— Нехватка кальция? — Юнь Вэйин не понял и собрался спросить, но тут же заметил, что Ся Чжихэ уже направилась к глиняному горшку с варящимся отваром.
— Только что спасибо тебе! — крикнула она, не оборачиваясь. — Иначе я бы зря потратила и время, и лекарство, да ещё и лицо могла бы испортить.
Юнь Вэйин молча наблюдал за её суетливой фигурой. Вместо ответа он поднял с земли книгу, которую она только что читала, пробежал глазами по страницам и устремил пристальный взгляд на Ся Чжихэ.
Ся Чжихэ вылила отвар в пиалу и косо взглянула на Юнь Вэйина. С лёгким вздохом она прижала ладонь ко лбу.
Он так настороженно к ней относится — выпьет ли он вообще это лекарство? Это был серьёзный вопрос.
— Это лекарство сварили для меня?
Хрипловатый, холодный голос Юнь Вэйина неожиданно прозвучал рядом. Она вздрогнула и обернулась. Встретившись с его глубокими, как бездна, нефритовыми глазами, она кивнула:
— Да!
— Это противоядие от этого? — Юнь Вэйин протянул ей медицинский трактат и указал пальцем на три иероглифа: «Хуанцюаньло».
«Хуанцюаньло»… Она даже знает о «Хуанцюаньло». Эта мысль первой мелькнула у него, когда он увидел книгу.
Ся Чжихэ покачала головой:
— Нет.
Брови Юнь Вэйина нахмурились, а тонкие губы плотно сжались.
— У меня нет противоядия от «Хуанцюаньло». Я даже не знаю, существует ли оно вообще в этом мире, — сказала Ся Чжихэ серьёзно, глядя прямо на него. В её голосе прозвучала горечь: — У моей подруги тоже есть этот яд, и даже в более тяжёлой форме.
— Твоя подруга? Хэ Пэйянь? — нахмурился Юнь Вэйин.
Ся Чжихэ улыбнулась:
— Нет, она сейчас не в Юньском государстве.
Затем она пояснила:
— Я не знаю, как ты отравился, и не могу вылечить тебя от этого яда. Но если ты мне доверишься, я сделаю всё возможное.
Как ради него самого, так и ради цели своего путешествия, она обязана была обеспечить ему безопасность.
Юнь Вэйин опустил глаза в раздумье. Ся Чжихэ стояла рядом, полная надежды. Если он не будет сотрудничать, у неё не останется шансов. Тайно лечить его было невозможно.
Долгое молчание прервал тихий, едва слышный звук — всего один слог, произнесённый его обычно холодным и отстранённым голосом. Но сейчас он прозвучал для неё, как лёгкий ветерок, прошуршавший по лесу у речного берега, — чрезвычайно приятно.
— Хорошо.
Он сказал это, и уголки губ Ся Чжихэ сами собой приподнялись. В ночи её чёрные, как нефрит, глаза засияли, переливаясь мягким светом, невероятно прекрасные.
Юнь Вэйин смотрел на неё, словно заворожённый, и тоже едва заметно улыбнулся.
Цветы, луна, романтическая ночь… Всё располагало к нежным признаниям.
Но, как назло, всегда найдётся тот, кто испортит момент.
— Кхм-кхм… — Цинь Лэ подошёл к ним и, присев на корточки, проверил температуру пиалы с лекарством. — Вы ещё долго будете так пристально друг на друга смотреть? — медленно повторил он. — Лекарство уже остывает.
Ся Чжихэ и Юнь Вэйин смутились. Увидев, что Цинь Лэ всё ещё сидит на корточках, она вспыхнула от досады и раздражённо пнула его ногой, но он ловко уклонился.
Глубокий, влюблённый взгляд? Да она просто радовалась! Какой ещё влюблённый взгляд? Слепой, что ли, вылез наружу болтать чепуху? Вспомнив недавний проступок этого негодяя, она окончательно разозлилась.
— Скотина! Я ещё не рассчиталась с тобой за твои черепичные шалости, а ты уже опять несёшь ерунду? Хочешь драться?
— Скотина? — Цинь Лэ нахмурился. — Значит, вы с ней действительно знакомы.
Ся Чжихэ замерла. Она поняла, о ком он говорит, но отвечать не собиралась. Вместо этого она хитро улыбнулась:
— С ней? Кто такая «она»?
Ведь есть поговорка: «Месть женщины может ждать десять лет». Что до Цинь Лэ, так она до сих пор затаила на него злобу!
— Ты прекрасно знаешь, о ком я, — Цинь Лэ слегка запнулся, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Ся Чжихэ махнула рукой:
— Ты сказал — я знаю, значит, знаю! А ты вообще кто такой?
Видя, что она явно не собирается сотрудничать, Цинь Лэ решил не тратить на неё слова и перевёл взгляд на Юнь Вэйина. Но, увидев его действия, он удивился, даже ошеломился.
Его взгляд метался между Юнь Вэйином и Ся Чжихэ несколько раз, и выражение его лица стало странным.
Юнь Вэйин взял пиалу с лекарством и, не колеблясь, поднёс её к губам. Его кадык двинулся — он действительно выпил всё до капли.
Он выпил лекарство.
Ся Чжихэ проследила за взглядом Цинь Лэ и тоже слегка удивилась. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка — пришло время поговорить с Юнь Вэйином о важном.
Поставив пиалу на место, Юнь Вэйин позволил Ся Чжихэ взять его за руку и проверить пульс. Она нахмурилась:
— Иди отдыхать пораньше. Завтра тебя ждёт нелёгкое испытание.
Завтра будет полнолуние — время, когда яд в теле Юнь Вэйина обострится, и предстоит много хлопот. Одна мысль об этом яде вызывала у неё головную боль.
Юнь Вэйин кивнул, обменялся с Ся Чжихэ несколькими фразами и ушёл в свои покои.
Когда его фигура скрылась из виду, Ся Чжихэ убрала глиняный горшок и печку, после чего обернулась к всё ещё стоявшему Цинь Лэ:
— Давай поговорим!
Раз он до сих пор здесь, значит, у него те же мысли, что и у неё. Им действительно нужно поговорить.
Цинь Лэ кивнул и последовал за ней. Ся Чжихэ не вернулась в комнату, а вышла за пределы постоялого двора.
Луна уже была полной, словно серебряный диск, высоко висела в небе, окружённая редкими звёздами.
Они шли по улице один за другим, молча. Было уже поздно, и место попалось глухое — людей не было.
Внезапно Ся Чжихэ резко обернулась и атаковала. Её пальцы мелькнули, и несколько серебряных игл стремительно полетели в Цинь Лэ. Тот, обладая высокой реакцией, почувствовал опасность и мгновенно уклонился.
Увидев, что он увернулся, Ся Чжихэ стала ещё серьёзнее. Лёгким толчком ноги она исчезла из виду и в следующее мгновение уже стояла перед Цинь Лэ. Её правая рука резко метнулась вперёд, и ударная волна превратилась в лезвие, нацеленное на его правую руку.
Цинь Лэ слегка изменился в лице, плотно сжал губы и ушёл в сторону, одновременно поднимая левую руку, чтобы обездвижить её. Но Ся Чжихэ, не попав в цель, не остановилась — её фигура гибко обогнула его и оказалась сзади. Вновь из её пальцев вырвались острые лучи холода.
Цинь Лэ был потрясён. Он наугад схватил что-то из рукава и метнул в неё, но с недостаточной силой — он не собирался убивать.
Ся Чжихэ увернулась, и в её глазах мелькнула искорка. Он, наконец, попался!
Она ткнула пальцем прямо в его рукав. Цинь Лэ поспешно уклонился, но полностью избежать удара не сумел. В темноте раздался резкий звук «р-р-раз!», и клочья ткани разлетелись в разные стороны — край его рукава был разорван.
Цинь Лэ остался с обнажённой левой рукой. При свете полной луны на ней отчётливо виднелся цветок, медленно проступавший перед глазами Ся Чжихэ.
Это был нежно-розовый цветок с пятью лепестками, расположенными по кругу, свежий и яркий, необычайно красивый.
Цветок судары!
И значение этого цветка судары они оба прекрасно знали.
Она долго думала и перебрала множество вариантов, как могут быть связаны тётушка Мэй и отец Цинь Лэ, но каждый раз отвергала их. В итоге в её голове возникла дерзкая гипотеза — и именно ради неё она устроила эту стычку.
Цинь Лэ понял её замысел, но было уже поздно что-то скрывать. Он поднял глаза на Ся Чжихэ, и по его лицу невозможно было прочесть ни радости, ни гнева.
— Госпожа Ся, вы — мастер своего дела. Я восхищён.
Уголки губ Ся Чжихэ приподнялись в довольной улыбке:
— Всегда пожалуйста! Хотя, признаться, странно видеть на мужчине татуировку в виде цветка.
Цинь Лэ скривил губы в насмешливой усмешке:
— А это ничто по сравнению с тем, как какая-нибудь девица на улице рвёт одежду мужчине.
Рвать чужую одежду на улице? Ну и что? Она ведь тогда в разрушенном храме раздела Юнь Вэйина почти донага — оставил только нижнее бельё!
А здесь всего лишь рукав порвала — и в чём тут проблема?
— Скотина, неужели ты хочешь, чтобы я за тебя отвечала? — хитро улыбнулась Ся Чжихэ. — Я знаю, ты в меня втюрился, но я тобой не интересуюсь! Даже если я когда-нибудь решу взять тебя в мужья, тебе придётся ждать… — она загнула пальцы и начала считать, — тебе придётся стоять в очереди под номером девяносто девять!
Цинь Лэ был ошеломлён. Он потер виски:
— Девяносто девятый наложник? Да ещё и «в крайнем случае»? — Он решил, что с ней вообще нет общего языка — полный «кури не кури». — С твоим-то характером, если найдётся хоть один, кто захочет на тебе жениться, это уже чудо. Думаю, никто и не осмелится.
Это было прямое оскорбление! Хотя, если бы правда никто не осмелился… это было бы даже к лучшему. Но вот незадача — нашёлся один упрямый!
— И я молюсь, чтобы никто не осмелился! — вздохнула Ся Чжихэ с грустью.
Цинь Лэ фыркнул:
— Тот, кто осмелится, наверняка слепой.
Ся Чжихэ кивнула:
— По-моему, не слепой, так сумасшедший. В общем, с головой явно не дружит.
Она до сих пор восхищалась упорством этого человека. Ведь дочь канцлера — красавица и умница, обладающая и влиянием, и способностями, — разве не идеальный выбор? И она видела, как он смотрит на ту девушку — явно не без чувств. Но почему он не расторгает помолвку? Неужели хочет, чтобы она вышла за него и управляла его гаремом из бесконечного числа наложниц? Не боится, что там что-нибудь случится?
Её брат однажды прокомментировал это так:
— Не стоит его недооценивать. Тот, кто смог столько лет терпеть тебя, явно не так прост, как кажется.
Цинь Лэ уловил смысл её слов и удивился:
— Госпожа Ся, у вас есть помолвка?
Ся Чжихэ лишь слегка кивнула. Дело не в том, что она не хотела говорить, а в том, что не могла — личность её жениха была слишком деликатной.
Цинь Лэ погрузился в размышления, и интерес к её происхождению только усилился.
— Кстати, скотина, твой цветок очень красив! Где ты его набил? — сменила тему Ся Чжихэ, весело улыбаясь.
Цинь Лэ нахмурился, но потом уголки его губ дрогнули:
— Госпожа Ся, зачем притворяться? Вы ведь лучше меня знаете, что всё это значит.
— Не знаю! Откуда мне знать? — Ся Чжихэ прекрасно понимала, какой он хитрый, лиса чистой воды, и давно привыкла говорить с ним наполовину правду, наполовину лжи.
Даже если личность Цинь Лэ теперь ясна, действовать поспешно нельзя. Ведь не каждый, у кого есть татуировка цветка судары, обязательно свой человек. Скорее всего, он даже не из их круга. Она никогда не слышала о его существовании.
— … — Цинь Лэ снова нахмурился. Хотя он уже привык к её упрямству, сейчас он был особенно раздражён.
Когда Ся Чжихэ разорвала его рукав, чтобы увидеть знак, он почти убедился в своей догадке. Но предположения — не доказательства. Ему нужно было услышать ответ от неё лично, а ещё лучше — увидеть подтверждение.
— Госпожа Ся, у вас на теле тоже есть татуировка цветка судары?
Ся Чжихэ улыбнулась:
— Прежде чем ответить на твой вопрос, ты должен честно ответить на мой.
— Какой вопрос?
Взгляд Ся Чжихэ вдруг стал ледяным, и в её голосе исчезла вся прежняя беззаботность:
— Кто ты такой?
«Кто ты такой?»
Этот вопрос касался не внешней личины Цинь Лэ, а его истинной сущности.
С тех пор как он ночью проник в резиденцию семьи Фан, с тех пор как начал сбрасывать черепицу, она держала его в подозрении. Даже его признание в принадлежности к «Одной Ветви Сливы» не развеяло её опасений.
Тогдашнее дело они с Янь Янь расследовали долго, но так и не раскрыли до конца. Однако она была уверена в одном: среди участников были её сородичи, причём близкие к тётушке Мэй.
Поэтому внезапно появившийся Цинь Лэ с клеймом их рода сразу стал главным подозреваемым.
Глаза Цинь Лэ потемнели, как морская пучина. Он внимательно изучил её лицо и выражение — и, будучи от природы проницательным, сразу понял, о чём она думает. Подбирая слова, он сказал:
— Я понимаю твои опасения. И твои страхи — мои страхи.
Ся Чжихэ холодно смотрела на него:
— Что, хочешь уйти от темы?
То, о чём они молчали всё это время, должно быть решено сегодня. Тот чёрный силуэт был осторожен, но жесток. Он — доверенное лицо того человека из столицы. Если они сейчас начнут враждовать между собой, малейшая ошибка может привести к катастрофе…
— Нет, — покачал головой Цинь Лэ и пристально посмотрел на Ся Чжихэ. — Раз ты всеми силами пыталась увидеть мой знак, нам пора поговорить откровенно.
Ся Чжихэ улыбнулась:
— Хорошо. Найдём место для разговора.
Ночь была прохладной, лунный свет струился, как вода.
Вокруг царила тишина. Они долго беседовали и вернулись в постоялый двор лишь на рассвете.
Прежде чем они вошли в гостиницу, чья-то тень незаметно проникла в комнату Юнь Вэйина и пробыла там около четверти часа, после чего так же незаметно исчезла.
Когда Ся Чжихэ и Цинь Лэ вернулись в гостиницу, в голове у неё ещё крутилась их беседа. Но она не спешила возвращаться к теме — пусть всё уляжется.
На следующее утро Юнь Вэйин проснулся с тяжёлой головой. Яд уже начал своё разрушительное действие. Ся Чжихэ, не теряя времени, приготовила новый отвар и принесла его лично.
— Пей, — сказала она, не давая ему возразить.
Он молча принял пиалу и выпил. В этот раз даже не поморщился.
— Ты становишься послушным, — заметила она с лёгкой усмешкой.
— Ты заслужила доверие, — ответил он коротко.
Она удивлённо приподняла бровь, но ничего не сказала.
Позже, когда она вновь встретила Цинь Лэ во дворе постоялого двора, тот смотрел на неё с новым интересом.
— Так ты всё-таки призналась ему? — спросил он, не скрывая любопытства.
— Призналась? — Ся Чжихэ фыркнула. — Я сказала лишь то, что можно было сказать. Остальное — время покажет.
Цинь Лэ кивнул, будто понимая.
— Ты права. Слишком много тайн убьёт любого союза раньше, чем он начнётся.
Она посмотрела на него с подозрением:
— С тех пор как ты признался, что тоже из нашего круга, я всё ещё не могу тебе полностью доверять.
— Я и не прошу полного доверия, — ответил он спокойно. — Доверие строится постепенно. Как и доказательства.
Она задумалась.
— Ладно. Но если я узнаю, что ты лжёшь…
— Ты сама меня прикончишь? — усмехнулся он.
— Нет, — серьёзно ответила она. — Я отдам тебя Юнь Вэйину. Он уж точно знает, как обращаться с предателями.
Цинь Лэ рассмеялся — впервые искренне.
— Ты жестока, госпожа Ся.
— Это комплимент, — парировала она.
Вечером того же дня она вновь подняла тему его татуировки.
— Скотина, твой цветок всё ещё не даёт мне покоя. Где ты его набил?
Он посмотрел на неё долгим взглядом.
— Там, где набивают все из нашего рода. Ты ведь знаешь это место.
Она замолчала. Да, она знала. Но не хотела верить, что он действительно один из них.
— Если ты из нашего рода, почему я никогда о тебе не слышала?
— Потому что я был отправлен в изгнание, — ответил он тихо. — За то, что знал слишком много.
Она резко вскинула голову.
— Ты знал о том, что случилось с тётушкой Мэй?
— Я знал больше, чем должен был, — сказал он, и в его голосе прозвучала боль.
Ся Чжихэ почувствовала, как сердце сжалось. Возможно, он и правда был своим.
— Тогда расскажи мне всё, — попросила она.
Он покачал головой.
— Не сейчас. Сначала докажи, что ты — та, за кого себя выдаёшь.
Она усмехнулась:
— Ты всё ещё сомневаешься?
— Я сомневаюсь во всём, — ответил он. — Особенно в тех, кто появляется из ниоткуда с тайнами на языке и огнём в глазах.
Она не стала спорить. Он был прав.
Ночью они снова встретились — на этот раз в тайном месте за городом. Луна светила ярко, и каждый их шаг отдавался эхом в тишине.
— Я покидаю город завтра, — сказал Цинь Лэ без предисловий.
— Почему? — удивилась она.
— Потому что здесь больше нет смысла оставаться. Ты нашла того, кого искала. А я — того, кого искал я.
— Ты имеешь в виду Юнь Вэйина?
— Нет, — ответил он. — Я имею в виду тебя.
Она молчала.
— Я знал, что однажды ты появилась. Моя мать говорила мне об этом ещё в детстве. «Когда придёт девочка с глазами нефрита и сердцем из стали, тогда настанет время возвращения».
Ся Чжихэ почувствовала, как по коже пробежал холодок.
— Ты знал обо мне всё это время?
— Не всё. Но достаточно, чтобы понять: ты — ключ.
— Ключ к чему?
— К правде. К справедливости. К концу лжи, в которой мы все живём.
Она глубоко вздохнула.
— Тогда почему ты уходишь?
— Потому что моя роль здесь сыграна. А твоя только начинается.
Он протянул ей маленький свёрток.
— Возьми. Это тебе пригодится.
Она развернула — внутри лежал старинный медальон с выгравированным цветком судары.
— Это…
— Это знак. Для тех, кто ещё остался верен. Покажи его — и они поймут, кто ты.
Она крепко сжала медальон в ладони.
— Спасибо.
— Не благодари. Просто не подведи.
Он развернулся и пошёл прочь, растворяясь в ночи. Она долго смотрела ему вслед, чувствуя, как груз ответственности становится тяжелее.
Когда она вернулась в гостиницу, в комнате Юнь Вэйина снова кто-то побывал. На подоконнике лежала записка, написанная незнакомым почерком:
«Он не тот, за кого себя выдаёт. Остерегайся.»
Ся Чжихэ сжала кулаки. Кто бы ни писал это — он ошибался. Или… хотел, чтобы она ошиблась.
http://bllate.org/book/6352/606026
Готово:
