Название: Женская честь и благополучие (автор: Вэй Мяньцзюнь)
Ши Инхань с детства не походила на прочих девушек из знатных семей.
Многие женщины, пожалуй, за всю жизнь так и не увидят моря.
А она не только видела его — она ощутила его на собственной коже.
Когда её толкнули в пучину, сквозь водяную пелену она смутно различила изящную, соблазнительную фигуру убийцы — настолько знакомую, что изумление не покидало её долгие годы.
Почему?
Почему та, кто с такой ненавистью сбросила её в море, желая смерти, оказалась именно…
Именно…
— Мама! — Ши Инхань резко села в постели, вырвавшись из кошмара, и судорожно задышала. На лбу выступили мелкие капельки пота, прилипшие к прядям волос, которые теперь липли к коже, создавая томительное ощущение.
Спустя мгновение она пришла в себя и увидела, как к ней подходит няня Вэй. Девушка смущённо улыбнулась.
Няня Вэй отдернула багряные занавеси с зимними сливовыми ветвями, взяла с сандалового столика чайник и налила немного тёплого чая в фарфоровую чашку. Затем она подала напиток Ши Инхань.
— Третья госпожа, неужели шум снаружи вас побеспокоил?
Ши Инхань приняла чашку, сделала глоток и, почувствовав, как горло стало мягче, тихо ответила:
— Мне снова приснилась мама.
Эти слова заставили няню Вэй замереть, а затем её глаза наполнились слезами, и нос защипало. Осознав, что потеряла самообладание, она быстро достала платок, вытерла глаза и, насильно улыбнувшись, сказала:
— Посмотрите на меня! В такой счастливый день и расчувствовалась!
«Счастливый день» — это была брачная ночь. Событие радостное, но лишь для некоторых. Ведь сегодня сочетался браком отец Ши Инхань.
Ши Инхань молча допила чай, будто не замечая расстройства няни Вэй. Затем она передала чашку обратно и сказала:
— Няня Вэй, я хочу повидать Шестьдесятого.
Шестьдесятой — её младший брат, ещё совсем ребёнок: то улыбается глуповато, то громко ревёт. Сегодняшний шум, вероятно, напугал его, и только убедившись, что с ним всё в порядке, она сможет успокоиться.
— Хорошо, — ответила няня Вэй и вышла, чтобы позвать двух первостепенных служанок для одевания госпожи.
Битун принесла тёплый жёлтый шёлковый наряд с тонким узором.
Бифань подала гребень из агара с жемчугом и бирюзой в виде ветки гибискуса.
Оделась Ши Инхань, и более живая из служанок, Битун, поддержала её под руку, пока няня Вэй шла впереди.
Бифань, более сдержанная, осталась сторожить покои.
Двор всё ещё сиял праздничными красками: громкие звуки гонгов и барабанов, сотни красных фонарей, будто готовых поджечь чёрную ночь. Шум не утихал — пьяные возгласы, смех и призывы выпить ещё слились в единый гул.
Ши Инхань шла по крытой галерее, и её силуэт отражался в озере, смешиваясь с отблесками красных фонарей и лент, создавая размытую, неясную картину.
Тысячи цветов лотоса распустились на поверхности воды, наполняя воздух стойким, сладковатым ароматом.
Она подняла глаза к главному двору, но няня Вэй загородила ей обзор.
— Третья госпожа, там сейчас много людей, да ещё и пьяных. Давайте побыстрее пройдём.
Ши Инхань послушно кивнула, слегка приподняла подол и, соблюдая все правила приличия, поспешила вперёд.
Войдя во двор Шестьдесятого, они издалека услышали женский плач. Все трое на мгновение замерли, а лицо няни Вэй изменилось.
— Этот голос… Первая госпожа?
Поняв, что дело плохо, они быстро вошли в комнату. И действительно, первая госпожа Ши Инжун стояла у кроватки мальчика, рыдая и сжимая его пухлую ручку так сильно, что та покраснела.
Малыш, заражённый горем сестры, тоже плакал — так усердно, что его щёчки раскраснелись, словно спелые яблоки.
Кормилица стояла рядом, растерянная и напуганная, очевидно, уже получив нагоняй от Ши Инжун. Увидев Ши Инхань, она с облегчением выдохнула.
— Сестра, что случилось? Ведь сегодня такой радостный день — почему ты так горько плачешь? — спросила Ши Инхань и, взяв из рук няни Вэй платок, подошла, чтобы вытереть слёзы сестре.
Услышав голос Ши Инхань, та резко подняла голову и пристально уставилась на неё, затем с силой оттолкнула. К счастью, няня Вэй поддержала Ши Инхань, и та не упала.
— Какой ещё радостный день?! — закричала Ши Инжун, совершенно не сдерживая голос. — Разве не помнишь, как отец и мать были так счастливы вместе? Как же он смог всего через год после смерти матери привести в дом новую жену?!
Её слова заставили Ши Инхань побледнеть. Она поняла: сейчас начнётся беда.
Няня Вэй, проявив смекалку, немедленно вывела из комнаты всех второстепенных служанок. Вернувшись, она застала Ши Инхань за увещеванием сестры:
— Старшая сестра, отцу пришлось согласиться. Ведь в семье Сюэ появился ещё один джурэнь, а у рода Ши за последние годы едва ли вышло хоть одно достойное имя. Дедушка с бабушкой в отчаянии — вот и решили породниться с домом Ду, чтобы поддерживать друг друга.
Семьи Ши из северной части города и Сюэ из южной веками враждовали. Эта распря, запутанная и древняя, не утихала ни на день.
В роду Сюэ постоянно рождались талантливые потомки: все умны, все красивы, все добродетельны. Два года назад один из них стал чжуанъюанем, а ещё четверо стали джурэнями и готовились к осенним экзаменам.
А у рода Ши дела шли всё хуже: за несколько лет едва-едва появился один джурэнь, да и тот с трудом прошёл экзамены. Семья явно клонилась к упадку.
Но Ши Инжун не слушала. Она с холодной усмешкой посмотрела на Ши Инхань и вдруг подняла руку, почти тыча пальцем ей в нос.
— Не притворяйся святой! Кто не знает, что мать тебя терпеть не могла и даже на смертном одре не пожелала взглянуть на тебя? Ты, наверное, давно затаила злобу. И теперь рада, что в дом пришла мачеха — ведь ты сможешь заискивать перед ней, как заискиваешь перед дедушкой и бабушкой, и тогда твоё будущее станет безоблачным!
Слова сестры словно ударили Ши Инхань. Её лицо мгновенно побелело.
Да, родная мать действительно её не любила — даже ненавидела. Она отказывалась видеть дочь. Хотя обе они — законнорождённые дочери, их положение в доме было совершенно разным. Лишь бы не дедушка с бабушкой, которые относились к ней с теплотой, жизнь Ши Инхань была бы ещё тяжелее.
Почему так происходило — она до сих пор не понимала.
Все в доме видели, как мать десять месяцев носила её под сердцем и с трудом родила. И всё же, несмотря на то что Ши Инхань была её родной плотью и кровью, мать обращалась с ней холодно.
Ши Инхань замечала: у всех братьев и сестёр глаза с «гусиными лапками» у внешних уголков, и когда они улыбаются — милые и тёплые. Только у неё — узкое овальное лицо, строгие черты. Хотя она и красива, но производит впечатление колючей и недоброй. А ещё — родинка у внешнего уголка глаза. Старшие говорили: родинка в этом месте — дурное знамение, предвещающее жизнь, полную печали.
Её всегда отличали от сестёр. Мать даже предпочитала незаконнорождённых дочерей ей самой.
Отец был с ней вежлив, но никогда не смотрел на неё с той нежностью, с какой смотрел на Ши Инжун.
И до сих пор она не понимала почему…
— После смерти госпожи наша молодая госпожа несколько раз теряла сознание от слёз! — вступилась Битун, встав перед своей госпожой. — Как вы можете так бессердечно говорить!
Это лишь разозлило Ши Инжун ещё больше. Она подошла и со всей силы дала Битун пощёчину, отчего та пошатнулась и отступила на два шага.
— Как смеешь так разговаривать с госпожой?! Тебя, видно, учили не люди! — закричала Ши Инжун. — Эй, вы! Выведите её и дайте двадцать ударов палками!
Её первостепенная служанка Юйтао тут же вышла звать людей, и вскоре в комнату вошли исполнители приговора.
Битун, хоть и болтлива, была первостепенной служанкой Ши Инхань. Если её накажут по приказу старшей сестры, то авторитет самой Ши Инхань будет подорван. Ши Инжун явно решила порвать отношения с младшей сестрой.
Но Ши Инхань понимала: сестра просто ищет повод, а Битун несчастливо попала под горячую руку.
Ши Инжун тысячу раз не хотела, чтобы мачеха вошла в их дом, но раз уж так вышло, она не могла этому помешать. Однако она могла хотя бы испортить новобрачной настроение.
В самую брачную ночь она устроила скандал во внутреннем дворе, наказав служанку собственной младшей сестры. Какой удар по новой госпоже! Если бы это удалось, она бы показала всем: в доме Ши она — любимая и уважаемая, и никто не посмеет её ослушаться. Даже родная сестра.
Что до Ши Инхань, то та никогда не вызывала у неё уважения. Всего лишь девчонка, которую родная мать не любила. Да и сама Ши Инжун десять лет ненавидела её вместе с матерью.
Ши Инхань подошла к Битун и крепко сжала её руку, словно безмолвно обещая: «Сегодня я тебя защитлю».
У Битун сердце колотилось. Она не ожидала, что старшая госпожа так резко ударит. Щёка пекла, и она боялась: не навредит ли своим поступком госпоже? Сожаление, стыд и обида переполняли её, и слёзы навернулись на глаза.
— Сестра, ты действительно хочешь сейчас объявить мне врагом? — наконец спросила Ши Инхань, холодно глядя на Ши Инжун.
Та на мгновение замерла. Ей не нравилось в Ши Инхань именно это — её взгляд. Особенно когда в нём появлялся лёд: от него мурашки бежали по спине, и голос дрожал.
— Ты и врагом-то не стоишь! — с вызовом бросила Ши Инжун, но смотреть в глаза не осмелилась. Её уверенность уже пошатнулась.
Служанки и няни замерли в ожидании, не смея приблизиться. Две главные дочери дома, обычно столь разные по положению, наконец показали своё истинное лицо. Интересно, простит ли им Ши Инхань этот позор?
В комнате царил лишь аромат благовоний.
— Я и вправду не достойна быть твоим врагом и никогда не хотела с тобой враждовать, — спокойно сказала Ши Инхань. — Но теперь в дом пришла новая госпожа, чьи качества и внешность нам ещё неизвестны. Неужели ты так спешишь вступить со мной в борьбу? Если сегодняшний инцидент разрастётся, это, конечно, станет хорошим уроком для новой госпожи. Но что скажут другие? «В ночь свадьбы отца дочери устроили драку». Неужели ты хочешь, чтобы о новой госпоже пошли слухи, будто её в доме обижают? — Ши Инхань подошла к кроватке и взяла на руки малыша, успокаивая его. — Да и Шестьдесятой здесь. Неужели ты хочешь его напугать?
Ши Инжун, хоть и импульсивна, всё же поняла логику сестры. Сжав зубы от злости, она едва сдержалась.
К счастью, Ши Инхань дала ей возможность сохранить лицо.
— Хм! Раз ради Шестьдесятого, я сегодня тебя прощаю. Но следи за своей служанкой! Так грубо отвечать госпоже — разве не похоже на рыночную торговку?!
— Благодарю за заботу, сестра.
Ши Инжун фыркнула и быстро вышла, хлопнув дверью так громко, что малыш снова расплакался.
Няня Вэй тут же взяла ребёнка у Ши Инхань и стала его утешать, дав госпоже возможность поговорить с Битун.
— Больно? — спросила Ши Инхань.
— Нет…
— Врунишка, — сказала Ши Инхань и осторожно начала массировать опухшую щёку служанки. — Вся распухла, а говоришь — не больно.
Увидев, что госпожа не только не винит её, но и заботится, Битун больше не смогла сдержать слёз. Она упала на колени и, всхлипывая, сказала:
— Третья госпожа, накажите меня! Это я была дерзкой и доставила вам неприятности!
Ши Инхань не спешила поднимать её. Сегодня Битун действительно перегнула палку — заговорила без должного уважения. За это она заслуживала выговора.
http://bllate.org/book/6351/605950
Готово:
