Он был коренным жителем Сюйчжоу, и за всю свою жизнь побывал в Чанъани лишь однажды — на императорском экзамене. Тогда ему уже перевалило за тридцать. Он стоял на коленях в зале дворца, не смея даже поднять головы, а когда его спросили, от страха душа ушла в пятки: боялся сказать что-нибудь не так.
А этот Пятый Ланъинь осмелился прямо отказать самому Сыну Небес! Какая же дерзость!
Разве такой человек может что-то упустить из виду?
Значит, лучше держаться от него подальше!
И ни в коем случае нельзя его обидеть!
Их скромному роду Ши не потянуть тяготы вражды с подобной личностью.
Ши Гуаншань невольно стиснул зубы: следовало ещё тогда не слушать советов Ши Инхань и не строить глупых замыслов — зачем было навлекать на себя такого человека!
Он и не знал, что Пятый Ланъинь вовсе не углублялся в дела Ши Инхань и не проявлял интереса к семье Ши. Ведь если бы он стал всерьёз анализировать их судьбы, это стоило бы ему серьёзной потери жизненной силы. Всё это время Ши Гуаншань просто сам себя мучил напрасными страхами.
— В Сюйчжоу явился человек необыкновенных дарований… — вздохнул Ши Гуаншань.
— Ещё бы! — воскликнул старший историограф Вань и тут же поспешил спросить: — Как же это он оказался в вашем доме?
Ши Гуаншань не стал скрывать и рассказал всё как есть — о том, как Ши Инхань рисовала картины.
Услышав это, старший историограф Вань не переставал восхищаться и даже завистливо блеснул глазами:
— Вам крупно повезло! Завести знакомство с таким человеком — великая удача. Достаточно ему лишь слово обронить, и чиновники в Чанъани, желая заручиться его расположением, сами предложат вам помощь. Речь идёт о лицах не ниже третьего ранга! А если он станет вашим зятем, вы будете жить в полном покое и благоденствии!
Ши Гуаншань чувствовал внутренний разлад. То, что он годами держал в тайне, он не мог доверить даже старшему историографу Ваню, поэтому лишь отмахнулся:
— Вы шутите!
Но старший историограф Вань не собирался отступать. Напротив, он начал давать советы Ши Гуаншаню: мол, стоит проявить умеренность в требованиях, оставить Пятому Ланъиню пространство для манёвра, чтобы заслужить его благосклонность — тогда всё решится гораздо легче. Так увлёкся, что даже забыл, зачем пришёл.
Лицо Ши Гуаншаня становилось всё мрачнее. Под рукавами его кулаки сжались до хруста, на костяшках пальцев выступили синие жилы.
Этот раскалённый картофель он не знал, как теперь сбросить с рук!
Сначала он недооценил Пятого Ланъиня, а теперь неизбежно должен был трепетать перед ним.
022 Седьмой Цилян
Вань Цилян был одним из немногих, кто поддерживал добрые отношения с семьёй Ши, поэтому, отправляясь в путь, именно он один из всех детей пришёл попрощаться.
Бабушка всегда его очень любила, и, увидев, что он явился, тут же велела служанке позвать Ши Инхань.
Обычно сдержанный и невозмутимый, на сей раз Вань Цилян не мог скрыть волнения и то и дело поглядывал на дверь. Едва отец даст знак к отъезду, ему придётся уезжать вместе с ним. А следующая встреча с Ши Инхань — кто знает, через сколько лет состоится?
Именно ради этого он и уговаривал отца рекомендовать Ши Гуаншаня на должность и формировать круг верных людей. Если семья Ши переедет в Чанъань, а Ши Гуаншань получит чин пятого ранга, возможно, мать уже не станет так яростно противиться их браку?
Он никогда не говорил об этом вслух, но прекрасно понимал:
Мать всего лишь женщина, её взгляд ограничен. Она считает, что, будучи из пяти великих кланов, он обязан взять в жёны девушку из знатного рода. Но она забывает, что его отец — всего лишь чиновник пятого ранга, а они сами — лишь боковая ветвь рода Вань. В роскошном Чанъани их положение вовсе не столь высокое, как ей кажется.
На самом деле, их семьи вполне равны по статусу.
Пусть мать пару раз ударится лбом в стену — тогда поймёт.
Лишь увидев изящную фигуру, вошедшую в комнату, он наконец позволил себе лёгкую улыбку и почувствовал радость в сердце.
Ши Инхань пришла с опозданием: ей нужно было переодеться из мужского платья. Бабушка строго следила за правилами этикета, поэтому Ши Инхань заново уложила причёску и надела светло-зелёное полупрозрачное платье с короткими рукавами. На груди алый шёлковый пояс был завязан в милый бантик. Она шла размеренно, с достоинством и грацией. Её тонкая талия казалась хрупкой, а стан — живым и изящным, словно лёгкая дымка в небе, неуловимая и воздушная.
Вань Цилян смотрел на неё с тёплой улыбкой в глазах.
В отличие от большинства, предпочитающих пышных красавиц, он всегда тяготел к хрупким девушкам.
Ему казалось, что только такой стан способен выразить мягкость женских изгибов и ту трогательную беззащитность, которая особенно волнует мужчину. Женщины с широкими плечами и мощной фигурой вызывали у него ощущение, будто он не смог бы их даже обнять.
Его двоюродные сёстры, стремясь набрать вес, не только объедались и ленились, но и, сидя рядом с ними, создавали впечатление сплошной горной гряды — плотной, массивной, загораживающей весь обзор и давящей своей непроницаемостью. От этого возникало чувство подавленности, будто всю жизнь ешь один и тот же приторный сыр и даже не вспоминаешь о других вкусах.
Поэтому, увидев Ши Инхань, он всегда ощущал, будто перед ним внезапно раскрылся новый мир.
С самого детства он любил эту двоюродную сестру.
Он был человеком сдержанным, тихим, немного самолюбивым и с лёгким оттенком патриархальных взглядов, но это не мешало ему быть добрым.
Ши Инхань была послушной и кроткой, её трогательная беззащитность всегда пробуждала в нём желание оберегать её, обеспечить еду, одежду и счастливую жизнь.
Она — его ответственность.
Поэтому он баловал Ши Инхань, часто сажал её к себе на плетёное кресло и целыми днями сидел, обнимая её. Хотя это и казалось ленью, ему было уютно и спокойно.
Рядом с ней он чувствовал удовлетворение и радость.
Только ради неё.
А этот Пятый Ланъинь… Неужели он догадался, что она девушка, и потому сказал такие слова? В тот момент у него сжалось сердце — будто кто-то обнаружил его самый сокровенный секрет, будто его драгоценность вот-вот украдут. От этой мысли стало больно.
Поэтому, приехав, он намекнул бабушке.
Старые люди — остры на ум. Бабушка всё поняла, но не стала раскрывать карты. Она знала, что старший историограф Вань вдруг решил помочь Ши Гуаншаню не просто так. Между их семьями были дальние родственные связи, и усилия Ваня Циляна она заметила.
Ей он понравился ещё больше.
— Что сегодня произошло? — спросила бабушка, как только Ши Инхань вошла в комнату.
Ранее Вань Цилян упомянул, что Ши Инхань надела мужское платье и вышла на встречу с гостями, и теперь бабушка хотела выяснить подробности.
Люди старшего поколения были консервативны и не принимали новшеств.
Например, в этом доме до сих пор не использовали стулья, привезённые с запада, а сидели на циновках с низкими столиками; даже занавеси и ширмы делали по древним технологиям. Что до обращений, то молодёжь уже называла родителей «матушка» и «отец», тогда как в поколении Ши Гуаншаня по-прежнему говорили «ама» и «айе».
Бабушка никак не могла принять, что девушки выходят на светские встречи.
Даже великая императрица У Цзэтянь, несмотря на свою силу и власть, при встречах с чиновниками всегда скрывалась за полупрозрачной завесой. Бабушка боялась, что Вань Цилян обидится, увидев, как Ши Инхань вышла в мужском платье, и решила заранее объяснить ему ситуацию.
Она и не подозревала, что в Чанъани женщины уже давно выходят в свет без вуалей.
Вань Цилян был красив и образован, и многие девушки в Чанъани питали к нему симпатию. Иногда смелые красавицы даже позволяли себе вольности, когда он проходил мимо, но он уже привык к такому.
Ши Инхань же знала правила и явно была образцом добродетельной супруги, так что Вань Цилян не имел к ней никаких претензий.
Ши Инхань рассказала бабушке всё, как было. Та задумчиво выслушала, но, видя Ваня Циляна, не стала делать замечаний и лишь кивнула.
Вань Цилян вдруг оживился:
— Я только что увидел, как искусно рисует третья сестра. Не могли бы вы дать мне урок?
Ши Инхань бросила на него мимолётный взгляд и тут же опустила глаза. За мгновение она успела заметить его искренний интерес и то, насколько близко он подсел к ней, отчего почувствовала неловкость.
Они сидели рядом на циновке. Циляну вдруг свело ногу, и, меняя позу, он слегка наклонился. Она повернулась и увидела, как его чёрные волосы мягко колыхнулись, обнажив длинную шею и выпуклый кадык — всё это источало мужскую силу и заставило её сердце забиться чаще.
— Не смею показывать своё неумение перед старшим братом, — тихо сказала она.
— Сестра скромничает! После того как я увидел ваши картины, мне остаётся лишь восхищаться, — весело рассмеялся Вань Цилян, и его голос звучал свежо и открыто.
Бабушка, знавшая мастерство Ши Инхань в живописи, решила дать ей возможность продемонстрировать своё искусство. Она велела няне Нюй принести чернильные принадлежности, чтобы двое молодых людей могли посоревноваться, а сама сделала вид, что устала, и ушла отдохнуть.
Оставшись наедине, Вань Цилян с облегчением перевёл дух, пересел, скрестив ноги, и, слегка размявшись, снова посмотрел на Ши Инхань.
Та помогала служанке расправлять бумагу, склонив голову. Её движения были спокойны и точны, вся её осанка излучала умиротворение и гармонию.
Вань Цилян машинально протянул руку и нежно коснулся её причёски, потом тихо вздохнул:
— Причёска немного растрепалась.
Эта интимная близость напомнила им детство.
023 Седьмой Цилян
На резном сандаловом столике тлела курительница, источая нежный аромат лилий.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь деревянные ставни, играл на циновке, отбрасывая дрожащие тени цветов и серебристые блики, наполняя комнату ленивой умиротворённостью.
За окном щебетали птицы — звонко и радостно, поднимая настроение.
Вань Цилян, опершись подбородком на ладонь, с нежностью смотрел на Ши Инхань.
Каждое её движение, каждая улыбка навсегда останутся в его памяти.
— Не могла бы ты подарить мне одну из своих картин? — нарушил он тишину. — Я отвечу тебе великим даром.
Она подняла на него глаза и слегка укоризненно сказала:
— Если старшему брату нравится, пусть берёт. Зачем дары?
— Это совсем другое дело! — возразил Вань Цилян, приподняв бровь. Оглядевшись и убедившись, что вокруг только их служанки, он осмелел и придвинулся ближе:
— Скажи, сестра, помнишь ли моё имя?
— Вань Сюйе.
— На картине должно быть написано: «Подарок Ши Инхань Ваню Сюйе»!
Ши Инхань замерла, потом заколебалась: ведь писать своё девичье имя на картине, да ещё предназначенной мужчине, — не по правилам!
И только потом до неё дошло: старший брат знает её настоящее имя?!
Она повернулась и увидела, как Вань Цилян сияет белозубой улыбкой, в его глазах играет лукавый огонёк.
— Старший брат, не дразните меня.
— Разве это дразнить?
Ши Инхань больше не отвечала, а лишь обратилась к служанке:
— Битун, принеси несколько рамок с картинами из моей комнаты. Пусть старший брат выберет.
Обычно в рамки ставили только самые любимые работы, и Ши Инхань поступала так же.
Вань Цилян понял, что она готова пожертвовать дорогими ей вещами, и обрадовался.
Затем он начал рассказывать о забавных случаях в Чанъани и о тайных слухах среди знати. Его речь переносила слушательницу от заснеженных вершин далёких гор к Шёлковому пути, ведущему в земли богов. Ши Инхань будто слышала звон медных колокольчиков на верблюдах в пустыне или шелест опавших листьев в Чанъани осенью.
Ши Инхань была прекрасной слушательницей.
Она внимательно слушала, иногда задавала вопрос, иногда одобрительно улыбалась. Её глаза, подобные осенней воде, были полны нежности, и Вань Цилян всё больше увлекался рассказом.
Потом он как бы невзначай упомянул Пятого Ланъиня:
— Говорят, наследная принцесса Сюйян хотела выйти за него замуж и прямо заявила об этом среди знатных девушек Чанъани. Ведь она — одна из самых прекрасных цветов столицы, ослепительная и несравненная. Однако, несмотря на её откровенность, появилась соперница — дочь нынешнего канцлера, тоже знаменитая чанъаньская красавица и поэтесса. Обе были равны в красоте и уме, и все с нетерпением ждали решения дома Лань. Но… Пятый Ланъинь вдруг уехал в Сюйчжоу.
Вань Цилян не сказал, что Пятый Ланъинь прямо отказался. Тот лишь произнёс одну фразу: «Наши восемь иероглифов судьбы не совпадают, наши пути не соединены».
Ведь Пятый Ланъинь — последний ученик Императорского Наставника. Если он сказал, что нет связи, значит, её действительно нет.
— Неужели он так популярен? — удивилась Ши Инхань.
Ей казалось, что Пятый Ланъинь, хоть и красив, но происходит из семьи не слишком знатной. Правда… он, похоже, очень богат.
http://bllate.org/book/6351/605962
Готово:
