Вэнь Ицзо ушёл уже далеко, а Четвёртый князь всё ещё стоял, словно окаменев.
Вэньсань подошёл и тихо сказал:
— Ваше высочество, пора возвращаться. Осенью стало прохладно.
Помолчав, князь спросил:
— Вэньсань, ты видел… насколько она ранена?
Вэньсань кивнул, не проронив ни слова.
Глубокий, полный печали вздох уже готов был вырваться из груди, но князь вновь подавил его.
Эта безбрежная тьма всё же когда-нибудь рассеется.
Когда он вернулся в Четвёртый княжеский двор, шум, наполнявший весь двор, заставил его нахмуриться.
— Кто дал тебе право безнаказанно буйствовать в резиденции Его Высочества? — грозно крикнул он.
Его окрик заставил всех замереть на месте.
Разбросанные по двору сундуки, книги и даже корзины с овощами из кухни вызвали у управляющего отчаянное желание схватиться за голову.
— Ваше высочество, этот чиновник заявил, что действует по личному указу Его Величества. Старый слуга не посмел ему воспрепятствовать.
Четвёртый князь кивнул и, источая холодное величие, спросил:
— Так что же, господин Чжан, вы что-нибудь обнаружили?
Главный чиновник поклонился и, с вызывающей небрежностью усмехнувшись, ответил:
— Пока ничего не нашли, Ваше высочество. Однако несколько комнат ещё не обыскали. Кто знает, что может обнаружиться дальше?
— В таком случае, — спокойно произнёс князь, — я буду сидеть здесь и наблюдать, как вы, пользуясь именем императора, разрушаете каждую травинку и каждый камень в моём владении.
Слова его прозвучали тихо, но смысл был тяжёл и ясен.
Даже господин Чжан почувствовал неловкость — всё-таки перед ним стоял настоящий князь.
— Ладно, остальные комнаты прислуги можно не трогать. Но позвольте осмотреть ваши личные покои и кабинет. Прошу вас, дайте разрешение.
— Что ж, смотрите. Только после обыска всё должно быть возвращено на свои места.
— Разумеется, — ответил господин Чжан, немного смягчив тон.
Они уже обыскали несколько комнат, но лишь для вида.
На самом деле разведданные давно были у него в руках — именно сейчас он должен был при князе обыскать кабинет и найти неопровержимые доказательства. Тогда уж Четвёртому князю не удастся ни оправдаться, ни выкрутиться!
Тем временем в самом великолепном дворце империи Дачу другой человек стоял так же неподвижно, словно застыв в глубокой задумчивости.
Господин Дань заботливо зажигал светильники один за другим, пока зал не озарился ярким светом. Обернувшись, он взглянул на того, кто всё ещё не шевелился.
Было уже поздно, и императору нечего было больше подписывать.
Сверившись с водяными часами, господин Дань, наконец, решился подойти.
— Ваше Величество, уже третий час ночи. Сегодня отправитесь во дворец Ваньлань?
Во дворце Ваньлань жила госпожа Дуань, ожидающая наследника. Император был вне себя от радости и, едва отложив дела, спешил к ней.
Обычно в это время он уже выезжал.
Император медленно повернулся, бросил на господина Даня короткий взгляд и вновь уставился в окно — неизвестно, на что именно.
Возможно, ни на что.
— Не пойду, — наконец произнёс он, когда господин Дань уже решил, что государь молчать не намерен.
— Тогда… — осторожно начал слуга, надеясь на щедрость императрицы, — сегодня Ваше Величество вернётесь в Цининский дворец?
С тех пор как появилась госпожа Дуань, император почти не ступал в Цининский дворец.
А ведь в юности императрица была несравненно прекрасна —
любима всем двором, ослепительно великолепна.
— Сегодня я устал. Оставим это.
— Простите, Ваше Величество! Слуга осмелился заговорить лишнее! — поспешно извинился господин Дань.
Император холодно взглянул на него, помолчал, а затем вдруг вспомнил:
— Кстати, обыск в Четвёртом княжеском дворе уже завершился?
Господин Дань замер на месте и склонил голову:
— Ещё нет известий, Ваше Величество.
Император прищурился, и в его глазах мелькнула глубокая, нечитаемая тень.
Он хотел убедиться: есть ли у Четвёртого князя и госпожи Дуань какие-то тайные связи?
Госпожа Дуань — его любимая наложница. Если Четвёртый князь осмелится питать к ней чувства, это будет не только предательством, но и преступлением против нравственности. Как тогда простой народ будет смеяться над ним, императором?
Неважно, что найдут в княжеском дворе — он хотел увидеть, как поведёт себя госпожа Дуань.
В прошлый раз Четвёртый князь всю ночь простоял на коленях у главных ворот дворца, а госпожа Дуань наутро, будто ничего не случилось, весело помогала ему переодеться перед утренним советом и ни словом не обмолвилась об этом.
Возможно, они действительно порвали все связи.
А может, госпожа Дуань просто мастерски скрывает свои истинные намерения?
Если так…
Император медленно сжал губы, и его взгляд стал ледяным, как зимнее озеро.
99. ПОЙМАТЬ ВЕТЕР, ПОЙМАТЬ ТЕНЬ
— Ваше высочество, мне необходимо обыскать ваш кабинет. Прошу разрешения.
Господин Чжан поклонился, но, увидев, что князь молчит и хмурится, начал терять терпение.
Прошло немало времени, прежде чем Четвёртый князь кивнул.
Несколько чиновников вошли внутрь, осмотрелись, и двое из них выбежали наружу: один держал свёрнутый холст, другой — фиолетово-розовый платок.
— Господин! Мы кое-что нашли!
Глаза господина Чжана сузились, и в душе он ликовал.
— Стойте! Кто дал вам право трогать эти вещи?! — взволнованно крикнула Цюйкуй и бросилась вперёд, чтобы отобрать предметы.
— Цюйкуй! — резко окликнул её Четвёртый князь, и девушка замерла на месте.
— Но, Ваше высочество! Эти книги и картины — ваша страсть! Как они смеют так с ними обращаться?
Князь опустил взгляд на её лицо, полное тревоги и вопросов, и в его глазах промелькнуло недоумение.
— Ваше высочество, прошу прощения за дерзость, — сказал господин Чжан, поворачиваясь к своим людям, — но приказ императора — закон. Уходим!
Когда чиновники ушли, управляющий тут же позвал служанок, чтобы убрать беспорядок.
Четвёртый князь молча направился в кабинет.
Он открыл дверь и увидел: ваза упала, стол завален бумагами, а единственная лампада дрожащим светом освещает хаос. Его брови сдвинулись ещё сильнее.
Цюйкуй вошла вслед за ним и тоже замерла, глядя на неподвижную спину князя. Ей стало больно за него, и она поспешила поднять вазу.
— Когда чиновники были здесь… ты могла их остановить?
Всего четыре слова — а у Цюйкуй сердце сжалось от страха.
Князь был слишком проницателен — он уже уловил неладное.
Когда слуги нашли предметы, она вдруг закричала, чтобы их не трогали. Этим она лишь усугубила подозрения.
Поэтому господин Чжан даже не стал смотреть на находки — сразу приказал унести их и тут же отозвал людей.
— Ваше высочество, я лишь подумала… Вы проводите в кабинете больше всего времени. Эти книги и картины вам дороги. А сейчас, когда Его Величество гневается, любая записка или след может стать поводом для сплетен и клеветы.
— Да?
Князь устало опустился в кресло, лицо его выражало крайнюю измождённость.
— Ладно. Иди отдыхать.
Цюйкуй открыла рот, но язык будто онемел — ни звука не вышло.
Неужели князь начал её подозревать?
Она сделала пару шагов, потом обернулась и посмотрела на мужчину, сидевшего в свете лампады и погружённого в свои мысли.
Глубоко вдохнув, она медленно пошла к своим покоям.
В этот момент управляющий вбежал, запыхавшись:
— Ваше высочество! Беда! Из дворца прислали за вами!
Цюйкуй, погружённая в свои мысли, не заметила его и споткнулась.
Услышав слова управляющего, она резко обернулась — и врезалась носом прямо в грудь князя, который уже выходил.
Не обращая внимания на боль, она умоляюще схватила его за рукав:
— Ваше высочество, возьмите меня с собой во дворец!
— Глупости! Ты думаешь, это прогулка в сад?
— Я смогу помочь!
— Помочь чем? Дракой? Словесной перепалкой? Ты думаешь, дворец — базар?
Князь решительно зашагал вперёд, игнорируя её мольбы.
— Тогда… послушайте меня хотя бы в последний раз: детали решают всё.
Высокая фигура на мгновение замерла — но затем князь продолжил путь.
Когда карета давно скрылась из виду, Цюйкуй всё ещё стояла у ворот, глядя вдаль.
Управляющий вздохнул:
— Цюйкуй, заходи. Его Высочество — человек счастливой судьбы. Небеса его защитят.
— Я буду ждать здесь.
— Но ворота нужно закрыть. На улице полно народу — нехорошо, если увидят.
Она задумалась и, наконец, согласилась.
В этот момент в ворота ворвалась женщина в ярко-розовом платье и взволнованно закричала:
— Управляющий! Что случилось с Его Высочеством? Я только что видела, как карета промчалась по улице, а в ней — князь, с таким ледяным лицом! Куда он направляется? Ведь уже поздно! Что происходит?
Управляющий не успел ответить, как она затараторила без остановки.
Цюйкуй обернулась и узнала Цинь Юйжун.
Эта женщина, казалось, следила за каждым движением в Четвёртом княжеском дворе — точнее, за самим князем. При малейшем намёке на неприятность она тут же появлялась.
— Ничего особенного. Его Величество вызвал князя для беседы, — уклончиво ответил управляющий.
— Не ври мне! — вспылила Цинь Юйжун, сжимая его рукав. — Это же не карета княжеского двора, а императорская! И за ней шли солдаты! Скажи, что я ошибаюсь!
Управляющий лишь тяжело вздохнул и закрыл ворота.
Значит, всё-таки беда!
Цинь Юйжун была вне себя. Сжав кулаки, она пыталась сдержать эмоции.
Подняв глаза, она увидела Цюйкуй, стоявшую с пустым взглядом.
Эта служанка почти ничего не делает по дому, а князь к ней особенно внимателен. Теперь, когда с князем беда, она стоит здесь, как влюблённая дурочка, ожидая новостей.
Ярость, не нашедшая выхода, выплеснулась на неё. Цинь Юйжун без раздумий дала Цюйкуй пощёчину.
Та, погружённая в свои мысли, даже не успела среагировать. Звонкий хлопок оставил на её щеке яркий красный след.
Опять эти пощёчины?
Цюйкуй прикрыла лицо и холодно спросила:
— Госпожа Цинь, что это значит?
— А ты ещё спрашиваешь? Получай! С тех пор как ты появилась во дворце, князю одни неприятности! Раньше он жил спокойно и свободно. А теперь — одни беды! Ты что, несчастье в дом принесла?
— Если так рассуждать, госпожа Цинь, то вы сами — несчастье. Вроде бы именно при ваших двух визитах и начались все проблемы.
— Наглая девчонка! Как ты смеешь так говорить?! Виновата ты, а не я! Сейчас я тебе рот разобью!
Цинь Юйжун в ярости снова занесла руку.
100. ГРУБЫЙ ПОЦЕЛУЙ
Когда Цинь Юйжун подняла руку, на этот раз Цюйкуй была готова и схватила её за запястье.
Но Цинь Юйжун тут же вырвала правую руку и ударила левой.
Цюйкуй, раздражённая и уставшая, резко оттолкнула её правую руку, чуть отклонилась в сторону, уклоняясь от удара, и сама в ответ дала Цинь Юйжун пощёчину.
Звонкий хлопок оглушил даже управляющего.
Цинь Юйжун не могла поверить своим ушам. Ведь она — дочь кормилицы князя, а значит, в доме имеет особый статус.
А Цюйкуй — всего лишь новая служанка. Как она посмела?!
Управляющий поспешил уладить конфликт:
— Цюйкуй, скорее извинись!
Цюйкуй бросила на Цинь Юйжун презрительный взгляд и направилась к своим покоям.
Она хотела дождаться князя у ворот, но вместо этого наткнулась на эту неприятную особу.
— Как? Даже извиниться не хочешь? Просто уйдёшь? — кричала ей вслед Цинь Юйжун.
— С какой стати извиняться перед бешеной собакой? — бросила через плечо Цюйкуй.
— Что ты сказала?!
Управляющий едва удержал Цинь Юйжун от новой вспышки:
— Юйжун, хватит! Во дворце и так полно неприятностей.
Из уважения к князю Цинь Юйжун немного успокоилась.
Вернувшись в свои покои, Цюйкуй зажгла свечу.
Помедлив, она вынула из-под одежды фиолетово-розовый платок.
http://bllate.org/book/6349/605783
Готово:
