Во дворе убирали лишь две служанки второго разряда — двор и без того был чист. Увидев Вторую Госпожу, они поспешили приветствовать её, но та даже не взглянула в их сторону.
— Обыскать всё! — немедленно приказала Вторая Госпожа, и в её голосе звенела ярость, обёрнутая ледяной жестокостью, отчего у всех по спине пробежал холодок.
Слуги за её спиной хлынули в маленький дворик Ши Инхань и без церемоний вламывались в каждую комнату. Громкие удары в двери — «бум-бум!» — сопровождались испуганными вскриками. Никто не был готов к такому внезапному вторжению. Слуги из второго крыла, грубые и сильные, не обращали внимания на крики: они врывались в покои, распахивали шкафы и сундуки, вываливали всё содержимое на пол. Те, кто входил следом, будто не замечали разбросанных вещей и просто наступали на них.
В комнату Ши Инхань тоже вломились. Возглавляла отряд няня Чжан, доверенная служанка Второй Госпожи. Вместе с тремя горничными она без стеснения переворачивала всё вверх дном, совершенно игнорируя Ши Инхань, которая ещё спала в постели. Даже когда та проснулась, слуги не выказали ни малейшего смущения.
Эти слуги явно не считали Ши Инхань настоящей госпожой.
Точно так же они никогда не уважали Четвёртого Молодого Господина.
Битун выскочила из своей комнаты, не успев как следует одеться, с растрёпанными волосами и в полном смятении.
— Что вы творите?! — закричала она.
Вторая Госпожа не обратила на неё внимания, лишь холодно усмехнулась, наблюдая, как её двор превращается в хаос.
— Вторая Госпожа! По какому праву вы устраиваете здесь такой беспорядок? Должно же быть хоть какое-то основание! — возмутилась Битун.
— У меня сбежал мелкий воришка из второго крыла. Говорят, он укрылся именно в этом дворе. Я пришла обыскать, чтобы не дать ему обокрасть вас, — ответила Вторая Госпожа с высокомерной усмешкой, отчего Битун задрожала от злости.
Но в этот момент Ши Инхань спокойно вышла из своей комнаты. Её стройная фигура была облачена в тонкую ночную рубашку, поверх которой небрежно накинута светло-фиолетовая накидка. Длинные волосы рассыпались по плечам, придавая ей ленивую грацию. И всё же в этом спокойствии чувствовалась величавая уверенность, будто перед ними стояла правительница, не тронутая бурей. Всех это поразило.
Она приподняла уголки губ в едкой усмешке:
— Мне кажется, бандиты, которых привела тётушка, куда хуже любого мелкого вора.
Ши Инхань всегда была тихой и послушной, никогда не вступала в споры.
Но теперь она не собиралась молчать. Вторая Госпожа переступила черту — оскорбила её достоинство, не признавая её положения в доме. Если она не встанет сейчас на защиту себя и своего брата, её окончательно сотрут в порошок.
Эти люди — те самые, кто придумал лживый повод, чтобы избить Четвёртого Молодого Господина почти до смерти. Теперь, когда он наконец спасся, они пришли мстить ей? Неужели Вторая Госпожа настолько беззаконна и высокомерна?
Услышав слова Ши Инхань, брови Второй Госпожи взметнулись вверх, и она задрожала от ярости.
Она как раз и ждала, что та выйдет из себя. Но Ши Инхань не кричала — она улыбалась. От этого Вторая Госпожа разъярилась ещё сильнее.
— С самого утра слышу собачий лай! — выпалила она с ядовитой усмешкой. — Видно, у меня племянница совсем не умеет себя вести. Не знает, как с уважением обращаться со старшими. Прямо дикарка какая-то! Я пришла обыскать твой двор, чтобы защитить тебя от вора.
Ши Инхань не рассердилась. Она медленно, с достоинством вышла в центр двора и спокойно оглядела разгром.
— Как же я благодарна тётушке, что она лично позаботилась обо мне! — сказала она с лёгкой иронией и после паузы добавила: — Особенно тронута вашими «бандитами». Видимо, вор, которого вы сами вырастили, показался вам слишком милым, и вы прислали слуг за более ценной добычей?
— Ты, соплячка! Не умылась ещё с утра? Откуда такой вонючий рот? — не выдержала Вторая Госпожа.
— А как же! Я же только проснулась. Конечно, не успела почистить зубы, — невозмутимо парировала Ши Инхань.
— Такое отношение к старшим?! Где твоё воспитание? Неужели бабушка так учила тебя манерам?
Ши Инхань почувствовала гнев, но сдержалась. Вторая Госпожа — всё-таки старшая, и открыто оскорблять её — значит совершить непростительную дерзость.
Она уже собиралась ответить, но в этот момент во двор вбежала другая группа людей.
— Ой-ой! Что здесь происходит?! — воскликнула госпожа Ду, запыхавшись. — С самого утра слышу, как Вторая Сноха кричит! Что случилось?
Ши Инхань подняла глаза и увидела, что мать лишь накинула на себя одежду и выглядела немного растрёпанной — хотя всё же аккуратнее, чем сама Ши Инхань с распущенными волосами.
Лицо Второй Госпожи побледнело. Госпожа Ду с порога обвинила её в том, что та притесняет дочь старшего крыла. Такой вступительный выпад поставил Вторую Госпожу в неловкое положение.
— Мама, дело в том… — начала было Ши Инхань, но Вторая Госпожа резко перебила:
— Заткнись, невоспитанная девчонка!
Ши Инхань на мгновение замерла, затем спокойно и вежливо поклонилась Второй Госпоже.
Теперь всем стало ясно: не Ши Инхань грубит, а Вторая Госпожа ведёт себя как базарная торговка.
Та дрожала от злости, но постаралась сохранить самообладание и объяснила госпоже Ду:
— Сегодня утром мой слуга-вор сбежал. Одна из служанок сказала, что он скрылся в этом дворе. Я пришла обыскать, чтобы не дать ему украсть что-нибудь у Ши Инхань.
Когда Вторая Госпожа вышла из своего крыла, госпожа Ду уже получила сигнал. Она давно следила за действиями второго крыла и заранее подготовилась. Чтобы не выглядеть слишком подозрительно, она нарочно пришла в растрёпанном виде — это был продуманный ход.
А господин Ши Гуаншань по-прежнему спал, перебрав накануне с вином.
После свадьбы госпожа Ду столкнулась с активностью Второй Госпожи, которая сразу же стала отбирать у неё право управлять домом. В те времена, когда госпожа Чжэнь тяжело болела, все дела передали Ши Инжун под присмотром няни Лю. Но со временем обе начали злоупотреблять доверием, и бабушка назначила Вторую Госпожу для контроля. После смерти госпожи Чжэнь Вторая Госпожа постепенно укрепила своё влияние.
Позже госпожа Ду сумела расположить к себе бабушку и получила обещание передать ей управление домом. С тех пор Вторая Госпожа стала холодна и всякий раз отнекивалась от встреч под предлогом болезни.
Сегодняшний обыск — это не только нападение на Ши Инхань, но и попытка показать госпоже Ду, кто здесь главный. Ведь Вторая Госпожа обошлась без согласия законной жены старшего крыла, напрямую вмешавшись в её дела.
Госпожа Ду всё понимала и не удивилась.
Между ней и Ши Инхань ещё не было открытого противостояния. Ши Инхань всегда держалась нейтрально: в отличие от враждебной Ши Инжун или других незаконнорождённых дочерей, которые льстили, она не проявляла эмоций. Поэтому госпожа Ду решила, что Ши Инхань можно либо привлечь на свою сторону, либо хотя бы сохранить мирные отношения.
Сегодняшний инцидент был отличной возможностью проверить её позицию.
— О-о… Ши Инхань, расскажи, что произошло, — обратилась госпожа Ду к дочери, соблюдая формальности.
Ши Инхань сразу поняла намерения матери и спокойно ответила:
— Бабушка велела сегодня не ходить на утреннее приветствие, поэтому я позволила себе подольше поспать. Вдруг дверь в мою комнату с грохотом распахнули, и четыре служанки ворвались внутрь, не сняв обуви, начали переворачивать всё вверх дном. Я подумала, что на нас напали бандиты! Вышла и услышала, что тётушка ищет сбежавшего вора из второго крыла… — она с сожалением посмотрела на Вторую Госпожу. — Неужели ваш вор ничего не украл, и вы прислали слуг за деньгами? Скажите прямо — я ведь недавно получила сто пятьдесят гуаней. Не стоит так ужасно устраивать шум из-за этого…
Слуги, стоявшие вокруг, зашептались. Действительно, получение Ши Инхань такой крупной суммы вызвало переполох в доме. Теперь все начали подозревать, что Вторая Госпожа пришла не за вором, а за деньгами.
— Ты, невоспитанная девчонка! — взорвалась Вторая Госпожа, тыча пальцем в нос Ши Инхань. — Как ты смеешь?! Кто сказал, что я выращивала вора? Да мне и в голову не придёт завидовать твоим жалким деньгам! Фу! Да кто их вообще захочет, бесстыдница!
Госпожа Ду нахмурилась и слегка кашлянула, собираясь вмешаться, но Ши Инхань опередила её:
— Вы сами сказали, что моё воспитание дало мне бабушка. Если я нарушила правила, значит, я опозорила её наставления. Но даже если я и невоспитанна, то знаю: слуга не имеет права входить в покои госпожи без разрешения — за это карают как за кражу. Также любой, кто входит в чужие покои, обязан снимать обувь — иначе ему ломают ноги.
Тётушка, конечно, имеет право искать своего вора, но не вправе нарушать правила. Даже собаку бьют, глядя на хозяина! Чтобы обыскать двор старшего крыла, нужно спросить разрешения у моей матери. Но вы этого не сделали…
Вторая Госпожа презрительно фыркнула:
— Правила? Ты ещё и правила знаешь? Да ты просто дерзкая девчонка, не умеющая уважать старших!
Она огляделась — обыск ничего не дал. Видимо, Четвёртый Молодой Господин не скрывался здесь.
— Я всё поняла, — наконец сказала госпожа Ду и бросила на Ши Инхань удивлённый взгляд. Она не ожидала, что тихая девочка окажется такой смелой и остроумной.
— Сестра, я понимаю ваше беспокойство — ведь Четвёртый Молодой Господин ваш приёмный сын, и вы переживаете. Но вы же взрослая женщина! Нельзя терять голову. Если вам сказали, что он здесь, следовало сначала сообщить мне — я бы помогла обыскать. А вы ворвались, как ураган, и напугали ребёнка.
Вторая Госпожа, чья дочь была почти ровесницей госпоже Ду, возмутилась такому тону.
— Если бы я к тебе обратилась, он бы точно сбежал!
— Да куда он побежит? — усмехнулась госпожа Ду. — Вы же избили его почти до смерти. Он и с горничной не сможет состязаться в беге, не то что сбежать. Вы слишком переживаете.
Ши Инхань с трудом сдержала смех.
Вторая Госпожа на мгновение опешила.
— В общем, — продолжала госпожа Ду, — хоть вы и действовали из лучших побуждений, поступили опрометчиво. А Ши Инхань виновата в том, что грубо ответила старшей. Давайте забудем об этом. Лучше всего — большие дела уменьшить, маленькие — вовсе забыть.
Она бросила взгляд на Ши Инхань и увидела, что та спокойна, без тени разочарования или просьбы о защите.
Пока Вторая Госпожа размышляла, госпожа Ду подошла к дочери и погладила её по голове:
— А всё, что сломали ваши слуги, Ши Инхань, собери в список и передай мне. Я заставлю сестру всё возместить.
http://bllate.org/book/6351/605968
Готово:
