Он испытывал подозрения, но не мог не вспомнить, что она спасла ему жизнь — ведь её намерения всё ещё оставались неясны. Прежде чем делать окончательные выводы, следовало сначала разобраться, чего она на самом деле хочет.
Расследовать придётся постепенно. Пока что разумнее всего сохранять нынешнее положение дел.
Когда Юнь Вэйин ушёл, Хэ Пэйянь взяла Ся Чжихэ за руку и прижалась к ней:
— Ну же, признавайся! Несколько дней подряд проводишь время с таким красавцем — ничего интересного не случилось?
Ся Чжихэ бросила на неё презрительный взгляд:
— Да брось! Он до сих пор не перестаёт меня подозревать.
— Может, прямо сказать ему? — тихо спросила Хэ Пэйянь.
Ся Чжихэ покачала головой:
— Пусть всё остаётся как есть. Раз он не спрашивает, я не могу ничего объяснить.
К тому же она понятия не имела, зачем он прибыл в уезд Юнь, и от одной этой мысли у неё голова разболелась.
— Кстати, как ты меня нашла? — спохватилась Ся Чжихэ, вдруг осознав, что они всё это время болтали ни о чём и забыли про главное.
Хэ Пэйянь вздохнула и закатила глаза:
— Ты велела тайным стражникам выяснить, кто такие те чёрные воины, но запретила им следовать за тобой. Когда они не смогли тебя найти, обратились ко мне. Я прикинула, что в эти дни у тебя должны начаться месячные. А раз тебя не видели в городе, вышла искать.
Ся Чжихэ растрогалась, но тут же почувствовала неловкость:
— Ты даже помнишь, когда у меня «красные дни»? Неужели ты давно на меня положила глаз? Предупреждаю: мои симпатии всегда были исключительно к мужчинам!
Хэ Пэйянь немедленно отпрянула, изобразив брезгливость:
— И мои симпатии вполне нормальны! Просто в прошлом месяце ты выглядела такой жалкой, что это надолго запомнилось.
Вспомнив, как Ся Чжихэ страдала от болей в прошлом месяце, Хэ Пэйянь до сих пор вздрагивала — тогда она впервые услышала слово «дисменорея».
Ся Чжихэ, очевидно, тоже не хотела об этом вспоминать, поэтому быстро сменила тему:
— По дороге сюда ты видела погоню?
Хэ Пэйянь кивнула:
— Видела. Некоторых я сама устранила. Эти чёрные воины очень загадочны. Когда я вышла, тайные стражники ещё ничего не выяснили. Но мы обе знаем: кроме той силы, никто другой не способен на такие масштабы. Кто-то хочет его убить любой ценой — и он сам это прекрасно понимает.
При этом она бросила взгляд в сторону дома.
Ся Чжихэ скривила губы в саркастической усмешке:
— Неужели, раз я уехала из столицы и перестала им мешать, они совсем заскучали?
Хэ Пэйянь, услышав эти слова, мельком вспомнила несколько картинок и с хитринкой спросила:
— У тебя опять какой-то план?
Ся Чжихэ кивнула, и на её губах заиграла странная улыбка:
— Сначала вернёмся в уезд Юнь.
«Если не убью — хотя бы достану. Если не достану — хотя бы залью его плевками до смерти». Видимо, прошло слишком много времени с тех пор, как она кому-то устраивала головную боль — пора бы уже заскучать.
Ся Чжихэ вздохнула:
— Этот человек просто бесит!
Поговорив с Хэ Пэйянь, Ся Чжихэ вошла в дом. Последние два дня они жили у стариков Лю, и за это время хорошо с ними сдружились. У пожилой пары не было детей, и они жили вдвоём уже много лет, поэтому очень тепло приняли обеих девушек.
Ся Чжихэ представила Хэ Пэйянь как свою младшую сестру, которая приехала, потому что волновалась за неё. Мать Лю, увидев красивую девушку, сразу же обрадовалась и увела её в сторону поболтать.
Юнь Вэйин стоял рядом и смотрел на эту сцену. В его глубоких миндалевидных глазах мелькнуло тёплое чувство. «Если бы мать была жива, была бы ли она такой же? Такая добрая и нежная… наверное, да».
Ся Чжихэ улыбнулась, глядя, как Хэ Пэйянь уходит с матерью Лю. Повернувшись, она заметила, что Юнь Вэйин смотрит вслед уходящей женщине. В его чёрных глазах светилась лёгкая теплота и скрытая тоска по чему-то утраченному — Ся Чжихэ удивилась.
Вспомнив его судьбу, она почувствовала, как в груди что-то сжалось.
Она тихо подошла ближе, хотела сказать что-нибудь утешительное, но не знала, с чего начать. Её рука слегка поднялась, но тут же опустилась — вдруг её жест покажется неуместным.
Подумав, она решила ничего не говорить и молча отошла. Повернулась слишком быстро и не заметила, как Юнь Вэйин бросил на неё пристальный, вопросительный взгляд.
Ся Чжихэ вышла во двор и, прикрыв ладонью глаза от солнца, уставилась на густую листву вяза вдалеке. Солнечный свет озолотил каждую веточку.
Как давно это было… Она видела такие же миндалевидные глаза, смотревшие точно так же, когда её мать отчитывала старшего брата.
Сцена казалась знакомой, но всё же была иной.
Она не знала, сколько простояла так, пока Хэ Пэйянь не окликнула её. Только тогда она обернулась и улыбнулась подруге.
— Что с тобой? — с беспокойством спросила Хэ Пэйянь.
Ся Чжихэ покачала головой:
— Ничего. Просто вспомнила кое-что… немного задумалась.
Хэ Пэйянь поняла, что Ся Чжихэ не хочет говорить об этом, и не стала настаивать. Заметив, что у подруги странный вид, она сознательно сменила тему, хитро улыбнувшись:
— Говорят, вы с ним муж и жена? Когда это случилось?
Ся Чжихэ бросила на неё холодный взгляд, но не стала отвечать. Вместо этого серьёзно сказала:
— Завтра отправимся в уезд Юнь. Некоторые дела лучше решить как можно скорее.
Из-за месячных и спасения Юнь Вэйина она уже потеряла слишком много времени. Пора было заняться настоящими делами.
Хэ Пэйянь хорошо знала характер Ся Чжихэ — та редко говорила так серьёзно. Значит, на этот раз она настроена решительно.
— Хорошо, — ответила Хэ Пэйянь, тоже становясь серьёзной.
Ся Чжихэ посмотрела за спину подруги и улыбнулась:
— Отправимся завтра!
Юнь Вэйин как раз вышел из дома и услышал её слова. Его взгляд устремился на неё, и он спокойно ответил:
— Хорошо.
Больше он ничего не сказал и пошёл помогать старику Лю носить воду.
— Вы же несколько дней подряд были вместе. Он всегда такой молчаливый? — спросила Хэ Пэйянь.
Ся Чжихэ кивнула, но её мысли уже унеслись далеко. Иногда он напоминал ей того человека — того, кто, казалось, уже привык ко всему на свете и потому держался отстранённо. Но, общаясь с ним поближе, понимаешь: за этой ледяной оболочкой скрывается живой человек, способный любить и ненавидеть.
— Неудивительно, что ты так пугаешься, когда он улыбается. Это действительно жутко, — сказала Хэ Пэйянь и неожиданно хлопнула Ся Чжихэ по плечу.
Та вздрогнула, будто лишилась одной из семи душ и шести духов.
— Хэ Пэйянь! Ты не можешь так пугать меня!
Ся Чжихэ прижала руку к груди, пытаясь успокоить сердце.
«Откуда у неё такие привычки? У кого она этому научилась?» — подумала она, решив, что уж точно не у неё самой.
На следующее утро трое попрощались со стариками Лю и отправились в сторону уезда Юнь.
Дорога прошла спокойно — преследователей не было. Но когда они добрались до приграничного городка уезда Юнь, сразу почувствовали неладное.
У городских ворот стояли патрульные солдаты, установлены посты. Всех входящих и выходящих тщательно проверяли.
— Я уехала из уезда Юнь два дня назад, и тогда такого не было, — сказала Хэ Пэйянь, заметив недоумение у остальных.
Ся Чжихэ нахмурилась и потерла переносицу:
— Как пластырь на пятку — не отлипнет.
Хэ Пэйянь бросила взгляд на Юнь Вэйина и усмехнулась:
— Это вполне объяснимо. Интересно только, как им удалось мобилизовать стражу уезда Юнь.
Юнь Вэйин молчал, но его нахмуренные брови выдавали раздражение.
Ся Чжихэ долго смотрела на него, затем сказала Хэ Пэйянь:
— Сходи узнай, что происходит.
— Хорошо, — ответила та и направилась к городским воротам, оставив Ся Чжихэ и Юнь Вэйина прятаться за деревом.
— Думаю, это всё те же чёрные воины, — сказала Ся Чжихэ, не выдержав давящей тишины. — Хотя их личности неизвестны, я уверена: они не отступят.
Юнь Вэйин кивнул, но не посмотрел на неё и не сказал ни слова.
Ся Чжихэ открыла рот, но ничего не сказала. С досады топнула ногой: «Чёрт возьми, похоже, он теперь ещё больше меня презирает — даже разговаривать не хочет!»
«Неужели это и есть знаменитое „переплыл реку — мост сжёг“?» — подумала она, и настроение окончательно испортилось.
Вскоре вернулась Хэ Пэйянь, и новости, которые она принесла, ещё больше нахмурили Ся Чжихэ.
— Ты говоришь, Цзян Хай разыскивает «Одну Ветвь Сливы» и обвиняет её в краже? — с недоверием спросила Ся Чжихэ.
— Да, — нахмурилась Хэ Пэйянь. — Но мы-то знаем, что это невозможно.
Ся Чжихэ сорвала листок и начала вертеть его в пальцах.
Юнь Вэйин с интересом наблюдал за их реакцией. Он слышал имя «Одна Ветвь Сливы» — легендарного благородного вора, но ведь тот, по слухам, ушёл в отставку более десяти лет назад. Какое отношение он имеет к этим девушкам? Очевидно, они его знали.
К тому же всё это выглядело крайне подозрительно. Почему именно в момент его преследования всплыл этот старый образ? Он не верил в совпадения — у того человека были такие возможности.
Но сейчас его больше всего интересовало, почему упоминание «Одной Ветви Сливы» так сильно потрясло Ся Чжихэ и Хэ Пэйянь.
Ся Чжихэ бросила листок на землю и, глядя, как он медленно опускается, серьёзно сказала Хэ Пэйянь:
— Тебе нужно вернуться в Лижин. Там я буду спокойна.
Она говорила это открыто, не скрываясь от Юнь Вэйина, но и не объясняя ему ничего.
— Зачем мне возвращаться в столицу? — нахмурилась Хэ Пэйянь.
Ся Чжихэ хитро улыбнулась:
— Ты поехала со мной, и я верю в твои способности. Только тебе я могу это поручить.
— Что именно? — Хэ Пэйянь бросила взгляд на Юнь Вэйина, но тот не проявил никакой реакции.
— Помнишь, я вчера упоминала об одном деле? — Ся Чжихэ загадочно улыбнулась. — Раз уж они решили мне помешать, я не смогу спокойно жить, пока не отомщу.
Она всегда была мстительной. Если она не ошибалась, Цзян Хай служил тому человеку, а история с «Одной Ветвью Сливы» затеяна именно для того, чтобы выманить Юнь Вэйина.
И Ся Чжихэ с Хэ Пэйянь отлично знали: «Одна Ветвь Сливы» уже умерла много лет назад — появиться сейчас он просто не мог.
Ся Чжихэ наклонилась и что-то шепнула Хэ Пэйянь на ухо. Голос был слишком тихим, а расстояние слишком большим, поэтому Юнь Вэйин разобрал лишь отдельные слова: что-то про «возбуждающее средство» и «дачу за городом».
Хэ Пэйянь выслушала и на её прекрасном лице появилась ледяная усмешка:
— Ты права. Пора устроить ему неприятности.
Юнь Вэйин, наблюдая за их лицами, почувствовал: кого угодно можно обидеть, но только не этих двух женщин.
Договорившись с Ся Чжихэ, Хэ Пэйянь отправилась обратно в Лижин — в противоположном направлении. А Ся Чжихэ и Юнь Вэйин нашли способ проникнуть в город.
За всё это время Юнь Вэйин не проронил ни слова.
Ся Чжихэ думала: если бы взгляды могли убивать, Юнь Вэйин умер бы тысячи раз. Но когда она в который раз сердито посмотрела на него и встретилась с его невозмутимым взором, всё поняла.
Он нарочно её игнорировал!
Осознав это, Ся Чжихэ выпрямилась, подняла подбородок и гордо зашагала вперёд, демонстрируя полное безразличие.
Юнь Вэйин изменил внешность, а Ся Чжихэ считала, что её собственное лицо вполне безопасно. Маски, хоть и были специальными и не душили, всё равно ощущались чужеродно — она никогда не носила их без крайней необходимости.
Увидев в посылке от Хэ Пэйянь маску, Ся Чжихэ похвалила её за предусмотрительность — и в глубине души почувствовала гордость.
С тех пор как десять лет назад она «завербовала» Хэ Пэйянь в своё дело, та перестала быть прежней Хэ Пэйянь. Как часто шутила сама Хэ Пэйянь: «До встречи с тобой мой мир был чёрно-белым, а после — стал полностью чёрным».
Но Ся Чжихэ знала, что это шутка. Хэ Пэйянь и сама любила такую жизнь.
Юнь Вэйин смотрел на удаляющуюся спину Ся Чжихэ, и его длинные ресницы опустились. Он держался с ней холодно именно потому, что она слишком подвижна и, почувствовав его отчуждение, скорее всего, уйдёт. Тогда ему не придётся беспокоиться о ней.
Ему будет проще, и ей — тоже. Она не будет рисковать жизнью ради него, а ему не придётся гадать, каковы её истинные цели.
Но он не ожидал, что она так упрямо будет следовать за ним. Это заставляло его ещё больше подозревать её мотивы: невозможно так самоотверженно относиться к совершенно чужому человеку.
http://bllate.org/book/6352/606022
Готово:
