Бабушка с дедушкой восседали на канапе-луожане, устланном малиновым покрывалом с вышивкой — летучие мыши кружили над персиками, символами долголетия. Посреди канапе стоял низкий столик, уставленный фруктами и сладостями. Ши Инхань приняла из рук Бифань вазу, в которой пышно распустились белоснежные цветы, и осторожно поставила её на стол. Нежно-розовые лепестки сияли свежестью, на кончиках их ещё дрожали капли росы, а тычинки, подобные крошечным солнцам, источали насыщенный, сладковатый аромат.
Дедушка тут же тяжко вздохнул:
— Жуньцзе совсем избаловали. В итоге оказалась менее рассудительной, чем Саньнян.
Ши Инхань не осмелилась принять похвалу и лишь скромно опустила голову. Бабушка взяла её за руку и усадила рядом:
— Сегодня будешь стоять у меня за спиной.
Особое внимание к Ши Инхань при представлении новой супруги — это было высшей чести для девушки. Теперь будущая мачеха непременно будет к ней благосклонна.
— Да, — тихо ответила Ши Инхань и послушно заняла своё место.
Ши Ининь не удержалась и презрительно скривилась, про себя ругая Ши Инхань за подобострастие. Однако Ши Инсюань слегка дёрнула её за палец, и та, неохотно, встала позади маленького сиденья — за спинами старших.
Новая госпожа вошла в зал вместе с отцом, под руку с одной из мамок. Она ничего не знала о случившемся ранее и всё ещё улыбалась.
Ши Инжун краем глаза взглянула на неё и отметила: у новой мачехи лицо — как у ребёнка: не так прекрасна, как родная мать, но всё же мила.
Госпожа Ду была в расцвете юности, только начинала приобретать зрелость. Щёчки её пылали румянцем, лицо — полное, словно полная луна, глаза живо блестели, выдавая сообразительность. Фигура — пышная, грудь слегка обнажалась, но движения были свободны и естественны. Уже по одному тому, как она вошла, было ясно: перед ними живая, открытая и ничуть не робкая натура.
Отец Ши Инхань, Ши Гуаншань, был в самом расцвете сил — тридцати лет от роду. Его лицо отличалось благородной красотой, глаза сияли добротой и умом, а улыбка была искренней и тёплой. Он слыл самым красивым мужчиной провинциального города — образованный, утончённый и талантливый. Именно поэтому в своё время первая красавица провинции вышла за него замуж.
Увы, красавицам редко сопутствует долгая жизнь. Его жена, хрупкая и болезненная, после рождения Ши Инхань надолго приковалась к постели. Позже, по милости небес, она забеременела шестым сыном, но вскоре после родов скончалась. Какая жалость!
Молодожёны почтительно поклонились, приняли подарки и сами преподнесли родителям свои дары, аккуратно разложив их на циновке. Все их действия были исполнены с безупречной грацией — ни единой ошибки.
Затем они поднялись. Новая госпожа особенно внимательно взглянула на Ши Инхань, стоявшую рядом с бабушкой, и последовала за Ши Гуаншанем знакомиться с домочадцами.
Окинув всех взглядом, Ши Гуаншань тихо спросил у няни Нюй:
— А Жуньэр?
Лицо няни Нюй слегка потемнело, но она уклончиво ответила:
— Должно быть, проспала.
Ши Гуаншань знал характер дочери и понимал: сегодня она точно не усидит спокойно. Но чтобы совсем не показаться — такого он не ожидал. Он едва заметно кивнул, однако лицо его стало мрачным. В душе он сокрушался: старшая дочь совсем не знает приличий.
Новая госпожа, услышав это, не выказала ни малейшего удивления или обиды. Она продолжала улыбаться, будто ничего не слышала.
Став второй женой вдовца с детьми, она заранее готовилась к трудностям. Теперь начиналась настоящая борьба.
— Это Саньнян, — лично представила няня Нюй новой госпоже.
Ши Инхань почтительно поклонилась и сказала:
— Мать.
Не «мама», не «госпожа» — именно «мать»: вежливо, но не слишком фамильярно.
— Какая прелестная девушка! Только слишком худощава. Обещаю, будешь со мной — точно не останешься худой, — весело и звонко произнесла новая госпожа. Её голос звучал легко и приятно, вызывая доверие и располагая к себе.
Ши Инхань тоже улыбнулась.
Новая госпожа подарила ей нефритовую шпильку — подарок весьма ценный. В шкатулке Ши Инхань ещё не было ничего подобного.
— А когда ты достигнешь совершеннолетия, подарю тебе нечто ещё лучше.
— Спасибо, мать.
После представления все отправились в столовую. Ши Инхань, как всегда, села рядом с бабушкой — так было заведено в доме Ши.
Новая госпожа устроилась рядом с Ши Гуаншанем, недалеко от дедушки.
Она нисколько не стеснялась и легко поддерживала беседу с роднёй, чем сразу расположила к себе тётушек. В отличие от прежней супруги — той, что была хрупкой, болезненной и надменной, постоянно державшей дистанцию, — новая госпожа не вызывала чувства неловкости или зависти. Прежняя красавица, словно сошедшая с картины, заставляла всех чувствовать себя неловко; новая же, напротив, была проста и открыта.
Тем временем Ши Инжун уже переоделась и вошла в зал. Её наряд и украшения явно подбирали под строгим присмотром — теперь в них не было ни малейшего изъяна.
Войдя, она сначала сердито взглянула на новую госпожу, а затем, надувшись, села за стол.
— Эта юная красавица, должно быть, и есть старшая дочь? — громко спросила новая госпожа. Она уже запомнила имя Ши Инхань, хотя Ши Гуаншань упомянул его лишь мимоходом.
Ши Инжун не оценила дружелюбия и лишь фыркнула, сев за стол. Она едва прикоснулась к еде и отложила палочки — явно демонстрируя протест голодовкой.
Новая госпожа ничуть не смутилась и продолжила беседу с тётушками.
Ши Инхань, подавая бабушке блюда, про себя подумала: эта новая мачеха, пожалуй, будет непростым противником.
005 Новая невестка в доме
После завтрака Ши Инхань и Ши Инжун отправились в покои бабушки.
Дедушка с бабушкой придерживались старых обычаев: в их комнате не было стульев, пол был полностью застелен циновками, и входить следовало, сняв обувь.
Пройдя через занавес с изображением бамбука, окрашенного чёрной тушью, сёстры вошли во внутренние покои. Перед низким столиком им надлежало сесть на циновки, скрестив ноги по-восточному.
Старики всю жизнь придерживались строгих правил, потому и внучки вели себя безупречно, опустившись на колени с прямой спиной.
Дедушка не участвовал в воспитании детей и ушёл читать книги, оставив бабушку наедине с внучками.
— Ты недовольна моим решением сегодня? — первой обратилась бабушка к Ши Инжун.
— Нет, — ответила та. Она понимала, что белое платье, почти как траурное, было неуместно, и не осмеливалась возражать бабушке.
— Те, кто знают, поймут: ты скорбишь по родной матери. А те, кто не знают, подумают, будто твоя бабушка уже умерла!
— Бабушка, я точно не имела в виду ничего подобного!
— Я думаю, именно это ты и имела в виду!
Увидев гнев бабушки, Ши Инжун испугалась. Бабушка всегда внушала ей наибольший страх, и теперь она растерялась, просящим взглядом посмотрев на Ши Инхань.
— Бабушка, не гневайтесь. Всем в доме Ши желают вам долгих лет жизни, — вступилась Ши Инхань.
Она не жалела сестру — просто понимала: сейчас нужно дать бабушке повод успокоиться.
Ши Инжун быстро кивнула, искренне раскаиваясь.
Бабушка и сама лишь хотела припугнуть старшую внучку, чтобы та вела себя прилично, и не собиралась долго на неё сердиться. Она перевела взгляд на Ши Инхань:
— А теперь расскажи мне, что случилось прошлой ночью.
Ши Инхань не колеблясь поведала обо всём, что произошло. Она знала: в этом дворе у бабушки есть свои глаза и уши, и скрыть что-либо невозможно. Да и свидетелей было слишком много.
Ши Инжун слушала с досадой и тайком взглянула на лицо бабушки — и увидела гнев.
Едва Ши Инхань закончила, бабушка приказала няне Нюй принести линейку для наказаний. Ши Инжун задрожала от страха.
— Есть вещи, которые я не хотела говорить, но теперь вынуждена! После рождения Саньнян твоя мать, госпожа Чжэнь, ослабла и стала питать к ней обиду. Ты, как старшая сестра, вместо того чтобы сглаживать конфликт, подливала масла в огонь и строила догадки! Даже звери не едят своих детёнышей! Родные сёстры, рождённые от одной матери — разве у тебя совесть сгнила?! Я всегда жалела Саньнян: быть нелюбимой собственной матерью — это невыносимо. А ты, вместо того чтобы поддержать, соль на рану сыпала! Как такое возможно?
Говоря это, бабушка так разгневалась, что начала хлопать себя в грудь.
Ши Инхань тут же подошла и стала гладить её по спине, успокаивая.
— Бабушка, я больше никогда не посмею так поступать! — воскликнула Ши Инжун.
— Ты смела и сегодня! Устроила скандал, отказавшись встречать новую мать. В будущем сама пострадаешь. Сегодня няня Нюй даст тебе десять ударов — чтобы ты запомнила: нельзя вести себя без правил!
— Бабушка, я поняла свою ошибку! Простите меня в этот раз! — Ши Инжун, увидев линейку, побледнела от ужаса. Её глаза расширились, зрачки дрожали, и она вот-вот расплакалась.
— Бабушка, старшая сестра наверняка уже раскаивается. Не наказывайте её, — тут же вступилась Ши Инхань.
Но бабушка твёрдо покачала головой:
— Нет. Если не дать ей немного пострадать, она не усвоит урок.
Ши Инжун тут же нарушила правильную позу, попыталась отползти назад, но служанки удержали её.
Няня Нюй подошла и сказала:
— Простите, старшая госпожа, но я вынуждена превзойти свои полномочия.
И, взяв руку Ши Инжун, нанесла первый удар.
Хлоп!
Крик боли Ши Инжун эхом разнёсся по комнате. Бабушка же взяла Ши Инхань за руку и увела её в глубь покоев, усадив рядом.
— Не печалься слишком, — ласково сказала она, поглаживая руку внучки. — То, чего не дала тебе твоя мать, я восполню сама. Новая супруга, госпожа Ду, — моя личная выборка. Она очень открытая, без хитростей, всего на четыре года старше тебя. Вам наверняка будет легко ладить. Старайся хорошо с ней общаться — тогда твоя жизнь не будет слишком трудной.
Ши Инхань кивнула и прижалась к бабушке, словно маленькая девочка.
— Бабушка, как бы ни менялась наша семья, я всегда хочу быть рядом с вами. Не хочу, чтобы появление новой жены заставило меня забыть о родной бабушке.
Бабушка улыбнулась и погладила её по волосам с нежностью.
— Днём приедут наши родственники. Пойдёшь со мной встречать их, — сказала она, понизив голос. — Ты сейчас в трауре, но это не мешает присмотреться. Говорят, среди гостей будут несколько достойных молодых людей. Сядешь за занавеской и посмотришь — может, кто-то придётся тебе по сердцу.
Обычно бабушка была крайне строга, но только к Ши Инхань относилась с особой теплотой и делилась с ней такими разговорами, что та краснела и не смела поднять глаз.
Ши Инжун тем временем получила свои десять ударов. Бабушка отказалась её больше видеть и велела няне Нюй увести.
На самом деле, уходя, бабушка оставила няне Нюй пространство для снисхождения — но всё же десять ударов были нелёгким наказанием.
Тем не менее, днём Ши Инжун всё же присутствовала на встрече с роднёй.
Приехали родственники со стороны бабушки — специально прибыли издалека, чтобы принять участие в свадебном пиру и навестить семью, с которой давно не виделись.
Род Тан прибыл многочисленный — комната заполнилась людьми.
Ши Инхань уже не могла сидеть рядом с бабушкой и потому устроилась за занавеской, вежливо приветствуя прибывших женщин.
Вместе с сёстрами Ши за занавеской сидели их ровесницы — двоюродные сёстры.
Семья Ши не была богата: только отец, Ши Гуаншань, занимал шестой чиновничий ранг, тогда как дядья — лишь восьмой. Поэтому в уездном городке Ши считались уважаемыми, но не более.
Род Тан был состоятельнее: один из дядей занимал пятый ранг и жил в Чанъане, поэтому их образ жизни был куда роскошнее, чем у семьи Ши.
Ши Инжун всегда считала себя необыкновенной красавицей: изящные черты лица, кожа белее нефрита, наследованные от матери глаза и пухлые губы, пышная фигура — все в доме восхищались её красотой.
Но сегодня, увидев двоюродных сестёр, она вдруг почувствовала свою неполноценность — не в лице, а в одежде, украшениях и причёске.
В государстве существовали строгие правила: чиновничьи жёны и дочери могли носить лишь определённые цвета и ткани. Поэтому некоторые наряды Ши Инжун никогда не видела, да и в Сюйчжоу редко встречала.
Одна из незамужних двоюродных сестёр была одета в платье с высокой талией и серебряной вышивкой сотен бабочек. Её накидка из парчи с цветочным узором и летящими мотыльками поражала изысканностью. Короткая кофточка с открытым верхом позволяла увидеть пышные формы. В её причёске сверкали драгоценные украшения, а от одежды исходил тонкий, неуловимый аромат — неизвестно, каким благовонием её пропитали.
006 Новая невестка в доме
Эта встреча пробудила в Ши Инжун сильное стремление попасть в Чанъань.
http://bllate.org/book/6351/605952
Готово:
