Они тоже заметили раны на теле Четвёртого Молодого Господина и понимающе кивнули — в тонкостях жизни знатных домов разбирались не хуже других.
Цветочный Молодой Господин украдкой взглянул на Ши Инхань, презрительно скривил губы, но промолчал.
— Сегодня на нас напали, некоторые братья получили ранения, и мы в спешке искали лечебницу. Но здесь мы чужие, да ещё и ночью — не знаем, где её искать. Случайно увидели, как вы несёте этого господина, подумали, что тоже ищете врача, и решили последовать за вами. В такой спешке, если чем-то обидели, прошу простить, юный господин, — сказал он чрезвычайно вежливо, будто рядом с ним сидело высокопоставленное лицо, достойное всяческих почестей.
Ши Инхань удивилась его тону, но спрашивать не стала — лишь тревожно забилось сердце.
Она слегка склонила голову и больше не произнесла ни слова, желая лишь поскорее уйти.
Через мгновение она спросила:
— Могу я повидать Четвёртого Молодого Господина?
— Конечно.
Ши Инхань подошла к нему и увидела, что тот лежит без рубахи, а лекарь как раз перевязывает ему раны. Маленький ученик осторожно поил его лекарством.
— Лекарь, с ним всё в порядке? — осторожно спросила она.
Лекарь бросил взгляд на Бифань, стоявшую позади, и в глазах его мелькнуло раздражение: ведь именно она привела сюда этих отвратительных людей. Он злился, но не осмеливался прямо упрекнуть служанку, поэтому ответил крайне грубо:
— Живой — и то хорошо. Еле дышит, вот и всё.
Ши Инхань уловила раздражение в его голосе и тут же вынула из узелка две связки монет, подала лекарю:
— Прошу вас, вылечите его как следует. Позже обязательно щедро вознагражу.
Эти две связки были немалой суммой — столько получал за месяц чиновник восьмого ранга, а простой крестьянской семье хватило бы на полгода.
Теперь отношение лекаря заметно смягчилось:
— Просто сильно ослаб. Примет лекарство, немного отдохнёт — и всё пройдёт. Опасности для жизни нет.
Ши Инхань кивнула и подошла к Четвёртому Молодому Господину.
Лекарство ещё не подействовало, но лежать в этой комнате было куда приятнее, чем в дровяном сарае. Лицо Четвёртого Молодого Господина тоже немного порозовело.
— Оставайся здесь, пока не поправишься. И не возвращайся туда. На улице можешь писать письма за деньги — может, и выживешь, — прошептала она и незаметно сунула ему деньги в рукав.
В рукаве стало тяжело, но Четвёртый Молодой Господин был слишком слаб, чтобы говорить. Он лишь смотрел на Ши Инхань, шевелил губами, но не мог вымолвить ни слова.
Ши Инхань не собиралась задерживаться. Сказав ему ещё несколько слов, она попросила лекаря вывести их через заднюю дверь.
Но едва они двинулись, как Цветочный Молодой Господин преградил им путь у двери и учтиво пригласил сесть в карету. Девушки не посмели возражать — эти люди явно были не из тех, с кем можно спорить.
Цветочный Молодой Господин последним сел в карету и, как испуганный перепёлок, устроился у борта, спиной к ним.
Карета медленно тронулась. На этот раз их сопровождали всего трое.
029. Странные люди ночью
Карета громко скрипела, катясь по неровной дороге Сюйчжоу, но внутри было удивительно мягко.
Едва войдя в карету, Ши Инхань сразу заметила её роскошь: просторный салон позволял даже высокому, как Цветочный Молодой Господин, мужчине стоять в полный рост. Сиденья обтянуты шёлковой парчой — обычные люди и на одежду такую пожалели бы, а здесь из неё сделали обивку. Расточительство бросалось в глаза.
Внутри стоял передвижной столик с сушёными фруктами, орехами и сладостями. В специальном деревянном ящике с решётчатыми стенками лежала шкатулка с благовониями — аромат был свежим и приятным.
Ши Инхань не называла, куда им ехать, но они уже точно знали дорогу. Бифань осторожно приподняла занавеску и убедилась, что путь верный, — и ничего не сказала.
— В следующий раз… — вдруг заговорил Цветочный Молодой Господин, обернулся и бросил на Ши Инхань быстрый взгляд, тут же отвёл глаза и продолжил: — В следующий раз, когда переоденешься в мужское платье, оставь немного волос. У тебя дырочки в ушах — их надо прикрыть.
Ши Инхань напряглась, но лицо осталось спокойным. В душе же поднялась тревога.
Он… давно знал, что она женщина? Зачем он это говорит? Почему его поведение так изменилось? Почему, увидев её лицо, все так удивились и стали вдруг вежливыми? Неужели она похожа на кого-то?
В голове завертелись вопросы, и она растерялась, но спросить не осмелилась.
Увидев, что она молчит, Цветочный Молодой Господин снова ссутулился, покачиваясь в такт движению кареты, и с грустью продолжил:
— Тебе не следовало выходить ночью. Если бы жизнь того господина действительно висела на волоске, послала бы служанку. А сама — только навредила бы. Да и защищать слугу с такой настойчивостью тоже не стоило. Если бы перед тобой оказался не я, сейчас ты бы точно…
Он не договорил. Последствия и так были очевидны.
Он схватил горсть орехов, хрустнул скорлупой и стал закидывать ядра в рот.
— Мужчины — все подлецы. Чем упорнее ты отказываешься, тем сильнее они хотят завладеть тобой. Называют это «охотничьим инстинктом»: мол, только тот, кто покорил непокорную женщину, по-настоящему сильный.
Когда ты жёстко вела переговоры с главарём, он, конечно, засомневался в твоей личности, решил, что ты из знатного рода, и поостерёгся. Но подумай сама: в Сюйчжоу самый высокий чиновник — четвёртого ранга. А таких, как эти, даже четвёртый ранг не остановит!
Те, у кого есть ночные пропуска по городам, — в основном солдаты. Хорошо сказано — стража, на деле — бандиты в униформе!
Особенно те, кто воевал с хунну. Это настоящие голодные волки. Победят — грабят всё: имущество, женщин… Иногда даже по нескольку человек над одной. Они давно озверели. Такую, как ты, ночью гуляющую по городу, не пощадят. Даже если бы ты оказалась дочерью знатного рода, семья всё равно замяла бы дело. Им важна репутация. Ночное отсутствие девушки — уже пятно на чести. Кто станет из-за одной девушки позорить весь род?
Он говорил с искренней заботой, не замечая, что включил в это «все подлецы» и себя.
Возможно, в глубине души он и сам считал себя негодяем.
Как только он замолчал, в карете воцарилась гробовая тишина.
Бифань крепко обняла руку Ши Инхань, дрожа от страха. Слёзы навернулись на глаза, и она то и дело поглядывала на хозяйку, следя за её выражением лица.
Ши Инхань по-прежнему сохраняла холодное спокойствие, но Бифань уловила в её чертах лёгкую дрожь.
Хозяйка тоже испугалась. Она теперь понимала, насколько была наивна. Выходя из дома, она и не думала, что всё обернётся такими приключениями. Она полагалась на свой дар и думала, что сможет справиться, но события показали: она слишком мало знает о мире.
Мир огромен, людей бесчисленное множество — добрых и злых, разных. Она выросла в замкнутом кругу, считая себя хитроумной, но сегодня этот юноша, почти ровесник, преподал ей урок.
Ему, вероятно, пришлось повоевать — кожа у него загорелая, не такая гладкая, как у изнеженных господ. Но в его взгляде — живость, а в присутствии — сила, которой нет у других юношей.
Он сразу разглядел её уловки, увидел её самодовольство. Её мысли для него будто прозрачны — всё, что она думает, он читает, как открытую книгу.
Она чувствовала себя клоуном, глупо выставляющим напоказ свою наивность.
Щёки её залились румянцем, она заёрзала на месте. Её гордость была уязвлена, но сердиться не было права — на этот раз она действительно ошиблась.
Цветочный Молодой Господин по-прежнему сидел спиной к ним. Подождав немного и не услышав ответа, он вздохнул:
— В следующий раз, если встретишь таких, как мы, беги подальше. Ленивые, как мы, предпочтут заплатить в борделе, чем гоняться за вами. А если попадёшься бедняку — умеешь плавать, прыгай в реку; не умеешь — беги туда, где много людей, или стучи в чужие двери. Их это пугает.
Он начал шарить по карманам, вытащил серебряное кольцо и протянул Ши Инхань:
— Возьми. На всякий случай. На кольце есть шип — можно поцарапать или даже ослепить. Сбоку маленький шарик — потянешь, выскочит тонкая серебряная нить. Очень острая, может порезать.
Ши Инхань удивилась. Ведь она была его добычей, а он не только терпеливо наставляет, но и даёт средство защиты.
Увидев, что она не берёт, Цветочный Молодой Господин рассердился:
— Ты что, глупая? Девчонка ночью гуляет — ладно, но тебе дают средство защиты, а ты отказываешься? Ты меня злишь! — Он бросил взгляд на её лицо, тут же сжался и смягчил тон: — На этот раз я сам в беде, не могу тебя охранять. Как только разберусь с делами, отец придёт за тобой.
— Ты… зачем меня защищаешь? Зачем вам меня забирать? — наконец спросила Ши Инхань.
Цветочный Молодой Господин растерялся, увидев её растерянность, покраснел и начал заикаться, не в силах вымолвить и слова. Снаружи раздался смех двух спутников — Цветочный Молодой Господин разозлился и пнул занавеску ногой.
030. Странные люди ночью
Ши Инхань пристально смотрела на него, нахмурившись, и в её взгляде появилось что-то властное.
Цветочный Молодой Господин заметил перемену в её настроении, презрительно скривил губы, тяжело опустился на сиденье, теребя пальцы, долго колебался и наконец сказал:
— Иногда лучше ничего не знать. Иначе… ты тоже втянешься в это.
Помолчав, он добавил:
— Но скажу одно: меня зовут Ду Шаохуа. Цветочный Молодой Господин — просто прозвище.
Он не сказал, что все зовут его так потому, что всегда одевается ярко, даже пышнее женщин, и потому что вечно крутится среди женщин, но ни с кем не связывается всерьёз — всё лишь мимолётные увлечения.
Ши Инхань опустила глаза, задумчиво молчала.
Цветочный Молодой Господин смотрел на неё. Свет фонаря в карете мерцал, и половина её лица скрывалась во тьме. Чёткие черты, будто вырезанные ножом: хоть и женщина, но в лице больше решимости, чем мягкости.
Он глубоко вздохнул, будто выпуская весь воздух из лёгких, и облегчённо произнёс:
— Сегодня не стоило с тобой встречаться. Я совсем растерялся.
— Мне тоже не хотелось.
— Но… я рад, что увидел тебя раньше.
Ши Инхань горько усмехнулась, и Цветочный Молодой Господин удивился:
— Что?
— Раз уж ничего не хочешь говорить, не надо и намекать. Это только рождает подозрения.
С самого детства она жила в окружении тайн и недомолвок. Всё вокруг казалось странным, непонятным. Ей надоело чувствовать, что все что-то скрывают. Поэтому каждый раз, когда кто-то начинал увиливать, она злилась.
Возможно, заботливый тон Цветочного Молодого Господина заставил её немного расслабиться — она позволила себе вспылить, как маленькая девочка.
— Ха! — усмехнулся он. — Ты и правда горячая. Или, может, новичок, не знающий страха?
Он бросил кольцо ей на колени, а затем вытащил из кармана плоскую круглую шкатулку, открыл крышку. Внутри была мягкая мазь — уже использованная, посередине виднелось углубление.
http://bllate.org/book/6351/605966
Готово:
