Е Ышван проснулась очень рано. Когда она принесла завтрак в кабинет, Четвёртый князь уже сидел за письменным столом.
— Ваше высочество, доброе утро.
Князь писал, не отрываясь, и даже не поднял головы:
— Поставь завтрак и садись напротив. Пиши своё имя.
Она долго медлила, наконец неуверенно произнесла:
— Ваше высочество… а скажите, насколько вы близки с главой Далийского суда?
— О? — Князь любопытно поднял глаза и пристально посмотрел на неё. — Почему вдруг спрашиваешь?
Почесав затылок, она пробормотала:
— Ну… мне просто интересно, как там наследная принцесса?
— Похоже, ты провела там всего полдня, а уже так переживаешь за наследного принца?
«Да при чём тут вообще наследный принц?!» — мысленно возмутилась она.
— Какое отношение это имеет к наследному принцу?
Четвёртый князь прямо ответил:
— Исход дела наследной принцессы напрямую влияет на то, устоит ли наследный принц на своём месте. Так разве ты не за него спрашиваешь? Не думаю, что твои отношения с наследной принцессой, которую ты видела лишь раз, вдруг стали такими тёплыми.
Как же ей объяснить? Ведь нельзя же сказать правду!
— Просто… слышала, будто глава Далийского суда человек беспристрастный и благородный, поэтому…
На самом деле она даже не знала, как выглядит глава Далийского суда — не узнала бы его, даже если бы он стоял перед ней.
— Значит, ты тайно им восхищаешься и хочешь воспользоваться мной как мостом?
Князь резко перебил её, и в его голосе прозвучала ледяная холодность.
— Нет, ваше высочество! Ваша служанка просто хотела проверить, действительно ли этот чиновник неподкупен.
Она замолчала на мгновение, потом добавила:
— Ваше высочество, ваша служанка переступила границы… Ах, как трудно пишется иероглиф «куй»!
Оба некоторое время молчали. Когда Четвёртый князь закончил завтрак, он достал платок, аккуратно вытер губы и спокойно сказал:
— В ближайшие дни я буду занят и, вероятно, не вернусь во дворец. Оставайся в кабинете и занимайся письмом. Никуда не выходи. Когда я вернусь, проверю твой прогресс.
Е Ышван устно согласилась, но в душе обрадовалась.
Раз князь уезжает, у неё появится шанс тайком выбраться из дворца! Даже если он откажет помочь, она сама найдёт главу Далийского суда и лично убедится, какой он человек. Может быть, дело главы семейства Е ещё не потеряно.
У Четвёртого князя действительно не было выбора: император поручил ему в эти дни хорошо принимать принцессу Ади, и он не мог отказаться.
— Ваше высочество, счастливого пути.
Е Ышван стояла за спиной князя и провожала его взглядом, пока он покидал кабинет. Затем она снова уселась за стол и принялась за письмо.
Четвёртый князь обернулся у двери кабинета и посмотрел на её фигуру, которая даже не удосужилась взглянуть на него. Он лишь покачал головой с лёгкой усмешкой.
Времени оставалось мало, и Е Ышван нужно было быстро написать хотя бы одну страницу, чтобы представить результат князю по возвращении. Она выводила иероглифы как попало. Услышав, что шаги князя окончательно стихли, она положила кисть.
Выглянув в окно, она увидела, как карета князя направляется ко дворцу. Значит, он точно надолго уехал.
Е Ышван быстро вернулась в свою комнату, вытащила мужскую одежду короткого покроя, которую тайком купила в прошлый раз, свернула её в комок и спрятала под одежду.
Управляющий стоял у ворот — выйти открыто не получится. Поэтому она переоделась в мужское платье, спрятала служанскую одежду под подушку и, ловко взобравшись на крышу, исчезла.
Не ожидала, что всё займёт так много времени. Когда она вернулась, ноги словно налились свинцом. Она не помнила, как покинула дворец и как шатаясь добралась обратно.
Очнувшись, она уже стояла у главных ворот Четвёртого княжеского двора.
Подняв глаза на красные ворота с чёткими золочёными иероглифами «Четвёртый княжеский двор», она невольно удивилась.
Из всего мира единственным местом, куда она могла вернуться в самый тяжёлый момент, оказался именно этот дворец.
Но в таком виде… как ей теперь предстать перед людьми? Причёска растрёпана, на шее следы от пальцев, а левая щека сильно опухла.
Как она объяснит всё это князю? Хорошо ещё, что князь перед отъездом сказал, будто будет занят несколько дней и, возможно, не вернётся. Если его нет — тем лучше.
Он ведь строго запретил ей покидать дворец. Если увидит её в таком состоянии, наверняка начнётся новая буря!
Пока она беззвучно делала шаг вперёд, ворота внезапно распахнулись со скрипом.
Подняв голову, она увидела высокую фигуру Четвёртого князя, стоящего прямо в проёме.
Он открывал ворота? Когда же он вернулся?
В голове мелькало множество вопросов, но сейчас явно не время их задавать.
Они просто стояли друг напротив друга, не зная, что сказать.
— Ваше высочество, вы вернулись?
— Куда ты ходила?
Они заговорили одновременно, отчего стало ещё неловче.
Князь не ответил на её вопрос, а медленно спустился по ступеням к ней.
Е Ышван инстинктивно отступила на шаг. Хотя она прекрасно понимала, что синяк на щеке невозможно скрыть, всё равно не хотела, чтобы он его увидел.
Лёгкий прохладный аромат приблизился — князь уже стоял перед ней.
В следующее мгновение её подбородок ощутил тяжесть — он взял её за подбородок и повернул лицо к свету.
— Что с твоим лицом? — голос князя стал ледяным.
— Я… ваша служанка спешила вернуться во дворец и бежала слишком быстро, поэтому споткнулась и ударилась о ступеньку…
Она говорила тихо, и с каждым словом чувствовала, как теряет уверенность.
Сразу после этих слов она пожалела об этом. Это же наглая ложь! Князь не слеп — он заметил проблему ещё издалека. Такой отчётливый отпечаток пальцев никак не мог остаться от падения. К тому же уголок её губ был разорван, и кровь ещё не совсем засохла.
Князь пристально осмотрел её лицо и губы. Его глубокий, пронзительный взгляд долго задержался на её лице.
Наконец он отпустил её подбородок и молча отступил.
91. Личное вмешательство
Губы Четвёртого князя плотно сжались в тонкую прямую линию. Не сказав ни слова, он резко развернулся и решительно зашагал обратно во дворец.
Е Ышван смотрела ему вслед и вдруг почувствовала боль в сердце.
Внезапно вспомнив нечто важное, она бросилась за ним вслед.
— Ваше высочество, позвольте объяснить! Ваша служанка изначально не собиралась покидать дворец и уж точно не хотела делать ничего, что могло бы опозорить дом князя. Просто всё случилось внезапно, и у меня не было выбора…
Мужчина уже почти достиг ворот, но вдруг резко обернулся.
Е Ышван сразу же остановилась. Её тёмные, влажные глаза смотрели на него. Она колебалась, но затем тихо добавила:
— Просто… у вашей служанки действительно были веские причины.
— Хм, знаю, что у тебя есть причины.
Е Ышван кивнула — раз он понимает, значит, всё в порядке.
Князь чуть приподнял уголок губ, будто собирался усмехнуться, но не успела она разглядеть выражение его лица, как он уже отвернулся и переступил порог.
— Так, значит, решила лично проверить, как обстоят дела с наследной принцессой?
«Да что за упрямый человек!» — подумала она с досадой.
Отвечать прямо она не могла, поэтому лишь неопределённо «мм» кивнула.
Е Ышван собиралась войти вслед за ним, но в тот же миг князь протянул руку и захлопнул ворота прямо перед её носом.
Глухой удар эхом отозвался в ночи, и её лоб едва не врезался в дерево.
Она с горечью усмехнулась, глядя на закрытые ворота.
Она знала, почему князь злился. Она ожидала, что по возвращении её ждёт гневный выговор, но не думала, что он так по-детски обидится и даже не впустит её внутрь.
Всё тело болело, осенняя ночь была холодной, и стоять здесь на улице было невозможно. Она почти ничего не ела весь день, и живот громко урчал. С тяжёлым вздохом она медленно развернулась и устало пошла прочь.
Небо было усыпано звёздами, луна ярко светила, а холодный ветер усиливал чувство голода.
Сил больше не было. Е Ышван чувствовала невероятную усталость — не только физическую, но и душевную. Тяжесть тревог давила на неё, а детская обида князя окончательно подкосила. Ноги отказывались идти дальше, и она просто опустилась на каменные ступени.
Ночной ветер развевал её растрёпанные волосы. До внешнего вида ей уже было всё равно. Она обхватила себя за плечи, свернулась калачиком и положила голову на колени.
Прошло неизвестно сколько времени, и она уже почти потеряла сознание, когда перед её глазами возникли чёрные сапоги.
Е Ышван вздрогнула и подняла голову.
Перед ней стоял Четвёртый князь — суровый и невозмутимый.
— Ваше высочество, я хотела объяснить…
Она торопливо пыталась что-то сказать, но не знала, с чего начать. Боясь, что он снова бросит её, она поспешно встала.
Но от долгого сидения ноги онемели и не слушались. Не успела она выпрямиться, как подкосилась и рухнула вперёд. Она попыталась удержаться, но безуспешно — сильно ударилась о землю.
Щека, и так опухшая, снова стёрлась о камень, и боль была такой сильной, что она чуть не потеряла сознание.
«Хоть бы отключиться…» — мелькнуло в голове, но она стиснула зубы и заставила себя оставаться в сознании.
Четвёртый князь стоял рядом и совершенно намеренно не сделал ни малейшего движения, чтобы её поддержать. Она чётко понимала: он специально позволил ей упасть.
Лицо болело, колени болели, локти болели — всё тело ныло, но сильнее всего болело сердце.
Князь действительно стоял, холодно наблюдая за ней.
Собрав все силы, она попыталась опереться на руки и встать, но не смогла. Хотелось просто остаться лежать, но, заметив, что князь сверху смотрит на неё с презрением, она упрямо заставила себя подняться. Не даст же она этому упрямцу повода считать её слабой!
Наконец ей удалось пошатываясь встать на ноги.
Ворота были открыты — надо бы побыстрее зайти внутрь и лечь спать. Не то чтобы в ней кипел гнев, просто боль от ран была невыносимой. Она хотела опередить князя и быстрее добраться до своей комнаты, но из-за спешки снова пошатнулась на первой ступени.
В этот момент князь молча подошёл сзади.
Ожидая нового падения, она инстинктивно прикрыла лицо руками.
Но вместо этого мощная рука схватила её за запястье, резко развернула, и она оказалась в его объятиях.
Да, наконец-то Четвёртый князь протянул ей руку помощи.
В этот момент ей захотелось плакать. И она действительно заплакала.
Не только потому, что князь проявил милосердие, но и потому, что от его хватки каждая царапина и синяк заныли так сильно, что она готова была взвыть от боли!
Она всё ещё была такой беспомощной. Но сказать ничего не могла. Только прижалась лицом к его рукаву и беззвучно залилась слезами. Она даже напрягла всё тело, чтобы не всхлипывать и не дрожать.
К счастью, на этот раз князь не отстранил её, а остался стоять, позволяя ей рыдать, уткнувшись в его плечо, пока ткань его одежды не промокла от горячих слёз.
Только тогда она осознала, какую глупость совершила.
http://bllate.org/book/6349/605777
Готово:
