Пощипав белоснежную, словно фарфор, щёчку госпожи Дуань, император наконец вышел посмотреть, в чём дело.
Мо Ушван сказала:
«Сегодня Дахань — самый холодный день зимы. Берегите себя и ложитесь спать пораньше.»
[Романтика] После аварии его разорвали с невестой, а её вынудили выйти за него…
80. Одинокий волк
Пощипав белоснежную, словно фарфор, щёчку госпожи Дуань, император наконец вышел посмотреть, в чём дело.
— Что за шум? Почему здесь так громко? Это же неприлично!
Император вышел во двор и увидел Одиннадцатого князя: тот блуждал взглядом, пошатывался и явно был не в себе. Это вызвало у императора раздражение.
— Батюшка! Четвёртый брат не берёт меня с собой гулять!
— Да сколько тебе лет? Всё ещё цепляешься за старшего брата! В твоём возрасте я уже думал о судьбе государства. Недоумок!
Он с досадой смотрел на сына. Почувствовав, что от того ещё не выветрился запах вина, император нахмурился и помахал рукой перед носом.
Господин Ан всё понял и тут же приказал слугам подойти и поддержать Одиннадцатого князя.
— Ваше высочество, вставайте, пора возвращаться во дворец.
Но Одиннадцатый князь упрямился и не давал себя поднять, бормоча сквозь зубы:
— Я не пойду домой! Хочу найти Четвёртого брата! С ним всегда вкусно и весело!
Император покачал головой и решил больше не обращать внимания. Однако едва он сделал пару шагов, как услышал за спиной бормотание:
— Четвёртый брат, зачем ты опять пошёл к сестре Цзинвань?
Император резко обернулся. Одиннадцатый князь сполз на землю и обнимал ногу слуги, продолжая бормотать:
— Четвёртый брат, сестра Цзинвань скоро войдёт во дворец. Ты больше не можешь к ней ходить. Поиграй со мной хоть немного?
Глаза его были закрыты, слова — невнятны, но каждое из них звучало отчётливо.
Цзинвань — девичье имя госпожи Дуань.
Слова Одиннадцатого князя, пусть и произнесённые в пьяном угаре, всё же заставили задуматься. Ведь говорят: «Вино открывает правду». В таком состоянии человек часто выдаёт то, что обычно скрывает.
— Наглец! — взревел император. — Как он вообще смеет приходить во дворец искать Цзинвань?
Этот окрик напугал Одиннадцатого князя. Он огляделся в поисках источника голоса, но, сколько ни старался, глаза так и не смог открыть. Подняв указательный палец к губам, он сделал знак «тише» и прошептал с хитрой улыбкой:
— Я следил за Четвёртым братом и видел, как он предъявил знак, сказав, что действует по приказу отца. Только не говори отцу, ладно?
По правилам дворца ни один посторонний чиновник или князь не мог без разрешения императора входить в покои наложниц. Даже императрица должна была заранее просить разрешения, чтобы принять отца или брата.
Выходит, Четвёртый князь регулярно использует знак, выдавая ложные приказы, чтобы встречаться с госпожой Дуань?
— Негодяй! — взбесился император.
Он сердито взглянул на пьяного, распластавшегося на земле сына, и приказал:
— Уведите Одиннадцатого князя! Приготовьте ему отрезвляющий отвар. Как только протрезвеет — отправьте в храм Ганье на месяц для размышлений.
Если за такие слова полагается наказание, то Четвёртому князю грозит куда большая беда.
Лицо господина Ана побледнело от страха. Он поспешил успокоить императора:
— Ваше величество, Одиннадцатый князь пьян до беспамятства. Возможно, он путает сны с явью.
— О? А почему он так чётко говорит? Почему именно о Четвёртом? Почему не о Третьем, Восьмом или ком-то ещё? Ведь именно Четвёртый славится своей любовью к веселью и пиршествам!
Чем больше думал император, тем злее становился. Он развернулся и направился обратно в покои госпожи Дуань.
Господин Ан шагнул вперёд:
— Ваше величество, прошу, успокойтесь. Госпожа Дуань беременна — ей нельзя волноваться. Осмелюсь напомнить: во-первых, Одиннадцатый князь слишком пьян, чтобы верить его словам без проверки. Во-вторых, нужно выслушать и Четвёртого князя. И, в-третьих, раз он говорит о «играх», возможно, речь идёт о детстве. Теперь все князья взрослые, воспитанные и знают, где границы приличия.
Император обдумал слова слуги и признал их разумными. Но гнев всё ещё клокотал в груди.
Среди тысяч наложниц именно госпожа Дуань пользовалась особым расположением императора. Если окажется, что она и Четвёртый князь поддерживают тайную связь, как он, отец, сможет это стерпеть?
Резко взмахнув рукавом, император быстрым шагом направился в Верхнюю библиотеку, приказывая по дороге:
— Немедленно отправь курьера в Четвёртый княжеский двор! Пусть Четвёртый князь немедленно явится ко мне!
Вскоре Четвёртый князь примчался во дворец на коне.
Император прищурился, внимательно разглядывая сына.
Среди всех своих сыновей именно этот выделялся больше всего: высокий, с ясными глазами и чёткими чертами лица. Даже просто стоя в молчании, он будто излучал особое сияние.
— Отец, — начал Четвёртый князь, — зачем вы так срочно вызвали меня?
Увидев, что император мрачно смотрит на него, не говоря ни слова, он обеспокоенно спросил:
— Или вам нездоровится?
Эти слова лишь усилили гнев императора.
— Так ты хочешь, чтобы мне было плохо?
Четвёртый князь вздохнул и потер лоб. Как отец мог так исказить его заботу?
— Отец, я не это имел в виду. Просто переживаю за ваше здоровье. Если вы здоровы — и мне спокойнее.
— Скажи-ка мне, — холодно спросил император, — на что ты используешь свой знак?
Не И Юань сразу всё понял: кто-то использует его знак против него. Утром Е Ышван брала его знак, чтобы попасть во внутридворцовую тюрьму, но если бы речь шла об этом, вызвали бы не только его.
Значит, отец пытается выведать правду?
Как бы то ни было, нужно сохранять спокойствие и не выдать себя.
— Ваше величество, — ответил он ровно, — я всегда использую знак для входа и выхода из дворца. Но кроме утренних аудиенций я никуда с ним не хожу. Во-первых, я знаю правила дворца. Во-вторых, у меня нет желания сближаться с другими чиновниками. Если не верите — спросите у кого угодно.
Глядя на спокойное лицо сына, император немного успокоился.
Действительно, из всех сыновей только Четвёртый всегда держался особняком. После аудиенций он даже не шёл вместе с другими князьями.
— Но мне доложили, — продолжил император, — что ты часто бываешь у госпожи Дуань.
Вот оно! Так вот зачем его вызвали!
Не И Юань невозмутимо ответил:
— Отец, не посмею лгать вам. В детстве мы с госпожой Дуань учились вместе в императорской академии, но это было давно. Сейчас я строго соблюдаю правила и никогда не нарушаю границы.
Он осмелился прямо признать их прошлое общение!
И даже упомянул, что они сидели за одной партой!
Император глубоко вдохнул, вспомнив, как часто они тогда виделись и о чём только не говорили.
* * *
81. Ревнивый уксусник
Гнев застрял в груди императора.
Если Одиннадцатый князь осмелился сказать это вслух, значит, слухи не беспочвенны. Значит, между ними действительно что-то было.
Кто знает, насколько глубоки их чувства? Если в академии они подружились, разве нельзя предположить, что дружба переросла в любовь?
Пронзительный взгляд императора впился в лицо Не И Юаня.
Конечно, он сначала подумал, что Одиннадцатый князь выдумал всё. Но перед приходом сына произошло ещё одно событие, которое окончательно вывело его из себя.
Когда император, мрачный и разгневанный, вошёл в Верхнюю библиотеку, к нему подошла императрица с чашей женьшеневого чая.
— Ваше величество, — сказала она мягко, — я вижу, как вы изнуряете себя заботами о государстве. Приказала приготовить вам укрепляющий чай. Прошу, берегите себя.
Император взял чашу и вздохнул:
— Ты всегда заботишься обо мне, как подобает добродетельной супруге.
Императрица улыбнулась:
— Я собиралась на пир в честь пятнадцатого дня, но, едва прибыв, увидела, как вы быстро ушли. Как поживает госпожа Дуань?
— Ей уже лучше.
— Я думала, вы останетесь ужинать у неё, поэтому не стала беспокоить. Раз вы заняты делами в Верхней библиотеке, я загляну к ней попозже.
Император взглянул на неё. По крайней мере внешне императрица оставалась величественной и достойной.
— Ты добра, — сказал он.
Императрица взяла пустую чашу, передала слуге и достала из рукава шёлковый платок, чтобы вытереть императору уголки рта.
Но тот резко отвернулся, избегая её прикосновения, и, не глядя на неё, сел за стол. Рука императрицы застыла в воздухе.
Её давно холодно принимали, особенно с тех пор, как во дворце появилась госпожа Дуань. Положение императрицы стремительно падало. Если бы не титул и не сын — наследный принц, её давно отправили бы в забвение.
А недавно наследный принц поссорился с женой, и весь город заговорил. Император в ярости отправил его в загородную резиденцию «отдохнуть».
В дворцовой интриге даже мгновение промедления может изменить судьбу. Императрица ненавидела жестокость императора, но что поделать? Она уже не молода, а госпожа Дуань — юна, красива и очаровательна.
Когда пьяный Одиннадцатый князь пришёл к ней в Цининский дворец и предложил план, она сразу согласилась.
Этот замысел позволял ударить сразу по двум врагам: подорвать положение госпожи Дуань и ослабить влияние Четвёртого князя.
Ведь кто знает, какие замыслы скрывает этот спокойный и безмятежный на вид князь?
К тому же, если бы не он прислал ту служанку в резиденцию наследного принца, разве случился бы весь этот скандал?
— Ваше величество, — осторожно начала императрица, — есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить…
— Говори, — нетерпеливо бросил император. — Здесь никого нет.
Императрица отослала слуг и вынула из рукава письмо.
— Я несла вам чай и, проходя мимо императорской кухни, случайно подобрала это. Прошу, взгляните.
Император взял записку и, пробежав глазами, пришёл в бешенство.
На самом деле там был просто рецепт: «Паровой окунь с шарэнем».
Блюдо возбуждает аппетит, укрепляет селезёнку и устраняет тошноту — идеально подходит для женщин на ранних сроках беременности. Готовится так: шарэнь измельчают, имбирь нарезают мелко, оба ингредиента кладут внутрь окуня, помещают в миску, добавляют рисовое вино, соль, кунжутное масло, глутамат натрия и воду, затем ставят на пар.
Сам по себе рецепт ничего особенного не содержал.
Но сейчас во дворце только одна беременная — госпожа Дуань.
А почерк явно принадлежал Четвёртому князю.
К тому же совсем недавно наследный принц и другие гости были на «пиру из рыбы» в Четвёртом княжеском дворе. Кто во дворце лучше всех готовит рыбу, как не они?
В груди императора уже тлел огонь ревности. Это письмо стало искрой, разжёгшей пламя, которое охватило всё его существо.
Увидев, как император смял записку в комок, императрица поняла: её цель достигнута.
Она едва заметно усмехнулась, но тут же приняла обеспокоенный вид и тихо сказала:
— Возможно, вы сами приказали кухне готовить для беременной, но потеря такого рецепта — даже случайно — всё равно непростительно.
Император нахмурился.
Он точно не давал таких указаний. За питанием каждой наложницы следят специально назначенные няньки.
Если же Четвёртый князь лично заботится о рационе госпожи Дуань, что это означает?
Что они поддерживают тайную связь?
Что Четвёртый князь проявляет больше заботы, чем сам император?
Что они открыто пренебрегают его авторитетом и нарушают все приличия прямо во дворце?
— Довольно! — рявкнул император. — Императрица, оставь меня. Голова раскалывается. Мне нужно побыть одному.
http://bllate.org/book/6349/605769
Готово:
