Цан Уцзи последовал за её указующим пальцем и увидел, что та маленькая девчонка уже подошла к столику трёх мужчин, сидевших по соседству.
Он нахмурился. Какая ещё женщина сама подходит знакомиться с мужчинами? Да ещё и прилюдно болтает со всеми тремя грубыми детинами?
Глядя, как четверо склонились друг к другу и перешёптываются, хоть и не слышно, о чём именно, но по их возбуждённым лицам ясно — речь явно не о добром!
Раз простое действие может снискать расположение девушки, почему бы и нет?
— Хорошо, ступай домой и жди. Я сейчас вернусь.
— Спасибо, учитель! На всём свете только вы так добрый ко мне.
— Раз знаешь, так и помни об этом.
Именно поэтому Цан Уцзи отправился искать Е Ышван.
Изначально он шёл ради награды и чтобы развеять сомнения, но, увидев обнажённую красавицу, не удержался.
Однако Цинь Юйжун инстинктивно сжала ноги — и его рука оказалась зажатой, будто в тисках.
— Ты не хочешь? — спросил Цан Уцзи с недовольным выражением лица.
Цинь Юйжун прекрасно понимала последствия отказа: это лишь вызовет ещё более жестокое обращение.
В глазах Цан Уцзи мелькнуло подозрение, он уже собирался что-то сказать, но она вдруг резко приподнялась и прижалась к нему всем телом.
Кончики носов почти соприкоснулись, её тёплое дыхание коснулось его лица.
Неожиданная инициатива любимой женщины привела Цан Уцзи в восторг, и он забыл обо всём неприятном.
Значит, ей нравится, когда он берёт инициативу в свои руки?
Но как раз в тот момент, когда их губы вот-вот должны были соприкоснуться, Цинь Юйжун резко отстранилась.
Она принюхалась, словно щенок, затем взяла его одежду и потянула носом.
— Отчего на вас, учитель, пахнет несколькими разными духами?
— Какими духами? Откуда им взяться?
— Я всего лишь просила вас привести ту девушку. А теперь её нет, а вы вернулись весь в запахах...
Цинь Юйжун надула губки и обиженно посмотрела на него.
Цан Уцзи почувствовал жар. Два чёрных пламени в его глазах никак не гасли.
— Зачем столько болтать?
Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на её обиду, он грубо вошёл в неё.
Её руки больно сдавливали, но она изо всех сил сдерживала слёзы.
Она ведь рассчитывала, что Цан Уцзи овладеет Е Ышван — тогда у неё появится преемница, и, возможно, удастся избавиться от его власти.
Да и действие лекарства должно было быть ещё сильным.
Сухие дрова и яркий огонь — встреться они, ни один не ушёл бы целым.
А теперь не только та мерзкая девчонка исчезла, но и её самого снова изнасиловали.
Глядя на то, как Цан Уцзи яростно трудится над ней, она поняла: значит, он так и не добрался до той девчонки?
Цан Уцзи парил в блаженстве, совершенно не замечая полного ненависти взгляда Цинь Юйжун.
Закончив, он нежно поцеловал её в губы и перевернулся на спину, довольный и расслабленный.
Заметив, что она всё ещё голая, он тут же потянулся за брошенным в сторону тонким одеялом и аккуратно укрыл её.
— Кажется, мы с тобой давно не лежали так спокойно вместе.
Цан Уцзи смотрел в потолок, вспоминая времена, когда обучал Цинь Юйжун боевым искусствам.
— Да, время летит быстро.
— Времени ещё много... Может, просто полежим и поболтаем?
Он протянул руку под одеялом и нашёл её мягкую ладонь, нежно поглаживая её в своей.
Ему хотелось, чтобы время остановилось.
На самом деле, у него не было великих амбиций — ему просто хотелось устроить спокойную жизнь с любимой женщиной и завести кучу детей.
Он занимается делами, она смеётся, а вокруг резвятся детишки... Какое уютное счастье!
Цинь Юйжун мысленно закатила глаза.
Если бы не то, что этот человек пока ещё полезен и что она пока не в силах противостоять ему, разве стала бы она тратить своё время и молодость на такие пустые разговоры?
Пока они беседовали, Е Ышван медленно пришла в себя.
Тело её жгло изнутри.
Она куснула губу, понимая: действие лекарства ещё не прошло.
Пошатываясь, она добрела до соседней комнаты и обнаружила, что там никого нет.
В углу стояла большая кадка с водой. Не раздумывая, Е Ышван бросилась к ней, зачерпнула воды руками и начала плескать себе в лицо.
Голова всё ещё была туманной, и она решительно опустила лицо в воду, задержав дыхание.
Когда она снова подняла голову, все волосы промокли и тяжело спадали на спину.
Осенью вода, да ещё из колодца, была особенно холодной.
От холода её пробрало дрожью, но сознание немного прояснилось.
Воспользовавшись тем, что вокруг никого нет, она собрала последние силы и одним прыжком взлетела на крышу.
Перепрыгнув через несколько крыш, она вышла к оживлённой улице.
Лучше уж идти там, где много людей — кто бы ни похитил её, вряд ли осмелится напасть в людном месте.
Поэтому она избегала переулков и держалась главных улиц.
— Цюйкуй? Это правда ты?
Четырнадцатый князь с изумлением смотрел на девушку, которая даже не заметила его, проходя мимо.
Увидев её растерянный вид, он подхватил её пошатнувшуюся фигуру.
Е Ышван вздрогнула и подняла на него глаза, полные слёз.
— Цюйкуй, что с тобой? Волосы мокрые... Что случилось?
Четырнадцатый князь тоже направлялся в Четвёртый княжеский двор и был потрясён её состоянием.
Е Ышван сжала губы, и слёзы хлынули рекой — в них смешались и облегчение, и тоска по Четвёртому князю.
— Не плачь! Расскажи всё мне!
Она лишь покачала головой, ничего не говоря.
Точнее, не знала, с чего начать.
Рассказать, что её отравили по дороге? Но доказательств нет, да и лица нападавшего она не видела.
Чем больше она думала, тем злее становилась — и слёзы текли всё сильнее, будто разорвалась нитка жемчуга.
— Подлые, бесчеловечные твари!
В глазах Четырнадцатого князя вспыхнул гнев. Он резко огляделся по улице.
Е Ышван испугалась его реакции и, опомнившись, поспешила успокоить:
— Четырнадцатый князь, со мной всё в порядке.
— В таком виде тебе нужно срочно возвращаться во дворец!
Он схватил её за рукав и решительно потащил к Четвёртому княжескому двору.
Е Ышван и так была слаба, поэтому лишь вытерла слёзы и поспешила за ним.
Когда она вышла, уже переодетая в чистую одежду и с высушенными волосами, то с удивлением обнаружила, что Четырнадцатый князь всё ещё здесь.
— Прошлое позади. Не думай об этом. Отдохни.
Не зная, что ещё сказать, она лишь кивнула:
— Ваша служанка благодарит Четырнадцатого князя за утешение.
— Сегодня повезло, что я проходил мимо. Иначе последствия могли быть ужасны.
Четырнадцатый князь вдруг вскочил:
— Ты молчишь, а я чуть не упустил важное дело! Мне нужно было срочно в императорский дворец — Четвёртый князь отправился в Долину Божественного Лекаря, и я должен доложить отцу обо всём лично.
Он посмотрел на неё и добавил:
— Вижу, с тобой всё в порядке. Отдыхай... Как отдохнёшь, пойди поймай для меня пару хороших сверчков!
Когда он уже повернулся, чтобы уйти, его рукав потянули.
— Что такое?
— Могу ли я пойти с вами, Четырнадцатый князь?
Боясь отказа, она поспешно добавила:
— В прошлый раз император высоко оценил банкет из рыбных блюд, который я приготовила. Теперь, когда Четвёртый князь надолго уехал, я хочу хоть чем-то помочь ему. Я ничего особенного не умею, кроме готовки, но, может, если император попробует мои блюда, ему станет легче на душе, и Четвёртый князь скорее вернётся домой.
Видя, как он пристально смотрит на неё, она продолжила:
— Четырнадцатый князь, сейчас во дворце так пусто и тихо... Будто в монастыре.
— Ох, какие сравнения! Хотя... и правда похоже. Только если Четвёртый князь услышит, точно в обморок упадёт!
Четырнадцатый князь рассмеялся и кивнул:
— Ладно. Но когда я пойду в Верхнюю библиотеку, ты будешь ждать снаружи. Никуда не уходи! Во дворце не то что на улице — если наделаешь глупостей, я тебя не спасу. А если устроишь скандал мне или Четвёртому князю, отвечать будешь сама!
Увидев её испуганное лицо, он добавил:
— Это предупреждение. Запомни.
Во дворце Четырнадцатый князь оставил её в передней и велел ждать, пока он сам не выйдет.
Как только он скрылся из виду, она подошла к подходившему евнуху и вежливо спросила:
— Не могли бы вы проводить меня? Меня вызвал Вань Гунгун.
Узнав, что её вызвала императрица, евнух не посмел медлить и сразу повёл её в Цининский дворец.
Там императрица в роскошном облачении из парчи спокойно смотрела в окно на безоблачное небо.
На подоконнике пышно цвели кусты двуцветной брунфельсии. Маленькая служанка аккуратно обрезала увядшие веточки.
На подоконник сел серый почтовый голубь.
Императрица на миг замерла и бросила взгляд на служанку.
Та почувствовала пронзительный взгляд, поспешно поклонилась и вышла, неся корзину с обрезками.
Когда двери дворца закрылись, императрица неторопливо сняла записку с ноги голубя и развернула её.
Прочитав содержимое, её глаза расширились от изумления.
Она встала, поднесла записку к огню от огнива и смотрела, как бумажка превращается в пепел.
Затем взяла кисть и вывела мелким почерком несколько иероглифов, свернула в трубочку и вложила обратно в бамбуковую капсулу на ноге голубя.
«Четвёртый князь покинул столицу. Устранить».
Е Ышван вошла в Цининский дворец и издалека увидела Вань Гунгуна, который командовал служанками, переставлявшими цветочные горшки.
— Вань Гунгун, здравствуйте.
Увидев неожиданную гостью, он на миг замер и бросил взгляд на плотно закрытые двери дворца.
— Сегодня императрица тебя вызывала?
— Конечно! Я сразу побежала.
Вань Гунгун, ворча про себя, повёл её внутрь.
— Ваше величество, Цюйкуй из Четвёртого княжеского двора желает вас видеть.
Императрица отвела взгляд от окна и спокойно произнесла:
— Пусть войдёт.
Увидев, как Е Ышван уверенно вошла, императрица сказала:
— Кажется, я тебя не вызывала?
Е Ышван приблизилась, опустила глаза и спокойно ответила:
— Я думала, ваше величество срочно позовёте меня. Но я так долго ждала у себя во дворце, что даже решила: может, вам неудобно присылать Вань Гунгуна в Четвёртый княжеский двор? Поэтому я специально вышла на улицу, надеясь «случайно» встретить его. Но и там никто не появился... Простите мою нетерпеливость, ваше величество. Раз вам неудобно, я сама пришла.
Императрица фыркнула:
— Наглость твоя поражает. Я такого не ожидала.
— То, что вы велели сделать, ваше величество, уже исполнено.
— Исполнено? Так расскажи же, что именно ты сделала?
— Из-за дела Четвёртого князя в столице образовалась брешь в безопасности. Если бы наследный принц был здесь, всё было бы куда спокойнее. Ясно, насколько опасно отсутствие главы. Кроме того, я положила платок под подушку Четвёртого князя. Император уже в ярости, не так ли?
— Так это тот самый платок, что я тебе дала?
Е Ышван заранее ожидала этот вопрос и спокойно ответила:
— Я долго думала и хорошо знаю сдержанный характер Четвёртого князя. Если бы я использовала именно тот платок, что вы дали, ничего бы не вышло.
— Почему?
— Император слишком строг. Неужели он стал бы использовать такой явный платок? А чем больше всё выглядит нормальным, тем подозрительнее это кажется, разве нет?
Глаза императрицы сузились. Её взгляд медленно скользнул по фигуре Е Ышван.
Эта девчонка молода, но говорит так, будто знает толк в делах.
http://bllate.org/book/6349/605789
Готово:
