К тому времени, как она наконец добралась до уезда Юнь, уже стемнело. Ся Чжихэ сразу направилась в трактир, где останавливалась раньше. Она не сняла номер, а лишь заказала соседнюю комнату для Юнь Вэйина — и они разошлись по своим покоям.
Зажегши свет, она вытащила из-под кровати узелок, развернула его и взяла фиолетовую нефритовую шпильку в виде сливы. Лёгкими пальцами она коснулась жёлтого нефритового тычинки цветка. Её взгляд стал мягким, а в прозрачных, как хрусталь, глазах промелькнули тревога и забота.
Она распахнула окно и уставилась на небо, где висел всё более полный месяц. В руке шпилька сжималась всё крепче.
— Скоро снова полнолуние… Как ты там, один в Сюаньъюане? — прошептала она едва слышно, но в этом лёгком, почти невесомом голосе звучала глубокая тревога.
«Как только дела в Юньском уезде будут завершены, я непременно отправлюсь на поиски тебя в Сюаньъюань», — подумала Ся Чжихэ, захлопнула окно и вернулась вглубь комнаты.
Она аккуратно уложила фиолетовую шпильку обратно в узелок, затем достала из него короткую дудочку из изумрудного нефрита — прозрачную, словно кристалл. Раньше, даже спасая Юнь Вэйина, она не прибегала к этому предмету, но теперь решила взять его с собой.
Быстро переодевшись в чёрное облегающее одеяние, она прикрепила нефритовую дудочку к поясу, спрятала узелок на прежнее место и, распахнув окно, исчезла в ночи, используя лёгкие шаги.
Некоторые вещи были для неё запретной зоной — священной и неприкосновенной. Никто не имел права ступать на эту землю.
Сейчас больше всего её волновало: кто осмелился выдать себя за «Одну Ветвь Сливы», лишь бы выманить Юнь Вэйина?
По дороге она слышала, будто «Одна Ветвь Сливы» — мужчина. При этих словах у неё на лбу вздулась жилка: «Да пошёл ты!»
Она не допустит, чтобы кто-то использовал имя «Одной Ветви Сливы» для убийства Юнь Вэйина. Не только потому, что это оскверняло имя «Одной Ветви Сливы», но и из-за того, что скрывалось за этим поступком.
Комната Ся Чжихэ находилась рядом с покоем Юнь Вэйина. Когда она, используя лёгкие шаги, покинула трактир, Юнь Вэйин вдруг распахнул окно.
Его глубокие, как бездна, глаза долго смотрели в ту сторону, куда исчезла Ся Чжихэ, но он ничего не предпринял. Прислонившись к раме, он медленно закрыл глаза.
Уезд Юнь, резиденция наместника.
Тень осторожно проскользнула мимо ночных стражников, ловко маневрируя во тьме. Она пронеслась сквозь изящные павильоны и беседки, миновала длинные галереи и устремилась к определённому месту.
Ночь была тихой, лишь сверчки пели с удвоенной силой — для них наступал час славы.
Лунный свет, словно шёлковая ткань, окутывал землю, делая всё вокруг отчётливым: изысканные павильоны, высокие искусственные горки, пёстрые цветы и пруд, отражающий серебристое сияние. Вся эта картина была по-своему прекрасна.
Мимо прошла патрульная группа. Тень мгновенно спряталась за каменной горкой, затаив дыхание, лишь на миг скользнув взглядом по окрестностям.
«Да уж, роскошь какая! Эта резиденция больше моего дома. Наверняка ещё и взяточник», — мысленно фыркнула Ся Чжихэ, презрительно глядя на Фан Хая.
«Ты всего лишь наместник! Сколько тебе платят в год? Жить в таком дворце — не боишься умереть раньше срока?»
Дождавшись, пока патруль уйдёт, она одним прыжком взлетела на крышу и начала осматривать комнаты одну за другой.
Лунный свет мягко и холодно струился с небес, отбрасывая на землю её тень. Из-за скорости она оставляла лишь мелькнувшую чёрную полосу, быстро перемещаясь с запада на восток.
— Строить такой огромный дом… Неужели боишься, что все не узнают: ты взяточник? — пробормотала Ся Чжихэ.
— Пхе-хе! — раздался лёгкий смешок у неё за спиной.
Ся Чжихэ замерла. Пальцы потянулись к поясу, сняли изумрудную дудочку и медленно повернулись.
— Я уж думала, ты так и не покажешься.
Перед ней стоял мужчина. Его чёрные, как чернила, волосы развевались на ветру, глаза сияли, как звёзды. Высокий и стройный, он выглядел исключительно благородно. Его зелёные одежды трепетали на ночном ветру, а за спиной сияла луна, превращая всю сцену в живописное полотно.
Мужчина, слегка удивлённый тем, что его заметили, спокойно спросил:
— Оказывается, вы давно меня обнаружили.
Ся Чжихэ, увидев его лицо, даже под маской невольно усмехнулась уголком рта:
— Скажите, господин, что вы здесь делаете в столь поздний час? Неужели любуетесь луной?
Мужчина явно не ожидал столь прямого вопроса и рассмеялся:
— Да, именно так. А вы, судя по вашему наряду, тоже пришли полюбоваться луной?
«Насмехается, что ли?» — подумала она про себя.
— А если я действительно пришла полюбоваться? — с вызовом бросила Ся Чжихэ и даже уселась прямо на крышу, подняв лицо к небу.
— Вы весьма остроумны, — сказал мужчина, слегка опешив.
— А вы — весьма скучны, — парировала она. Поняв, что ничего полезного от него не вытянуть, она встала и отряхнула одежду.
— Вы же хотели любоваться луной? — с лёгкой иронией спросил он.
Ся Чжихэ нахмурилась, глядя на небо, где луна уже скрылась за тучами:
— А есть ли сейчас луна для любования?
«Чёрт! Ты же следовал за мной от самого трактира до резиденции Фаня! И вдруг „любуешься луной“? Если бы я не знала, что ты ко мне не враждебен, стала бы я с тобой тут болтать?»
— Так чем же вы собираетесь заняться? — не унимался мужчина.
Ся Чжихэ закатила глаза, указала на чёрное небо и лениво бросила:
— Ночь без луны и ветра — время для убийств и поджогов. Не желаете присоединиться?
Ночной ветерок легко коснулся лица. Луна скрылась за тучами — действительно, настала ночь без луны и ветра.
Мужчина в зелёном, явно не знакомый с устройством разума Ся Чжихэ, на миг опешил, а затем рассмеялся:
— Ваше предложение мне весьма по душе.
«По душе тебе в зад!» — мысленно выругалась она и закатила глаза. Затем принялась внимательно разглядывать его с головы до ног.
— Что вы увидели? — спросил мужчина, явно недовольный её пристальным взглядом. Он даже слегка растерялся: «Неужели нынче все девушки так открыто смотрят на мужчин?»
Ся Чжихэ долго вглядывалась в него, потом отвела глаза и сказала:
— Вы выглядите вполне прилично.
«Но внутри — зверь в человеческом обличье», — добавила она про себя.
Именно так госпожа Хэ, подруга Ся Чжихэ, отзывалась об этом благородном и изящном мужчине — о Цинь Лэ, которого она называла «животным».
Ся Чжихэ всегда интересовалась: что же такого он натворил, что Хэ каждый раз упоминала его сквозь зубы?
Она очень хотела спросить: «Неужели ты насильно овладел ею? Или применил какой-то особый приём?»
Ся Чжихэ с жадным любопытством смотрела на Цинь Лэ, не видя его лица, но чувствуя, как в темноте её прозрачные, как хрусталь, глаза становятся всё глубже, переливаясь таинственным светом.
— Что вы делаете? — спросил Цинь Лэ, всё ещё не оправившись от её слов «выглядишь прилично» и немного испугавшись её взгляда.
Ся Чжихэ вставила нефритовую дудочку обратно в пояс и пожала плечами:
— Я ничего не собираюсь с вами делать. Вы думаете, я хочу что-то с вами сделать?
На самом деле она просто хотела спросить о сплетнях с Хэ, но понимала: если спросит, та при встрече точно захочет её убить. Хотя, скорее всего, не убьёт.
«Ах, проклятая карма!» — вздохнула она про себя.
Цинь Лэ слегка нахмурился, глядя на неё: «Обладательница таких прекрасных глаз наверняка очень красива. Мы не знакомы, но почему-то её характер кажется мне знакомым…»
— Вам всё ещё нужен спутник для убийств и поджогов? — спросил он, собравшись с мыслями.
Ся Чжихэ кивнула. Убийства и поджоги — это, конечно, преувеличение. Но если вдруг придётся драться, она не прочь воспользоваться бесплатным бойцом.
— Вы знаете, где спальня Фан Хая? — спросила она.
Цинь Лэ долго и пристально смотрел на неё, потом кивнул. Ему тоже было любопытно, зачем она сюда пришла. Именно поэтому он следовал за ней с самого трактира.
С проводником дело пошло быстрее. Вскоре они добрались до спальни Фан Хая. Несмотря на поздний час, в комнате ещё горел свет, и внутри мелькали тени.
Слышались голоса.
Ся Чжихэ и Цинь Лэ затаились на крыше, приподняли черепицу и заглянули внутрь. Там, помимо толстого мужчины лет сорока-пятидесяти, находился ещё один человек в чёрном — такой же, как и Ся Чжихэ.
— Господин, я выполнил всё, как вы приказали. Есть ли у вас новые указания? — говорил толстяк, явно Фан Хай.
Ся Чжихэ скривилась: «Да уж, весь жир в животе собрал. Кто не знает — подумает, что он на восьмом месяце беременности».
— Есть ли какие-нибудь новости? — спросил чёрный силуэт низким, хрипловатым, но не старческим голосом.
Глаза Ся Чжихэ резко сузились. Этот голос… Она точно его слышала! У неё отличная память на голоса — стоит услышать один раз, и она никогда не забудет. А этот голос она слышала не раз.
Уголки её губ изогнулись в холодной улыбке. «Похоже, правильно поступила, послав Хэ домой, чтобы та устроила ему неприятности. Раз уж я пока не могу с ним разобраться, то хотя бы подставить — это я умею».
Цинь Лэ сидел рядом с Ся Чжихэ на крыше. Он не видел её лица, но заметил, как её зрачки резко сжались. Он понял: она, вероятно, знает того чёрного силуэта внизу. Но, будучи случайным встречным, он не осмеливался спрашивать. Однако по манере действий этих людей он догадался: это, скорее всего, тайные стражи того человека.
А тот, кто больше всего ненавидит Юнь Вэйина, — именно он. Он не может видеть, чтобы с Юнь Вэйином всё было хорошо. Если бы не удача последнего, десяти жизней ему было бы мало.
Оба погрузились в свои мысли, а внизу Фан Хай весь покрылся потом. Он думал: «Если господин узнает, что я ничего не добился, что будет с моим сыном?»
Он боялся даже представить. Но обмануть было страшнее:
— Господин, новости отсутствуют.
— Бах! — чёрный силуэт взмахнул рукавом, и чайная чашка на столе разлетелась на осколки.
— Негодяй!
Ся Чжихэ помассировала виски. «Если он негодяй, то ты — глупец. Никогда не думала, что у твоего хозяина такой низкий интеллект. А уж у тебя и подавно».
— Умоляю, господин, пощадите моего сына! — Фан Хай вдруг упал на колени и стал умолять.
Чёрный силуэт холодно смотрел на него:
— Если не найдёшь «Одну Ветвь Сливы», начну с твоего сына.
Фан Хай ещё больше испугался. У него был лишь один сын — восьмое поколение единственного наследника рода Фан. Если тот умрёт, род прервётся. Как он тогда предстанет перед предками?
Он упал на пол и стал умолять, клясться, что непременно поймает «Одну Ветвь Сливы».
Ся Чжихэ задумалась. Вдруг вспомнились слова, услышанные в чайхане пару дней назад:
«Ты про сына наместника, Фан Яня? Да это же бездельник! Целыми днями шляется, пользуясь положением отца, и творит, что хочет».
«Просто общественный вредитель. Лучше бы сдох».
«Тише! А то не заметишь, как сам умрёшь».
«Ты не прав. Кто-то ведь очень хочет его видеть! Он превратил „Байхуаюань“ в свой дом. Разве не находятся те, кто его ждёт?»
«Ждут не его, а его кошелёк!»
«Ха-ха-ха!»
…
Ся Чжихэ подняла глаза к небу. «Отец — взяточник, сын — бездельник. Может ли у них быть хоть капля достоинства?» Внезапно ей стало ясно: Фан Хаю осталось недолго. Пока Юнь Вэйин жив, Фан Хай обречён.
От этой мысли в душе Ся Чжихэ возникло странное чувство — жалость, печаль и презрение одновременно.
Цинь Лэ смотрел на неё. Его тёмные глаза блеснули. Он вытянул длинные, белые, как нефрит, пальцы и легко щёлкнул по черепице. Та подпрыгнула, но он поймал её двумя пальцами.
— Что ты делаешь? — беззвучно прошептала Ся Чжихэ, сердито глядя на него. «Да ты совсем больной!»
Цинь Лэ не ответил. Он встал и ногой с грохотом сбросил несколько черепиц.
— Кто там? — раздался голос чёрного силуэта из комнаты. В следующий миг он выскочил наружу.
Ся Чжихэ обернулась и бросила ледяной взгляд на место, где только что стоял Цинь Лэ. Там никого не было.
— Сволочь! — вырвалось у неё. «Теперь понятно, почему Хэ зовёт его животным. По-моему, он хуже зверя!»
Прятаться было некуда. Она смирилась с судьбой и села на крышу, глядя на вышедшего чёрного силуэт.
Теперь она поняла замысел Цинь Лэ. Но она не собиралась ему потакать.
«Цинь Лэ, теперь у нас серьёзная вражда. Жди меня!» — мысленно пообещала она, сверля его взглядом с ненавистью.
Ветерок разогнал тучи, и луна, словно серебряный диск, снова засияла на небе, осыпая землю холодным, шёлковым светом.
http://bllate.org/book/6352/606023
Готово: