь слегка улыбнулся:
— Так же, как и твоя матушка — она была знакома с моим отцом.
Его отец? Ся Чжихэ усомнилась. Как тётушка Мэй могла быть связана с отцом Цинь Лэ? Ну, знакомы — ещё можно поверить. Но тех, кто знал, что тётушка Мэй — «Одна Ветвь Сливы», на свете раз-два и обчёлся. Неужели он из одной команды с тем человеком в чёрном? Но тогда почему так странно себя вёл?
Она хотела расспросить подробнее, но Цинь Лэ уже не собирался говорить. Он лишь улыбнулся:
— Уже скоро рассвет. Не пора ли тебе спать?
Ся Чжихэ поняла, что ничего больше не добьётся. Раз он не хочет говорить — она сама всё выяснит. Успокоившись, она зевнула и направилась к постоялому двору:
— Конечно, надо спать. Ах, даже за любованием луной приходится платить цену.
Цинь Лэ, шедший сзади, невольно дёрнул уголком рта. «Она, видимо, влюбилась в любование луной? Хотя… довольно интересно. Очень похоже на того человека».
Он задумался, но тут же перед ним снова раздался голос Ся Чжихэ — громкий и бодрый. Цинь Лэ споткнулся и чуть не упал.
— Река течёт на восток! А звёзды на небе — к Полярной звезде!
Услышав шум сзади, Ся Чжихэ повеселела и помахала рукой:
— Ладно! Иду спать!
Цинь Лэ остановился, потирая переносицу. «Да уж, похожа до нельзя!»
Ся Чжихэ вернулась в свою комнату на постоялом дворе и не стала интересоваться, куда направился Цинь Лэ.
Если она не ошибалась, он наверняка отправился к Юнь Вэйину. Но подслушивать — дело одно на ночь, да и те двое такие хитрые, что вряд ли услышишь что-то стоящее.
Поэтому Ся Чжихэ умылась и легла спать.
Лёжа в постели, она не могла не думать: «Каково мне приходится — бегаю повсюду, даже во время месячных!»
Не прошло и получаса, как, как она и предполагала, в комнату Юнь Вэйина проскользнула фигура в светло-зелёном. До самого утра он не выходил.
Сон у неё и так был чутким, а теперь ещё и тревога не давала уснуть. Она лежала и считала, сколько времени Юнь Вэйин и Цинь Лэ провели вместе в одной комнате.
Четыре часа. Два мужчины в одной комнате… Не случилось ли чего?
Ся Чжихэ, склонная к лёгкой фантазии, не удержалась:
«Юнь Вэйин до сих пор не женился, Цинь Лэ тоже. Неужели они… любят друг друга?»
Если это так…
Она не осмелилась думать дальше, вскочила с кровати, быстро оделась и постучала в дверь Юнь Вэйина. Дверь почти сразу открылась. Она, не обращая внимания на хозяина, резко оттолкнула его и ворвалась внутрь.
Юнь Вэйин остался стоять на месте, нахмурившись, плотно сжав губы, с непроницаемым выражением лица смотрел ей вслед.
Зайдя в комнату, Ся Чжихэ увидела Цинь Лэ, спокойно пьющего чай за столом. На нём была аккуратная одежда, без единой складки.
Цинь Лэ с первого момента не сводил с неё глаз, внимательно её разглядывая.
Ся Чжихэ долго смотрела на него, потом вспомнила, что ночью не слышала никаких подозрительных звуков, и успокоилась. Её взгляд упал на шахматную доску на столе — очевидно, они играли в го.
«А, просто играли в го!» — облегчённо подумала она. Связь Юнь Вэйина её не волновала, но Цинь Лэ — другое дело!
Если он окажется таким… ей придётся ломать ещё одну помолвку. Другие любят сватать, а ей приходится разрушать свадьбы — причём всегда самые сложные.
Но, разрушая одну за другой, она уже привыкла… Ся Чжихэ вздохнула, глядя на Цинь Лэ.
Цинь Лэ, заметив её выражение, удивился. Он бросил взгляд на Юнь Вэйина у двери, потом снова посмотрел на Ся Чжихэ с лёгкой насмешкой:
— Неужели ты снова ворвалась сюда, чтобы полюбоваться луной?
Любоваться луной? Опять он за своё!
Ся Чжихэ закатила глаза. Она ничуть не удивилась, что он узнал её — если бы не узнал, это было бы странно!
Медленно развернувшись, она вышла из комнаты, зевнула:
— Продолжайте заниматься своим делом. Я пойду ещё посплю.
Проходя мимо Юнь Вэйина, она захлопнула за собой дверь.
После её ухода Юнь Вэйин вернулся к столу, взял чёрную фигуру и поставил на доску.
— Твой ход, — сказал он своим обычным холодным голосом.
Цинь Лэ улыбнулся, тоже поставил фигуру и тихо спросил:
— Зачем, по-твоему, она ворвалась сюда?
Юнь Вэйин поставил фигуру, бросил взгляд на Цинь Лэ:
— У неё голова устроена иначе, чем у обычных людей.
— И что? — Цинь Лэ сделал ход.
— Поэтому я не знаю, — ответил Юнь Вэйин, поставив ещё одну чёрную фигуру. — Ты проиграл.
Цинь Лэ взглянул на доску — его белые фигуры были полностью окружены, пути к спасению не было.
Юнь Вэйин встал и подошёл к окну, распахнул его. Его голос был тихим, почти вздохом:
— У тебя на душе неспокойно.
Цинь Лэ снова посмотрел на доску и честно признался:
— Да.
Юнь Вэйин смотрел на восходящее солнце, его миндалевидные глаза окрасились золотом, и в них появилось неожиданное тепло:
— У меня тоже.
Когда Ся Чжихэ проснулась в следующий раз, уже был полдень. Почувствовав пустоту в животе, она встала и велела слуге принести еды.
Узнав от него, что Юнь Вэйин с товарищами уже поели и ушли, она махнула рукой, отпуская его.
После завтрака Ся Чжихэ тоже вышла из постоялого двора.
Со вчерашней встречи с человеком в чёрном она знала его личность и больше не беспокоилась.
Знай своего врага — и победишь в сотне сражений.
Характер этого человека ей был отлично знаком, да и за эти годы они не раз сталкивались — и явно, и тайно.
Он никогда не вступает в бой без подготовки, всегда осторожен и осмотрителен. А ей сейчас главное — не раскрыть свой стиль боя.
К тому же вчерашние слова должны надолго занять его мысли. Фан Хай действовал под принуждением, поэтому теперь нужно найти его единственного сына, Фан Яня. Иначе сам Фан Хай навсегда останется угрозой.
http://bllate.org/book/6352/606024
Готово:
