Мать не знала, куда деть свою злость, и вымещала её на Четвёртом Молодом Господине.
Ши Инсюань тоже не раз не выдерживала и пыталась урезонить мать, но каждый раз, когда дело доходило до этого, та вспыхивала гневом и обвиняла дочь в том, что та «локоть выворачивает наружу». Ши Инсюань ничего не оставалось, кроме как делать вид, будто ничего не замечает.
Но сегодняшнее происшествие заставило её всё же заговорить с матерью:
— Не стоит без нужды провоцировать Третью Госпожу.
Увы, подходящего момента так и не представилось.
Обед пропустили. Ссора переросла в холодную войну. Наконец отец фыркнул с презрением и вышел из комнаты, оставив внутри плачущую мать.
Ши Инсюань поспешила войти, но её остановили — мать собиралась принять ванну.
Видимо, ей не хотелось, чтобы дочь увидела её в таком жалком виде.
Ши Инсюань кивнула и осталась ждать в комнате.
Служанки уже начали убирать вещи — похоже, мать собиралась уехать к бабушке.
Мать отсутствовала очень долго — настолько, что вода в нескольких бадьях успела остыть, — прежде чем Ши Инсюань снова увидела её.
Та выглядела измождённой, вялой, лишённой обычной гордости. Ши Инсюань подошла поближе и осторожно налила ей чашку кисломолочного напитка, молча протянув матери.
Мать взяла чашку, сделала несколько глотков и промолчала.
Ситуация была такова, что Ши Инсюань не решалась заводить разговор, поэтому просто ждала удобного момента.
— Я поеду к бабушке на несколько дней. Поедешь со мной? — наконец спросила мать хриплым голосом, будто ногти скребли по коре старого дерева.
— Дочь останется во владениях и уговорит отца вернуть вас домой.
Мать усмехнулась и кивнула.
Умная девочка — знает, как дать матери возможность сохранить лицо. В этом Вторая Госпожа всегда была образцом.
— Мама, вам не следовало использовать Третью Госпожу, чтобы бросить вызов госпоже Ду, — сказала Ши Инсюань, заметив, что мать смягчилась, и наконец затронула эту тему.
Лицо матери сразу потемнело, и она замолчала.
Ши Инсюань собралась было заговорить снова, но незаметно огляделась. Мать поняла и приказала своей служанке выйти.
— Мама, вы всегда недооценивали Третью Госпожу, а я… я своими глазами видела, на что она способна, — сказала Ши Инсюань и вдруг опустилась на колени перед матерью, глядя на неё с предельной серьёзностью. — Помните трёх служанок госпожи Чжэнь, которых утопили?
Мать удивилась:
— Разве не из-за нечисти во владениях случилось несчастье? Госпожа Чжэнь тоже заболела по этой причине, а потом пригласили даоса, чтобы провести обряд?
Ши Инсюань покачала головой и, убедившись, что вокруг никого нет, заговорила:
— Когда я была ещё ребёнком, я сопровождала госпожу Чжэнь в её родной дом в Гуанчжоу, и мы побывали у моря. Тогда Третья Госпожа упала в воду. Все знают, что её спасли лишь на следующий вечер, но только я видела, как она вернулась на корабль ещё ночью накануне и вошла в каюту госпожи Чжэнь! Вы ведь тоже знаете: до поездки в Гуанчжоу госпожа Чжэнь была лишь подавлена, а после возвращения действительно заболела!
Мать начала понимать. Её выражение лица стало серьёзным, даже испуганным.
— Ты хочешь сказать… Третья Госпожа…
— Она уже не та Третья Госпожа, что раньше. Сейчас она — водяной призрак! — дрожащим голосом произнесла Ши Инсюань, вновь ощутив ужас той ночи. Она не могла спать, бродила по кораблю и увидела то, что навсегда осталось в её памяти. Она чуть не лишилась чувств от страха, но вынуждена была сдерживать крик, чтобы эта демоница не заметила её.
Мать содрогнулась, её губы задрожали. Она широко раскрыла глаза и пристально посмотрела на дочь:
— Что именно произошло?
— Я не знаю всего. Я видела лишь один эпизод. Третья Госпожа была вся мокрая, вокруг неё клубилась вода, хотя она стояла прямо в каюте. Она вошла в комнату госпожи Чжэнь и снова и снова спрашивала: «Почему ты убила меня? Почему ты убила меня?!» Госпожа Чжэнь потеряла сознание от страха и не ответила. После этого Третья Госпожа вышла и снова прыгнула за борт…
Мать дрожала всё сильнее. Теперь она поняла, почему после возвращения из Гуанчжоу госпожа Чжэнь так боялась встречаться с дочерью.
Да… если собственная дочь превратилась в водяного призрака и приходит за жизнью, как можно решиться на встречу?
Неудивительно, что госпожа Чжэнь так плохо обращалась с ней!
Теперь мать всё поняла.
Но одно оставалось загадкой: зачем госпоже Чжэнь убивать Ши Инхань? Ведь Ши Инхань — её родная дочь, в этом нет сомнений. Мать отлично помнила: когда она сама была беременна Ши Инсюань, госпожа Чжэнь тоже ждала ребёнка. Они вместе ходили к врачу, проходили осмотры — всё это было подлинной правдой.
Зачем матери убивать собственную дочь? И зачем ехать так далеко, в Гуанчжоу?
038. В стороне
К вечеру дворик Ши Инхань был полностью приведён в порядок и снова погрузился в тишину. Служанка-работница смазывала маслом дверные петли у ворот, чтобы скрип стал тише.
Няня Вэй сидела в своей комнате с открытой дверью и громко стучала по счётам, подсчитывая сегодняшние убытки и месячные расходы.
Битун ругала служанок во дворе — одна из младших девушек спрятала повреждённые вещи, надеясь использовать их в личных целях, и даже ответила дерзостью, что привело в ярость вспыльчивую Битун.
Бифань же убиралась в комнате Ши Инхань и спросила, не зажечь ли свет для чтения.
Раньше Ши Инхань экономила на всём: вечером не зажигала свет, чтобы сократить расходы и уравновесить бюджет. Теперь, получив сто пятьдесят гуаней, она по-прежнему была бережлива — за исключением трат на Четвёртого Молодого Господина: если бы не тяжесть, она бы отдала ему ещё больше.
Потом она подумала: «Платёжные записки — отличная вещь. Надо скоро сходить в банк-хранилище и положить деньги. Неудобно держать все сто с лишним гуаней в комнате».
Сегодня Ши Инхань чувствовала усталость и махнула рукой, собираясь лечь спать пораньше, но внезапно во дворе поднялся шум.
— Третья Госпожа! Я уже несколько раз искала тебя, но не могла застать в комнате!
Ши Инхань узнала голос Ши Инжун.
Она взглянула на Бифань. Та кивнула, зажгла свечу и пошла открывать дверь.
— Старшая сестра ищет меня по делу? — вежливо спросила Ши Инхань, хотя в её голосе не было ни капли теплоты и не было желания продолжать разговор.
— Сегодняшнее происшествие наделало много шума, так что я решила заглянуть к своей дорогой сестре и проявить заботу, — сказала Ши Инжун и, не дожидаясь приглашения, сняла обувь и вошла, оглядывая комнату так, будто впервые здесь побывала.
Ши Инхань шла за ней, опасаясь, что та устроит скандал. Но сегодняшний инцидент был серьёзным, и, вероятно, Ши Инжун не станет устраивать новую сцену и делить с Второй Госпожой вину за случившееся.
— Благодарю за заботу, старшая сестра.
— Не стоит так церемониться. Мы же сёстры, зачем такие формальности?
Такой фамильярный тон был непривычен для Ши Инхань. «Видимо, ей что-то нужно», — подумала она.
— Прости мою дерзость.
— Ты использовала платок, который я тебе подарила? Какой эффект? — спросила Ши Инжун, незаметно разглядывая лицо Ши Инхань, но не обнаружила на нём ничего подозрительного и почувствовала любопытство.
— Платок слишком драгоценный, мне жаль его тратить. Я храню его.
— Какая жалость! Зря потрачен прекрасный платок и моя искренняя забота, — с горечью сказала Ши Инжун, будто действительно расстроилась.
И действительно, отличный способ унизить госпожу Ду так и не сработал, несмотря на долгое ожидание. Конечно, она разочарована.
— Когда наступит осень и кожа станет сухой, я обязательно попробую его.
Ши Инжун не стала настаивать и улыбнулась:
— Я думала, мать особенно позаботится о твоём дворике. Но здесь всё по-прежнему?
На самом деле, как только Ши Инхань поняла, что за инцидентом стоит Ши Инжун, она сразу догадалась о причинах.
Ранее Битун намекнула госпоже Ду, и та, вернувшись, тут же распорядилась улучшить быт во дворике Ши Инхань: заменила все старые вещи на лучшие в доме, уступая разве что старшей госпоже. В глазах Ши Инжун и няни Лю это выглядело так, будто Ши Инхань пожаловалась госпоже Ду и поставила их в неловкое положение.
Няня Лю была вспыльчивой и скупой: даже за малейшее неуважение со стороны служанок она держала злобу и потом мстила. Раньше она вообще не считала Ши Инхань за человека. Битун даже спорила с ней, из-за чего няня Лю стала ещё хуже относиться к их дворику.
Теперь всё ясно: няня Лю подстроила это.
Ши Инхань не понимала: Ши Инжун сейчас в трауре и через два года выйдет замуж. Зачем им бороться за право управлять домом? Может, они просто хотят за два года накопить как можно больше?
Она знала, что няня Лю и Ши Инжун годами копили деньги, экономя на ней. Она страдала, а они пополняли свои кошельки. Теперь, когда её страдания прекратились, они не могут этого вынести.
Какой в этом смысл?
— Старшая сестра слишком добра. Просто еда стала немного лучше.
Лицо Ши Инжун потемнело: эти слова звучали так, будто раньше именно она, старшая сестра, обижала младшую.
Затем она почувствовала неловкость — ведь это она сама завела разговор.
— Раз так, я спокойна, — сказала Ши Инжун и указала на комнату. — Здесь много вещей пропало. Наверное, это рукой Второй Госпожи? Похоже, Третья Госпожа снова проглотит обиду.
Как будто в подтверждение её слов, во двор вбежала служанка в панике. Бифань быстро вошла и доложила:
— Госпожа, пришла служанка от Второй Госпожи. Говорит, что пришла за списком убытков. Завтра пришлют компенсацию.
В комнате воцарилась тишина. Даже Ши Инжун оторопела.
Неужели Вторая Госпожа вдруг переменилась?
Невозможно! Та же железная курица, что ни перышка не роняет!
Ши Инхань удивлённо приказала:
— Позови няню Вэй. Она ведёт подсчёты.
Бифань кивнула и вышла.
Ши Инжун кашлянула и вдруг рассмеялась:
— Говорят, Вторая Госпожа уехала днём. Наверное, Вторая Госпожа всё уладила.
Обычно, когда Вторая Госпожа устраивала скандалы, всё улаживала Ши Инсюань.
Ши Инхань тоже улыбнулась:
— Должно быть, так и есть. Вторая Госпожа всегда действует мудро.
Вторая Госпожа пользовалась уважением во всём доме, и даже Ши Инжун ладила с ней — что было редкостью. Неудивительно, что Вторая Госпожа гордилась ею.
Ши Инжун не хотела задерживаться: годы вражды не исчезнут за один разговор.
Проводив старшую сестру и служанку от Второй Госпожи, Ши Инхань осталась в комнате, глядя на мерцающий свет свечи, и наконец сказала:
— Через несколько дней сходим в банк-хранилище и положим деньги. Положим сто тридцать гуаней, оставим двенадцать на текущие расходы. Ещё выделим две гуани на покупку украшений для служанок.
Бифань всё записала, но не удержалась:
— Госпожа, вам тоже пора обновить украшения и сшить несколько новых нарядов.
Ши Инхань на мгновение замерла, потом рассмеялась. Она снова забыла о себе.
— Тогда положим сто двадцать гуаней.
039. В стороне
В последующие дни Вторая Госпожа не появлялась на утренних и вечерних приветствиях старших. Никто не удивился — все, видимо, уже слышали слухи и молчаливо приняли ситуацию.
Старшая госпожа тоже не упоминала об этом и спокойно прожила эти дни, как обычно.
Однако на этот раз Вторая Госпожа задержалась в родительском доме дольше обычного, и Вторая Госпожа постоянно выглядела озабоченной.
Тем не менее, после отъезда Второй Госпожи Вторая Госпожа полностью возместила убытки Ши Инхань.
После завтрака Ши Инхань рано отправилась во двор госпожи Ду. Ши Гуаншань уже ушёл, и дома оставалась только госпожа Ду.
Каждый раз, когда приходила Ши Инхань, госпожа Ду радовалась и звала её поближе, расспрашивая обо всём с большой теплотой.
http://bllate.org/book/6351/605971
Готово:
