Увы, в итоге Ши Инхань увильнула от ответа и так и не раскрыла тайну. Раньше она даже пыталась научить членов семьи Ши смешивать краски, но никто так и не освоил это искусство. Вскоре по дому поползли слухи: мол, Ши Инхань нарочно скрывает секрет, и за глаза её называли мелочной и эгоистичной, не думающей о благе рода.
Это ясно указывало на то, что Ши Инхань хочет оставить этот навык исключительно за собой — как семейную тайну, не подлежащую разглашению.
Второй Молодой Господин тогда ещё понимал её. Если бы она раскрыла секрет семье и все освоили бы его, никто не стал бы особенно благодарить Ши Инхань — просто сочли бы, что она сделала то, что от неё и следовало ожидать. Но если навык останется только у неё, её положение в доме значительно укрепится. На её месте он, вероятно, тоже не захотел бы делиться.
Люди по своей природе эгоистичны.
Если даже родному отцу она не желает открывать тайну, а вместо этого делится ею с посторонними… Что подумает Ши Гуаншань о такой дочери, которая открыто ставит интересы чужих выше родного дома? Разве семейная честь стоит меньше ста пятидесяти гуаней?
Это ставило Ши Инхань в крайне неловкое положение.
Он не знал, что Ши Инхань молчит не из жадности, а потому что боится, как бы её не сочли чудовищем из-за её необычного дара. Всё началось с того, что однажды ей в голову пришла безумная мысль использовать свой дар для рисования. Никто не ожидал, что это привлечёт внимание семьи, и в итоге рисование стало для неё лишь обузой.
— Говорят… будто это купец… — пробормотал Второй Молодой Господин, нервно потирая ладони. Он явно был обеспокоен.
— Ты входил в дом, стараясь не привлекать внимания?
Если бы весть об этом разнеслась по дому, скрыть правду стало бы невозможно.
Второй Молодой Господин покачал головой. Он был так взволнован, что вернулся домой в спешке и вовсе не думал о том, чтобы скрывать что-либо. Да и с такой суммой — сто пятьдесят гуаней — пришлось двум слугам нести мешки с деньгами. Спрятать такое было просто нереально.
Ши Инхань села напротив него и долго молчала.
— Может, я верну деньги?.. — нерешительно предложил Второй Молодой Господин. Он хоть и не отличался усердием в учёбе и не был особо талантлив, но всегда дорожил честью. Он понимал: нельзя из-за собственного тщеславия ставить сестру в такое положение, где её будут осуждать и дома, и снаружи.
Ши Инхань лишь улыбнулась:
— Зачем их возвращать? Мои картины стоят таких денег — я только рада! Но, братец, тебе придётся пойти со мной к отцу и всё ему объяснить.
Плечи Второго Молодого Господина сразу расслабились, и он с облегчением выдохнул:
— Хорошо, пойдём!
А потом спросил:
— А что делать с деньгами?
Ши Инхань взяла со стола две гуани и бросила их брату:
— Пусть отец решит.
Так она перекладывала всю ответственность на Ши Гуаншаня. Каким бы ни был его вердикт, она останется в стороне.
Хитрая девчонка!
Перед тем как уйти, Ши Инхань шепнула своей служанке Битун пару слов. Та кивнула:
— Сейчас же позову Бифань из сада.
Второй Молодой Господин, держа деньги, последовал за Ши Инхань к небольшому дворику отца. По дороге к ним уже спешила Бифань.
Был полдень, солнце палило нещадно, и глаза невозможно было открыть. К счастью, во дворе росло множество деревьев, и густая тень простиралась бесконечно. Тёплый ветерок колыхал ивы и листья лотоса, а в воздухе витал свежий аромат земли и зелёной травы.
Когда они пришли, Ши Гуаншань как раз беседовал с кем-то. Они подождали в тени дерева около четверти часа, пока гости не ушли. Ши Гуаншань был необычайно вежлив с этим дядей, очевидно, что-то у него просил.
Только после этого он пригласил детей в дом.
Дело было несложным, и Второй Молодой Господин быстро всё рассказал.
Ши Гуаншань, обычно сдержанный, на этот раз не смог скрыть удивления, услышав, что две картины принесли сто пятьдесят гуаней.
Тогда Ши Инхань спокойно пояснила:
— Думаю, этот молодой господин, скорее всего, купец. И интересуется он не столько картинами, сколько… чем-то другим.
Ши Гуаншань давно интересовался способом смешивания красок дочери и не раз пытался выведать у неё секрет, но Ши Инхань всякий раз уклонялась. Если бы не мать, он, возможно, уже вспылил бы.
Как дочь, она обязана помогать отцу. Даже если бы он выдал её картины за свои, она должна была бы чувствовать себя польщённой, а не возмущаться.
Из-за этого он был особенно чувствителен к любым намёкам и сразу же заявил:
— Ясно. В ближайшие дни, Второй, ты не выходи из дома — это будет нашим отказом. Картины они уже купили, возвращать их им будет неловко. Если станут приставать — скажи, что это семейный секрет, и им лучше оставить эту затею. А кто именно рисует — не скажем.
Ши Гуаншань и сам не собирался выпускать этот навык за пределы дома.
Он немного подумал и добавил:
— Что до ста пятидесяти гуаней… Третья, отдай деньги матери, пусть положит их тебе в приданое.
Таким образом, метод смешивания красок оставался в семье, а деньги — тоже. Ши Гуаншань ясно дал понять: всё это принадлежит дому Ши.
Едва он договорил, как раздался лёгкий кашель. Все подняли глаза и увидели, что в дверях стоит бабушка.
Из-за жары окна и двери в кабинете были открыты, и, скорее всего, она услышала весь разговор.
— В нашем доме ещё не дошло до того, чтобы дочь сама копила себе приданое! Картины нарисовала Третья, значит, деньги — её! — с холодным лицом сказала бабушка.
Ши Гуаншань сразу нахмурился — мать при детях открыто оспаривала его решение.
— Матушка, Третья ещё молода, не умеет распоряжаться деньгами…
— Третья уже на выданье! Если она не может управлять ста пятьюдесятью гуанями, как она будет вести дом? Не считай её ребёнком!
Ши Гуаншань никогда не спорил с матерью и слыл образцовым сыном.
И на этот раз он быстро сдался:
— Хорошо, как вы скажете.
Но внутри он был недоволен.
Бабушка посмотрела на Ши Инхань, которая не сводила с неё глаз, и, ничем не выдав своих мыслей, вошла в комнату и села.
— Расскажите-ка мне, в чём дело? — спросила она.
Хотя Битун уже всё ей объяснила, бабушка сделала вид, будто случайно зашла, чтобы помочь внучке скрыть её хитрость и самостоятельность.
Второй Молодой Господин тут же аккуратно повторил всю историю.
Бабушка кивнула, а затем прикрикнула на Ши Инхань:
— Эх, ты! Решила выставить напоказ свои картины, да?
— Бабушка, это не её вина, это я попросил…
— Вы оба виноваты! А если этот купец начнёт преследовать твоего отца или дядю? Что тогда?
Ши Инхань улыбнулась — бабушка сразу поняла, зачем её позвали. Деньги были лишь поводом; на самом деле речь шла о другом.
— Я думаю, это может быть даже к лучшему, — громко сказала Ши Инхань.
— Как это «к лучшему»?! — строго спросила бабушка, хотя и не была по-настоящему зла.
— Бабушка, подумайте: этот способ смешивания красок поистине уникален. Иначе отец и тот купец не стали бы так им восхищаться. Почему бы нам не заключить с ними партнёрство?
— Нет! — перебил её Ши Гуаншань, сердито махнув рукавом. — Это семейный рецепт! Ты хочешь продавать его за ещё больше денег? Забудь об этом!
Хотя метод придумала сама Ши Инхань, Ши Гуаншань называл его «семейным рецептом», считая, что это слава рода Ши. Рано или поздно он выпытает секрет у дочери. Если она добровольно отдаст его — он, возможно, будет к ней благосклонен. А если нет — пусть не пеняет на него.
Он уже про себя ругал Ши Инхань: неблагодарная дочь, жадная, короткоумная, эгоистичная, не способная думать о будущем.
Ши Инхань горько усмехнулась про себя. Она знала: как бы она ни поступала, отец всё равно будет к ней предвзят. Неважно, какая она — послушная и тихая, в то время как старшая сестра Ши Инжун ведёт себя вызывающе, — родители всё равно любят старшую. А она для них — словно сухая травинка во дворе. Если бы не бабушкина любовь, она давно бы исчезла, как пыль.
— Отец, выслушайте меня до конца, — сказала она. — Я думаю так: у купцов широкие связи и каналы сбыта. Они могут прославить наш семейный метод по всей стране. Но мы не будем давать им сам рецепт — только будем поставлять им готовые цветные чернила. Чем лучше они будут продаваться, тем громче станет слава рода Ши. Ведь они и не догадаются, что наши «цветные чернила» — это просто смесь уже готовых красок.
В комнате воцарилась тишина.
Ши Гуаншань был заинтригован. Это действительно был шанс прославить семью. Если бы такой метод дошёл до Чанъани, он, возможно, стал бы знаменит.
— Это неплохая мысль, — первой сказала бабушка, тепло улыбаясь. — Есть ли у тебя более подробный план?
— Да. Мы не можем установить фиксированную цену на поставку чернил — вдруг позже они начнут продавать дороже? Лучше договориться о проценте: чем больше они продают, тем больше получаем мы.
Бабушка одобрительно кивнула. Ши Инхань всегда была сообразительной. Такой план принесёт пользу семье, но при этом не раскроет секрет.
После обсуждения Ши Гуаншань сказал:
— Второй, не говори им, что краски смешивает дочь рода Ши. Скажи, что это совместная разработка всей семьи. Иначе нас могут не уважать.
Второй Молодой Господин, всё это время молчаливо наблюдавший, посмотрел на Ши Инхань. Увидев, что та спокойна, он кивнул:
— Понял.
— Ты запомнил имя того купца? Как он выглядел?
Второй Молодой Господин подумал и ответил:
— Его звали Пятый Ланъинь. Выглядел он очень благородно, почти как девушка — такой красивый, с чужеземным акцентом. Говорил, что вернулся из Чанъани и сейчас снимает помещение под лавку. Чем именно торгует — не знаю.
Раз он только что вернулся, значит, о нём ничего не известно. Хотя он и знаком с семьёй Сюэ, Ши Гуаншань всё ещё сомневался.
Ши Инхань заметила его колебания и сказала:
— Если им интересно, они сами придут к Второму брату или в наш дом. Тогда вы сможете вести переговоры. Если условия будут невыгодными — просто откажитесь. Купцы не станут торговать в убыток. А без наших чернил им остаётся только смотреть и завидовать.
Она говорила уверенно.
Ши Гуаншань взглянул на неё и слегка кивнул:
— Ты сама следи за языком. Поняла?
Хотя метод был её собственным, он запрещал ей хвастаться им. Это было несправедливо.
Но Ши Инхань покорно ответила:
— Да, отец.
Второй Молодой Господин нахмурился, но не мог возразить старшему. Он лишь сглотнул обиду за сестру.
Из всех девушек в доме он считал, что только Ши Инхань и Ши Инсюань — добрые и спокойные, редко сердятся, в отличие от других избалованных девчонок.
Так почему же Ши Инхань так не нравится родителям?
Может, положение изменится, когда в дом войдёт мачеха?
Так дело и было улажено. Когда покупатель сам приходит, торга не будет — семья Ши решила сохранять спокойствие.
Второй Молодой Господин стал часто выходить из дома, чтобы разузнать о семье Ланъинь. Вскоре он выяснил: семья Ланъинь — очень богата. В Сюйчжоу они купили несколько соседних особняков и собирались объединить их в один большой дом. Сейчас они ждали одобрения от властей!
Такие траты были редкостью, и семья Ши стала ещё больше интересоваться Ланьами.
Узнав, что Лани и Сюэ — лишь знакомые, а не близкие друзья, Ши немного успокоились.
Ши Гуаншань даже приказал Ши Инхань заранее подготовить партию цветных чернил — вдруг благодаря им семья заработает гораздо больше ста пятидесяти гуаней.
013 Внутренние раздоры
Пока Ши Инхань готовила цветные чернила, к ней в усадьбу пришла Ши Инжун.
Увидев сестру в пятнах краски, растрёпанную и грязную, она презрительно скривилась, но всё же вошла:
— Я думала, та, чьи картины стоят сто пятьдесят гуаней, будет выглядеть как настоящая художница. А ты — хуже работницы из красильни!
Ши Инхань вытерла пот со лба и только усугубила ситуацию — теперь лицо её было размалёвано, словно у клоуна.
http://bllate.org/book/6351/605956
Готово:
