Перед уходом она принесла несколько старых корзин и поставила их перед этим человеком, чтобы его никто не увидел.
А он всё это время не сводил глаз с Ши Инхань.
Привыкнув к темноте, он мог разглядеть каждую черту её лица, каждое движение — осторожное и робкое — пока она не скрылась вдали.
Сначала он почти не обращал на неё внимания и даже не подумал, что эта хрупкая девчонка способна причинить ему вред. Но вдруг его взгляд упал на молот-чекан, и он с изумлением заметил, что маленькая проказница успела отмыть с него засохшую кровь. Он невольно фыркнул от смеха, но тут же застонал — смех дернул за рану. «Цц…» — цокнул он языком и снова замолчал.
Ши Инхань, конечно, ничего не услышала. Она уходила в спешке и полной растерянности. Лишь через полтора часа ей удалось найти дом лекаря, о котором говорила Бифань. Нашла она его лишь потому, что в окнах горел свет.
Но, к её удивлению, подойдя ближе, она увидела у ворот три повозки. Каждая запряжена тремя конями, а на козлах сидел возница. Повозки были небольшие и внешне скромные, однако Ши Инхань сразу заметила изящную резьбу на деталях — это была нефритовая шпилька.
Такую роскошь могут позволить себе лишь очень богатые дома.
Ездить ночью по городу могут только те, у кого есть специальный пропуск. А сколько таких людей окажутся добрыми?..
027 Ночная встреча с чужаком
Ши Инхань колебалась, не зная, стоит ли входить.
Что, если Бифань и Четвёртый Молодой Господин попали в беду? Может, ей самой придумать план и, объединившись с Бифань, спасти их?
Увы, выбора ей не дали. Сзади внезапно появился человек и пнул её в задницу так, что она упала лицом вниз.
Ши Инхань в ужасе вскрикнула — падение было болезненным. Связка выскользнула из рук, и монеты рассыпались по земле, звеня ясным, звонким перезвоном.
Звук падающих медяков — самый приятный на свете, но в такой момент он вызывал лишь тревогу.
Нападавший даже не взглянул на деньги. Он весело схватил Ши Инхань за воротник и, как цыплёнка, втащил внутрь. Очевидно, он был мастером боевых искусств: шаги его не слышно, а сила — огромная. Ши Инхань не осталось и шанса на сопротивление.
Она мысленно обречённо вздохнула.
Внутри она услышала плач Бифань, которая умоляла кого-то:
— Умоляю вас, позвольте лекарю осмотреть моего господина! Ему совсем плохо!
Кто-то грубо оборвал её:
— Заткнись! Не видишь, лекарь сейчас лечит моего брата? Ещё одно слово — и я перережу тебе глотку!
Ши Инхань швырнули на пол. Тот, кто её втащил, бросил равнодушно:
— Снаружи поймали одного подозрительного мальчишку. Прикончить?
Бифань тут же бросилась к ней и прикрыла своим телом, будто наседка, защищающая цыплят от хищника.
— Господин! Прошу вас, пощадите её! Это наша госпожа, просто мы потерялись! — закричала она и начала биться лбом об пол так сильно, что раздался глухой стук, словно удары арбуза о землю. — Мы отдадим вам все наши деньги, только пощадите нас!
Ши Инхань с трудом приподнялась и смогла наконец разглядеть происходящее. Перед ней — Бифань, отчаянно кланяющаяся, а чуть дальше — комната, полная мужчин, которые с любопытством разглядывают их. Четвёртого Молодого Господина среди них не было.
В этот момент из внутренних покоев вышел юноша.
В отличие от остальных, одетых одинаково, его наряд выделялся особой пестротой.
На нём был наряд в стиле хуфу: двубортная узкая куртка с отложным воротником, подчёркивающая стройность фигуры. Одеяние цвета лунного света украшено сложными узорами, по краям — лента из индиго-парчи. На поясе — кожаный ремень с подвесками из нефрита и роскошной золочёной курильницей. На груди — чётки из обсидиана на шнурке, с кисточками из жемчуга. На запястье — золотой браслет с вырезанным зверем.
Причёска — типичная для молодых господ: хвост, закреплённый шпилькой, к которой приколоты несколько ярких птичьих перьев. Его лицо острое: заострённый подбородок, тонкий нос, узкие раскосые глаза с хитринкой и высоко поднятые брови. Уголки губ естественно приподняты, будто он постоянно улыбается. Взгляд полон уверенности и врождённой надменности.
Ши Инхань показалось, что он лёгок, как дух, — стоит лишь коснуться пальцами земли, и он взлетит. Его яркая одежда напоминала распущенного павлина, источающего соблазнительную, почти демоническую красоту, особенно в сочетании с алыми губами.
Он не походил на Пятого Ланъиня. Тот был прекрасен, как чарующий яд, заставляющий забыть обо всём. Его красота завораживала, он был сдержан, мягок и тёл, как весеннее солнце.
Этот же юноша — откровенный демон. Он не скрывал своей коварной, соблазнительной сущности. Хотя черты его лица не так совершенны, как у Пятого Ланъиня, в них чувствовалась своя особая притягательность, от которой невозможно отвести взгляд.
Он подошёл бесшумно, будто ступал по воздуху.
Длинными пальцами он приподнял подбородок Бифань и внимательно разглядел её. Даже со вздувшимся лбом было видно, как хороша её внешность.
— О, да у тебя лицо недурно! — воскликнул он. — Зачем так усердно биться головой? Ведь испортишь себе кожу! — Он наклонился ближе, прищурился и усмехнулся: — Ага, так ты девчонка! Странно… Обычно мне нравятся пышные красавицы, а такие хрупкие — редкость. Братья, хотите попробовать?
Ши Инхань ещё не достигла брачного возраста и не понимала всех оттенков его слов. Но как женщина, она прекрасно знала, чем грозит Бифань. Она тут же поднялась и обняла служанку, прикрывая её собой, и яростно уставилась на юношу.
Её взгляд был полон решимости: если он посмеет тронуть Бифань, она готова умереть вместе с ним.
Юноша на миг опешил, потом рассмеялся и поднял подбородок Ши Инхань.
Она была одета как мальчик — в том возрасте, когда ещё нельзя точно определить пол. Пряди волос выбились из причёски, а на правой щеке сочилась кровь от ушиба при падении.
Черты её лица были правильными, обычно выражавшими достоинство, а теперь, в гневе, они приобрели почти устрашающую суровость.
Юноша усмехнулся, собираясь подразнить её, но, внимательнее взглянув, вдруг побледнел. Его словно парализовало: спина выпрямилась, глаза расширились от ужаса. Он будто пытался убедиться в чём-то невероятном.
Один из стражников, привыкший к его насмешкам, крикнул:
— Неужто Цветочный Молодой Господин испугался мальчишки? Он же как вкопанный стоит!
Обычно они позволяли себе такие вольности — между ними царила непринуждённая атмосфера, и он никогда не сердился.
Но сегодня всё было иначе. Юноша не ответил. Он лишь растерянно спросил:
— Где мы сейчас находимся?
— В Сюйчжоу, — ответил кто-то, удивлённый его странной реакцией.
Цветочный Молодой Господин мгновенно вскочил и скрылся во внутренних покоях.
Остальные недоумённо переглянулись и тоже начали пристально разглядывать Ши Инхань. Вскоре они зашептались, указывая на неё и явно поражённые.
Бифань уже немного пришла в себя и теперь сама прикрывала Ши Инхань, настороженно глядя на окруживших их людей.
Они прижались друг к другу, став единственной опорой в этом кошмаре.
Эта ночь обещала быть далеко не спокойной — в ней таилось слишком много загадок.
028 Ночная встреча с чужаком
Вскоре из внутренних покоев вышли двое. Первый — мужчина лет тридцати с лишним, слегка полноватый, с козлиной бородкой, что делало его старше. Внешне он казался добродушным, но все в комнате сразу притихли — видно, за этой мягкостью скрывался суровый нрав.
Ранее такой самоуверенный Цветочный Молодой Господин теперь прятался за спиной этого мужчины, выглядывая из-за его плеча, будто павлин, которому отказали в ухаживаниях.
Это лишь усилило подозрения окружающих, но при старшем никто не осмеливался задавать вопросы.
Мужчина подошёл к девочкам и присел на корточки.
— Вы… из рода Ши? — спросил он.
Бифань плотно прикрывала Ши Инхань, и он не мог разглядеть её лица.
Ответа не последовало — они не хотели раскрывать свою личность.
Ши Инхань бросила на него быстрый взгляд и решила действовать хитростью. Она мягко толкнула Бифань и вежливо опустилась на колени, но не в поклоне, а в знак уважения — она поняла, что перед ней глава этой группы.
— Простите за вторжение, — сказала она спокойно и чётко, будто вела переговоры на равных, а не находилась в опасности. — Мы пришли лишь ради спасения родного человека. Если мы потревожили вас, мы уйдём и найдём другого лекаря. Обещаю, никто не узнает о случившемся.
Мужчина удивлённо посмотрел на неё, задержавшись взглядом на родинке у внешнего уголка глаза. Он словно провалился в воспоминания, глядя на её движения и выражение лица.
Затем он мягко улыбнулся, как добрый дядюшка:
— Молодой господин, вы ведь торопились спасти близкого. Мы понимаем. — Он обернулся: — Позовите лекаря к тому господину!
— Но… наши товарищи ранены… — возразил кто-то.
— Обычные царапины! Сами перевяжитесь! Неужели вас так много, а вы не смогли удержать одного человека? — рявкнул он, и тут же один из стражников побежал за лекарем. Тот, дрожа от страха, послушно перешёл в другую комнату, где лежал Четвёртый Молодой Господин.
Вскоре кто-то вернул Ши Инхань её деньги — все до единой.
Она на миг замерла, думая, что можно выкупиться, но увидела умоляющий взгляд того, кто возвращал монеты, и приняла их. Только после этого сумка показалась ей тяжёлой.
Старший мужчина приказал принести стул для Ши Инхань, а сам сел рядом:
— Сколько тебе лет, молодой господин?
Бифань стояла рядом, готовая в любой момент защитить свою госпожу.
Цветочный Молодой Господин тем временем принёс себе низкий табурет и сел рядом со старшим, ссутулившись, будто гордый павлин превратился в испуганного перепёлка — зрелище было почти комичным.
— Двенадцать, — ответила Ши Инхань. Отказываться отвечать на такой безобидный вопрос было бы подозрительно.
— Ночью на улицах небезопасно. Впредь лучше не выходить. Я прикажу отвезти вас домой — у нас есть пропуск.
— Не потрудитесь, господин.
— Но тот господин серьёзно ранен… Возможно, ему…
— Я не собираюсь забирать его домой, — перебила она. Увидев удивление на лице мужчины, добавила: — Дома его ждёт лишь унижение. Пусть лучше получит шанс начать новую жизнь — найдёт себе работу и будет жить свободно.
http://bllate.org/book/6351/605965
Готово:
