— Я знаю, что ты хочешь меня защитить, но нужно уметь различать главное и второстепенное, чувствовать настроение людей и вовремя замолчать. Понимаешь?
Видеть, как Ши Инжун так себя ведёт, и всё равно отвечать ей — вот уж правда, что молодость не знает страха.
— Поняла.
Ши Инхань слегка кивнула и, развернувшись, обратилась к няне Вэй:
— Шестьдесятой сильно испугался?
— Ничего страшного, сейчас уже не плачет, скоро, глядишь, и уснёт.
Ши Инхань с облегчением выдохнула и села на стул у кроватки, глядя на покрасневшие, опухшие глазки братика. Ей стало невыносимо жаль его.
С другими сёстрами у неё отношения были натянутые, но этого младшего брата она любила больше всех. Он — старший сын главной ветви, его положение в доме особенно уязвимо. Больше всего Ши Инхань боялась, что мачеха будет плохо обращаться с Шестьдесятим.
Кормилица гладила ребёнка по спинке и вздыхала:
— Что на уме у старшей дочери? Госпожа умерла, господину ведь всё равно придётся брать новую жену. Какой смысл устраивать скандалы? Лучше бы ладила с новой госпожой — тогда и за себя хорошую судьбу можно устроить. В последние дни господин часто заходит в комнату покойной супруги и сидит там по несколько часов. Видно, ему самому тяжело. Ведь он человек верный чувствам — и детям своим не откажет в заботе. А старшая дочь только усложняет ему жизнь…
Ши Инхань молчала, осторожно массируя брату ручку.
Она прекрасно понимала: по характеру Ши Инжун непременно наделает бед.
В отличие от неё, Ши Инхань мечтала лишь об одном — спокойной, размеренной жизни, чтобы род прославился и не угас, а её собственная судьба сложилась гладко.
Возможно, именно потому, что мать никогда не любила её по-настоящему, она так легко отказалась от привязанностей и научилась смирению.
От этой мысли в душе стало немного тоскливо.
Уходя, Ши Инхань велела Битун подняться и следовать за ней.
Когда они вернулись в главный двор, шум уже стих, но фонари продолжали гореть — наверное, их не погасят всю ночь.
Войдя в покои Таосиньцзюй, все трое выглядели озабоченно.
Бифань не стала задавать лишних вопросов, а сразу приготовила для Ши Инхань воду для омовения и постелила постель.
Когда Ши Инхань вышла из ванны, она увидела, что няня Вэй, Битун и Бифань стоят в сторонке, опустив головы. На лице Битун ещё виднелись следы слёз — видимо, няня Вэй уже отчитала её.
Ши Инхань не хотела вдаваться в подробности и лишь сказала:
— В ближайшее время, если встретите кого-то из свиты старшей дочери, обходите их стороной. И от слуг новой госпожи тоже держитесь подальше. Даже если они сами захотят с вами заговорить — избегайте.
Няня Вэй поняла: госпожа велит слугам не вмешиваться в конфликт между старшей дочерью и новой женой господина. Это самый разумный путь — сохранить нейтралитет и не подставлять себя.
Битун, всегда остра на язык, тут же выпалила:
— Почему мы не должны искать расположения новой госпожи? Если она нас полюбит, то и за нас хорошую судьбу устроит!
Няня Вэй сердито сверкнула на неё глазами:
— Ты совсем без памяти? Опять несёшь чепуху!
— Да здесь же никого постороннего нет! — обиделась Битун.
Ши Инхань подошла к постели и села, поманив всех троих к себе. Когда служанки замолчали, она спокойно заговорила:
— У меня есть бабушка, которая обо мне заботится. Я умею вести хозяйство и управлять делами, и бабушка часто берёт меня с собой на важные встречи — этим она уже дала мне достаточно почёта. Моё замужество, скорее всего, тоже устроит бабушка. Сейчас для меня главное — чтобы она оставалась здорова.
Что до мачехи… Если я стану слишком угодлива, люди решат, что я забыла родную мать. Ведь всем известно, что мать меня не любила. Об этом пойдут пересуды, и мне будет очень неприятно.
Если же я буду холодна, скажут, что я зла на мачеху. Так что здесь очень трудно найти золотую середину.
Если новая госпожа дорожит своей репутацией, она позаботится о хороших браках для нас, сестёр. Но если ей всё равно, и она готова прослыть жестокой мачехой, то тогда уж бабушка с отцом сами решат, как быть.
После этих слов в комнате воцарилась тишина.
003 Новая госпожа в доме
Ши Инхань всегда считала: то, что принадлежит тебе по праву, рано или поздно станет твоим. А чего нет — сколько ни старайся, всё равно не получишь.
Закон выживания в таком большом доме прост: не завидуй, не спорь и не болтай лишнего.
Она мечтала лишь о спокойной, размеренной жизни. Уже одно то, что родилась не в бедняцкой семье, а в знатном роду, было для неё величайшей удачей.
— Да, третья госпожа, — ответила няня Вэй. — Я передам ваше наставление слугам.
И снова она бросила суровый взгляд на Битун.
Раньше Битун повысили до первой служанки только из-за её преданности. Но теперь становилось ясно: её необузданность требует пристального надзора, иначе она непременно навлечёт беду. В их доме и так немного слуг, а потому особенно ценились те, кто умеет держать язык за зубами.
Ши Инхань почувствовала усталость и махнула рукой, отпуская всех.
Когда трое вышли из комнаты, няня Вэй тут же ущипнула Битун за руку. Та чуть не вскрикнула, но Бифань зажала ей рот и, оттащив в сторону, увела обеих в боковую комнату.
Зайдя внутрь, Бифань сказала:
— Сегодня мне придётся вас обоих отчитать.
Она подтолкнула двух недовольных друг другом служанок к стульям, а сама встала, уперев руки в бока:
— Сегодня третья госпожа сказала, что пойдёт посмотреть на Шестьдесятого, а ты, Битун, тут же начала шуметь, будто тебе тоже очень хочется увидеть его. А в итоге — натворила дел! А вы, няня Вэй, конечно, боитесь за госпожу и злитесь на Битун, но ведь это же не деревенская изба! Если Битун закричит хоть слово, соседний двор услышит — и кто знает, во что это превратится в пересудах?
Няня Вэй всегда держала Ши Инхань на руках, как родную дочь, и не могла смотреть, как Битун ей вредит. Она снова сердито посмотрела на Битун и в сердцах бросила:
— Я больше не хочу ничего говорить. Вы обе спите в одной комнате — ночью и поговорите. А мне сегодня не до вас, я пойду спать.
Обычно няня Вэй сама читала мораль служанкам, но сейчас её отчитали — и, хотя она понимала, что виновата, ей было неловко. Не желая оставаться, она вышла из комнаты и направилась не в свои покои, а в комнату служанок второго разряда — наверное, чтобы дать им наставления.
Бифань посмотрела на Битун и увидела, что та растирает ушибленную руку и плачет. Когда Бифань подала ей воды, Битун совсем расстроилась:
— Мне так за госпожу обидно! Ведь она тоже законнорождённая дочь, а обращаются с ней как с последней! Когда ей подают чай, старшей дочери дают свежие листья, а нашей госпоже — лишь чаинки! Мне от этого так больно на душе… Сегодня, когда старшая дочь оскорбляла госпожу, я просто не выдержала и вступилась!
— Не плачь. Госпожа тебя ни разу не упрекнула. Няня Вэй сегодня просто вышла из себя — разве ты не знаешь, что она самая добрая из всех нянек в доме? В прошлом месяце Наньси из двора старшей дочери чуть не избили до смерти! — Бифань протянула ей кружку. — Вот, няня Вэй даже воду нам тёплую оставила, а другим — только колодезную!
Битун вытерла слёзы, стиснула зубы и решительно сказала:
— С сегодняшнего дня я обязательно исправлюсь!
Ночь прошла спокойно, и вот уже настало утро.
В августе, в сезон дождей, в воздухе витал свежий запах влажной земли и молодой травы. С деревьев падали капли росы, словно мелкий дождь.
За несколько дней дождей осыпалось множество цветов, и слуги уже собрали их в кучи, но ещё не успели вывезти из сада.
Ши Инхань стояла в комнате, разглядывая несколько нарядов и не зная, что выбрать.
Новая госпожа, конечно, будет в наряде цвета алой глицинии — символе радости и счастья. Другим же нельзя надевать слишком яркие цвета, чтобы не затмить её. Но если выбрать зелёное платье, это будет выглядеть как покорность, почти как лесть.
В конце концов она остановилась на тёплом жёлтом наряде — скромном, но милом, вполне подходящем для её положения.
Одевшись, она вышла из комнаты под руку с Бифань. У дверей главного зала она увидела других сестёр.
Пятая дочь, Ши Ининь, бросила взгляд на Ши Инхань и презрительно отвернулась, но вторая дочь, Ши Инсюань, удержала её и приветливо сказала:
— Сестрица Третья, ты как раз вовремя! Мы как раз собирались войти.
Ши Инхань вежливо улыбнулась:
— Простите, я задержалась с выбором одежды.
Ши Ининь невольно посмотрела на её наряд и спросила Ши Инсюань:
— Вторая сестра, а в чём, по-твоему, сегодня будет одета старшая сестра? В персиковом или в багряном?
Ши Инсюань тут же щёлкнула её по лбу:
— С каких это пор младшие сестры обсуждают старших?
Вторая дочь, Ши Инсюань, была старшей дочерью второй ветви. Её характер отличался мягкостью и вежливостью ко всем. Внешность она унаследовала от второй госпожи — изящная, с чертами южанки, вся — нежность и мягкость.
Пятая дочь, Ши Ининь, была старшей дочерью третьей ветви. Живая и озорная, она всегда смотрела свысока на Ши Инхань — в основном потому, что та пользовалась особым расположением деда и бабушки. Ши Ининь была похожа на типичную представительницу рода Ши — с весёлыми глазками-месяцами. Всего лишь восьмилетняя девочка, пухленькая и круглолицая, она казалась особенно милой.
— Слышала, вчера вечером третья сестра с первой устроили в комнате Шестьдесятого целое представление! О чём же вы там тайно шептались? — Ши Ининь игриво подмигнула Ши Инхань, и её круглое личико стало ещё привлекательнее.
В таком небольшом дворе любая новость разносится мгновенно — неудивительно, что она уже всё знает.
— Шестьдесятой вчера сильно плакал, мы просто зашли проведать его, — ответила Ши Инхань, явно не желая продолжать разговор. — Кстати, бабушка вчера упомянула, что хочет овсянки с финиками. Пойду проверю, приготовили ли её во дворе. Извините, мне пора.
С этими словами она направилась к заднему двору.
— Только ты и думаешь о бабушке! — фыркнула Ши Ининь, но Ши Инсюань тут же дёрнула её за руку, и та пошатнулась.
— Вторая сестра, зачем ты всегда защищаешь её?!
— Не ссорься с третьей сестрой. С ней не так-то просто справиться.
Ши Инсюань с опаской смотрела вслед уходящей Ши Инхань, будто перед ней была не девушка, а змея или демон.
Ши Ининь не понимала:
— А что в ней такого страшного?
— Просто поверь мне.
Ши Ининь всегда слушалась вторую сестру, поэтому, хоть и неохотно, согласилась, но в душе всё равно чувствовала обиду.
Ши Инсюань не стала объяснять и лишь крепче сжала кулаки.
Тогда, во время морского путешествия, Ши Ининь не поехала — была ещё слишком мала. А она, Ши Инсюань, была там…
— А-а! — внезапный вскрик Ши Ининь вернул Ши Инсюань к реальности.
Подняв глаза, она тоже ахнула.
Сегодня Ши Инжун не стала перебивать новую госпожу ярким нарядом — вместо этого она надела белое платье и украсила причёску маленьким белым цветком.
004 Новая госпожа в доме
— Вон отсюда!
— Бабушка!
— Бабушка, не гневайтесь!
Когда Ши Инхань вошла в зал, она услышала именно такой шум.
Она про себя обрадовалась, что вовремя ушла.
Войдя в комнату, она не подняла глаз и лишь мельком взглянула на наряд Ши Инжун — всё стало ясно.
Пройдя сквозь толпу, она подошла к няне бабушки и тихо сказала:
— Нюй няня, пошлите кого-нибудь остановить отца с новой госпожой.
Нюй няня сразу поняла и поспешила выполнить поручение. Ши Инхань тем временем подошла к бабушке и начала гладить её по спине, успокаивая.
— Взять эту негодницу и вывести вон! Пусть переоденется в человеческое платье, тогда и возвращается! — снова прогремел голос бабушки, и она для убедительности стукнула посохом об пол.
В зале началась суматоха. Вторая госпожа, боясь, что скандал испортит весь день, вместе со своими служанками и няньками насильно вывела Ши Инжун из главного зала. Та вырывалась, как бешеная собака, вызывая отвращение у всех присутствующих.
Ши Инжун продолжала сопротивляться, но одна из нянь зажала ей рот, и в зале наконец воцарилась тишина.
Раз Ши Инжун сама не желает сохранять лицо, семья больше не будет за неё заступаться. Всё это — её собственное дело.
— Бабушка, не злитесь. Выпейте чаю, чтобы успокоиться. Скоро новая госпожа придет и назовёт вас матушкой, — Ши Инхань аккуратно налила бабушке чай.
Та всё ещё дрожала от гнева, но, увидев внучку, немного успокоилась.
— Останься после церемонии. Мне нужно с тобой поговорить, — тихо сказала бабушка, принимая чашку.
Видимо, речь пойдёт о вчерашнем инциденте.
Ши Инхань кивнула в ответ.
Когда в зале все снова уселись по местам, наступила тишина.
http://bllate.org/book/6351/605951
Готово:
