— Я не раз делала цветные чернила при отце и даже обучала этому всю семью. Если другие не могут — что поделаешь?
— Хм! Да ты просто скрываешь какие-то тайны! Иначе как объяснить, что только ты одна умеешь, а остальные — все дураки?! — воскликнул Ши Гуаншань и громко хлопнул ладонью по столу, отчего раздался оглушительный грохот. — Слушай сюда: никаких хитростей! В ближайшие дни ты спокойно сидишь дома и делаешь цветные чернила. Ничем другим не занимайся и никуда не ходи — никаких сборищ!
Ши Инхань растерянно смотрела на отца. Ей было больно от того, что он считает её способной на нечто столь низменное.
Она не понимала, почему в последнее время отец всё хуже к ней относится и уже дошёл до того, что перестал ей доверять. Почему родной отец так подозревает собственную дочь?
— Вон отсюда! Видеть тебя не могу! Убирайся! — низко рыкнул Ши Гуаншань.
Ши Инхань пошатнулась, но всё же сделала поклон и вышла.
048. Угрозы и соблазны
Сама напросилась на беду.
Только эти четыре слова бесконечно повторялись в её голове.
Ведь она старалась ради семьи, но вместо благодарности получила лишь непонимание и подозрения. Это было невыносимо обидно.
Что же она сделала не так?
Она усердно училась, строго требовала от себя, никогда не позволяла себе ничего непристойного. Даже когда старшая сестра унижала её, она не жаловалась. Все обиды она терпела в одиночестве, никому не рассказывая, и всё равно держалась.
Что такое дом?
Искажённая привязанность, странные родные и постоянная несправедливость?
Она не похожа на остальных Ши. Отец её не любит. Родная мать готова убить её собственными руками. Она уже давно сомневается: может, она вовсе не родная дочь Ши, а чужая девочка, затесавшаяся в их семью? Почему между ней и старшей сестрой — словно небо и земля?
Вернувшись в свои покои, она прогнала всех слуг и осталась одна. Склонившись над столом, она бездумно смотрела перед собой, размышляя о будущем.
Ей всё это надоело. Обиды становились всё явственнее. Она решила сделать всё возможное, чтобы, даже если однажды покинет этот дом, суметь выжить сама.
Ночь опустилась, тьма безжалостно заполнила каждый уголок, захватив всё вокруг.
Лёгкий ветерок прошелестел, срывая лепестки цветов. Среди увядших лепестков всё ещё боролся аромат, не желая исчезать.
Ши Инхань уставилась в пустое окно и вдруг пробормотала:
— Может… войди и убей меня.
За окном раздался едва уловимый шорох, но тут же стих, будто это был всего лишь ночной жучок, быстро юркнувший в свою норку.
Тот человек ушёл.
Сегодня Ши Инхань была рассеянна. Она не заметила, когда он появился, но вдруг осознала: кто-то уже стоит за окном. Его присутствие почти не ощущалось. Лишь благодаря своей особой чуткости она сумела его почувствовать.
Кто бы это мог быть?
Почему за такой ничем не примечательной девушкой следит кто-то, кто тратит на это время и силы?
Но сейчас у неё не было ни желания, ни сил думать об этом.
Ей просто хотелось побыть одной.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро, вернувшись после утреннего приветствия старших, Ши Инхань увидела, как Битун ворчала во дворе, о чём-то расспрашивая слуг. Заметив хозяйку, служанка сразу подбежала:
— Госпожа, случилось странное! Пропали две банки вашего вина!
— Вина?
— Да! Утром, когда я пошла заваривать чай, мне показалось, что на полке стало пустовато. Пересчитала — раньше было девятнадцать банок, а теперь только семнадцать.
Ши Инхань тоже удивилась. Она точно знала, сколько вина сделала: двадцать банок. Никаких не закапывала в землю, а просто оставила на полке, не трогая. За полгода она выпила меньше половины одной банки. Недавно отдала одну банку Цветочному Молодому Господину, значит, должно было остаться восемнадцать с половиной.
Вспомнив ночного гостя, Ши Инхань подумала: неужели это он?
Но потом вспомнила, как торопился Цветочный Молодой Господин и как сказал, что сам в беде. Вряд ли у него есть время воровать вино.
Может, Второй Молодой Господин?
Но зачем ему красть? Достаточно было бы просто попросить — вино он мог брать сколько угодно.
Странно.
— Исчезло что-нибудь ещё? — спросила Ши Инхань.
— Нет. Сначала няня Вэй забеспокоилась и проверила расписку — всё на месте. Потом осмотрела почти весь двор и обнаружила, что пропали только две банки вина.
Ши Инхань успокоилась и больше не придала этому значения.
Вернувшись во двор, она принялась за изготовление цветных чернил, расстелив по земле множество инструментов и материалов.
Служанка госпожи Ду дважды обошла двор Ши Инхань, заглядывая внутрь. Убедившись, что та действительно занята чернилами, ушла, ничего не сказав. Ши Инхань сразу догадалась: это, скорее всего, шпион отца. Сердце её снова сжалось от холода.
Так прошло ещё три дня. В дом Ши пришёл гость — Яо Далань.
Род Яо в Сюйчжоу считался богатым. Его отец пользовался авторитетом и поддерживал связи с чиновниками, в том числе и со Ши Гуаншанем.
На сей раз Яо Далань явился по поручению Пятого Ланъиня и Сюэ Саньланя.
Перед входом он вспомнил разговор в доме Пятого Ланъиня, где Сюэ Саньлань произнёс:
— «Четвёртый Молодой Господин» Ши после возвращения домой больше не выходил на связь. Пятый Ланъинь даже отправил ему подарок, но ответа так и не получил — даже вежливого ответного дара! Пятый Ланъинь не понимает такого поведения семьи Ши и обратился за советом к вашему давнему сопернику — Сюэ Саньланю.
Сюэ Саньлань, выслушав, лишь холодно усмехнулся и сказал, что это вполне ожидаемо:
— Ши Гуаншань внешне держится как благородный муж, но на деле крайне мелочен и корыстен. Узнав от Четвёртого Молодого Господина о наших планах, он наверняка пришёл в ярость, захотел отказаться от сотрудничества и стал искать других торговцев, которым можно предложить цветные чернила.
Пятый Ланъинь недоумевал:
— Почему?
— Ши Гуаншань не терпит, когда кому-то хорошо. Все понимают: единственный, кто умеет делать цветные чернила, — это Четвёртый Молодой Господин. Но Ши Гуаншань хочет присвоить это умение себе или хотя бы самому бросить вызов великим художникам и прославиться.
Пятый Ланъинь кивнул:
— Я слышал о Ши Гуаншане. Когда он женился, родственники из Чанъани обещали помочь с рекомендательным письмом, но он даже не подумал помочь своим братьям. За годы службы он тоже никогда не продвигал своих родных, тогда как те, кто живёт в провинции, добились большего успеха.
Учитывая твои слова, становится ясно: Ши Гуаншань действительно завистлив. Четвёртый Молодой Господин — младший сын из второй ветви семьи. Если тот преуспеет, это никак не отразится на Ши Гуаншане, поэтому ему неприятно видеть его успех.
Яо Далань был потрясён:
— Какое несчастье для рода Ши иметь такого главу!
Пятый Ланъинь пожал плечами:
— В доме Ши уже видны признаки упадка. Я предсказал: через четыре года их постигнет великая беда… будет очень плохо.
— А как насчёт рода Яо? — встревоженно спросил Яо Далань.
— Если бы с вами грозила беда, разве я позволил бы тебе стать женихом моей сестры?
— Хотя ты и прав, всё равно неприятно слышать.
Пятый Ланъинь задумался, затем вдруг пристально посмотрел на Яо Даланя.
Тот как раз собирался положить в рот кусочек сладкого пирожка, но от неожиданного взгляда рука дрогнула, и пирожок упал на пол. Яо Далань сокрушённо вздохнул, протянул остаток Сюэ Саньланю:
— Сохрани, пожалуйста.
Сюэ Саньлань взял пирожок вместе с блюдцем и выбросил всё прямо в пруд за окном. Раздался глухой всплеск.
049. Угрозы и соблазны
Яо Далань встречался со Ши Гуаншанем несколько раз, но впечатление тот оставил слабое. Они лишь обменивались вежливыми фразами.
Чиновники обычно смотрели свысока на торговцев: их дети не имели права сдавать экзамены. Только самые богатые купцы заслуживали хоть какого-то внимания.
Семья Яо была весьма состоятельной в Сюйчжоу, но Ши Гуаншань даже Пятого Ланъиня не уважал — что уж говорить о Яо Далане.
Войдя в главный зал, они обменялись формальностями, после чего Ши Гуаншань замолчал, ожидая, что гость первым заговорит о деле. Он даже не стал поддерживать светскую беседу.
Небольшой чиновник, а важности себе нагнал.
Яо Далань заранее ожидал подобного приёма. В Сюйчжоу шестой ранг — уже немало. Кроме того, слова Сюэ Саньланя и Пятого Ланъиня о характере Ши Гуаншаня убедили его: этот человек высокомерен, льстив и презирает простых людей.
Поэтому он остался совершенно спокойным.
— Господин Ши, вы, конечно, знаете, что торговый дом рода Яо монополизировал рынок чернил в Сюйчжоу, Маочжоу, Инчжоу, Сунчжоу и Чэньчжоу, — начал Яо Далань с улыбкой, внимательно наблюдая за выражением лица Ши Гуаншаня. — Поэтому Пятый Ланъинь обратился именно к нам, чтобы организовать трёхстороннее партнёрство. В семье — свои законы, в ремесле — свои правила. Даже самый талантливый Пятый Ланъинь не может нарушать обычаи, иначе ему придётся развивать бизнес в чужих краях, где он никому не известен. А это, сами понимаете, непросто.
Ши Гуаншань сохранял невозмутимое лицо и не выказал удивления. Он лишь молча смотрел на гостя.
«Не так уж и плох внешне, — подумал Яо Далань. — По крайней мере, умеет скрывать чувства».
На самом деле, он просто объяснял Ши Гуаншаню: если тот откажется сотрудничать с Пятым Ланъинем, то цветные чернила не смогут продаваться в этих провинциях. Придётся начинать с нуля в незнакомых местах — задача не из лёгких.
Затем Яо Далань продолжил:
— Раз мы партнёры, всё упрощается. Сегодня я пришёл с просьбой: пусть кто-нибудь из ваших отправится со мной в мастерскую, чтобы изучить, как правильно делать качественные цветные чернила… Образцы, которые вы прислали ранее, оказались… э-э… малопригодными для продажи.
Это было намёком.
Никто не рождается мастером. Чтобы овладеть ремеслом — будь то вышивка или что-то иное, — нужен наставник. Без руководства даже самый талантливый человек создаёт лишь бесполезный хлам.
Если семья Ши согласится на сотрудничество с Пятым Ланъинем, Яо Далань готов передать им секрет изготовления. Ведь отнимать чужой хлеб — всё равно что лишать человека средств к существованию. Никто не станет делиться тайной без веской причины.
А с поддержкой рода Лань многие трудности решатся сами собой. Гораздо лучше, чем блуждать вслепую, как безголовая курица.
Ши Гуаншань задумался.
— Слышал, вы хотите использовать потомка рода Сюэ для рекламы ваших цветных чернил? — медленно спросил он, не скрывая давней вражды между семьями Ши и Сюэ, известной всему Сюйчжоу.
— Ни в коем случае! — заверил Яо Далань, подняв руку. — Мы планируем устроить так: Четвёртый Молодой Господин станет последним учеником господина Цюй Юаньчжи. Затем он сразится с великим художником и одержит победу благодаря наставлению Цюй Юаньчжи и вашим цветным чернилам. После этого мы распространим слухи о том, какие чернила использовал юный мастер, — и спрос на них вырастет, а имя молодого Ши станет знаменитым.
Ши Гуаншань помолчал, потом возразил:
— Четвёртый слишком юн, боюсь…
— Именно юность и создаёт эффект! Чем младше — тем громче резонанс. К тому же ему уже двенадцать, а для принятия в ученики это даже поздновато. Первый ученик Цюй Юаньчжи, между прочим, всего двадцать два года, — сказал Яо Далань, сделал глоток чая и незаметно поставил чашку обратно на стол.
Чай оказался плохим: заварка низкого качества, слишком много соли и ещё добавили всяких пряностей — ни чай, ни суп, просто невкусно.
После общения с Пятым Ланъинем вкус Яо Даланя стал изысканнее.
Лицо Ши Гуаншаня потемнело.
Действительно, он хотел сам бросить вызов художникам. Но по замыслу Яо Даланя, вызов должен бросить ребёнок — это производит большее впечатление. Кроме того, Ши Гуаншаню было уже не двадцать, и вряд ли его приняли бы в ученики к Цюй Юаньчжи.
http://bllate.org/book/6351/605977
Готово:
