Раздражённый голос, ворвавшийся через внезапно распахнутое окно, громко разнёсся по столовой.
— Старший брат пришёл! — кто-то закричал во всё горло.
— Ох!
Братья и сёстры из труппы мгновенно разбежались, словно испуганные мыши, и лишь Бай Сысы, ещё не освоившаяся в профессии, осталась сидеть посреди стола, растерянно моргая.
Очнувшись, она натянуто улыбнулась дверному проёму:
— Мастер, вы давно здесь?
— С тех пор как ты начала рассказывать.
— Я же не…
Линь Цинъя спокойно взглянула на неё.
Бай Сысы почувствовала укол вины и замолчала. Она поспешно спрыгнула со скамьи и подошла к Линь Цинъя.
Старший брат Цзянь Тинтао, уже сдержавший свой гнев, тоже подошёл к двери и сказал Линь Цинъя:
— Учитель Линь, мастер и директор просят вас пройти в театр.
— А?
— Пришёл Тан И, вместе с…
— ?
Пауза затянулась. Линь Цинъя обернулась.
Цзянь Тинтао вспомнил шутки младших братьев и нахмурился:
— Он пришёл с Юй Яо.
Тот же трёхжердовый сценический помост.
Тяжёлый занавес опущен.
Тан И откинулся на спинку высокого деревянного кресла, выкрашенного в медно-красный цвет, и лениво приподнял веки. Его тёмные, почти чёрные глаза уставились на пустую сцену.
Совсем не похоже было, что он пришёл осматривать площадку — скорее будто у него с этой сценой давняя вражда.
По другую сторону деревянного стола сидела Юй Яо.
Зная, что сегодня ей предстоит осматривать новое помещение вместе с Тан И, она специально надела красное платье на бретельках, поверх — чёрное пальто, и пустила волной свои каштановые локоны. Её образ буквально излучал соблазнительность.
Вообще, даже в первый раз, когда она встретила Тан И в начале года, Юй Яо и не думала о том, чтобы «заполучить» такого высокого жениха из семьи Тан. Всё-таки род Тан был древним и влиятельным, и в Северном городе множество знатных девушек мечтали войти в его дом. А она — всего лишь актриса из театральной среды, стремящаяся к славе. Не стоило и надеяться.
К тому же, хоть они и не встречались раньше, она слышала о репутации Тан И: помимо того что он известен как безумец с нестабильным характером, ходили слухи, будто он совершенно не интересуется ни женщинами, ни мужчинами. Все, кто пытался приблизиться к нему, получали лишь холодный отказ. Из-за этого многие за его спиной шептались, намекая, что у наследника семьи Тан, возможно, проблемы со здоровьем.
Однако после того ужина в четвёртый день Нового года, который кто-то видел, слухи начали распространяться. И именно сейчас Тан И пригласил Юй Яо осмотреть участок под новое отделение её танцевальной труппы.
Получив это известие, Юй Яо сама не поверила: неужели её обаяние достигло таких высот, что смогло покорить этого человека?
Сначала радость, потом решимость. Она сделала причёску, уход за кожей, сменила наряд — и поклялась во что бы то ни стало добиться своего.
Если удастся занять место рядом с наследником корпорации «Чэнтан», то какой-то там кусок земли — пустяк.
Увы, её усилия оказались напрасны.
Юй Яо сидела, сжимая пальцами красную ткань юбки, а улыбка на её напудренном лице застыла.
С самого утра она ждала у входа в корпорацию «Чэнтан», но даже не успела приблизиться к машине Тан И — его помощник Чэн Жэнь остановил её.
Она вежливо намекнула, что они едут в одном направлении, но тот, поправив очки, бесстрастно ответил, что места нет!
На переднем сиденье — Чэн Жэнь, за рулём — водитель, а позади — Тан И. Но ведь рядом с ним было свободное место!
…На самом деле — нет.
Рядом с Тан И сидела собака.
При мысли об этом Юй Яо чуть не стиснула зубы до хруста. Но ей пришлось сохранять улыбку и медленно повернуть голову.
Через стол и силуэт лениво откинувшегося мужчины она чётко разглядела того самого… пса, занявшего её место.
Обычный, ничем не примечательный, но чертовски гордый.
Жаль только, что это любимец Тан И. Где бы ни был хозяин — собака всегда рядом, кроме случаев, когда животных запрещено брать с собой. И характер у пса такой же, как у хозяина: кроме Тан И, он никого не слушает.
Никто не знал кличку собаки — Тан И никогда не называл её вслух.
Возможно, почуяв взгляд Юй Яо, пёс, лежавший, положив голову на передние лапы, вдруг поднял морду.
Он повернулся и встретился с ней глазами.
Юй Яо не ожидала такой чуткости от животного, но его движение привлекло внимание Тан И. Тот медленно отвёл взгляд от сцены.
— Чего дергаешься? — безразлично бросил он и слегка дёрнул поводок в своей ленивой руке.
— Гав.
Большой волкодав вяло тявкнул.
За семь лет, что он был с Тан И, его впервые привязали так туго — пёс, казалось, впал в депрессию.
Тан И проигнорировал его, презрительно фыркнул и снова уставился на сцену:
— Сам виноват. Заслужил.
Пёс жалобно заскулил и снова улёгся.
Видя, что хозяин и собака снова погрузились в своё «самадхи», Юй Яо не выдержала.
Она поправила выражение лица, стараясь выглядеть максимально привлекательно, и сделала голос таким мягким, будто из него можно было выжать воду:
— Господин Тан, а кого мы ждём?
Тан И даже не поднял глаз — будто Юй Яо, излучающая чувственность, была менее интересна, чем деревянная колонна сцены.
— Людей.
— Мы кого ждём?
— Людей.
Юй Яо чуть не закатила глаза от злости.
Но не посмела.
Этот человек сейчас выглядел безразличным и отстранённым, но если вдруг сорвётся — этот жалкий театр не выдержит его ярости.
Оглядевшись, Юй Яо спросила:
— Я даже не слышала, что здесь есть театральная труппа. Какой жанр вы ставите?
— Куньцюй.
Юй Яо удивилась, а затем, улыбаясь и кокетливо склонив голову, ответила:
— Так вы любите куньцюй? Надо было сказать раньше — до того как я сменила профессию, я играла благородных дев.
— …
Неизвестно, какое именно слово задело нервы безумца — его веки дрогнули, и он резко поднял взгляд.
Тан И выпрямился и повернулся к ней.
Всего один взгляд.
Юй Яо даже не успела приготовиться, принять более соблазнительную позу или бросить томный взгляд — он уже отвёл глаза, и в них снова не было ничего, кроме холодного безразличия.
— Не похоже.
Юй Яо опешила:
— На что не похоже?
Тан И больше не ответил.
Юй Яо почувствовала раздражение и ещё больше смягчила голос. Она смело наклонилась вперёд, приблизившись к нему через стол:
— Господин Тан, неужели вы считаете, что я недостаточно красива?
Наступила тишина. Потом Юй Яо услышала смех.
Тихий, хрипловатый. Чёрные локоны скользнули по бледному лбу, и человек напротив поднял глаза. Но в них не было и следа улыбки — только ледяная отстранённость.
— Ты спрашиваешь меня?
— …
Юй Яо захлебнулась.
Всего в шаге за столом — чёрные волосы, белая кожа, приподнятые уголки глаз и тонкие губы, будто созданные для холодного равнодушия. Это лицо само по себе воплощало образ соблазнительной красавицы.
Если бы не кроваво-красная татуировка на шее, нарушающая идеальную гармонию, и не безумный характер этого человека…
Юй Яо вдруг почувствовала неуверенность: кому из них двоих больше подходит слово «красавица»?
Прежде чем она успела додумать эту мысль до конца, раздались лёгкие шаги — подошёл Чэн Жэнь и остановился у кресла Тан И.
Тан И откинулся на спинку, улыбка мгновенно исчезла. Он приподнял бровь:
— Чей звонок?
— Из офиса. Спрашивают, где вы сегодня, и говорят, что нужно подписать документ.
— Опять эти старые пердуны, — холодно процедил Тан И.
Чэн Жэнь наклонился:
— Они пристально следят. Такое поведение даёт им повод.
— …
Тан И поднял на него ледяной взгляд.
Чэн Жэнь сделал шаг назад и опустил голову, будто только что не осмеливался говорить правду своему боссу.
Безумец не успел разозлиться.
Со стороны задней двери театра раздался скрип — дверь открылась.
— Ой… чуть не упала! Мастер, идите медленнее, здесь скользко!
— Это тебе надо медленнее.
Тихий, мягкий, даже без улыбки тёплый голос донёсся из-за сцены.
Тело Тан И мгновенно напряглось.
Он очнулся и медленно сжал пальцы, лежавшие на подлокотнике кресла, до белизны. Под чёрными кудрями в его глазах ещё бушевали не до конца подавленные эмоции.
Чэн Жэнь удивился.
Из всех в корпорации «Чэнтан» и в самом роду Тан он, пожалуй, лучше всех знал своего босса.
И только один голос, нет — даже одно эхо этого голоса могло вывести Тан И из себя настолько…
Чэн Жэнь, скрывая любопытство за стёклами очков, посмотрел в сторону сцены.
Из тени вышли две фигуры.
Болтливая и прыгучая «пташка» мгновенно исчезла из его поля зрения, а за ней, в белоснежном платье, с длинными чёрными волосами, плавно и грациозно вышла женщина.
Выходя из-за занавеса, она слегка склонила голову, будто слушая, что говорит её спутница.
Её черты лица были пронизаны такой глубокой нежностью.
— …
Взгляд Тан И мгновенно стал ледяным.
— Гав!
Большой волкодав «заботливо» зарычал за хозяина.
Только что вышедшая Бай Сысы так испугалась, что инстинктивно юркнула за спину Линь Цинъя и, держась за развевающиеся водяные рукава, выглянула:
— Соба-собака!
Линь Цинъя обернулась.
Их взгляды встретились.
Тан И отвёл глаза, перевёл дыхание и, сдерживая раздражение, бросил с лёгкой усмешкой:
— У вас в труппе такие артисты с большим аппетитом?
В углу театра Сян Хуасун, только что что-то тихо обсуждавший, на секунду замер, а потом, натянув улыбку, подошёл:
— Прошу прощения, господин Тан. Сегодня ведь не день выступления нашей учительницы Линь, мы не были готовы — извините, что заставили вас ждать.
К этому моменту Линь Цинъя и Бай Сысы уже подошли ближе к сцене.
Юй Яо, разглядев лицо Линь Цинъя, удивлённо вскочила:
— Ах, это же вы — невеста господина Жаня?
— …
Веки Тан И судорожно дёрнулись.
Он замер на две секунды, а потом медленно, холодно поднял на неё глаза.
Линь Цинъя, слегка кивнув, обратилась к Юй Яо:
— Госпожа Юй.
Бай Сысы не могла удержаться:
— Мастер, вы знакомы?
Юй Яо улыбнулась:
— Пару дней назад я сопровождала господина Тана… то есть господина Тан И в ресторан «Lancegonfair», где случайно встретила господина Жаня с невестой. Так мы и познакомились. Просто не ожидала, что вы тоже актриса куньцюй?
— О-о-о…
Бай Сысы посмотрела так, будто услышала подтверждение жаркой сплетни, но не осмелилась взглянуть на того, кто сидел в тени с собакой.
Линь Цинъя не ответила. Её ресницы опустились, отбрасывая лёгкую тень, но выражение лица осталось таким же мягким. Она тихо повторила одно слово:
— Тоже…?
Юй Яо не заметила странной интонации:
— Теперь я понимаю, почему вы показались мне знакомой — наверняка видела ваше выступление. Тогда не успела спросить — как вас зовут?
Линь Цинъя подняла глаза.
Встретившись с её янтарными зрачками, Юй Яо внезапно почувствовала нечто странное — будто когда-то часто видела это лицо…
— Цинъя.
Низкий, хрипловатый голос, словно шёпот влюблённого, неожиданно прозвучал из тени:
— Линь Цинъя.
— !
Юй Яо застыла.
Остальные не обратили на неё внимания — все удивлённо смотрели на Тан И.
Голос этого безумца прозвучал слишком странно: будто полный глубокой нежности, но взгляд… был ледяным и пугающим.
Воцарилась неловкая тишина. Даже Бай Сысы не смела заговорить и косилась на свою «мастерицу», ожидая реакции.
Но Линь Цинъя, казалось, не услышала слов Тан И. Она по-прежнему смотрела на Юй Яо и спокойно, чётко представилась:
— Театр куньцюй «Фанцзин», Линь Цинъя.
— …
При звуке «Фанцзин» лицо Юй Яо побледнело окончательно.
— Я с тобой разговариваю.
Голос, полный сдерживаемой ярости, прорезал тишину. Тан И поднялся с кресла, и его взгляд напугал даже Бай Сысы — она ещё глубже спряталась за Линь Цинъя.
— Мастер, этот господин Тан…
Бай Сысы шептала так тихо, что едва было слышно.
Линь Цинъя моргнула.
Она словно вышла из задумчивости, повернулась и посмотрела на уже подошедшего Тан И.
На мгновение она, казалось, колебалась, а потом спросила:
— Господин Тан?
В глазах безумца мелькнула искра.
Пламя едва не вырвалось наружу, но в последний момент он сдержался. Опустив веки, он усмехнулся.
http://bllate.org/book/6350/605862
Готово:
