Пока она сидела, погрузившись в задумчивость, во дворе вдруг поднялся шум. Битун, входя в комнату и метко намекая на кого-то, пожаловалась Ши Инхань:
— Госпожа, опять пропали две глиняные банки с вином! Уже четыре исчезли! Это же вино, которое вы собственноручно варили с таким трудом, да и сами банки стоят немало! Прямо невыносимо! Видно, решили, что нами легко помыкать, да?! Уж точно эти мерзавки…
Ши Инхань вовремя прервала её:
— Свари мне воды. Сегодня я хочу вымыться и не стану делать чернил. Завтра пойду учиться, как их готовить.
Битун всё ещё ворчала себе под нос, явно не в духе:
— Если поймаю эту воровку, так отругаю, что ей и в доме не захочется оставаться!
— Ладно-ладно, ты самая грозная, — усмехнулась Ши Инхань.
Она прекрасно знала: вор — настоящий мастер своего дела. В таком доме, как дом Ши, он передвигался совершенно бесследно — ни поймать, ни даже заметить его было невозможно, разве что сам объявится.
Но всего лишь несколько банок вина — не такая уж потеря.
— Битун, у тебя язык острый. Сходи потихоньку, разузнай, нет ли в продаже хороших домов? Желательно с красивым видом. Даже не в Сюйчжоу — так даже безопаснее будет, — сказала Ши Инхань, взяв служанку за руку и притянув ближе. — Делай всё осторожно, особенно не давай няне Вэй узнать. Иначе ничего не выйдет.
Битун мгновенно всё поняла, блеснув глазами, и энергично закивала.
Подобные дела требовали чистоты и аккуратности: договор купли-продажи следовало оформить так, чтобы никто посторонний не узнал. К счастью, в этом мире всегда найдутся люди, которые за несколько монет сделают всё надёжно и в полной тайне.
Битун знала нужные каналы и уже не раз с этим сталкивалась.
А Ши Инхань тем временем задумалась о другом.
Пока что всё, что она могла сделать, — приобрести несколько домов и нанять через торговца слуг, чтобы за ними присматривали. Больше у неё просто не было возможностей.
Едва она закончила омовение и ещё не успела как следует уложить волосы, как ей подали визитную карточку. Ши Инхань взяла её и, прочитав изящные строчки, невольно улыбнулась.
«Прошу аудиенции у „Железного Бойца“».
— Восемнадцатая госпожа Цзя.
Имя Ши Инхань звучало почти как «ши ин хань» — «железный боец». Такое прозвище ей придумала подруга — Восемнадцатая госпожа Цзя.
Восемнадцатая госпожа Цзя была женщиной прямолинейной и преданной. Не раз из-за Ши Инхань она ссорилась с Ши Инжун, и однажды дело чуть не дошло до драки. Ши Инжун даже разбила у неё заколку с двумя бабочками, отчего та до сих пор зубы скрежетала.
Когда они впервые встретились, Восемнадцатая госпожа Цзя не выносила Ши Инхань — та казалась ей слишком скучной и замкнутой. Но однажды во время прогулки им грозила опасность, и именно Ши Инхань спасла положение. После этого Восемнадцатая госпожа Цзя честно призналась:
— Сначала ты мне не нравилась, но теперь смотрю — ты и вправду красива.
Ши Инхань редко встречала таких женщин и сразу с ней сдружилась.
— Где она сейчас? — спросила Ши Инхань, торопя Битун поскорее собраться, и обратилась к Бифань, подавшей карточку.
— У новой госпожи. Наверное, Восемнадцатая госпожа Цзя приехала именно затем, чтобы скорее увидеть, какова новая госпожа на самом деле.
— Думаю, так и есть.
Восемнадцатая госпожа Цзя давно интересовалась этим делом. С тех пор как Ши Гуаншань обручился, она помогала Ши Инхань расспрашивать о госпоже Ду, но всё слышала лишь рассказы, саму же женщину так и не видела. «Слухи — не истина, увидеть глазами — вот что важно», — думала она, и терпение её иссякло.
Госпожа Ду принадлежала к другому поколению и кругу общения, чем Ши Инхань, поэтому та увидела её лишь после свадьбы Ши Гуаншаня.
Ши Инхань быстро собрала волосы в простой узел и поспешила в покои госпожи Ду. Восемнадцатая госпожа Цзя не из тех, кто умеет ждать — наверняка уже заждалась.
Войдя в комнату госпожи Ду, она услышала звонкий, уверенный смех. Откинув занавеску, Ши Инхань увидела пухлое, но очень милое лицо Восемнадцатой госпожи Цзя.
— Ах, Саньнян! Ты снова похудела?! Неужели скучаешь по мне и томишься от разлуки? — воскликнула та, быстро поднимаясь и подходя к Ши Инхань. Она сжала её ладонь — это был условный знак: «Побыстрее уводи меня отсюда!»
052 Почему всё изменилось
Госпожа Ду обладала острым умом и, взглянув на выражения лиц подруг, сразу поняла их замысел. Поэтому она не стала их задерживать и разрешила вернуться в свои покои, чтобы поговорить наедине.
Восемнадцатая госпожа Цзя вела себя безупречно: ещё немного побеседовала с госпожой Ду и оставила ей изящную парчовую шкатулку с вырезанными летящими летучими мышами, внутри которой лежали редкие и вкусные сладости. Только после этого она отправилась с Ши Инхань во внутренний двор.
Как подруга Ши Инхань, Восемнадцатая госпожа Цзя была её лицом перед светом, особенно перед новой госпожой. Такой жест вежливости и щедрости мог только повысить репутацию Ши Инхань в глазах госпожи Ду.
Ши Инхань всегда радовалась, что у неё есть такая подруга. Восемнадцатая госпожа Цзя была искренней, без тени коварства, всегда думала о других. Когда Ши Инхань страдала, та злилась ещё больше — будто бы обидели её саму.
— Мне кажется, эта госпожа Ду неплохая. По крайней мере, не злая. Всегда улыбается, выглядит добродушной, — сказала Восемнадцатая госпожа Цзя, но тут же фыркнула: — Твоя старшая сестра, наверное, уже в отчаянии. С такими, как эта, которые всё время улыбаются, трудно бороться. Особенно такой задире, как она!
Ши Инхань кивнула и, оглядевшись, сказала:
— Давай зайдём в мою комнату. Если кто-то услышит, вы снова устроите скандал.
— Да я её боюсь, что ли?! — возмутилась Восемнадцатая госпожа Цзя и презрительно плюнула в сторону покоев Ши Инжун.
Служанки во дворе переглянулись. Ши Инхань тут же посмотрела прямо на одну из них, и та в ужасе бросилась бежать.
Это была служанка Ши Инжун — наверняка побежит докладывать.
Ши Инхань про себя задумалась.
Войдя в комнату Ши Инхань, Восемнадцатая госпожа Цзя сразу начала осматриваться:
— Мебель немного поменялась, но в целом всё то же. Разве ты не заработала денег? Я же слышала!
Новость уже дошла и до неё. Но это неудивительно — Восемнадцатая госпожа Цзя обожала собирать подобные слухи.
— Как раз хотела попросить тебя рассказать мне кое-что. Случилось ли что-нибудь важное в последнее время? Отец будто бы стал мрачным и задумчивым, — сказала Ши Инхань. Она не понимала, почему Ши Гуаншань так изменился, и теперь, как говорится, «хваталась за соломинку».
— В Сюйчжоу что может случиться? Самое громкое событие — это дело семьи Инь, — ответила Восемнадцатая госпожа Цзя и тут же обратилась к Битун: — Битун, я знаю, тебе интересны мои новости. Налей-ка мне хорошего чаю, и я расскажу тебе побольше!
У Восемнадцатой госпожи Цзя не было высокомерия, и она отлично ладила со служанками Ши Инхань. Особенно Битун её обожала — их характеры прекрасно сочетались.
— Хорошо! Вчера купили новые пряности, добавлю немного в чай, — весело отозвалась Битун.
Восемнадцатая госпожа Цзя удовлетворённо улыбнулась. Увидев, что пряности действительно отличного качества, она поняла: жизнь Ши Инхань уже начала меняться, пусть и в мелочах. От этого ей стало спокойнее.
— Недавно Пятый Ланъинь совершил нечто грандиозное и стал знаменитостью Сюйчжоу. Дело это странное: у Сюй, правителя Шанчжоу, после смерти матери прошло меньше месяца, как из дома увезли нескольких любимых детей. Говорят, сразу умерли трое законнорождённых сыновей, одна законнорождённая дочь и одна незаконнорождённая!
Битун вздрогнула от страха:
— Как это ужасно!
— Ещё бы! Самое страшное — жена Сюй была беременна и из-за этой беды чуть не погибла вместе с ребёнком. Семья Сюй поняла, что в доме завелась нечисть, и обратилась к даосскому наставнику. Тот сказал, что в их доме скопилась зловещая энергия, и сам не смог справиться. Посоветовал обратиться к Пятому Ланъиню — ведь он последний ученик Императорского Наставника.
Семья Сюй знала, что Пятый Ланъинь не любит вмешиваться в подобные дела, и решила применить хитрость: вся семья пришла к его дому и стала на колени. Пятому Ланъиню ничего не оставалось, как выйти.
— Проблему решили? — спокойно спросила Ши Инхань.
— Да. Пятый Ланъинь осмотрел фэн-шуй дома и не нашёл ничего подозрительного. Тогда он попросил проводить его на кладбище семьи Сюй. Там-то и произошло самое страшное: оказалось, что при захоронении старшей госпожи место было выбрано так, что нарушило фэн-шуй предков. Это место оказалось «точкой полного уничтожения», и таким образом кладбище превратилось в «массив полного вымирания рода»! Пятый Ланъинь лично проследил, чтобы останки старшей госпожи перезахоронили в другом месте.
Сюй, правитель Шанчжоу, едва не лишился ног от ужаса и немедленно начал расследование. Выяснилось, что его политический враг подкупил геоманта, чтобы устроить семье Сюй эту беду.
Говорят, после этого Сюй отдал Пятому Ланъиню почти половину своего состояния.
Битун ахнула:
— Так много?! Это же… чересчур! Разве у Пятого Ланъиня нет денег?
— Ты разве не слышала? Когда Пятый Ланъинь изменяет чужую судьбу, он теряет собственные годы жизни. На этот раз он спас всех потомков семьи Сюй — разве мало он изменил? Сколько жизней он спас? Сколько лет жизни потерял? По их понятиям, это называется «покупка жизни». Как говорится: «Взял деньги — избавь от беды».
Пятый Ланъинь пожертвовал собственной жизнью ради спасения чужого рода. Такой подвиг достоин великой награды. Сюй — умный человек: таким поступком он не только расплатился, но и завёл полезное знакомство. А убытки? Он вернёт их с лихвой со своего врага.
— Понятно…
— Ещё слышала, что у Пятого Ланъиня и Сюэ Саньланя… склонность к мужчинам! — хихикнула Восемнадцатая госпожа Цзя. — В Сюйчжоу нет девушки, которая не мечтала бы выйти замуж за Сюэ Саньланя! Он не только красив и талантлив, но и честен, без всяких коварных замыслов. У мужчин всегда есть недостатки, а у этого, кроме того, что он малоразговорчив, и вовсе их нет! Сейчас многие девушки вздыхают: «Жаль, жаль…»
Ши Инхань не интересовалась Сюэ Саньланем. Она — из рода Ши, он — из рода Сюэ. Для неё они — враги. Поэтому она не хотела и слушать о нём.
— Это, наверное, никак не связано с отцом… — вздохнула она.
Восемнадцатая госпожа Цзя задумалась, опершись подбородком на ладонь, и наконец сказала:
— Больше ничего важного не слышала. Может, новая госпожа что-то замышляет?
Мысли Ши Инхань тоже повернулись в эту сторону.
Восемнадцатая госпожа Цзя умолчала главное: на самом деле в империи Тан произошло нечто грандиозное! Состоялся государственный переворот!
Известнейшего полководца северо-западного военного округа император лишил власти и отправил туда императорского цензора с приказом казнить его прямо в лагере. Говорят, ему не прожить и трёх месяцев. Многие генералы северо-западного округа тоже пострадали, некоторые даже бежали — их местонахождение до сих пор неизвестно.
Слухи гласят, что недалеко от одного из городов были обнаружены следы боя. Многие полагают, что это беглые генералы сражались с погоней. Но те были столь искусны в бою, что обычные солдаты не могли с ними справиться, и беглецы скрылись без следа.
Восемнадцатая госпожа Цзя решила, что это не имеет отношения к Ши Гуаншаню. Зачем тогда рассказывать? Женщины редко интересуются войнами.
053 Вор, кравший вино
Восемнадцатая госпожа Цзя обожала странные и необычные истории, поэтому, едва приехав, начала расспрашивать Ши Инхань, что происходило с тех пор, как госпожа Ду вошла в дом.
Ши Инхань ничего не скрывала и даже рассказала подруге о своём переодевании в мужчину.
— Они что, совсем не заметили? Ведь все они очень сообразительные!
— Нет. Моё тело ещё не сформировалось, голос тоже не изменился. Если бы это была моя старшая сестра, её бы сразу раскусили. Сюэ Саньлань и Пятый Ланъинь не такие опытные, как Цветочный Молодой Господин. Обычные юноши не так уж хорошо разбираются в людях.
В империи Тан женщины часто переодевались в мужскую одежду — это было в порядке вещей, и никто не удивлялся. Но для Ши Инхань это был первый выход в свет, да ещё и в компании таких легендарных личностей! От этого Восемнадцатая госпожа Цзя пришла в восторг.
— Правда ли, что Сюэ Саньлань так красив?
— Неплох. Но, по-моему, черты лица Пятого Ланъиня изящнее.
— Видимо, ты неплохо о нём отзываешься!
— А если бы тебе дали сто пятьдесят гуаней, разве ты плохо бы о нём отзывалась?
Восемнадцатая госпожа Цзя задумалась и кивнула:
— Если бы я, то, наверное, при виде Пятого Ланъиня расплылась бы в самой широкой улыбке!
С этими словами она показала Ши Инхань свою глуповатую ухмылку — выглядело это очень забавно.
Ши Инхань не удержалась и рассмеялась.
— Мне нужно в уборную. Пусть Битун пойдёт со мной, — сказала Восемнадцатая госпожа Цзя, поднимаясь и приподнимая подол.
http://bllate.org/book/6351/605979
Готово:
