Тем временем Ади, сидевшая рядом, оглядывалась по сторонам — всё вокруг казалось ей удивительно новым.
Цюйхуань принесла два ведра горячей воды. Е Ышван, стиснув зубы от боли, вымыла волосы и взяла сухое полотенце, чтобы вытереть их.
Она стояла у двери, слегка приподняв подбородок, и смотрела в сторону кабинета — или, быть может, на облака, плывущие по закатному небу. Девушка не шевелилась, погружённая в свои мысли.
Когда Цюйхуань вернулась за вёдрами, она вздрогнула от неожиданности.
— Цюйкуй, да ты же вся в ранах! Как ты можешь стоять здесь на сквозняке? Иди отдохни как следует!
Е Ышван медленно отвела взгляд от горизонта и посмотрела на служанку. Значит, всё-таки находятся люди, которым не всё равно… В её сердце потеплело.
Она слабо улыбнулась:
— Спасибо тебе, Цюйхуань. Со мной всё в порядке.
Помолчав, не удержалась:
— Гость князя… всё ещё пьёт чай?
Цюйхуань честно ответила:
— Нет. Едва подали чай, как князя срочно вызвали. Похоже, случилось что-то важное. Та принцесса тоже не стала долго задерживаться и вскоре уехала.
— Принцесса? — Е Ышван резко вздрогнула. Значит, та иноземная девушка — особа столь высокого происхождения.
Ведь совсем недавно по городу распространили указ о прибытии посольства из Северных земель. Наверное, речь шла именно о ней — о принцессе Северных земель?
Император перед отъездом так настойчиво сватал Четвёртого князя за принцессу… Значит, свадьба состоится совсем скоро?
Рука Е Ышван дрогнула, и полотенце упало на землю, но она даже не заметила этого.
Императорская семья безжалостна. Теперь между ней и Четвёртым князем пролегла бездна.
Закатное солнце окрасило двор в багрянец, и его отблески заиграли на щеках Е Ышван.
Раздосадованная неудобствами, она взяла ножницы и отрезала свои длинные, почти до пояса волосы, оставив лишь чуть длиннее, чем у мужчин.
Когда Четвёртый князь вошёл во двор, он увидел, как девушка, согнувшись, рыхлит землю маленькой мотыгой.
— Тело и волосы даны нам родителями. Как ты могла их обрезать?
Голос князя прозвучал строго. Он шагнул ближе.
Е Ышван на мгновение замерла, но не подняла головы, продолжая медленно, удар за ударом, рыхлить землю.
Краем глаза она заметила чёрные сапоги князя рядом, но упорно делала вид, что занята своим делом.
— Почему молчишь?
— Слишком длинные были. Стало холодно, а волосы долго сохнут. Да и лезут сильно… Решила подстричь.
Четвёртый князь всё ещё выглядел недовольным.
Как объяснить древнему человеку, что стричь волосы — вовсе не кощунство? Если бы он увидел современных женщин, гордо расхаживающих по улицам с бритыми наголо головами, не закричал бы ли он о разврате и падении нравов?
— В следующий раз, если будут долго сохнуть, я сам вытру их для тебя.
Е Ышван, не задумываясь, ответила:
— У князя столько важных дел: сегодня одна наложница приходит, завтра принцессу встречаете… Откуда вам взять время, чтобы сушить волосы вашей служанке?
Фраза прозвучала так пронзительно-кисло, что, сказав это, она тут же захотела откусить себе язык.
Четвёртый князь тихо рассмеялся — звук был столь приятен, будто зазвенела струна скрипки.
— Лишь бы это была ты — для тебя всегда найдётся время.
Увидев, что Е Ышван всё ещё не реагирует, князь добавил:
— Хватит копаться в земле. Уже поздно, завтра доделаешь. Пора ужинать, а я голоден.
— Да, конечно. Князь вспоминает о своей служанке лишь тогда, когда проголодается.
Он ведь просто не поел вовремя, а она… она даже обеда не смогла проглотить!
Князь снова улыбнулся и мягко спросил:
— Ну а раны? Боль ещё не прошла? Как у тебя на голове кровь пошла?
Е Ышван бросила мотыгу и выпрямилась:
— Да, целый день кровь течёт. А теперь, когда стемнело, князь вдруг вспомнил спросить. Но, пожалуй, уже и высохла вся — теперь всё равно.
98. «Одноклассница»
Четвёртый князь невольно усмехнулся.
Хотя она и ворчала, Е Ышван всё же последовала за ним на ужин.
Железо — человек, хлеб — сталь: нет смысла голодать из-за чужих дел.
После скромной трапезы князь сел за чтение при свете лампы и то и дело поглядывал на Е Ышван, усердно выводившую иероглифы.
— Сегодня я сопровождал принцессу по столице по повелению отца-императора.
Е Ышван удивилась — она не ожидала, что князь сам заговорит об этом.
— Поняла.
— На самом деле…
— Князю не нужно ничего объяснять. В этом мире часто не выбираешь — обстоятельства управляют тобой.
Она оказалась гораздо рассудительнее, чем он думал. В конце концов, она дочь главы семьи и, конечно, кое-что понимает в политических играх.
Прошло ещё немного времени, но Е Ышван не удержалась:
— А как же дальше быть?
— Что именно?
— Вас послали гулять с принцессой — вы пошли. А если император прикажет жениться на ней? Что тогда?
— У меня есть способы этого избежать. Во всяком случае, сейчас это невозможно. Не тревожься об этом.
— Ваша служанка и не тревожится.
— Да уж, не тревожится… А кто же тогда каждое слово произносит так, будто в бочку уксуса окунул?
В этот момент за дверью раздался лёгкий стук, и чей-то голос тихо позвал:
— Князь!
Четвёртый князь нахмурился — в это время его редко беспокоили, разве что случилось нечто серьёзное.
Е Ышван тоже напряглась и посмотрела в сторону двери.
На пороге появился Вэньсань:
— Князь, случилось несчастье!
— Что именно произошло? — спокойно спросил князь.
Вэньсань замялся, будто не зная, как начать, и наконец произнёс:
— Лучше самому увидеть. Слово не передать.
Лицо князя стало серьёзным. Он быстро вышел, даже не обернувшись к Е Ышван.
Та в раздумье нахмурилась. Неужели всё так плохо и таинственно?
Или в императорском дворце случилось что-то ужасное?
Императрица и Одиннадцатый князь — не те люди, что сидят сложа руки. Наверняка они уже начали действовать.
Ведь именно императрица поручила ей сблизить Четвёртого князя с госпожой Дуань. Стоило вернуться во дворец, как Е Ышван тут же занялась расследованием и узнала, что князь и госпожа Дуань когда-то вместе учились.
Даже в старой песне Лао Лана «Ты, моя одноклассница» поётся с такой грустью: «Кто возьмёт в жёны тебя, мечтательницу? Кто утешит плачущую? Кто заплетёт твои длинные волосы? Кто сошьёт тебе свадебное платье?»
А теперь эта одноклассница князя стала его мачехой. Наверное, в душе у него сейчас табун диких коней мчится по зелёному лугу.
Если императрица решит использовать эту старую историю, то, скорее всего, станет искать какие-нибудь улики — письма, подарки, вещи, связанные с их учёбой.
У других, может, и найдутся такие предметы, но в Четвёртом княжеском дворе их быть не должно.
Ведь обычно на память о школьных годах оставляют фотографии, книги, альбомы или мелочи, понятные только двоим.
Вдруг Е Ышван вспомнила: князь однажды сказал, что его нефритовая подвеска — самая ценная вещь. Неужели речь идёт о ней?
Тогда Сяохэя нужно срочно убрать подальше!
Сердце Е Ышван заколотилось.
Она бросила кисть и начала лихорадочно перебирать свитки, книги и тетради в кабинете.
Здесь всё было просто: никаких лишних украшений, только строгие линии — именно такой стиль и подошёл бы Четвёртому князю.
Внезапно за дверью послышались шаги. Е Ышван подняла глаза и увидела незнакомую служанку.
— Спрячь это в постель князя, — сказала та и сунула в руки Е Ышван розово-фиолетовый платок.
Не дожидаясь ответа, служанка развернулась и исчезла.
Е Ышван бросилась за ней, но услышала лишь шелест уходящей одежды — следов не осталось.
Платок был небольшой, в правом нижнем углу на нём красовалась вышитая иероглифом «Цзин».
«Эта служанка явно прислана императрицей, — подумала Е Ышван. — Наверное, специально отвлекли князя, чтобы дать ей время подбросить улику».
Если бы она действительно спрятала платок, Четвёртый князь навсегда лишился бы шанса на спасение.
Е Ышван решительно сжала губы и быстро приняла решение.
Едва она положила платок в постель, за дверью раздался шум.
Е Ышван подошла к окну и распахнула его. Перед ней развернулась поразительная картина.
Во дворе собралась целая толпа, среди которой выделялись несколько стражников в форме. Одного из них она узнала — он сопровождал Одиннадцатого князя в прошлый раз.
Значит, Одиннадцатый князь явился во главе патруля.
Е Ышван не раздумывая бросилась вниз и помчалась к главному двору.
— Что случилось? Где князь? — крикнула она управляющему.
Тот не успел ответить, как офицер, пришедший с Одиннадцатым князем, уже произнёс:
— В императорском дворце нашли вещь Четвёртого князя. По приказу императора я обыскиваю княжеский двор.
Е Ышван растерялась и раскинула руки, преграждая путь.
— Без доказательств вы не имеете права так просто вламываться!
Офицер достал из рукава аккуратно сложенный лист бумаги и медленно развернул его перед ней.
На бумаге чётко значился императорский указ.
— Видишь? Чёрным по белому — личная печать императора.
Е Ышван фыркнула:
— Ваша служанка не умеет читать. Не обманывайте её!
Офицер не стал слушать. Махнув рукой подчинённым, он скомандовал:
— Обыск! Ни одного уголка не пропустить!
— Есть! — дружно ответили стражники и двинулись вперёд.
Е Ышван пыталась помешать, но управляющий вздохнул:
— Цюйкуй, тебе здесь нечего делать. Ты ещё не оправилась — иди отдохни.
Когда все вошли, управляющий тихо сказал офицеру:
— Маленький подарок на дорожку. Прошу, примите. Скажите, ради бога, что же случилось?
Офицер нащупал в рукаве мешочек с деньгами — тяжёлый, щедрый.
На губах его заиграла злая усмешка.
— В палатах госпожи Дуань нашли предмет, принадлежащий Четвёртому князю.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба.
Управляющий остолбенел. Е Ышван не могла прийти в себя.
— Какой предмет?
— Этого я не знаю. Император лишь приказал искать подозрительные вещи.
С этими словами офицер скрылся внутри.
Е Ышван лихорадочно думала: в кабинете и спальне нет ничего женственного, тем более парных предметов. Ничего не должны найти…
Но Четвёртый князь ушёл с Вэньсанем, не договорившись заранее, что говорить.
Если кто-то оговорится, ошибётся или проговорится лишнего — всё пропало!
От тревоги у неё мурашки побежали по коже.
В тихой гостевой комнате мерцал свет свечи.
Не И Юань, одетый лишь в белые одежды, стоял у окна, заложив руки за спину. Его глубокие, как омут, глаза были устремлены в ночную тьму.
Его срочно вызвали, и он увидел нечто потрясающее — теперь внутри у него бушевала буря.
С лёгким скрипом дверь приоткрылась.
В комнату проскользнула тень и тихо затворила за собой дверь.
— Наконец-то пришёл? — спросил Четвёртый князь, не оборачиваясь.
Тот, кто вошёл, подошёл ближе и поклонился:
— Князь!
Это был господин Ан, или, как его звали в кругу приближённых, Вэньи — тот самый, кто должен был нести службу во дворце.
Только теперь князь отвёл взгляд от окна и медленно повернулся. Увидев Вэньи, он остался совершенно спокойным — ни тени волнения на лице.
— Что случилось? Зачем так срочно встречаться?
— Он сильно ранен.
Тело князя напряглось, будто его ударили.
— Разве не вызвали императорского лекаря?
Вэньи покачал головой:
— Император заподозрил неладное. Боюсь, даже во дворце теперь небезопасно.
Князь молча сжал губы, но брови его сошлись в суровой складке.
Заметив, что Вэньи колеблется, он строго сказал:
— Говори прямо!
— Есть! — Вэньи слегка поклонился. — Я хотел сообщить князю: Цюйкуй побывала в Цининском дворце.
Взгляд князя на миг потемнел.
— Где именно?
— В Цининском дворце. Её лично привёз и увёз Вань Гунгун.
Видя, что князь молчит, Вэньи добавил:
— Въезжали и выезжали в карете. Но когда входила во дворец, Цюйкуй шла рядом с Вань Гунгуном бодро и быстро, а выходила… с трудом, будто была ранена.
Князь по-прежнему молчал, но его обычно спокойное лицо слегка изменилось, а глаза, чёрные, как отполированный нефрит, стали ещё глубже.
Неужели она — человек императрицы?
Или императрица уже начала действовать?
— Понял. Продолжай следить за ним.
Князь вынул из кармана фарфоровый флакон и протянул его Вэньи. Тот обеими руками принял лекарство и аккуратно спрятал в одежду.
— Сейчас опасное время. Встречаться больше не будем. Эти пилюли передай ему, как только представится случай.
Он хотел сказать ещё что-то, но слова застряли в горле.
http://bllate.org/book/6349/605782
Готово:
