Четвёртая тётя Ши Инхань, госпожа Лю, вошла во временный дворик, где остановилась мать Вань Циляна — госпожа Доу, — и без умолку расхваливала племянницу:
— Ах, этот чайный пейзаж! Такой, будто живой цветок прямо перед глазами распускается! Я даже засмотрелась… И сам Вань Цилян был поражён: попробовал повторить — и ничего не вышло. По-моему, эта Третья Девушка — рассудительная, воспитанная, настоящая красавица.
Госпожа Доу, не отрываясь от шитья, выглядела уныло и, казалось, вовсе не желала слушать.
— Старшая госпожа Ши послала тебя сватать? — спросила она, даже не поднимая глаз, с холодной сдержанностью, в голосе которой сквозило явное неодобрение.
У госпожи Лю улыбка на лице слегка замерла. Она нервно оглядела комнату, полную служанок и нянь, и даже Вань Циляна, спокойно пьющего чай в углу. Такая прямолинейность не оставляла семье Ши ни капли достоинства. Если об этом прослышат, репутация Третьей Девушки и самой старшей госпожи Ши серьёзно пострадает.
— Что ты, что ты! — поспешила отшутиться госпожа Лю. — Просто вспомнилось, решила с тобой поделиться.
— Лучше бы и вправду не было. Девушка из такого захолустного рода, как Ши, в нашем доме Вань может претендовать разве что на наложницу — ну, максимум, на знатную наложницу, — сказала госпожа Доу без обиняков. Она бросила взгляд на сына и, увидев его невозмутимое лицо, будто между делом добавила: — Если Циляну нравится эта двоюродная сестра, можно и обручиться. А как женишься — тогда и заберёшь её в дом.
Лицо госпожи Лю потемнело. Она натянуто улыбнулась:
— Да что ты такое говоришь! Старшая госпожа Ши оберегает Третью Девушку как зеницу ока. Как можно допустить, чтобы она стала наложницей?
— Её собственные внуки и сыновья бездарны, а она мечтает выдать внучку за хорошую партию? Хочет всё и сразу! В её-то годы пора уже перестать грезить, — фыркнула госпожа Доу, явно презирая род Ши.
Ведь всем известно: потомство рода Ши ничтожно, и в таком упадке семья ещё надеется выгодно выдать дочь? Да это же бред!
Госпожа Лю нахмурилась. Она всегда умела ладить со всеми, но с госпожой Доу им так и не сойтись.
Род Доу знатен, муж госпожи Доу при поддержке родни добился блестящей карьеры, а их сын — Вань Цилян — славится умом и талантом. Естественно, она мечтает о достойной невестке и ни за что не согласится на низкородную свадьбу.
Увидев, что госпожа Лю замолчала, госпожа Доу презрительно скривила губы и обратилась к сыну:
— А ты как думаешь, Цилян?
Она надеялась, что, услышав такие слова в его присутствии, он сам откажется от мыслей о Ши Инхань и поймёт: такая жена лишь опозорит его.
Вань Цилян бросил на мать спокойный взгляд и ответил с невозмутимой вежливостью:
— Всё по усмотрению матери. У меня нет возражений.
Ответ был безупречно корректен и не содержал ни капли защиты.
Госпожа Доу одобрительно кивнула.
Госпожа Лю, чувствуя себя униженной, могла только молча пить чай.
***
Когда в доме не было гостей, госпожа Ду принесла множество вещей в покои Ши Инжун — часть своего приданого, чтобы загладить вину и наладить отношения. Она надеялась, что, потратив деньги, избежит дальнейших конфликтов.
Семья Ду занимала скромную должность, но была богата: у них имелись лавки и земли, поэтому приданое госпожи Ду было весьма внушительным.
Этот жест ясно показывал её намерение: она не хотела продолжать напряжённые отношения с Ши Инжун и готова была унизиться ради мира. Отказаться от подарков в такой ситуации было бы верхом неблагодарности.
Как бы Ши Инжун ни ненавидела госпожу Ду, она не могла отвергнуть дар, принесённый с добрыми намерениями. В конце концов, принять подарки — одно, а мириться — совсем другое. Пусть лучше госпожа Ду потеряет и деньги, и лицо.
Так Ши Инжун приняла дары, но не пожелала вести с госпожой Ду долгих разговоров.
Позже госпожа Ду заглянула и к Ши Инхань — справедливости ради: если старшей дочери дары преподнесены, младшей нельзя обидеть. Иначе начнутся пересуды.
Она подарила Ши Инхань отрез шёлка и квадратную фарфоровую вазу из цинского фарфора — изделие высокого качества, от которого даже Ши Инхань ахнула.
«Вот уж действительно не пожалела средств!» — подумала она.
— Мне ведь всего шестнадцать лет, — говорила госпожа Ду, — можно сказать, я почти ваша ровесница. Но в браке всё решают родители и свахи, так что я вышла замуж за вашего отца и теперь рада иметь таких детей. Надеюсь, мы будем дружной семьёй. Я простодушна и мечтаю лишь о мире в доме. Если у вас возникнут трудности, обращайтесь ко мне — помогу, чем смогу. Ведь мы одна семья! Чем лучше вы выйдете замуж, тем выше будет мой статус.
Ши Инхань лишь вежливо улыбнулась:
— Матушка права. Я тоже так думаю.
— Третья Девушка и Первая Девушка — полная противоположность: одна — живая и открытая, другая — нежная, как вода. Очень интересно!
— В доме много женщин, и все разные. Просто у меня и старшей сестры характеры ярко выражены.
Госпожа Ду незаметно оглядела обстановку комнаты Ши Инхань и мысленно вздохнула: действительно, разные люди — разная забота. У Ши Инжун, любимой дочери госпожи Чжэнь, в покоях полно редких и новых вещей — всё последнее, что появилось на рынке, здесь уже есть. Когда госпожа Ду доставала свои подарки, ей даже неловко стало: они выглядели слишком скромно.
А в комнате Ши Инхань всё иное: большинство предметов явно старинные, хотя и изящные, но уже давно вышли из моды. Вероятно, это дары старшей госпожи Ши — её собственное приданое, которое она бережёт всю жизнь и теперь щедро дарит любимой внучке.
— Если чего не хватает в комнате, скажи мне, — сказала госпожа Ду, беря поданный Битун чай. Но, сделав глоток, она нахмурилась: напиток был странным на вкус.
Это был явно чай низшего сорта — такой обычно дают верным слугам, но никак не госпоже!
— Благодарю за заботу, матушка, — ответила Ши Инхань и бросила взгляд на Битун, которая тут же подмигнула ей. Ши Инхань не удержалась и рассмеялась: «Эта проказница до сих пор не научилась вести себя!»
— Жожэнь, — сказала госпожа Ду, обращаясь к своей служанке, — завтра принеси новейший чай для Третьей Девушки. И следи за распределением припасов в доме — чтобы эти вороватые слуги не крали лучшее.
Это было сказано для Ши Инхань — ловко преподнести ей одолжение.
Ши Инхань молча одёрнула Битун и вежливо поблагодарила.
Проводив госпожу Ду, Битун тут же пришла хвастаться:
— Госпожа, теперь у нас в доме будет не дешёвый чай!
Ши Инхань покачала головой и ткнула пальцем в лоб служанки:
— Твой «ум» не так уж и умён.
— Почему?!
— Распределением всего в доме заведует няня Лю из покоя старшей сестры. Теперь новая госпожа заподозрит, что я пожаловалась на неё. Если няня Лю пойдёт жаловаться старшей сестре, та решит, что я в сговоре с новой госпожой. И тогда мне точно не поздоровится.
Битун не поняла:
— Но ведь они сами крадут наш чай! Почему нам нельзя сказать?
Ши Инхань глубоко вздохнула и, убедившись, что в комнате никого нет, ткнула пальцем себе в лоб:
— В голове у старшей сестры творится такое, чего обычный человек понять не может. И поступки её — не от мира сего.
Битун фыркнула и расхохоталась так, что брызги слюны попали прямо в лицо Ши Инхань. Испугавшись, она тут же засуетилась:
— Простите! Я сейчас воды принесу!
Когда Битун выбежала, Ши Инхань подошла к пустому тазу в углу и лёгким движением пальца наполнила его чистой, прозрачной водой — чище утренней росы.
Она быстро умылась, и в этот момент Битун вернулась с полотенцем:
— Так вода-то у вас уже была!
Ши Инхань лишь улыбнулась и взяла полотенце.
Внезапно во двор ворвался Второй Молодой Господин:
— Третья Сестра! Быстро выходи! Беда! Ох!
Он вбежал в комнату и с грохотом швырнул на стол две связки монет, отчего Ши Инхань, Битун и даже няня Вэй, работавшая во дворе, вздрогнули.
— Брат, что случилось? Ты же обычно не такой нервный! — встревожилась Ши Инхань.
Второй Молодой Господин схватил чайник и, не наливая в чашку, жадно припал к горлышку. Выпив, он перевёл дух и заговорил:
— Сегодня я взял твои картины к озеру и увидел, что те подонки из рода Сюэ привели с собой чужих, чтобы унизить нашу семью! Я разозлился и показал им твои картины. Те сразу остолбенели — никто не осмелился соревноваться! Я хотел забрать картины обратно, но один юноша ухватил их и не отдаёт, говорит: «Дам десять связок за обе!»
Конечно, я не собирался продавать! Но Сюэ начали подначивать: мол, это не твои работы, а старинные свитки из семейной коллекции, поэтому боишься продать. А тот юноша, похожий на девицу, заявил: «Плачу пятьдесят связок!»
Все в комнате замерли.
Пятьдесят связок?! Пятьдесят тысяч монет?! Этого хватит, чтобы полностью обставить комнату новой мебелью!
— Ты продал? — спросила Ши Инхань спокойно.
Второй Молодой Господин замотал головой:
— Сначала я не хотел! Но потом… этот юноша неизвестно кто, но денег у него — море! Он сразу предложил сто пятьдесят связок! А Сюэ всё громче издевались… Я… я и продал. — Он испуганно указал во двор: — Деньги тяжёлые, я не донёс. Всё во внешнем дворе! Сейчас велю служанкам занести. Я ни монетки не возьму — всё твоё!
***
Десять связок за две картины без подписи и не от мастера — уже щедрая цена.
Но сто пятьдесят связок — это чересчур.
За такие деньги можно купить шесть коней или обеспечить весь дом на три месяца. У самой госпожи Ду приданое — всего тысяча связок, плюс лавки и земли.
Битун и няня Вэй радовались: Ши Инхань — самая бедная девушка в доме, а теперь у неё такие деньги! Всё семейство теперь будет смотреть на неё иначе — ведь ни один из сыновей дома не заработал столько.
Но лицо Ши Инхань оставалось спокойным. Она нахмурилась и мягко спросила:
— Брат, этот человек не просил ничего ещё?
Второй Молодой Господин почувствовал себя виноватым — он ведь продал картины, не спросив её.
Тогда, ослеплённый деньгами, он думал, что Ши Инхань обрадуется. А теперь…
Он замялся:
— Тот юноша сказал… он в восторге от цветов на картинах, считает художника почти божеством и очень хочет познакомиться с ним.
— Познакомиться? — Ши Инхань усмехнулась. — Он хочет узнать, как я смешиваю краски? Или купить мои цветные чернила? Он торговец?
Только торговец мог так щедро платить.
И только торговец заинтересовался бы не красотой картины, а уникальной техникой окраски.
Если бы он получил рецепт этих чернил, это принесло бы огромную прибыль.
Этот юноша — хитёр.
На лбу Второго Молодого Господина выступили капли пота.
Он вспомнил: однажды Ши Гуаншань тоже интересовался цветными чернилами Ши Инхань и хотел сделать их семейной тайной, чтобы дети рода Ши прославились благодаря живописи.
http://bllate.org/book/6351/605955
Готово:
