Князь обожал чистоту, а она не только уцепилась за него, но и измазала его одежду.
Шмыгнув носом, она медленно подняла голову с его плеча, однако не осмелилась взглянуть ему в глаза — не хотела, чтобы он увидел её покрасневшие от слёз зрачки.
Раз уж всё равно испачкала, то пусть уж и сопли вытрутся об эту же одежду.
Четвёртый князь бросил взгляд вниз, дёрнул уголком рта, но всё же сдержался.
— Прости. Спасибо!
Больше Е Ышван не знала, что сказать.
«Прости» — потому что самовольно пробыла вне дворца целый день и вернулась лишь сейчас, заставив его тревожиться… или, скорее всего, злиться.
«Спасибо» — за то, что он вовремя схватил её и не дал снова упасть лицом вниз, хотя эта «помощь» пришла несколько запоздало.
Внезапно на щеке у неё вспыхнула боль.
Четвёртый князь прикоснулся к её опухшему лицу длинными пальцами.
От боли она скривилась, но не отстранилась.
Ладно, гроза всё равно надвигается — она уже готова ко всему.
Наверное, князь сейчас начнёт мять её побитую щёку или теребить поцарапанный подбородок.
В моменты мести такие действия вполне естественны.
Однако, к её удивлению, Четвёртый князь не стал выходить из себя — лишь слегка коснулся её лица и тут же отпустил.
Более того, он даже аккуратно вытер засохшую кровь в уголке её губ.
Там ещё осталась грязь — следы от того, как она упала на землю.
Лицо князя было мрачным и страшным.
Прежде чем она успела что-то сказать, он резко наклонился и подхватил её на руки, после чего направился к лестнице.
Управляющий выбежал наружу и, увидев, как князь несёт служанку Цюйкуй внутрь, задрожал от страха.
Ведь князь терпеть не мог, когда к нему слишком приближались, да ещё и такими способами! Управляющий бросился вслед, бормоча:
— Ваше высочество, Цюйкуй ранена? Позвольте старому слуге понести её!
Князь холодно взглянул на него, и тот снова задрожал.
— Ах… дверь не закрыта! Старый слуга сейчас закроет!
Е Ышван тоже испугалась этой атмосферы и не смела произнести ни слова, лишь осторожно обвила руками его шею.
Четвёртый князь шагал быстро и без промедления отнёс её во внутренние покои своего кабинета.
Он пнул дверь ногой — глухой удар эхом отозвался в её сердце, словно мощный удар дубины.
Войдя внутрь, он не стал зажигать свет — лишь вторым пинком захлопнул дверь.
В комнате царила полная темнота.
Князь уверенно прошёл к кровати и положил её на ложе, не торопясь зажечь светильник.
В темноте он начал стаскивать с неё одежду.
Теперь, когда перед ней стоял зрелый мужчина, движимый порывом, Е Ышван прекрасно понимала, чего он хочет.
Но разве сейчас подходящее время для этого?
Она схватила его руку в темноте и умоляюще прошептала:
— Ваше высочество, нет…
— «Нет»? А когда тот человек так с тобой обращался, ты хоть раз сказала «нет»? Дали ли тебе вообще выбор?
Наконец гнев князя прорвался наружу. Он прижал её плечи, не давая вырваться.
— А-а-а! Больно! Ваше высочество, пожалуйста, нет!
Управляющий, стоявший неподалёку, услышал её крик и снова задрожал.
«Значит, князь наконец отдаст своё девичество… Но так грубо? Бедняжка Цюйкуй, такой хрупкий стан — теперь у неё наверняка останется травма на всю жизнь!»
Крики стихли.
Управляющий вздохнул и тихо ушёл.
А в тёмной комнате Четвёртый князь смотрел на внезапно потерявшую сознание Е Ышван и осторожно опустил руку.
Изначально он собирался выйти из дворца, чтобы проверить — вернулась ли она или, может, отправилась к главе Далисыского суда.
Ведь, чтобы проследить за следами, нужно знать её планы. Да и за завтраком она вдруг спросила о его отношениях с главой суда.
Наверное, как только он вышел, она тут же бросилась прочь.
Но как одна девушка могла подобраться к главе суда?
Едва он распахнул ворота Четвёртого княжеского двора, как увидел её — растрёпанную, грязную, едва держащуюся на ногах. От ярости у него потемнело в глазах.
Он сам не позволял Е Ышван делать тяжёлую работу, а кто там на улице пожалеет её?
Сначала он не хотел обращать на неё внимания — просто был слишком зол.
Злился, что она не послушалась его.
Злился, что у неё никогда не хватало доверия поделиться с ним своими тревогами.
Ещё больше злился, что она так плохо заботится о себе — избита до крови и всё ещё колеблется, входить ли во дворец.
Она стояла там, будто ветерок мог свалить её в любую секунду, и в глазах читалась неуверенность.
Неужели у неё есть лучшее место, куда можно пойти, и дворец Четвёртого князя — не первое, о чём она думает?
А если бы он не вышел вовремя, возможно, она бы просто ушла?
Ярость поглотила разум, и он лишь хотел причинить ей боль — чтобы этот урок запомнился надолго.
Глубоко вдохнув, он зажёг огниво.
При тусклом свете он чуть приподнял ворот её одежды — и замер.
На белоснежной шее красовались свежие царапины.
Раньше она говорила, что болит всё тело — значит, и руки тоже были избиты.
Князь встал, достал из ящика стола мазь и крепко сжал баночку в ладони.
Тут он заметил, что светлая простыня под ней пропиталась кровью.
Лицо князя исказилось от ужаса. Он поставил мазь и осторожно перевернул её на бок. Вся спинка одежды была пропитана кровью.
Он провёл пальцем по мокрой ткани и поднёс к свету — это действительно была кровь.
Больше не раздумывая, он резко разорвал одежду. Перед ним предстали перекрещивающиеся кровавые полосы — следы плети.
Эта глупая девчонка столько выстрадала и ни слова не сказала!
Он быстро принёс мягкую ткань, смочил её в воде, аккуратно удалил грязь, нанёс мазь и плотно забинтовал раны. Затем проверил пульс — убедился, что раны не опасны для жизни.
Только после этого князь вытер руки и сел рядом.
Испачканное постельное бельё он швырнул к двери — огромное пятно крови резало глаза.
Ничего страшного. Он человек обидчивый.
Кто осмелился поднять на неё руку — тот заплатит в тысячу раз дороже.
Выйдя из комнаты, князь хлопнул в ладоши. Из тени появился Вэньсань.
— Узнай, с кем сегодня встречалась Цюйкуй, куда ходила и где получила эти раны от плети.
Вэньсань вздрогнул: «Значит, маленькая глупышка пострадала?»
«Кто осмелился тронуть человека под защитой Четвёртого князя? Похоже, ему жизни мало!»
Вэньсань поклонился и исчез в ночи. Тишина снова окутала дворец.
На следующее утро Е Ышван медленно пришла в себя. Узнав, где находится, она резко вскочила.
Как она оказалась в этих покоях?
Закрыв глаза, она попыталась вспомнить события прошлой ночи. Князь насильно… и от боли она потеряла сознание.
Она осторожно проверила себя — жгучей боли внизу живота не было. Значит… ничего не произошло!
Слава богам, она вовремя отключилась!
С облегчением выдохнув, она похлопала себя по груди — и вдруг поняла, что на ней даже нет майки, только плотные бинты.
Ужас!
В три часа ночи князь точно не стал бы звать других служанок в свои внутренние покои, чтобы переодеть её или перевязать раны.
Значит… всё это сделал сам князь?
Боже мой!
Пусть она лучше проспит ещё сто лет!
Лицо её вспыхнуло, и она зарылась под одеяло, не решаясь вылезти.
92. Придётся сходить
Боже, получается, князь видел её полностью голой?
Она не знала, с каким выражением управляющий смотрел на окровавленную простыню —
словно в его рот одновременно впихнули четыре куриных яйца.
«Значит, князь всё-таки воспользовался силой прошлой ночью… Столько крови! Наверняка был слишком груб. Бедняжка Цюйкуй — такой хрупкий стан, неудивительно, что князь уже встал, а она всё ещё не показывается. Наверное, в обмороке!»
— Управляющий, прикажи на кухне сварить кашу для восстановления крови и сил, — неожиданно сказал князь.
Управляющий вздрогнул, но тут же позвал служанку, чтобы та унесла простыни на стирку, а сам направился на кухню.
Е Ышван всё ещё лежала, укутанная в одеяло, и размышляла, как ей быть дальше, когда Четвёртый князь пнул дверь и вошёл.
Мельком взглянув на женщину, которая не смела вылезти из-под одеяла, он спокойно произнёс:
— Если проснулась, вставай и поешь. Сегодня я лично принесу тебе завтрак — впервые за всю жизнь.
«Не только впервые принёс завтрак… Наверное, ещё и впервые сам переодел женщину!» — подумала Е Ышван, но, конечно, не осмелилась спросить об этом вслух. Это было бы самоубийством.
Увидев на кровати аккуратно сложенный женский наряд, она бросила взгляд на князя. Тот уже вышел из внутренних покоев, и тогда она поспешно встала, чтобы одеться.
К счастью, одежда оказалась свободной и не давила на раны.
Когда Е Ышван вышла, одетая и причесанная, князь указал на поднос на столе:
— Ешь, пока горячее.
— Совсем нет аппетита.
Она чувствовала себя вялой и разбитой — есть не хотелось совершенно.
— Даже если совсем не хочется, всё равно ешь. С таким слабым телом как можно совершать великие дела?
Е Ышван безропотно взяла миску и заглянула внутрь — каша со свиной печёнкой. В душе она не могла не растрогаться.
Увидев, что она начала есть, князь немного успокоился.
Помолчав, он сказал:
— У императора есть ко мне дело, мне нужно уходить. Сегодня тебе нездоровится — лучше не бегай по городу.
— Не волнуйтесь, ваше высочество. В таком состоянии я и шагу не смогу сделать, не то что бегать.
Князь кивнул — действительно, так оно и есть. Он ещё раз внимательно посмотрел на неё и вышел.
Возможно, из-за потери крови, после каши Е Ышван почувствовала головокружение. Она отложила ложку и вернулась в спальню, не желая вставать.
Изначально она вышла из дворца, чтобы найти продавца книг.
После долгих уговоров ей удалось купить за пять лянов серебра план здания, где располагался глава Далисыского суда.
Проходя мимо резиденции наследного принца, она подняла глаза.
Раньше здесь всегда толпились люди, а теперь всё пусто и безлюдно. Как же непостоянна жизнь!
Именно в этот момент её заметил Вань Гунгун, выходивший из резиденции принца.
— Цюйкуй? Это ведь служанка Цюйкуй?
Она всё ещё была одета в простую служанскую одежду — специально, чтобы торговаться за карту. И теперь это сыграло с ней злую шутку.
Она сделала вид, что не слышит, и упрямо смотрела прямо перед собой.
— Эй, не уходи! Разве не слышишь, как тебя зовёт старый евнух?
«Если не слышу — точно ничего хорошего», — подумала она и решила не иметь больше дел с резиденцией принца.
— Эй ты, в сине-белом служанском платье, невысокая, с косой…
Е Ышван опустила глаза на свою одежду и мысленно застонала. Пришлось делать вид, будто оглядывается по сторонам.
К тому времени Вань Гунгун уже стоял перед ней.
— Хватит притворяться! Я уже уточнил у стражников резиденции принца, и управляющий подтвердил — это ты, Цюйкуй. Как раз кстати: императрица повсюду тебя ищет. Иди со мной.
— Но… я выполняю поручение Четвёртого князя — иду купить ему гуйхуагао.
— Гуйхуагао можно есть в любое время! Да и в Четвёртом княжеском дворе не одна ты служишь. Не заставляй императрицу ждать!
— Хорошо, господин евнух, ведите меня.
Выбора не было. «Надо было идти другой дорогой!» — с досадой подумала Е Ышван и сделала приглашающий жест рукой.
Вань Гунгун неторопливо повёл её к уличному углу, где их ждала карета.
Е Ышван сжимала руки в кулаки, сидя в тесном пространстве кареты. Что будет дальше — она не знала.
Вань Гунгун искоса взглянул на неё и после паузы произнёс:
— Сегодня ветер довольно сильный.
Е Ышван посмотрела на развевающийся занавес кареты и ответила:
— Неизвестно, принесёт ли этот ветер дождь или просто разгонит пыль.
— В таком юном возрасте и столько мыслей, — проворчал Вань Гунгун странным тоном.
Е Ышван мысленно упрекнула себя за излишнюю болтливость.
Видимо, императрица сильно спешила: карета мчалась со всей возможной скоростью, а сошедши с неё, Вань Гунгун буквально потащил её бегом.
Они почти добежали до Цининского дворца, и Е Ышван тяжело дышала.
Стражники у ворот сурово смотрели на неё. Она глубоко вдохнула и вытерла пот со лба рукавом.
Воспользовавшись моментом, она незаметно спрятала под рукавом пилюлю и быстро проглотила её.
Хорошо, что она всегда носит с собой «снаряжение». Надеюсь, оно пригодится…
http://bllate.org/book/6349/605778
Готово:
