Восьмой князь стремительно убрал короткий меч, схватил лежавшую рядом тряпицу и тщательно вытер с лезвия кровь, после чего вернул оружие на прежнее место.
Е Ышван почувствовала, будто в её животе кто-то жестоко вертит острым клинком.
Издав пронзительный стон, она схватилась за живот и рухнула на колени.
Прошло всего несколько мгновений — лицо её побелело, как пергамент, а крупные капли пота покатились по вискам.
Императрица замерла, тревожно уставившись на происходящее, и медленно произнесла:
— Восьмой князь, что ты делаешь?
Четырнадцатый князь и Пятнадцатая принцесса тоже невольно затаили дыхание.
— Неважно, нанесла ли она вред Его Величеству или нет, — продолжил Восьмой князь. — Только что в комнате находились исключительно она и отец. Отец ранен, а она — цела и невредима. Разве этого недостаточно, чтобы обвинить её в небрежности при охране императора?
При этих словах все присутствующие кивнули в знак согласия.
Даже императрица одобрительно улыбнулась:
— Совершенно верно. Восьмой князь говорит весьма разумно.
Обернувшись, она громко приказала:
— Стража! Отведите эту служанку в чёрную камеру!
Е Ышван на миг опешила. Высокопоставленных чиновников обычно сажают в императорскую тюрьму, а её — в чёрную камеру. Видимо, потому что она слишком низкого ранга?
Она прижала ладонь к животу, и вскоре пальцы её окрасились кровью.
— Цюйкуй, ступай пока, — крикнул ей вслед Четырнадцатый князь. — Как только разберёмся с делом, я сам тебя найду.
Пятнадцатая принцесса бросила на него сердитый взгляд.
— Ладно, возвращайтесь все по своим делам, — сказала императрица. — Я сама пойду проведаю Его Величество.
Е Ышван толкнули в чёрную камеру. И вправду — ни единого лучика света, словно в могиле.
Она закрыла глаза и почувствовала, как боль в животе усилилась, будто внутренности её кто-то скручивал в узел.
Скользнув по стене, она опустилась на пол, прижимая живот, и ощутила в душе безысходную пустоту.
Внезапно дверь чёрной камеры приоткрылась, и в щель проникла тонкая полоска света.
— Жива ещё? Выходи!
Это был голос Восьмого князя.
Е Ышван глубоко вдохнула и покорно поднялась на ноги.
Выйдя из камеры, она увидела, что Восьмой князь уже направляется прочь.
Куда он её ведёт?
Она колебалась, но, заметив, что стражники стоят вытянувшись, не глядя в её сторону, решилась и последовала за ним в соседний дворец.
Войдя в зал, Восьмой князь остановился и обернулся к ней.
Их взгляды встретились.
Лицо Е Ышван было мертвенно бледным, пот продолжал струиться по её лбу.
Губы князя были плотно сжаты, взгляд — глубокий и непроницаемый.
Е Ышван вовсе не боялась его и смело спросила:
— Скажите, ваше высочество, что вы собираетесь от меня потребовать?
— Если не хочешь умереть, немедленно замолчи!
Тёплое дыхание мужчины коснулось её щеки.
Откуда этот знакомый, свежий аромат?
Е Ышван дрогнула и приблизилась, чтобы лучше рассмотреть глаза князя.
— Стоять ровно! Будет больно, потерпи!
Князь не отстранился, а лишь строго прикрикнул.
Е Ышван кивнула, но всё же немного отступила назад. Неужели это один и тот же человек? Возможно, все князья используют один и тот же благовонный состав?
— Замолчи!
Е Ышван растерялась — она ведь ничего не сказала! Почему он так разозлился?
Увидев её недоумение, князь добавил:
— Держи рот на замке. Не открывай его.
Неужели он хочет, чтобы она молчала, даже если её обидят?
Е Ышван мысленно усмехнулась — она и сама удивлялась себе: даже в такой напряжённой ситуации умеет находить повод для шутки.
Возможно, у князя есть иная причина. Пока она будет наблюдать. И потому плотно сжала губы.
Князь, похоже, остался доволен. Он резко схватил её за подбородок, приподнял лицо и приблизился ещё ближе.
Длинные ресницы Е Ышван задрожали — от боли в животе и от неожиданного прикосновения.
Разве она такая красавица, что император и князья один за другим проявляют к ней столь необычное внимание?
И главное — сейчас они одни в зале, в такой позе, одновременно соблазнительной и унизительной.
Хочет ли он её оскорбить?
Или просто дразнит?
— Закрой глаза и не смотри на меня такими влюблёнными глазами, — снова заговорил князь.
Его голос, из-за близости, прозвучал тихо и мягко, словно перышко коснулось уха.
Откуда он взял, что она смотрит влюблённо? В её глазах — лишь растерянность, подозрения и тревога!
Но сейчас не время возражать. Голос мужчины звучал так приятно, что Е Ышван будто околдовали.
Её ресницы дрогнули, и она послушно закрыла глаза.
Но тут же испугалась — а вдруг он вырвет ей глаза?
Страх охватил её, и она снова приоткрыла глаза, косо взглянув на князя.
Тот почувствовал её взгляд, но не сказал ни слова. Лишь сильнее надавил пальцами.
Если бы она не пообещала молчать, сейчас бы закричала от боли.
Зрачки её сузились, и она вновь зажмурилась.
Закрыв рот и не глядя, она могла лишь тихо дышать и напряжённо прислушиваться, пытаясь понять, что происходит.
Другого выхода не было — пришлось заставить себя успокоиться, но тело всё равно дрожало.
— Не бойся, потерпи ещё немного, — раздался у неё над ухом бархатистый голос.
Обычно она редко видела князей, а Восьмой всегда слыл сдержанным и неприметным. На банкете из рыбных блюд в Четвёртом княжеском дворе он тоже молчаливо сидел в стороне.
Она и не думала, что его голос окажется таким приятным.
Е Ышван слегка кивнула, и дрожь в теле постепенно утихла.
Князь ослабил хватку и отпустил её подбородок.
Но в следующее мгновение его ладонь коснулась её щеки — шершавые пальцы нежно провели по коже и аккуратно заправили выбившуюся прядь за ухо.
Что бы это значило?
Её тело снова дрогнуло.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Такая чувствительная, оказывается.
Она не могла ни возразить, ни выразить недовольство взглядом, поэтому лишь нахмурилась и надула губы.
— Ррр-ррр!
Резкий звук разорвал тишину — князь оторвал край её рукава.
Е Ышван сжала кулаки, готовясь нанести ему левый хук, если он осмелится двинуться дальше.
Но к её удивлению, князь просто разорвал оторванный лоскут на полоски и аккуратно засунул их ей в уши.
Он, видимо, хотел заткнуть ей ушные проходы.
Неужели он боится, что что-то вылезет у неё из ушей?
Или, наоборот, не хочет, чтобы она что-то услышала?
— Сделай глубокий вдох и задержи дыхание. Ни слова не говори, — приказал он.
В тот же миг в животе, у пупка, вспыхнула острая боль.
Е Ышван сжала кулаки до побелевших костяшек, всё тело её тряслось, но чтобы не закричать, она впилась зубами в губу — так сильно, что почти прокусила её до крови.
Затем она почувствовала, как что-то движется по её сосудам к пупку.
И вдруг наступило облегчение — будто выдавили упрямый прыщ.
— Вышло. Посмотри, — сказал князь.
Она осторожно перевела взгляд вниз.
На острие его кинжала извивалась крошечная красная личинка, размером с молодого шелкопряда.
Е Ышван пошатнулась от ужаса и инстинктивно отступила на шаг.
— Откуда это вышло? — дрожащим голосом спросила она.
Хотя она и сама предполагала, что паразит вышел через рану в пупке, всё равно не могла поверить своим глазам.
Князь велел ей молчать, не смотреть и заткнуть уши, чтобы личинка не выбралась через рот, глаза, уши или нос.
— Это гу. Точнее, дочерняя гу, — сказал князь.
Е Ышван была поражена.
Разве императрица не извлекла материнскую гу, чтобы та высосала кровь? Она не помнила, чтобы ей вживляли дочернюю гу.
— Тебе недавно кто-нибудь ставил гу?
Она долго молчала, пытаясь вспомнить подозрительные моменты.
Наконец покачала головой:
— Не припоминаю. Наверное, нет.
Князь не стал настаивать. Он лишь внимательно посмотрел на неё, поместил личинку в чёрный деревянный ларец и ушёл, не сказав ни слова.
Даже не объяснил, выздоровела ли она, и как теперь себя вести.
Зачем он так внезапно вывел её из камеры и извлёк гу?
— Ваше высочество! — окликнула она его.
Мужчина, уже сделавший несколько шагов, обернулся. Солнечный свет, падавший сзади, окутал его золотистым сиянием.
Он выглядел так, будто ждал продолжения.
— Каково состояние моей раны? Остались ли какие-то последствия? — спросила она.
Изначально она хотела спросить о побочных эффектах и возможном вреде для здоровья, но, боясь, что князь не поймёт, переформулировала вопрос.
— Если не ляжешь немедленно, а будешь и дальше орать, как сейчас, то через три часа точно начнёшь терять сознание от слабости и головокружения, — серьёзно ответил князь.
Е Ышван испугалась:
— Так серьёзно? Неужели что-то осталось внутри?
— Конечно! Видишь, сколько крови снова хлынуло? Если у тебя, конечно, не бесконечный запас крови, то при таком кровотечении ты просто истечёшь и упадёшь в обморок от малокровия.
112. Боль убивает меня
Е Ышван уже готова была ругаться.
Восьмой князь, похоже, был в прекрасном настроении и, широко шагая, удалился.
— Господин Ан, проводите меня обратно в чёрную камеру! — громко крикнула она.
Но в тот же миг перед глазами у неё всё потемнело, и она потеряла сознание.
Когда господин Ан вошёл, он увидел, как Е Ышван бесформенной кучей лежит на полу. Он тут же приказал слугам отнести её обратно в чёрную камеру.
После всего пережитого Е Ышван чувствовала себя полностью опустошённой.
Боль и напряжение наконец дали о себе знать — она провалилась в глубокий сон.
В боковых покоях мужчина стоял у постели, склонившись над спящей женщиной.
Волосы Е Ышван были мокрыми от пота, одежда промокла насквозь, будто её только что вытащили из воды.
Лицо её побелело от потери крови, даже губы стали бесцветными — смотреть на неё было жалко.
Мужчина наклонился и аккуратно снял с неё обувь.
Опасаясь, что в теле осталось ещё что-то, он поднял полы одежды и сел на край постели. Осторожно закатав ей рукав, он нащупал пульс.
Пульс был ровным — похоже, гу полностью извлечена.
Сосредоточив ци в ладони, он приложил её к пупку, чтобы остановить кровотечение, и надавил на несколько связанных точек.
Боль пронзила Е Ышван — она нахмурилась и невольно застонала, но не проснулась.
Даже если неизвестно, кто вживил материнскую гу, активация её хоть раз уже отравила всю кровь.
Если бы не промыли все сосуды, последствия могли бы быть куда хуже.
Дочернюю гу, видимо, подселили, когда она не замечала. Вспомнить она не могла.
Зная, как ей больно, он всё равно усилил поток ци.
«Держись!» — мысленно приказал он.
Е Ышван чувствовала, будто её тело пожирает огонь. От боли черты лица её перекосило, одна рука судорожно сжала простыню, другая — вцепилась в руку мужчины.
Жар и боль были невыносимы, но глаза не открывались.
Мужчина продолжал надавливать. Он надеялся, что она не очнётся.
В бессознательном состоянии она уже так страдает — что будет, если придёт в себя без обезболивающего?
Е Ышван начала бредить:
— Четвёртый князь…
— Не И Юань…
Он невольно ответил:
— Я здесь.
— Ты… Ты, мерзавец! Почему так послушно ушёл? Стоило тебе исчезнуть — и сразу столько бед! Некому за меня заступиться, некому помочь… Я… Я так скучаю по тебе… Не хотела, чтобы ты уходил… Если бы ты вернулся раньше, я бы тебя не отпустила… А сейчас… Так больно… Боль убивает меня…
Мужчина молчал, ошеломлённый.
Похоже, боль свела её с ума — бредит невесть что и даже называет себя «старухой».
Какая ещё старуха? При чём тут её мать?
Совсем глупая стала!
http://bllate.org/book/6349/605793
Готово:
