В то время туалеты почти всегда были уличными — их строили подальше от главного крыла. Со всех сторон такие уборные окружали глиняные стены, оставляя лишь узкое входное отверстие спереди. Внутри находилась выгребная яма, а посредине поверх неё клали длинную черепицу, чтобы нечистоты не растекались наружу. В знатных домах подобные места содержали в относительной чистоте: у входа всегда стояло ведро с водой для ополаскивания. Когда господа пользовались уборной, служанки дежурили снаружи, чтобы никто не осмелился войти без дозволения.
Битун радостно повела Восемнадцатую госпожу Цзя к уборной. Ши Инхань сначала осталась в комнате, но, немного подумав, тоже вышла вслед за ними.
Когда она проходила по узкой дорожке между строениями, вдруг заметила две подозрительные фигуры — мужчин! Во внутренних покоях мужчинам строго воспрещалось бывать без разрешения, особенно в тех частях усадьбы, где жили незамужние девушки: подобное нарушение могло нанести непоправимый урон их репутации.
— Что вы здесь делаете?! — гневно закричала Бифань, завидев их.
Мужчины, увидев Бифань, мгновенно съёжились и попытались скрыться. Бифань бросила взгляд на то место, где они стояли, и глаза её налились кровью: оттуда отлично просматривалась уборная! Если бы Восемнадцатая госпожа Цзя находилась внутри, её могли увидеть — и чести ей уже не было бы.
Одна мысль об этом вызывала тошноту!
— Не будем устраивать шумиху, — спокойно сказала Ши Инхань.
В этот самый момент Битун выскочила из уборной и, не разбирая ни в чём, повалила одного из мужчин на землю. Тот попытался закричать, но Битун так сильно прижала его голову к земле, что он набрал полный рот пыли.
Второго мужчину Бифань загородила путь — в такой узкой дорожке других выходов не было.
— Что происходит? — спросила Ши Инхань.
Она узнала мужчину, которого держала Битун: это был сын няни Лю, доморощенный слуга, обучавшийся у управляющего и пользовавшийся определённым доверием в доме.
— Мы несли кое-что для старшей госпожи и вдруг почувствовали срочную нужду, решили воспользоваться вашей уборной… — ухмыльнулся мужчина, совершенно не волнуясь. Он явно полагал, что если Ши Инхань посмеет поднять шум, он начнёт кричать, будто она сама пригласила его на тайную встречу. Тогда, как бы ни было на самом деле, ей не удастся оправдаться.
В таких делах всегда страдает женщина, и обычно именно она не желает огласки.
Но если их отпустить, они наверняка пойдут болтать обо всём — это поставит под угрозу честь Восемнадцатой госпожи Цзя. Ши Инхань не могла этого допустить.
— Как вы смеете бесцеремонно бродить по внутренним покоям? Где ваши манеры? — холодно произнесла Ши Инхань, и в её глазах мелькнула угроза.
Оба мужчины не воспринимали «слабую» третью госпожу Ши всерьёз и насмешливо сказали:
— Мы и не думали встретить третью госпожу. Может, мы просто уйдём?
Ши Инхань покачала головой. Она заметила, что Восемнадцатая госпожа Цзя мрачно стоит неподалёку и смотрит на неё. Ши Инхань одарила её лёгкой улыбкой, затем подошла к мужчине, который с ней разговаривал, и увидела у него за поясом кинжал. Она вырвала его и осмотрелась.
— Ой-ой, третья госпожа, берегите руки! Я не вынесу, если вы поранитесь! — засмеялся мужчина, думая, что она собирается угрожать ему ножом.
Но Ши Инхань без колебаний провела лезвием по собственной левой руке. Раздался хруст рвущейся ткани, и на её предплечье проступила широкая алую полоса крови. Она бросила кинжал мужчине, тот оцепенело схватил его, а Ши Инхань вдруг пустилась бежать прочь.
Мужчина не понял, что она задумала, и бросился за ней.
Все присутствующие остолбенели. Только через мгновение они пришли в себя и побежали следом.
— Спасите! Меня хотят убить! Спасите меня! — изо всех сил кричала Ши Инхань, устремляясь к дому старшей госпожи. Она бежала так, будто нарочно выбрала путь мимо комнаты госпожи Ду.
За ней гналась толпа, впереди которой бежал мужчина с окровавленным кинжалом.
Двор мгновенно пришёл в смятение. Мужчину тут же схватили и обезвредили.
Ши Инхань не обращала на это внимания. Она добежала до двора старшей госпожи и, всхлипывая, закричала:
— Бабушка… бабушка, на меня напали! Хотят убить!
Первой выбежала няня Нюй, даже не успев надеть деревянные сандалии. Увидев кровь на руке Ши Инхань, она в ужасе прижала девушку к себе:
— Что случилось?! Что вообще происходит?!
Ши Инхань разрыдалась и не могла вымолвить ни слова. Только когда к ней подошли её служанки и Восемнадцатая госпожа Цзя, она начала объяснять сквозь слёзы:
— В моих покоях давно пропадает вино… Пропадает уже очень долго. Сегодня Восемнадцатая госпожа Цзя пришла в гости, я пошла принести вина для неё и увидела этих людей, крадущихся возле моей комнаты. Один из них попытался убежать, я его остановила, и тогда он ударил меня кинжалом!
Так она давала понять окружающим, как именно следует рассказывать эту историю.
Восемнадцатая госпожа Цзя топала ногой от злости. Она и правда была недовольна, но не настолько, чтобы Ши Инхань ради неё ранила себя! Всё это явно подстроила Ши Инжун. К тому же Ши Инхань пришла как раз вовремя — мужчины ничего не успели увидеть!
Но у Ши Инхань были свои соображения.
Если она не может защитить даже свою подругу, зачем ей тогда жить?
Она больше не собиралась терпеть. Ни Ши Гуаншаня, ни Ши Инжун, ни кого-либо ещё в этом доме. Она больше не будет молчать и смиряться. Она сама проложит себе дорогу в жизни.
054. Вор, крадущий вино
Ши Инхань отвели перевязывать рану. Восемнадцатая госпожа Цзя не отходила от неё ни на шаг и, видя, как та бледнеет от боли, злобно ущипнула её за бедро.
Бифань и Битун вызвали к старшей госпоже для допроса.
Битун боялась сказать что-то не так и дрожала, стоя на коленях. Бифань же была сообразительнее — она чётко придерживалась версии, которую заранее обозначила Ши Инхань, и рассказывала всё так живо и убедительно, будто всё действительно произошло именно так. К тому же ранее Битун уже жаловалась, что из комнат пропадают вещи, так что проверить это было нетрудно.
Двух мужчин привели внутрь. Они отчаянно кричали о своей невиновности, но им никто не верил.
Сына няни Лю звали Юань Хайхуэй. Его мать послала его во внутренние покои, чтобы он создал неприятности Восемнадцатой госпоже Цзя и Ши Инхань. Увидев, что Восемнадцатая госпожа Цзя зашла в уборную, он последовал за ней, но ничего не успел сделать — его поймала Ши Инхань. Теперь его не только избила Битун до крови, но и оклеветали, назвав вором, крадущим вино.
Юань Хайхуэй выглядел крайне неприятно, и в двадцать шесть лет до сих пор не женился. Он был из тех, кто «выше простых слуг, но ниже господ», и мечтал заполучить девушку с положением. Обычных служанок он презирал. Его мать, няня Лю, думала так же и даже пыталась устроить ему связь с одной из незаконнорождённых дочерей дома, чтобы он смог жениться на ней и стать зятем.
Но Ши Гуаншань был против и чуть не изувечил Юань Хайхуэя, после чего тот оставил свои мечты.
Позже они решили, что Восемнадцатая госпожа Цзя — всего лишь дочь торговца, и, возможно, с ней получится договориться. Семья Цзя ведь не захочет выносить сор из избы и согласится на брак.
Они не подумали, что Юань Хайхуэй — всего лишь слуга, да ещё и бездарный, непривлекательный, не занимающий никакой важной должности. Даже дочь торговца не захочет выходить за него замуж — лучше уж стать наложницей чиновника! Простые приказчики в лавках семьи Цзя зарабатывали больше него.
Юань Хайхуэй грезил о невозможном, а няня Лю питала тщетные надежды. Неудивительно, что оба до сих пор остаются одинокими.
Юань Хайхуэй сначала подумал, что Ши Инхань сошла с ума. Лишь теперь он понял, что попал в ловушку, из которой не выбраться. Мужчинам запрещено входить во внутренние покои, да ещё и тайком — никто их не видел.
На Ши Инхань была рана, а другие видели, как его товарищ с окровавленным ножом гнался за ней — это было железным доказательством.
Они утверждали, что Ши Инхань сама порезала себя, но все, кто это слышал, смотрели на них с выражением полного недоверия. Няня Нюй даже всплеснула руками и закричала:
— Да придумайте хоть что-нибудь правдоподобное! Третья госпожа — такой послушный ребёнок, все это знают! Разве такая нежная девочка способна сама себя резать? Раньше ты казался прилежным, тебе даже хорошую должность дали, а ты всё равно пошёл воровать!
— Я не воровал! Мама велела мне принести вещи!
— Позовите няню Лю! И пусть старшая госпожа объяснит, какие такие вещи требовалось нести мужчине во внутренние покои без сопровождения!
Пока няня Нюй говорила, вошла госпожа Ду, поддерживаемая служанками. Увидев толпу во дворе, она обеспокоенно спросила:
— Ещё издали слышу шум. Что случилось?
— Эти неблагодарные слуги не только украли вино, но и ранили третью госпожу! А теперь ещё и врут, будто она сама себя порезала! — возмущённо ответила няня Нюй и даже плюнула от злости, забыв о своём обычном достоинстве.
Госпожа Ду на мгновение замерла, быстро расспросила присутствующих и пошла навестить Ши Инхань.
Ши Инхань сидела в комнате, бледная как смерть, и беззвучно роняла слёзы — выглядела невероятно жалобно.
Восемнадцатая госпожа Цзя покраснела от гнева, но сдерживалась.
Старшая госпожа уже сидела в комнате и, глядя на состояние Ши Инхань, дрожала от ярости, не переставая бормотать:
— Подлецы! Подлецы! Совсем совесть потеряли!
Госпожа Ду взглянула на рану Ши Инхань, участливо расспросила её, а затем обратилась к старшей госпоже:
— Матушка, успокойтесь. Накажем негодных слуг — и всё. Не надо портить себе здоровье.
— Пятьдесят ударов палками, а потом выгнать из дома навсегда! Пусть даже не думают возвращаться! — приказала старшая госпожа и отстранила госпожу Ду. — Я устала. Не мешайте мне отдыхать.
Госпожа Ду поняла: старшая госпожа знает, что Ши Инжун и няня Лю непременно придут умолять о пощаде. Поэтому она сразу дала такой приказ — никто не сможет её увидеть, пока этих двоих не выгонят из дома.
Она бросила взгляд на Ши Инхань: та уже не плакала так горько, как раньше. Госпожа Ду задумалась.
Как и ожидалось, вскоре во дворе снова поднялся шум.
Госпожа Ду вышла и увидела, что двух мужчин уже выводят за ворота, чтобы наказать. Шум подняли няня Лю и Ши Инжун.
— Старшая госпожа, не стоит так волноваться, — сказала госпожа Ду, взяв на себя вину. — Это моя вина — я плохо следила за слугами. Впредь, если тебе понадобится прислать мужчину с грузом, сначала сообщи мне. Сегодня мать очень рассердилась и уже отдыхает. Возвращайтесь.
Так она мягко указала Ши Инжун на её неправильные действия.
Ши Инжун, конечно, не согласилась. Эти слуги были её людьми! Если они будут наказаны за выполнение её поручения, кто ещё захочет ей служить?
К тому же Юань Хайхуэй — сын няни Лю!
— Разве госпожа может самовольно решать судьбу человека? Как можно просто так выгнать моих слуг?
— В доме есть свои законы. Они украли и даже посмели ранить госпожу — такие негодяи заслуживают наказания!
— Украли? Что в комнате третьей госпожи вообще можно украсть? Несколько старых кувшинов? Это абсурд! Немедленно отпустите моих людей!
Увидев высокомерие Ши Инжун, госпожа Ду вздохнула и покачала головой:
— Если не хочешь слушать моих советов, иди сама проси бабушку. Но учти: за проступки слуг тебя могут наказать вместе с ними. Вторая тётушка до сих пор не вернулась.
С этими словами госпожа Ду ушла.
Ши Инжун замерла в нерешительности, позволяя няне Лю рыдать, но не осмеливаясь идти дальше.
В этот момент из дома вышли Ши Инхань и Восемнадцатая госпожа Цзя. Ши Инжун бросилась к ним:
— Ты осмелилась оклеветать невинных!
Ши Инхань, на лице которой ещё не высохли слёзы, обиженно спросила:
— Сестра, зачем ты посылаешь слуг нападать на меня? Ты так ненавидишь меня?
И, рыдая, упала в объятия Восемнадцатой госпожи Цзя.
Ши Инжун посмотрела на окровавленный рукав Ши Инхань и почувствовала, как сердце её дрогнуло. Неужели эти глупцы действительно ранили её?
Восемнадцатая госпожа Цзя поддержала Ши Инхань и прошла мимо Ши Инжун, бросив на неё злобный взгляд.
— Сестре лучше поменьше общаться с такими мужчинами, — тихо сказала Ши Инхань и ушла вместе с подругой, оставив Ши Инжун дрожать от ярости.
«Даже если бы я ослепла, я бы не стала иметь ничего общего с таким, как Юань Хайхуэй!» — подумала Ши Инжун.
Восемнадцатая госпожа Цзя, глядя на выражение лица Ши Инжун, возмутилась:
— От одной её рожи тошно становится! Если бы не нужно было сохранять видимость, я бы сейчас же с ней поругалась!
— Не злись, — сказала Ши Инхань, погладив её по руке. — Это ещё не конец.
http://bllate.org/book/6351/605980
Готово:
