Это мастерство постигается лишь через обучение, но у неё к нему особый дар: даже спустя целый месяц занятий она едва достигла нынешнего уровня. А сегодня Вань Цилян всего лишь подражал ей — словно кошка, рисующая тигра по чужому примеру, — и всё же усвоил семь-восемь десятых сути. Особенно поразительно, что все предыдущие шаги он выполнил без единой ошибки и с исключительной точностью. Видно, у него превосходное чутьё и недюжинный ум.
Она невольно рассмеялась — будто распустился цветок фу жун:
— Двоюродный брат Е, какая у вас проницательность! Мне понадобилось дней семь-восемь, чтобы достичь вашего нынешнего уровня.
Вань Цилян был весьма удивлён, но затем мягко улыбнулся и скромно отшутился.
Бабушка, наблюдая за двумя молодыми людьми, разгладила морщинки на лице, похожие на лепестки хризантемы, и в душе её запорхнула радость.
Редкое счастье — встретить мужчину, с которым Ши Инхань может говорить легко и непринуждённо, да ещё и столь рассудительного! Главное же — он очень сообразителен. Пусть сейчас он всего лишь сюйцай, но в будущем, вероятно, добьётся больших высот.
Новая госпожа, глядя на невозмутимую и сдержанную манеру Ши Инхань, невольно удивилась. Теперь она поняла, почему старшая госпожа так её любит. Поистине, в девице чувствуется благородная осмотрительность и внутренняя сила — в сравнении с Ши Инжун она куда более опасный противник.
Затем новая госпожа слегка покрутила глазами и снова улыбнулась:
— Третья дочь, твоё искусство чайной церемонии поразительно! В последующие дни обязательно научи меня, своей матушке.
Так она сняла с себя всякий налёт надменности и заметно оживила атмосферу.
Ши Инхань оставалась спокойной — даже улыбаясь, зубов не показывала, соблюдая все правила приличия.
Неужели новая госпожа собирается сблизиться с ней?
Если она действительно сойдётся с новой госпожой, первой, кто обрушится на неё с нападками, станет, пожалуй, старшая сестра Ши Инжун.
008. Поистине ошеломляющи
Когда Ши Инхань вернулась в свой дворик, прошёл уже час.
Подойдя к краю двора, она внезапно остановилась и оперлась на Бифань, любуясь цветами.
Бифань удивилась: ведь сезон цветения деревьев красной хлопчатки давно прошёл — отчего же госпожа вдруг заинтересовалась цветами? Ведь весной она уже создала несколько картин с цветущими деревьями!
Затем служанка заметила, как Ши Инхань приподняла уголки губ и то и дело бросала взгляд в угол двора. Внезапно та подобрала подол и направилась туда, даже слегка прокашлявшись.
Из-за низкой стены вышла целая группа людей. Бифань пригляделась — среди них был и их второй молодой господин!
— Хотел тебя поприветствовать, но ты долго не возвращалась, так что я тайком проник и сам взял, — смущённо произнёс Эрлан Ши Иэлинь, протягивая из-за спины два свёрнутых рулона с картинами. Это были работы Ши Инхань: те полотна, что ей особенно нравились, она оформила в рамы и хранила бережно; остальные, менее удачные, обычно оставались на столе как черновики.
Ши Инхань бросила взгляд на свитки, но не приняла их, а вместо этого заложила руки за спину и посмотрела на тех, кто стоял рядом с братом. Служанку Яньхун она знала, но лица нескольких других ей были незнакомы.
— Третья сестра, позволь представить: это десятый двоюродный брат, а это четырнадцатый двоюродный брат. Они приехали сегодня в гости, — сказал Ши Иэлинь, обращаясь к юношам: — А это третья сестра, моя младшая сестра.
Ши Инхань слегка кивнула, приветствуя обоих.
Они тоже учтиво ответили на поклон, но глаза их невольно задерживались на девушке. Хотя она и была хрупкой, в ней чувствовалась особая прелесть — одного взгляда было достаточно, чтобы сердце замирало от восхищения.
После представлений Ши Иэлинь стал объяснять:
— Сегодня я гулял с двоюродными братьями и случайно столкнулся с людьми из семейства Сюэ у озера. Они рисовали. Разумеется, мы не могли общаться мирно — обменялись парой колкостей и…
— …были подначены на состязание в живописи, — перебила его Ши Инхань, внезапно тихо рассмеявшись. — Но поскольку ни один из вас троих не преуспел в рисовании, вы решили взять мою работу, ведь они не узнают автора. Какая мне честь — брат вспомнил обо мне!
Ши Иэлинь, увидев, что сестра не сердится, с облегчением выдохнул.
Он был первенцем третьей ветви семьи и вовсе не любил книжные занятия — предпочитал ловить сверчков и разводить певчих птиц. Однако его отличала чрезвычайная боевитость, из-за чего он постоянно ссорился с семьёй Сюэ. К несчастью, в Сюйчжоу было всего несколько известных школ, так что им приходилось часто встречаться, и со временем их отношения превратились в настоящую вражду.
Характер у него был открытый, без злобы, и с Ши Инхань они ладили неплохо. Поэтому в такой ситуации он первым делом подумал о ней. Кроме того, картины Ши Инхань были поистине ошеломляющи!
У большинства художников мира палитра ограничивалась оттенками зелёного и синего, иногда — цветами, полученными из растений или минералов. Оттого их работы выглядели блекло и однообразно.
Но картины Ши Инхань поражали богатством красок. Никто не знал, как ей удавалось смешивать чернила, чтобы получались такие живые и насыщенные оттенки. Её полотна были не только изысканно детализированы, но и величественны по композиции — на них сливалась роскошь мира: ивы и лотосы, белоснежный снег и изумрудный бамбук — всё это создавало эффект полного погружения, зрелище, превосходящее земное.
Даже её отец однажды просил её раскрыть секрет цветных чернил. Ши Инхань просто показала, как смешивает обычные пигменты, но у неё получались оттенки, которые другим повторить было невозможно — зрители приходили в изумление.
Если бы не бабушка, которая всегда настаивала, чтобы Ши Инхань не выставляла свои таланты напоказ, она давно стала бы знаменитой красавицей-талантом провинции Сюйчжоу.
Эти картины вполне могли принести ей славу.
— Третья сестра, ты просто гений! Если я скажу, что это работа девушки из рода Ши, они будут унижены до глубины души!
— Не важно, назовёшь ли ты меня или нет. Я рисую просто для удовольствия. Берите, если нужно, — возразила Ши Инхань. — Только верните потом. Эти работы мне очень дороги.
То есть любой из них мог спокойно выдать её картину за свою.
Ши Иэлинь обрадовался до небес и тут же пообещал прислать сестре какие-нибудь приятные мелочи в благодарность. Картины он вернёт завтра к полудню.
Ши Инхань не сомневалась в его словах и, не желая продолжать разговор, сразу вернулась в свои покои.
Бифань не понимала:
— Госпожа, почему вы не воспользуетесь этим случаем, чтобы укрепить свою репутацию? Если бы вас признали талантливой красавицей, все стали бы относиться к вам с большим уважением.
Ши Инхань слегка покачала головой и улыбнулась:
— Мне это надоело. Я предпочитаю покой.
«Чем громче слава, тем больше опасностей» — вот её кредо. Она хотела жить спокойно, поэтому не стремилась к званию талантливой девицы. Такая слава лишь вызовет зависть сестёр или привлечёт другие непредвиденные беды. Лучше обойтись без этой мнимой чести.
Бифань кивнула, хоть и не до конца поняла, и больше не расспрашивала. Вместо этого она отправилась искать Битун, чтобы устроить ей выговор: та осталась сторожить двор, но позволила чужакам проникнуть и украсть вещи госпожи!
Позже выяснилось, что Ши Иэлинь использовал уловку «отвлечь тигра от горы», и даже няня Вэй попалась в эту ловушку.
Ши Инхань лишь улыбнулась и никого не винила. Но няня Вэй разозлилась настолько, что отчитала и Битун, и саму себя, прежде чем успокоиться.
Ночью она не могла уснуть.
Ши Инхань села на кровати и потерла виски — весь день был полон тревог и беспокойств.
Она несколько раз окликнула Битун, но никто не отозвался. Видимо, та заснула во время ночной вахты.
Ши Инхань встала, подошла к столу и налила себе воды, но чайник оказался пуст. Вздохнув, она не стала будить служанку и просто уселась в кресло с высокой спинкой, лениво откинувшись назад, словно ночная кошка, пробегающая по крышам.
Пальцы её легко коснулись чайника. В тишине комнаты послышался шум текущей воды. Она потрясла чайник — тот оказался полон. Затем она медленно покачивала его, пока вода внутри не нагрелась до нужной температуры. Налив себе чашку, она сделала глоток, чтобы увлажнить горло.
Ши Инхань с ранних лет отличалась от других девушек из замкнутых дворцов.
С тех пор, как упала в море, она это поняла: она умеет управлять водой.
Может создать воду из ничего, заморозить её, нагреть или окрасить в яркие цвета.
Она не знала, стоит ли благодарить того, кто столкнул её в море. Без этого поступка у неё не было бы таких способностей.
Но именно этот поступок открыл ей страшную правду: кто-то ненавидит её так сильно, что желает ей смерти, хочет, чтобы она страдала тысячу смертей и погибла в муках!
Она не понимала почему. До сих пор не понимала.
Эта неопределённость, эта боль от чужой ненависти преследовала её, как чума, не давая спать по ночам. Даже дышать становилось трудно, будто сердце сжимало железной рукой.
Слёзы текли бесшумно, холодя щёки.
За окном внезапно начался дождь — мягкий, тихий, словно серебряные нити, спускающиеся с небес и окутывающие весь мир.
009. Считать грязью
Новая госпожа Ду неспешно подошла к туалетному столику и, глядя в бронзовое зеркало, улыбнулась.
Прошло всего два дня после свадьбы, а муж Ши Гуаншань относился к ней с нежностью и заботой. Он был вежлив, добр и внешне всё ещё сохранил былую стать — не зря в молодости его считали образцом изящества и ума.
— Что за радостное событие так осветило лицо госпожи? — спросила её горничная Жожэнь, расчёсывая волосы. Они выросли вместе и были ближе сестёр, поэтому госпожа Ду не скрывала от неё ничего:
— Услышала, что один из родственников матери, двоюродный брат, весьма влиятелен. Вчера он поговорил с господином и согласился написать рекомендательное письмо, чтобы перевести его на службу в Чанъань. Там он сможет продвинуться по карьерной лестнице.
В Чанъане, ближе ко двору Императора, у него будет куда больше возможностей для успеха.
Любовь ослепляет: госпожа Ду была уверена, что муж в столице непременно добьётся великих высот, и оттого её лицо сияло.
Сначала, услышав, что выходит замуж за вдовца в качестве второй жены, она сильно сопротивлялась. Но потом узнала, что Ши Гуаншань прекрасно относился к первой супруге, что в доме нет множества наложниц и фавориток — тогда она согласилась. Теперь же, если муж получит повышение, её положение в обществе тоже укрепится.
Жожэнь обрадовалась и тут же начала поздравлять госпожу.
Та улыбалась, но предостерегла:
— Пока это лишь разговоры. Не стоит слишком радоваться — вдруг всё окажется пустой мечтой.
— Лучше иметь надежду, чем жить без неё, — ответила горничная.
Госпожа Ду улыбнулась, но не стала развивать тему. Вместо этого она неожиданно сменила разговор:
— Эти два дня я наблюдала за третьей дочерью — она строго следует правилам и явно умна. Мать, то есть старшая госпожа, известна своей строгостью, но даже она питает к ней такую привязанность. Видимо, у девицы есть свои методы. Но почему же у неё такие плохие отношения с госпожой Чжэнь?
— Разве первая госпожа не говорила, что госпожа Чжэнь ослабла после родов, а когда родила девочку, обиделась и с тех пор не любит дочь? — ответила Жожэнь.
(Первая госпожа — мать госпожи Ду. Семья Ду тщательно всё расследовала перед свадьбой.)
— Не верю, — покачала головой госпожа Ду. — Это же родная мать и дочь! Как может быть такая ненависть, особенно когда девочка так мила и воспитана? Здесь точно есть какая-то тайна.
Жожэнь не совсем поняла, но госпожа Ду была совершенно серьёзна.
Ей было любопытно. Она хотела узнать всё о госпоже Чжэнь. Как женщина, она не могла не интересоваться первой женой своего мужа.
Обязательно выяснит.
— Вам ещё есть время думать о третьей дочери? Первая дочь уже чуть ли не до небес докричалась! Прошлой ночью жаловалась на боли в животе и заставила господина провести у неё почти всю ночь, — с лёгким презрением сказала Жожэнь.
Дети вдовца порой доставляют больше хлопот, чем наложницы. Если проявить малейшее недовольство, тебя тут же обвинят в жестокости к детям первой жены. А вторая жена — пришлый человек, в чужом доме без поддержки. Одна ошибка — и окажешься между двух огней.
Но госпожа Ду не волновалась:
— Эта первая дочь в доме Ши пользуется малым уважением. Её избаловала мать, и ума в ней мало — только кричит, но ничего не добивается. Чем больше она бушует, тем легче ею управлять. А вот третья дочь… Если она решит стать моей врагом, я не уверена, что смогу с ней справиться.
Одно лишь расположение бабушки делает её крайне опасной.
— Третья дочь кажется вежливой, но её служанки — настоящие камни! Я сама пыталась с ними заговорить, а они молчат, будто рыбы. При этом всё время улыбаются, так что и упрекнуть не в чём. Совсем не как те мерзкие служанки в покоях первой дочери — те при виде нас корчат недовольные рожи.
— Слуги всегда похожи на своих господ, — рассмеялась госпожа Ду, но в душе уже обдумывала, как лучше разузнать всё о третьей дочери.
http://bllate.org/book/6351/605954
Готово:
