Дети знатных родов обычно проявляют склонности уже в шесть–семь лет — тогда их и отдают учителям. В юном возрасте характер и навыки особенно податливы, а с годами человек окончательно формируется, и переучивать его становится почти невозможно. Это — очевидная истина.
Возраст Ши Гуаншаня для того, чтобы брать нового наставника, просто смехотворен.
— Обязательно ли становиться учеником?
— Разве мастера живописи станут замечать кого-то, кто не ученик признанного мастера? Или… попросту не подпустят?
На этот раз Ши Гуаншань онемел.
Если ты не из их круга, тебе даже приглашения не пришлют. Посторонний, заявившийся с вызовом, рискует быть тут же выдворенным за дверь.
— Возможность стать учеником господина Цюй Юаньчжи — честь для любого потомка рода Ши. Почему же Ши Чжунчжоу так колеблется? — нанёс Яо Далань решающий удар.
Как глава семьи, он обязан прославлять предков. А Ши Гуаншань явно не желает, чтобы потомки рода Ши добились успеха. Каковы его истинные намерения?
Если об этом станет известно, Ши Гуаншаню не поздоровится: он потеряет лицо, и даже предки восстанут из могил, чтобы самолично напугать его до смерти!
Ши Гуаншань тут же озарился улыбкой:
— Да что вы, Яо Далань! Мы всего лишь вели деловые переговоры. Неужели господин Цюй Юаньчжи согласится взять ещё нескольких учеников? Мои младшие родственники отлично владеют колористикой…
— Вы шутите, Ши Чжунчжоу! Приём учеников — не сбор осенней капусты, чтобы набирать сколько вздумается! Чем больше учеников, тем ниже ценность каждого из них. Вы ведь понимаете это, не так ли? — Яо Далань был поражён наивностью Ши Гуаншаня. «Неужели следующим вопросом будет: „А нельзя ли подождать, пока мой старший сын подрастёт, и тогда пусть именно он бросит вызов?“» — подумал он с раздражением. «Вот уж действительно: „лучше своей водой не поливать чужое поле!“»
Лицо Ши Гуаншаня тут же потемнело. Он кивнул:
— В таком случае я ещё подумаю над этим.
Это было прямым намёком на то, что пора уходить.
Яо Далань вежливо простился и покинул дом, но Ши Гуаншань даже не удосужился проводить гостя. За ворота его вывел не управляющий, а самый обычный слуга — столь явное пренебрежение не осталось незамеченным. Яо Далань стиснул зубы от злости и мысленно проклял Ши Гуаншаня сотню раз.
«С таким главой семья обречена на упадок! — подумал он с горечью. — Жаль только Четвёртого Молодого Господина: его талант к колористике поистине божественен, а ему приходится терпеть унижения!»
050 Почему всё изменилось
Когда Ши Гуаншань вошёл в покои, его лицо по-прежнему было мрачным.
Госпожа Ду давно слышала о цветных чернилах. Эти дни Ши Гуаншань сильно тревожился из-за этого дела, и теперь она ласково поднесла ему чашку чая:
— Смотрю, мой господин день за днём заботится о благополучии рода Ши. Мне от души жаль вас.
Увидев молодую госпожу Ду, Ши Гуаншань немного смягчился.
По красоте госпожа Ду не шла ни в какое сравнение с госпожой Чжэнь, но её заботливость значительно превосходила ту холодную, меланхоличную нежность, которую излучала госпожа Чжэнь. Та постоянно пребывала в печали, словно скорбела о прошлом, и со временем это начинало раздражать.
Теперь же госпожа Ду полностью соответствовала его вкусу.
— Эти коротковидные торговцы, которым не дано сдавать экзамены на чиновников, как бы ни старались, никогда не достигнут настоящих высот! В лучшем случае смогут позволить себе чуть лучшую еду и одежду. В Чанъане недостаточно просто иметь деньги, чтобы купить особняк. Если ты не чиновник, слишком большое жилище даже могут конфисковать. Вот насколько низок их статус! А они ещё осмеливаются угрожать мне! — Ши Гуаншань сжал кулаки.
— Господин, разве вы не говорили, что стоит отложить это дело и обсудить его уже после переезда в Чанъань, когда вы займете должность? Там цветные чернила будут пользоваться ещё большим спросом.
Услышав это, Ши Гуаншань лишь усмехнулся:
— Они думают, будто у меня нет других вариантов сотрудничества! Но ведь я отправляюсь в Чанъань служить чиновником!
Госпожа Ду смотрела на мужа с гордостью, но в душе тревожилась.
В Сюйчжоу шестой ранг — уже немало, но в Чанъане чиновники пятого ранга словно муравьи на дороге. На улице любой юноша может оказаться наследником великого рода. А Ши Гуаншань — человек без связей и поддержки влиятельных кланов. Как он там устоит?
Скорее всего, с продажей чернил в столице будет ещё труднее, и цена, которую предложит Пятый Ланъинь, может оказаться недостижимой. Тогда раскаиваться будет поздно.
К тому же Пятый Ланъинь — опасный противник. Ему достаточно написать пару писем нужным людям, и он легко сможет уничтожить Ши Гуаншаня.
— Мне кажется, вам лучше всё-таки сотрудничать с Ланъинем, — неожиданно сказала госпожа Ду.
Ши Гуаншань нахмурился:
— Почему?
— Пусть Ланъинь сначала сделает имя цветным чернилам. Тогда и нам будет легче продавать. Мы можем договориться, что будем торговать только в окрестностях Сюйчжоу, а остальные регионы останутся за ними. А когда вы переедете в Чанъань, всё пойдёт куда проще…
Ши Гуаншань пришёл в восторг от этой идеи и сразу повеселел:
— Как же ты умна, моя супруга!
— Просто вы сами всё так чётко продумали, иначе я бы не осмелилась говорить.
— Раз так, через пару дней я отправлю Ланъиню приглашение. Пусть он привезёт Саньню научиться изготовлению цветных чернил. Пусть Второй Молодой Господин тоже поедет. А может, и Да-нянь переодеть в мужское платье?
— Этого делать не стоит, — засмеялась госпожа Ду, и её лицо заиграло, словно цветок. — Да-нянь слишком пышна: в мужском наряде её сразу узнают. Кстати, странно: почему у Саньни такой хрупкий стан, а у Да-нянь — настолько полный?
Ши Гуаншань, до этого улыбавшийся, вмиг посуровел и резко бросил:
— Какие глупости ты несёшь?! Похвалил тебя немного — и ты уже забыла, где стоишь!
Это был первый раз с тех пор, как госпожа Ду вошла в дом Ши, когда она увидела такое ледяное и жестокое выражение лица у мужа. Она была потрясена.
Она ведь ничего особенного не сказала! Почему он так разозлился?
Но Ши Гуаншань не стал объяснять. Он резко взмахнул рукавом и вышел.
Госпожа Ду осталась в полном недоумении. Даже когда Ши Гуаншань скрылся из виду, она так и не поняла, в чём же ошиблась.
***
Ши Инхань сегодня необычно долго валялась в постели.
Изготовление цветных чернил требовало использования её особой способности, но та имела свои пределы и истощала жизненные силы. За последние дни она совершенно вымоталась и сегодня с трудом поднялась с кровати.
После завтрака у бабушки она вернулась в свои покои и снова прилегла.
Но тут неожиданно появился Ши Гуаншань.
Он ворвался в комнату, когда Ши Инхань только успела накинуть поверх ночного платья верхнюю одежду.
— Так вот как ты усердствуешь в изготовлении чернил! Прячешься в покоях и ленишься! Какую пользу ты приносишь дому Ши, оставаясь здесь? — начал он с порога.
Ши Инхань была ошеломлена:
— Сегодня я чувствую себя очень уставшей и хотела немного отдохнуть.
В доме Ши девушки обычно проводили время за вышиванием или чтением. Ши Инжун целыми днями бездельничала во дворе, постоянно опаздывала на утренние и вечерние приветствия, да ещё и обязана была соблюдать дневной сон. Почему же ей нельзя даже немного передохнуть?
Кто вообще решил, что дочери обязаны приносить пользу семье? Разве недостаточно просто быть послушной?
— Я думаю, ты устала не от работы, а от того, что постоянно подстрекаешь старшую сестру против мачехи! — с насмешкой сказал Ши Гуаншань.
— Я не понимаю, о чём вы говорите!
— Не воображай, будто я ничего не знаю. Да-нянь уже приходила ко мне и плакалась, что ты подстроила инцидент с платком, подаренным мачехе, чтобы поссорить их.
Ши Инхань сразу всё поняла.
Ши Инжун решила ударить первой.
В прошлый раз с платком она хотела замять дело, не ввязываться в склоки. Но Ши Инжун всё равно узнала и решила, что Ши Инхань в сговоре с госпожой Ду. Теперь она решила нанести ответный удар.
Ши Гуаншань всегда любил Ши Инжун и считал её наивной и простодушной, в то время как Ши Инхань казалась ему хитрой и расчётливой. Поэтому он без колебаний поверил старшей дочери и даже не вспомнил, что рядом с Ши Инжун есть умудрённая опытом няня Лю!
То, что отец верит Ши Инжун, но не верит ей, Ши Инхань, было невыносимо больно.
— Отец говорит странно. Разве между старшей сестрой и матерью нужны посредники, чтобы испортить отношения? — с горькой усмешкой ответила она.
Все и так видели, что Ши Инжун и госпожа Ду ненавидят друг друга. Зачем Ши Инхань подливать масла в огонь? Это лишь привлечёт к ней гнев обеих сторон и принесёт одни неприятности. Даже глупец не стал бы так поступать.
Ши Гуаншань на миг замер, но затем в ярости закричал:
— Негодница! Раз уж ты видишь, как они ссорятся, почему не попытаешься их помирить?
— Я пыталась увещевать старшую сестру, но она велела избить мою служанку, а потом ещё и оклеветала меня! После такого как я могу с ней разговаривать? Я лишь хочу защитить Шестьдесятого, чтобы он не попал под раздачу…
— Ты осмеливаешься говорить плохо о старшей сестре? Она твоя родная сестра! Неужели ты думаешь, что она хочет тебе зла?
— Старшая сестра — моя родная сестра, но разве она не побежала к вам жаловаться, подозревая меня? Я — ваша родная дочь, но разве вы не подозреваете меня? — Ши Инхань сделала шаг назад, и в её голосе прозвучала глубокая боль. — Что бы я ни делала, всё оказывается неправильно. А всё, что делает старшая сестра, — всегда правильно. Почему?
Ши Гуаншань молчал, не находя слов.
Глядя на лицо дочери, которое с каждым днём становилось всё более зрелым и решительным, он сжал кулаки, но в итоге лишь швырнул ей на пол приглашение:
— Это приглашение от семьи Ланъинь. Завтра отправишься к ним. Они научат тебя изготовлению цветных чернил. Получив знания, больше не смей лениться! Иногда я задаюсь вопросом: зачем я вообще растил тебя?
051 Почему всё изменилось
Ши Гуаншань ушёл так быстро, будто лёгкий ветерок, не оставив после себя и следа.
Выражение лица Ши Инхань постепенно сменилось с боли на ледяное спокойствие — такое же, как тогда, когда она приняла правду о том, что родная мать пыталась убить её.
Она никого не убивала, но из-за неё погибли невинные.
Она никогда не поднимала руку на мать. Разве что в тот единственный день, когда, охваченная гневом, напугала её, выдав себя за призрака.
Она своими глазами видела, как мать толкнула её в море. Вокруг — лишь безбрежная синева, изо рта вырываются пузырьки воздуха. Волосы медленно расплываются в воде, словно водоросли, тянущиеся во все стороны. Ни за что ухватиться, тело медленно погружается всё глубже и глубже…
Она пыталась бороться, но это было бесполезно.
Силы были, но применить их не получалось.
В её сердце бушевали отчаяние, гнев и бесконечная печаль!
Но потом она обнаружила, что жива, что может свободно двигаться под водой и даже дышать. Тогда она решительно вернулась на корабль. Никто ещё не знал, что она упала за борт, — всё было спокойно. Она нашла свою мать и, притворившись призраком, попыталась выяснить, зачем та хотела её убить.
Но даже потеряв сознание от страха, госпожа Чжэнь так и не произнесла ни слова.
Это была её единственная твёрдость.
Позже, сколько бы ни пытались другие объяснить ей, что Ши Инхань жива, госпожа Чжэнь упорно считала её водяным духом. Она даже посылала служанок убить «призрака», но те тоже тонули в пруду усадьбы. Вскоре тот пруд засыпали и на этом месте построили семейный храм.
Госпожа Чжэнь день за днём жила в страхе, мучимая призраками собственной совести, и в конце концов умерла от тоски — сама себя загнала в могилу.
Ши Инхань иногда чувствовала вину, но знала: если бы мать не совершила преступления, ей не пришлось бы так мучиться.
Теперь она начала отдаляться и от отца, ведь тот утратил даже ложную отцовскую доброту.
Она не была бесчувственной. Она дорожила бабушкой, Четвёртым Молодым Господином, Вторым и Третьим Молодыми Господинами, Шестьдесятой. У неё были друзья, с которыми она поддерживала тёплые отношения. Она ценила даже няню Вэй, Бифань и Битун. Но тем, кто обращался с ней жестоко, она больше не собиралась питать надежды.
Возможно, именно потому, что Цветочный Молодой Господин однажды дал ей столько тепла, его образ никак не выходил у неё из головы. В тот день его забота была искренней — от человека, с которым она впервые встретилась, чьи узы «родства» были почти призрачными, она получила то, о чём даже мечтать не смела.
А её собственный отец, близкий по крови, уже не мог справедливо относиться даже к своим дочерям. Как она могла это терпеть?
Она должна стать независимой.
Эта мысль становилась всё яснее, а её представление о семейных узах — всё более размытым.
http://bllate.org/book/6351/605978
Готово:
