Вторая Госпожа нахмурилась, услышав эти слова, и тут же заявила:
— Мои слуги в доме неуклюжи — повредили вещи, я по возвращении их накажу. Третья Госпожа ведь богата, наверняка не станет из-за этого переживать.
Это означало одно: платить она не собиралась.
«Да ладно! Эта девчонка же явно состоятельна! Только что хвасталась своими ста пятьюдесятью гуанями! Зачем ей вообще требовать компенсацию?»
— У каждого долга есть свой должник, — возразила госпожа Ду. — Третья Госпожа не должна терпеть убытки молча.
— Какие убытки? Я ведь хотела ей помочь — чтобы ничего не потеряла!
— Теперь её вещи не пропали, но были уничтожены твоими служанками. Твоё «доброе намерение» принесло лишь беду. Должно же быть какое-то возмещение?
Услышав это, Вторая Госпожа всплеснула руками, повысила голос и почти зарычала:
— Сноха, ты что имеешь в виду? Я ведь не стала упрекать Третью Госпожу за нарушение правил, а ты теперь со мной расчёты сводишь? Да уж, мачеха заботится о падчерице больше, чем родная мать! Кому ты тут угодить стараешься?!
Эти слова прозвучали слишком резко и заставили госпожу Ду побледнеть.
Ши Инхань тоже нахмурилась.
Вторая Госпожа ясно намекнула: Ши Инхань — всего лишь дочь, которую родная мать, госпожа Чжэнь, не любит и не жалует. А госпожа Ду, её мачеха, напротив, оберегает её, словно родную. Кто знает, может, это как лиса, прикидывающаяся курицей, — нечистые замыслы скрываются за этой заботой?
— Сестра ошибается, — спокойно ответила госпожа Ду. — Защищать своего ребёнка — долг любой матери. Я не считаю это «угождением». — Она мрачно оглядела двор и приказала своей няне: — Пусть все, кто собрался, расходятся. Пошлите за матушкой — пусть она сама разберётся в этом деле.
Вторая Госпожа фыркнула. Похоже, девчонка уже исчерпала все свои возможности и теперь лишь пытается прижать её авторитетом старшей госпожи. Это лишь подлило масла в огонь её гнева.
— Сноха, почему ты сразу за матушкой посылаешь? Вчера вечером она немало выпила, сегодня, наверное, плохо себя чувствует и подольше поспит. Тебе бы следовало проявить заботу, а не тревожить её понапрасну!
— Если матушка не увидит сама, в каком плачевном состоянии двор, как она сможет вынести справедливое решение? Что, если ты потом откажешься платить? Неужели нашему крылу придётся терпеть твои выходки? Разве Третья Госпожа, заработав всего сто пятьдесят гуаней, стала тебе поперёк горла? Ты пришла сюда лишь для того, чтобы уничтожить её имущество! А ведь раньше, когда ей было трудно, ты и пальцем не пошевелила, чтобы помочь!
Госпожа Ду по натуре была прямолинейной. Сначала она проявила к Второй Госпоже некоторую снисходительность, но теперь та явно перешла все границы. Госпоже Ду больше не было смысла терпеть.
Её род Ду ничуть не уступал роду Второй Госпожи!
Вторая Госпожа, услышав такие грубые слова, всплеснула руками и начала кричать, переходя на всё более оскорбительные выражения.
Госпожа Ду не стала вступать в перепалку. Она просто велела служанкам подсчитать ущерб.
Через четверть часа пришла старшая госпожа. По дороге она, видимо, уже кое-что услышала — лицо её было мрачным.
Все трое вышли ей навстречу, но старшая госпожа взяла за руку только Ши Инхань и крепко сжала её, будто давая понять: «Сегодня бабушка снова встанет на твою сторону».
Лицо Второй Госпожи слегка изменилось.
Госпожа Ду чуть отстранилась, искусно сгладив неловкость, хотя улыбка её вышла натянутой.
Старшая госпожа, как и госпожа Ду, поочерёдно выслушала объяснения всех троих.
Вторая Госпожа повторила прежние оправдания.
Ши Инхань — прежние доводы.
Госпожа Ду же рассказала, как поступила, и попросила старшую госпожу решить, была ли она права.
К этому времени подоспели Третья Госпожа, госпожа Да, её дочь и Второй Молодой Господин.
Второй Господин появился с опозданием и, едва войдя, бросил на жену укоризненный взгляд — он уже знал, какую глупость она наделала.
Ранее разогнанные слуги, увидев, что собралось всё больше народу, снова начали собираться вокруг.
Теперь уже не получится замять дело — вся усадьба, наверное, всё знает.
— Все посторонние — прочь! Закройте ворота двора! — приказала старшая госпожа. Она собиралась вынести окончательное решение и не хотела, чтобы последующие наказания унижали этих людей перед всеми.
Слуги мгновенно разошлись.
Авторитет старшей госпожи в доме был непререкаем — никто не осмеливался даже издалека подглядывать.
— Дом — место для спокойствия, а не для того, чтобы сеять тревогу и превращать всё в курятник! Кто живёт в доме, тот обязан соблюдать правила. Иначе чем мы отличаемся от простолюдинов? Раз уж речь зашла о воспитании, давайте поговорим о нём, — сказала старшая госпожа и первым делом посмотрела на Ши Инхань. — Ты огрызнулась на Вторую тётушку и позволила себе неуважительные слова. За это тебе полагается двадцать ударов по лицу.
Услышав приговор, Ши Инхань немедленно отошла от бабушки и, не обращая внимания на острые камешки под ногами, опустилась на колени перед ней с полным спокойствием:
— Да, дочь принимает наказание от бабушки.
Пальцы старшей госпожи слегка задрожали, но она вынуждена была сохранить твёрдость.
— Вторая невестка, ты сегодня действительно пришла по делу к Четвёртому Молодому Господину, но не пошла обычным путём — это неправильно. Служанки, вошедшие в покои Третьей Госпожи, не сняли обувь — тридцать ударов палками. Вход в главные покои без разрешения хозяйки приравнивается к краже — всех их продать из дома. Учитывая, что твоя старшая няня давно служит в доме, её не станут продавать, а переведут в разряд простых работниц. Все слуги, самовольно вошедшие во двор, получат по двадцать ударов. Ущерб, нанесённый имуществу Третьей Госпожи, подсчитан — передай счёт Второй невестке, пусть она возместит убытки.
Едва старшая госпожа договорила, как раздался хор стенаний.
Вторая Госпожа почувствовала, будто земля ушла из-под ног, и чуть не лишилась чувств.
Все её самые надёжные слуги оказались под угрозой наказания. Если их всех накажут, ей и прислужить некому останется!
— Матушка, вы не можете так поступить! — воскликнула она, не сдержав голоса. — Я знаю, вы балуете Третью Госпожу, но так явно вставать на её сторону — разве это справедливо? Если виновата я, накажите меня! Неужели вы хотите лишить меня всех моих приданых служанок? Что мне тогда делать в одиночестве?
— Я не раз говорила тебе об этом: ребёнка воспитываешь ты, и если он ведёт себя неподобающе — вина твоя. Теперь, когда дело разрослось, это ты сама накликала беду! Сегодня ты поступила недостойно, и слуг наказать необходимо. Ты вырастила сына-воришку и целый двор дерзких слуг — настоящая шайка разбойников!
— Матушка, вы хотите меня погубить! — в отчаянии закричала Вторая Госпожа. — После такого мне не останется ничего, кроме как уйти из этого дома!
— А кто виноват? Это ведь ты всё устроила!
— Да я же хотела добра Третьей Госпоже!
— Посмотри сама на этот двор! Где тут добро? Это чистое притеснение!
Поняв, что старшая госпожа твёрдо решила наказать её, Вторая Госпожа онемела. Крупные слёзы покатились по её щекам — она была вне себя от обиды.
Она бросила злобный взгляд на Ши Инхань и госпожу Ду, потом топнула ногой:
— Хорошо! В доме Ши меня не терпят, считают обузой — тогда я уезжаю к родным!
Она резко вытерла слёзы и, схватив своих людей, бросилась из двора, чтобы собрать вещи и уехать домой.
Госпожа Ду, глядя ей вслед, лишь покачала головой. «Опять старый трюк: плач, истерика, угроза уехать. Раньше ведь предлагала разумное решение — просто возместить ущерб. Какая же мелочная! Не захотела платить за пару вещей — теперь сама впросак попала».
Ши Инхань, напротив, выглядела так, будто всё это предвидела. Она спокойно оставалась на коленях.
Няня Нюй с сомнением проговорила:
— Это… наказание слишком сурово, госпожа…
— Хм, пора ей немного поумерить свой нрав. Пусть поживёт у родных какое-то время, — с лёгкой усмешкой сказала старшая госпожа.
Когда Вторая Госпожа вернётся, наказание, скорее всего, смягчат до символического.
Зато в доме хоть какое-то время будет тишина.
— А пока займись хозяйством, — бросила старшая госпожа госпоже Ду, которая тут же всё поняла.
На время отсутствия Второй Госпожи управление домом полностью перейдёт к ней.
И тут госпожа Ду вдруг задумалась: не было ли это задумано заранее? Неужели старшая госпожа предвидела, что Вторая Госпожа уедет?
Вторая Госпожа сбежала, и наказание Ши Инхань отменили.
Госпожа Ду сделала вид, что строго отчитала всех, и с довольным видом ушла.
Старшая госпожа вошла в покои, опершись на руку Ши Инхань. Внутри Бифань подсчитывала повреждённые вещи. Увидев старшую госпожу, она тут же приказала служанкам прибрать помещение и вышла.
Няня Нюй лично подала им воду.
Ши Инхань стояла у стены, пока старшая госпожа не разрешила ей сесть. Она опустила глаза на чашу перед собой — вода в ней была холодной.
Отношение Ши Инхань к воде было особенным.
Иногда вода казалась ей близкой и родной: она могла взаимодействовать с ней, разговаривать, и вода всегда послушно подчинялась её воле.
Но иногда вода внушала ей ужас — ведь именно она чуть не лишила её жизни.
— Четвёртого Молодого Господина ты спрятала, верно? — спросила старшая госпожа с полной уверенностью, не оставляя места для сомнений.
Она хорошо знала Ши Инхань и понимала её упрямый характер. Живя в этом доме всю жизнь, она повсюду держала своих людей и легко узнавала всё, что происходило. Поэтому ей не составило труда понять, какие отношения связывают Ши Инхань и Четвёртого Молодого Господина. Так же легко она могла узнать и о состоянии его здоровья.
Кроме Ши Инхань, в доме никто не хотел помогать Четвёртому Молодому Господину. Даже Второй Молодой Господин, хоть и был добрым, но не близок с ним и предпочитал не вмешиваться в чужие дела.
Ши Инхань никогда ничего не скрывала от старшей госпожи — ни своих мыслей, ни чувств. Поэтому она всегда была любима ею больше всех.
На самом деле, старшей госпоже было не важно, чтят ли её или нет — ей ценилась искренность.
— Да, прошлой ночью я послала Бифань отвезти его в лечебницу, — коротко ответила Ши Инхань, опустив многие детали. Она боялась, что, узнав о всей опасности прошлой ночи, старшая госпожа её не простит.
Старшая госпожа не усомнилась и лишь глубоко вздохнула:
— Бедный мальчик… Недавно я как раз думала: когда Вторая Госпожа переступит все границы, забрать Четвёртого Молодого Господина к себе и воспитывать самой. Я ждала подходящего момента — такого, когда Вторая Госпожа не сможет возразить. Чтобы не портить настроение на хуньли, я решила поговорить с ней сегодня наедине… Но ты опередила меня.
Ши Инхань застыла. Она и не подозревала о таких планах старшей госпожи, думала, что Четвёртый Молодой Господин — никому не нужный «дикарь».
Вспомнив, как старшая госпожа раньше не вмешивалась в дела Четвёртого Молодого Господина, она поняла: всё это время бабушка ждала нужного момента!
Она… нарушила планы старшей госпожи.
Но…
— Прошлой ночью ему стало совсем плохо. Если бы не отвезли к лекарю, он бы… — Голос Ши Инхань дрогнул, и на глаза навернулись слёзы.
— Как он сейчас?! — обеспокоенно спросила старшая госпожа, повысив голос.
Хоть он и был сыном наложницы, но всё же носил фамилию Ши. В нынешнее время, когда в роду так мало детей, каждый из них — как кусочек плоти.
— Его спасли. Он пока остаётся в лечебнице для восстановления.
Старшая госпожа не стала упрекать. Она взяла маленькую руку Ши Инхань в свои и ласково похлопала:
— Виновата я, что позволила Четвёртому Молодому Господину столько страдать в дровяном сарае. Не вини себя. Сейчас же пошлю людей в лечебницу — пусть привезут его прямо ко мне во двор. Там ему будет лучше. Даже если у меня не останется сил, я доживу хотя бы до того, чтобы устроить ваши свадьбы.
Слова старшей госпожи согрели сердце Ши Инхань. В этом холодном доме именно бабушка и дедушка дарили ей тепло родных. Четвёртый Молодой Господин дал ей ощущение, что есть ещё один близкий человек, с которым можно заботиться друг о друге. А открытость Второго Молодого Господина делала её жизнь менее одинокой.
Да, рядом с ней всё ещё есть такие люди.
Она кивнула и сказала:
— Лечебница совсем рядом. Бифань знает, где она.
http://bllate.org/book/6351/605969
Готово:
