Он протянул мазь Бифань и велел:
— Намажь своей госпоже. Эта мазь не оставит шрамов.
Бифань всегда была чрезвычайно сообразительной девушкой, но сейчас поведение Цветочного Молодого Господина показалось ей странным: забота о Ши Инхань выглядела… уж слишком явной. По слухам, он должен был быть типичным распущенным юнцом!
Она бросила взгляд на Ши Инхань и увидела, что та тоже хмурится. От этого Бифань почувствовала робость и не осмелилась взять мазь.
Цветочный Молодой Господин терпения не выносил. Видя, как Ши Инхань с Бифань молча разыгрывают немую сцену, он тут же разозлился, подошёл к Ши Инхань, намазал немного мази на палец и, схватив её за подбородок, начал сам наносить средство.
Она инстинктивно отпрянула — это было врождённое чувство отторжения.
Чем больше она сопротивлялась, тем сильнее он стискивал её подбородок.
Мазь была холодной.
А его пальцы — тёплыми.
— У меня нет к тебе злого умысла. Вернее, мы даже старые знакомые. Просто в первый раз, когда я тебя видел, тебя ещё держали на руках у матери. Сколько родственников со стороны матери ты знаешь?
Голос Цветочного Молодого Господина стал мягче, отвлекая внимание Ши Инхань. Та слегка отвела взгляд и позволила ему закончить процедуру.
— Почти никого не знаю. Видела лишь на похоронах…
Семья Чжэнь давно переехала в Янчжоу, а потом обосновалась в Гуанчжоу, так что почти никак не помогала семье Ши. После того как Ши Гуаншань взял вторую жену, связи между семьями Чжэнь и Ши окончательно прервались. Хотя Ши Инжун и была любима мачехой, она тоже не знала родни со стороны Чжэнь.
— В этом мире ты не ограничена одной лишь семьёй Ши, — сказал Цветочный Молодой Господин, опустив глаза и заметив мерцающий взгляд Ши Инхань. Он невольно замер.
Он и сам не ожидал, что встретит её именно сегодня.
Радость, конечно, присутствовала, но сильнее было раздражение — раздражение на то, что она так безрассудна, чтобы выходить ночью. Поэтому он и болтал без умолку, желая, чтобы эта девчонка хоть немного поумнела.
На самом деле он беспокоился о ней, хотя сам этого не осознавал. Он и представить не мог, что способен на такие «бабушкины» нотации.
— Ты… из рода Чжэнь? Но ведь ты носишь фамилию Ду.
Цветочный Молодой Господин рассмеялся:
— Неужели ни одного двоюродного брата не видела? Какие у них фамилии?
Ши Инхань замолчала, прикусила губу и слегка смутилась.
Действительно, все двоюродные братья… не носили фамилию Чжэнь.
Она даже не знала, сколько сестёр было у госпожи Чжэнь и за кого они вышли замуж.
Неужели этот Цветочный Молодой Господин — один из её двоюродных братьев? Судя по его поведению, он занимает очень высокое положение — иначе бы не презирал даже чиновника четвёртого ранга. Но ведь у семьи Чжэнь нет влиятельных покровителей! Как он сумел занять такой пост в столь юном возрасте?
— Ладно, не принимай близко к сердцу. Просто увидев тебя сегодня, я разозлился. Не задавай лишних вопросов. Наш приезд в Сюйчжоу — секрет. Если проболтаешься, можешь навлечь на себя смертельную опасность. Даже своим родным ничего не говори.
Если бы он не был сейчас занят собственными делами, возможно, рассказал бы ей всё как есть и даже увёз бы с собой.
— Да даже если бы ты не предупреждал, я бы всё равно промолчала, — ответила Ши Инхань. Нарушать правила — значит навлечь на себя наказание, даже если выходила ночью ради спасения другого.
Цветочный Молодой Господин кивнул, ещё раз взглянул на Ши Инхань, откинул занавеску повозки и осмотрел дорогу.
Путь был недолог — Бифань выбрала ближайшую аптеку.
Когда повозка остановилась в переулке неподалёку от дома Ши, Ши Инхань и Бифань вышли.
В руках Ши Инхань было кольцо, которое она вертела, пока наконец не сказала:
— Подождите немного.
С этими словами она потянула Бифань, и они перелезли через земляную стену во двор.
Цветочный Молодой Господин стоял, уперев руки в бока, и с презрением смотрел на эту стену:
— До чего же бедны эти люди! Весь их дом меньше моего заднего сада!
Возница, сидевший в повозке, усмехнулся и насмешливо бросил:
— Ну вот, жених-питомец вдруг превратился в двоюродного брата?
Цветочный Молодой Господин сверкнул на него глазами и раздражённо крикнул:
— Хочешь, чтобы я выбил тебе все жёлтые зубы?
Но тут же вспомнил, что ночь, и проворчал:
— Нужно же придумать что-то правдоподобное, иначе эта девчонка не поверит. Она довольно сообразительна, но упрямая и ещё…
— Непокорная, — подсказал возница.
— Да-да, именно так! С ней не просто угодить.
— Ха-ха! Не ожидал, что ты такой боишься жены!
Цветочный Молодой Господин скорчил недовольную мину и указал в сторону, куда ушла Ши Инхань:
— Взгляни на это лицо — мне сразу хочется стать по стойке «смирно». Она чертовски похожа… будто вылитая!
И всё же он не мог оторвать взгляда от двора.
Что она имела в виду, сказав «подождите»? Неужели хочет подарить платок в знак привязанности?
При этой мысли он невольно улыбнулся, и в глазах его заплясала нежность.
Эта девочка… уже выросла…
031 Ночная встреча с загадочным человеком
Ночь стала ещё глубже. Облака, бродившие по небу, внезапно рассеялись, открыв лунный свет.
Луна покрыла землю серебристым сиянием, но покой и умиротворение нарушили торопливые шаги.
Цветочному Молодому Господину было не до любования луной. Он нетерпеливо расхаживал, заложив руки за спину, и даже заметил возвращавшихся с хуньли членов семьи Ши.
Увидев Ши Гуаншаня, он спрятался в тени, легко, словно птица, взобрался на черепицу и холодно наблюдал за ним, шевеля губами, но не издавая звука. На лице его читалось презрение, будто он про себя ругался.
Его просто интересовало, как выглядит Ши Гуаншань.
Семья Ши ничего не заметила. Эти люди без воинской подготовки не могли обнаружить группу опытных воинов. Если Цветочный Молодой Господин хотел скрыться, он умел делать это так, что даже собственная тень не выдавала его.
Прошло немало времени, прежде чем Бифань снова перелезла через стену. Она нарочно дождалась, пока вернувшиеся домой уйдут по комнатам — к счастью, все были уставшими и сразу легли спать.
Ши Инхань не вышла вместе с ней.
Бифань держала в руках глиняный горшок — самый обычный сосуд для супа, ничем не примечательный. Она робко протянула его Цветочному Молодому Господину:
— Госпожа велела поблагодарить вас за то, что доставили её домой.
Тот с подозрением взял горшок, потряс его и услышал плеск воды:
— Что это такое? Суп? Сама варила?
— Это вино, приготовленное лично моей госпожой, — ответила Бифань, слегка поклонившись, и огляделась, готовясь снова перелезать через стену.
Цветочный Молодой Господин не стал её задерживать, лишь улыбнулся и снял крышку с горшка, принюхался.
Он считал, что это просто знак внимания — что может быть особенного в вине, сваренном девушкой из гарема? Но, открыв горшок, он почувствовал восхитительный аромат, который проник в самую душу и заставил его приподнять брови. Он сделал глоток.
Вкус оказался неожиданно насыщенным и крепким.
Он пробовал вина стоимостью в десятки тысяч монет — приготовленные на росе, многолетние выдержанные напитки, которые становились всё ароматнее с каждым глотком.
Но ни одно из них не сравнится с вином Ши Инхань.
Он не знал, что в мире самая чистая и вкусная вода — не горный ключ и не роса, а вода, которую Ши Инхань создаёт из ничего. Только она могла сварить такое вино — уникальное на всём свете.
Как и только она могла создавать самые прекрасные краски.
Он также не знал, что стал первым посторонним, попробовавшим это вино. Ши Инхань варила его лишь для себя, не желая снова привлекать внимание, как это случилось с живописью.
Сильный аромат привлёк двух других людей, и они подошли поближе. Но Цветочный Молодой Господин тут же прижал горшок к груди, будто сокровище, плотно закрыл крышку и, уходя, проворчал:
— Скупая! Почему всего один горшок? Если неудобно нести, я бы сам зашёл забрать!
Проникнуть в чужой дом незаметно для него было так же просто, как заплести косу.
Он даже задумался, не зайти ли прямо в комнату Ши Инхань за ещё одним горшком, но в итоге всё же сел в повозку — боялся напугать её и оставить плохое впечатление.
Впереди ещё много дней. Их судьбы неразрывно связаны.
— Поехали, поехали! Ещё немного — и я не смогу уехать! — поторопил он остальных.
— Чёрт с тобой! Малышка не наша, вино не даёшь, а только командуешь! — проворчал возница, усаживаясь на своё место в знак протеста.
Но Цветочный Молодой Господин вытащил свою рыбообразную печать и помахал ею. Двое переглянулись и покорно сели на козлы.
Вот уж точно: чин выше — давит ниже!
Бифань, уходя, не слышала этого разговора. Она поспешно вернулась во двор и в комнату Ши Инхань.
Там уже были няня Вэй и Битун. Няня Вэй сокрушалась из-за раны на лице Ши Инхань, а Битун рылась в шкафу, подбирая одежду, чтобы прикрыть следы. Увидев Бифань, няня Вэй тут же схватила её:
— Куда ты снова ходила? Кто там ещё? Что вообще произошло?
Бифань догадывалась, что Ши Инхань ничего не рассказала, и теперь ей самой приходилось выкручиваться. Битун тоже с любопытством уставилась на неё, широко раскрыв глаза.
Сегодняшняя ночь была поистине сказочной, и сама Бифань ещё не пришла в себя.
— Мы… встретили благородных людей в аптеке. У них есть ночные пропуска, и они любезно довезли нас домой. Госпожа в знак благодарности подарила им горшок вина. А рана… мы ушиблись, перелезая через стену, — закончила Бифань и облегчённо выдохнула. Расскажи всю правду — няня Вэй упадёт в обморок!
— А как насчёт раны на шее? — не отставала няня Вэй.
Там остался след от клинка, которым пригрозили ей, когда затаскивали в повозку. Рана была неглубокой, но заметной.
— Это царапина от ветки, когда я несла Четвёртого Молодого Господина. Не ожидала, что ветка окажется такой острой.
Няня Вэй с сомнением посмотрела на неё, но в конце концов устало опустилась на стул и начала успокаивать дыхание:
— В следующий раз не рискуйте так! Всю ночь сердце колотилось, будто сейчас выпрыгнет. Интересно, как отреагирует завтра Вторая Госпожа…
— Идите отдыхать, уже поздно, — сказала Ши Инхань. Она уже совершила простые омовения и собиралась лечь спать.
Остальные молча застелили постель и вышли.
Перед уходом Ши Инхань добавила:
— Бифань, а если подстричь чёлку — будет красиво?
— Поняла, госпожа.
На лбу у неё был синяк от удара о землю — чёлка поможет скрыть его.
Они не стали обмениваться словами благодарности. Между ними не требовалось никаких формальностей — в ту минуту опасности они без слов понимали, что защищают друг друга всем сердцем.
Ши Инхань легла в постель, но глаза оставались широко открытыми. В тишине её комнаты они сияли, словно драгоценные камни. Она моргала, перебирая в памяти странные события этого вечера и размышляя о родне со стороны Чжэнь.
Госпожа Чжэнь её не любила. Будут ли любить её родственники Чжэнь?
Ответа не было.
Но слова Цветочного Молодого Господина оставили в душе Ши Инхань странное чувство.
В этом мире она не одна. Есть люди, которых она не знает, но которые заботятся о ней.
И что ждёт её в будущем?
032 Облава
На следующее утро
Утреннее и вечернее приветствие старших отменили, и дом Ши необычайно затих. Многие позволили себе поваляться в постели.
Служанки втроём или вчетвером подметали двор, из кухни поднимался дымок, птицы на деревьях радостно щебетали, а петухи во дворе не отставали, громко кукарекая. Жёлтая собака на этот раз не стала спорить с петухами и продолжала мирно дремать.
Но покой быстро нарушили.
Ещё до обычного времени приветствия старших во двор ворвалась группа людей. Слуги удивлённо смотрели им вслед, а самые любопытные даже последовали за ними, чтобы узнать, что происходит.
Во главе шла Вторая Госпожа, направляясь прямо во двор Ши Инхань.
http://bllate.org/book/6351/605967
Готово:
