— Спасибо, — тихо ответила она, не отрывая взгляда от того места, где он рисовал, и не удостаивая его ни единым лишним взглядом.
Когда они стояли близко, от него веяло лёгким, едва уловимым запахом лекарственных трав. Внешне он вовсе не выглядел болезненным — откуда же тогда этот аромат? Может, ухаживает за пожилыми родственниками?
С виду такой холодный и отстранённый… Неужели в душе заботливый?
По крайней мере, он явно отличался от тех сыновей рода Сюэ, о которых рассказывал Второй Молодой Господин, и был куда менее неприятен.
— Живопись — это не просто просмотр нескольких альбомов и советы какой-нибудь женщины, — сказал Сюэ Саньлань, снова усаживаясь на стул.
Ши Инхань почувствовала себя крайне неловко, но вынуждена была признать: бабушка, хоть и обладала талантом, всё же имела ограниченные художественные способности.
Увидев её замешательство, Сюэ Саньлань не подал виду и продолжил читать книгу.
После этого они больше не обменялись ни словом.
Шум внешнего мира постепенно стих, весь блеск и суета рассеялись, оставив лишь обыденную повседневность — словно осенние листья, упавшие на землю и окрашенные временем в тусклый жёлтый оттенок. Их либо уберут, либо они сами превратятся в прах — в любом случае, исчезнут бесследно.
Вскоре в кабинет вошёл Пятый Ланъинь, ведя за собой Второго и Третьего Молодых Господ:
— Вот, ваш драгоценный младший братец внутри. Я его не обижал.
Увидев Ши Инхань, Второй Молодой Господин заметно перевёл дух и тут же стал извиняться перед Пятым Ланъинем.
Тот лишь махнул рукой и пояснил Ши Инхань:
— Ты ведь не выходила, вот они и подумали, что я тебя похитил. Не ожидал, что у вас такие крепкие братские узы.
— Мы всегда отлично ладили с Четвёртым, — сказал Третий Молодой Господин, исподлобья бросая гневный взгляд на Сюэ Саньланя.
Пятый Ланъинь подошёл к столу и, наклонившись, стал рассматривать рисунок. Его зрачки слегка дрогнули. Он внимательно всматривался в полуфабрикат картины, а затем спросил:
— Не могли бы вы завершить этот рисунок?
Второй и Третий Молодые Господа, до этого наблюдавшие за Пятым Ланъинем, тоже подошли поближе и, увидев картину, восхищённо воскликнули:
— Недаром же… Четвёртый! Просто великолепно!
— Это бумага хорошая… — смущённо улыбнулась Ши Инхань и потянулась за рисунком, но его уже перехватил другой человек.
Его перехватил Сюэ Саньлань. Он взял рисунок Ши Инхань, бегло осмотрел и произнёс:
— Завтра принеси свои цветные чернила. Я сам завершу эту картину.
Второй Молодой Господин тут же нахмурился, презрительно скривил губы и с вызовом бросил:
— Ты что, хочешь присвоить себе картину Четвёртого и выдать за свою?
Сюэ Саньлань холодно взглянул на него — одного этого взгляда хватило, чтобы Второй Молодой Господин замер. Однако Сюэ Саньлань ничего не сказал, а просто подошёл к окну и стал сушить рисунок.
Пятый Ланъинь тут же вмешался:
— Второй Молодой Господин, вы, вероятно, недопоняли. Этот рисунок — всего лишь образец для демонстрации цветных чернил, чтобы покупатели могли оценить их оттенки. Картина Четвёртого, конечно, прекрасна, но… мы хотим сделать её ещё совершеннее.
То есть эта картина предназначалась для показа клиентам — её нужно было довести до безупречности. Рисунок Ши Инхань, хоть и был хорош, всё же не достигал нужного уровня мастерства и требовал доработки, чтобы действительно произвести впечатление.
Ши Инхань вдруг осознала нечто важное и спросила:
— А как вы будете представлять эти чернила покупателям?
Будет ли честь принадлежать роду Ши?
Неужели Пятый Ланъинь хочет лишь купить чернила, а не помогать роду Ши прославиться?
Пятый Ланъинь мягко улыбнулся, но его ответ заставил её сердце похолодеть:
— Пока ещё не решили…
Это было уклончиво. Он не хотел говорить прямо.
— А как вы планируете продавать их изначально? Через магазины?
— Нет, так цена будет слишком низкой, — ответил Пятый Ланъинь, и в его уверенной улыбке мелькнула лёгкая хищная харизма. — Я знаком со многими знаменитыми художниками. Они часто собираются на состязания живописи. Представьте: малоизвестный юнец побеждает мастера лишь благодаря необычайной насыщенности цвета на своей картине. Все тут же обратят внимание на эти чернила. И тогда кто-нибудь обязательно скажет: «Это цветные чернила от домов Ланъинь и Яо». После этого многие захотят их приобрести.
— Позвольте спросить, — осторожно начала Ши Инхань, — а кто же будет этим юнцом?
— Это… ещё обдумывается.
Ши Инхань горько усмехнулась.
Они — торговцы, хитрые и расчётливые. Она хотела использовать связи рода Ланъинь, чтобы возвысить род Ши, но эти лисы быстро всё поняли и не дали себя использовать. То, что они вообще согласились на сотрудничество, уже было большой уступкой.
Ведь род Ши сам по себе не способен сделать это дело по-настоящему прибыльным и знаменитым.
К тому же Пятый Ланъинь дружит с Сюэ Саньланем, а семья Сюэ вряд ли захочет видеть процветание рода Ши. Наверняка они будут мешать — возможно, именно Сюэ Саньлань и станет тем самым «юнцом», который прославится, используя чернила рода Ши.
Это заговор…
045 Чайный разговор
Второй Молодой Господин не до конца осознавал всех тонкостей, хотя и знал немало — он присутствовал при нескольких разговорах.
Теперь, видя отношение Пятого Ланъиня и вспоминая поведение Сюэ Саньланя, он кое-что заподозрил и пришёл в ярость:
— Вы сговариваетесь, чтобы обмануть нас! В таком случае мы не будем продавать! Неужели вы думаете, что сможете захватить весь рынок?!
Он говорил с пафосом и, закончив, потянулся, чтобы увести Ши Инхань.
Та на мгновение задумалась, затем отстранила его руку. Она понимала: сейчас спорами ничего не решить.
Она посмотрела на Пятого Ланъиня и спокойно спросила:
— Эти цветные чернила умеет делать только наш род Ши. Даже если вы возьмёте их на время, вы всё равно не сумеете создать подделку. Неужели вам не страшно, что, как только чернила станут знаменитыми, мы просто продадим их кому-нибудь другому?
Она говорила чётко и уверенно, в её голосе звучал вызов.
Пятый Ланъинь на миг опешил: он не ожидал, что у ребёнка из рода Ши окажется такая врождённая харизма, достойная истинного лидера. Он даже растерялся и не нашёлся, что ответить.
Сюэ Саньлань, держа рисунок, обернулся и спокойно наблюдал за происходящим, будто за театральным представлением.
Второй и Третий Молодые Господа стояли по обе стороны от Ши Инхань, молча поддерживая её. В этот момент нельзя было допустить, чтобы род Ши потерял лицо. По крайней мере, числом они превосходили.
Наступила зловещая тишина, словно в темноте притаился убийца, готовый в любой момент нанести смертельный удар при малейшей оплошности.
Ши Инхань слегка приподняла уголки губ и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Слабые не остаются слабыми навечно. Иногда удар в спину — это не холодный клинок, а горящий костёр, способный разжечь пламя, что сожжёт всё дотла.
Она чуть приподняла подбородок, и в её взгляде мелькнула гордость.
Она разозлилась.
Из-за сговора между родами Ланъинь и Сюэ она утратила обычное спокойствие. Это было не просто личное недоразумение, а вопрос чести всего рода Ши. Она не могла позволить ему быть опозоренным.
Ведь именно она предложила это сотрудничество. Она хотела помочь роду Ши, а не навредить ему. Иначе чувство вины будет преследовать её всю жизнь.
— Твоё мастерство уступает моему, — наконец нарушил молчание Сюэ Саньлань, привлекая к себе все взгляды. Его тон оставался таким же ледяным, как всегда. — Если использовать тебя, вряд ли получится добиться успеха с первой попытки.
Действительно, если первый раз провалится, второй уже не вызовет такого ажиотажа. Эффект будет потерян. Им нужно было поставить на надёжного человека, а не рисковать.
Гордость Ши Инхань внезапно погасла. Второй Молодой Господин уже готов был броситься на Сюэ Саньланя, считая, что тот оскорбляет весь род Ши.
— В роде Ши есть и другие… — снова заговорила Ши Инхань, но сама почувствовала, как её голос дрогнул.
— Твои старшие? Их возраст не вызовет интереса, поэтому они не подходят. Кто ещё есть среди молодого поколения рода Ши? — Сюэ Саньлань подошёл ближе, разложил рисунок на столе, прижал его ладонью и настойчиво продолжил: — Неужели вы думаете, что вина целиком на нас, если у вас нет достойного представителя?
Выходит, вы вините нас за то, что у рода Ши нет талантливых молодых художников?
Ши Инхань сжала кулаки. Она чувствовала, как в ней кипит энергия, но некуда направить её — вся сила осталась без применения.
Пятый Ланъинь, видя, как обстановка накаляется, уже собрался вмешаться, но Сюэ Саньлань снова опередил его:
— Приходи к Пятому Ланъиню и попроси господина Цюй Юаньчжи взять тебя в ученики. Когда мы завершим все приготовления, если к тому времени твоё мастерство достигнет высот, именно ты будешь бросать вызов. Если нет…
— Хорошо! — Ши Инхань ответила без малейшего колебания. В её голове мелькнул образ Цветочного Молодого Господина с его безнадёжным выражением лица, будто он упрекал её за вспыльчивость.
Да… она действительно была такой — вспыльчивой и амбициозной женщиной. Ей следовало бы сохранять хладнокровие.
Но у неё не было выбора. Она оказалась в ловушке, и это был единственный путь.
Сюэ Саньлань внимательно посмотрел на Ши Инхань — впервые, казалось, по-настоящему.
Затем он свернул рисунок и вернул его Ши Инхань, после чего вернулся на своё место и снова взял в руки книгу.
Пятый Ланъинь, наблюдая за его действиями, глубоко вздохнул. В его вздохе не было ни раздражения, ни упрёка — лишь лёгкая усталость и смирение, что делало его и без того совершенные черты ещё мягче. Он не обижался на своенравие Сюэ Саньланя, а вместо этого ласково увещевал членов рода Ши, заверяя Ши Инхань, что сделает всё возможное, чтобы помочь ей стать ученицей Цюй Юаньчжи.
Что до сотрудничества — он уверял, что у них нет никаких скрытых намерений, лишь общие планы. Он умышленно не упоминал о том, чтобы прославить род Ши, будто и не догадывался об этом.
Ши Инхань, конечно, тоже не могла прямо об этом просить.
Вскоре он проводил гостей, а затем приказал управляющему отправить им богатый подарок и поручил другим слугам уладить все формальности. Больше это его не касалось.
Если бы ему пришлось заниматься всем самому, он бы просто изнемог.
Он вернулся в кабинет, чувствуя усталость, и сел на стул рядом с Сюэ Саньланем.
— Ты ведь случайно оказался здесь, и всё недоразумение было односторонним — со стороны рода Ши. Зачем ты ввязался в эту грязь? Теперь тебя ещё и возненавидят, и будут сплетничать за спиной, — спросил он, глядя на друга.
Он не стал разоблачать Сюэ Саньланя или объяснять ситуацию, потому что хотел услышать причину от самого Саньланя.
Его удивляло, что обычно безразличный ко всему Сюэ Саньлань вдруг сам спровоцировал конфликт.
Это было интереснее, чем сами цветные чернила.
— Род Ши и так ненавидит род Сюэ. Одно дело больше — одно меньше, — ответил тот, переворачивая страницу. — Если я стану стимулом, Четвёртый Молодой Господин рода Ши будет усердно трудиться.
— Видимо, Четвёртый Молодой Господин тебе приглянулся.
— Его колорит действительно неплох.
Даже такой гордый человек, как Сюэ Саньлань, признал чужой талант — да ещё и у сверстника! Это было поистине редкостью.
Пятый Ланъинь с теплотой посмотрел на него:
— Не смотри, что ты холодный снаружи, внутри ты самый добрый!
— Противно.
— Не стесняйся, я всё понимаю.
— Отвали.
— …
Вероятно, только Сюэ Саньлань мог так грубо обращаться с Пятым Ланъинем — обладателем совершенной красоты.
И только с Сюэ Саньланем Пятый Ланъинь мог так разговаривать, не обижаясь.
Между ними были лишь поверхностные, спокойные отношения.
Вот и всё.
Всё неясное и невысказанное пусть уносит ветер.
046 Управление финансами
Когда род Ши покидал поместье, там уже никого не было — остались лишь служанки, убиравшие остатки праздника.
Их отъезд прошёл гладко, в отличие от приезда: найти карету оказалось легко. Однако Второй Молодой Господин был так раздражён, что даже не стал заходить за покупками. Усевшись в экипаж, он тут же начал возмущаться:
— Чем этот Сюэ Саньлань так гордится? Всего лишь чжуанъюань! Не то что бы золотой медалист!
http://bllate.org/book/6351/605975
Готово:
