Тайком порадовавшись своей мысли, она невольно тихо рассмеялась.
Четвёртый князь с любопытством спросил:
— Так хитро смеёшься… О чём опять задумалась?
— Ничего особенного, ваше сиятельство.
— Расскажи, пусть и я повеселюсь вместе с тобой.
Е Ышван уже собиралась отказаться, как вдруг увидела, что Четвёртый князь вынул из рукава серебряную ляну и медленно подвинул её в её сторону.
— Просто… ваша служанка думает, что ваше сиятельство — человек необычайной красоты и таланта, и быть рядом с вами — величайшее счастье на свете.
Комплимент, похоже, пришёлся кстати.
Заметив довольное выражение лица князя, Е Ышван незаметно спрятала серебро в кошелёк и с ещё большей услужливостью спросила:
— Ваше сиятельство так долго читали… Не устали ли? Не помассировать ли вам плечи?
— Разумеется. Разве нужно ждать моего приказа?
Раз есть серебро — дело пойдёт. Е Ышван тут же встала и подошла к князю, начав энергично растирать и постукивать ему спину и плечи.
Дорога была неровной, а массировать в такой обстановке — настоящая пытка. Но ради хорошего впечатления и дополнительных наград она была готова на всё.
Когда они вернулись в Четвёртый княжеский двор, Е Ышван чувствовала, будто все её кости развалились.
Направляясь к библиотеке, князь вдруг обернулся:
— От тебя пахнет потом. В библиотеку вход запрещён.
— Ваше сиятельство…
— Говори прямо, не надо смотреть на меня этими невинными глазами.
Е Ышван осторожно произнесла:
— Просто… ваша служанка боится, что её потные руки касались и тянули вашу одежду.
Князь на мгновение замер. Всегда чистоплотный, он и вправду не подумал об этом.
— Ничего страшного. Я сейчас поднимусь переодеться.
— Нет, ваше сиятельство… ваша служанка имела в виду другое. Вы же не любите, когда на вас остаётся что-то нечистое. Раз уж эта одежда вам больше не нужна… не соизволите ли подарить её вашей служанке?
— Цюйкуй!
Князь почти закричал, резко взмахнул рукавом и быстрым шагом ушёл, даже не взглянув на неё.
Ну и ладно, не дал — так не дал. Зачем так орать?
Е Ышван обиженно надула губы. Как только князь скрылся на втором этаже, она тут же побежала к себе в комнату отдыхать.
Видимо, из-за постоянного напряжения она почти сразу заснула.
Сон оказался тревожным: за ней кто-то гнался, но лица преследователя разглядеть не удавалось, а впереди всё время клубился густой туман, отчего бегство казалось ещё страшнее.
Проснувшись, она вновь была покрыта холодным потом.
Она постаралась успокоиться и, взглянув в окно, увидела, что уже стемнело.
Как так? Никто даже не разбудил её на ужин! Живот громко урчал от голода.
Она ещё не дошла до кухни, как увидела управляющего, нервно расхаживающего взад-вперёд.
— Управляющий, ужин ещё не готов? Почему так волнуетесь?
Тот сердито бросил на неё взгляд и раздражённо ответил:
— Да разве до еды сейчас?!
— Что случилось?
Управляющий чуть не поперхнулся:
— Ты же была с князем во дворце! Не заметила ли чего-то странного?
Е Ышван насторожилась. Дело касалось императорского дворца — значит, серьёзно.
— С князем что-то стряслось? Говорите прямо!
На самом деле, ей и без слов было ясно: с князем беда, и, скорее всего, это связано с тем важным лицом при дворе.
Неужели император потребовал выдать её Четвёртому князю?
Видя, что управляющий молчит, она нетерпеливо спросила:
— Князя снова вызвали во дворец?
Тот кивнул:
— Толком не разобрал, но слышал что-то про знак и внутридворцовую тюрьму. Как может такой честный человек, как наш князь, иметь дело с преступниками?
Эти слова заставили кровь Е Ышван застыть в жилах.
Если бы она знала, что всё обернётся так, никогда бы не взяла знак князя, чтобы навестить отца.
Подозрение пало на господина Ана! Уже тогда, когда его взгляд скользнул по ней, у неё по коже побежали мурашки.
Наверняка, как только она вернулась во дворец, он тут же донёс императору.
— Управляющий! Мы должны попасть во дворец! Князь невиновен — он ничего не сделал!
Е Ышван никогда не оставалась равнодушной, особенно если из-за неё страдали другие. Даже если бы это был не князь, она постаралась бы всё объяснить и восстановить справедливость.
Управляющий, увидев её искреннюю тревогу, решил, что она просто переживает за князя, и, положив руку ей на плечо, успокоил:
— Успокойся. Нам остаётся только ждать. Князь — человек удачливый, скоро вернётся.
К тому же Вэньсань и остальные уже получили известие и готовы действовать.
Е Ышван понимала: в их положении слуг ничего не остаётся, кроме молитв и ожидания.
Но ведь так просто сидеть и ждать — тоже не выход!
— Управляющий, сколько прошло времени с тех пор, как князь уехал?
— Примерно полпалочки благовоний. Я тут уже давно стою.
С другими князьями она не знакома, а заступиться за Четвёртого мог только Четырнадцатый князь.
77. Невзирая ни на что
Е Ышван решительно втянула носом воздух и бросилась к воротам.
— Стой! Куда ты? В княжеском дворе так разгуливать нельзя!
Управляющий не успел договорить, как она уже выскочила за ворота.
Надо бы нанять няню Цюй, чтобы научила эту девчонку приличиям! Как можно так вести себя, даже если князь тебя жалует?
А вдруг она потеряется? Тогда князь непременно сделает ему выговор.
Управляющий в панике бросился за ней.
Но, не дойдя до ворот, увидел Е Ышван, разговаривающую у входа с Четырнадцатым князем.
— Ваше сиятельство! Не могли бы вы взять вашу служанку с собой во дворец?
— Я уже слышал. Не волнуйтесь, с Четвёртым братом всё будет в порядке! Он ведь умён.
— Но даже самый умный человек один против всех — как ему выбраться целым?
Четырнадцатый князь замолчал.
Он хлопнул в ладоши, и откуда-то из тени появился Вэньсань.
— Есть новости?
Вэньсань мрачно ответил:
— Император вызвал Четвёртого князя в Верхнюю библиотеку. Я не слышал подробностей, но по звукам… похоже, государь в ярости.
Он замялся.
— И ещё…
— Говори прямо! Не время для колебаний!
— Ваше сиятельство, Вэньи сообщил: Одиннадцатый князь протрезвел и ходил к императору. Возможно, это связано?
Одиннадцатый князь всегда поддерживал наследного принца. После того как Четвёртый князь его опоил, тот, проснувшись, вполне мог укусить в ответ.
Е Ышван уже поняла, в чём дело, и твёрдо сказала:
— Ваше сиятельство, поедемте во дворец. Если ваша служанка вернётся, приготовит вам огромную вату-сахар — такого вы точно не пробовали!
Четырнадцатый князь, увлечённый всем новым, тут же заинтересовался:
— Вата-сахар? Никогда не слышал!
— Договорились!
— Подождите немного, ваша служанка сбегаю в библиотеку за кое-чем.
Е Ышван помчалась обратно. «Неизвестно, надолго ли задержимся, — думала она. — Надо взять князю плащ и кое-что необходимое».
Оружие во дворец не пронесёшь, но на всякий случай стоит взять что-то острое.
Она схватила медную эмблему, висевшую на подставке для кистей как украшение, и прикрепила к своему переднику.
Когда она села в карету, всё её тело напряглось, готовое к борьбе.
Была уже ночь, а во дворце действовал комендантский час. Даже князьям без веской причины вход был запрещён.
Глубоко вдохнув, Е Ышван спросила:
— Ваше сиятельство, если император откажет в приёме… вы не боитесь последствий?
Четырнадцатый князь самоуверенно усмехнулся:
— У меня толстая кожа! А ещё я умею капризничать, как пятнадцатая сестрёнка.
Это напомнило Е Ышван кое-что важное:
— Не стоит класть все яйца в одну корзину. Если дело пойдёт плохо, разделимся: вы пойдёте к тем, кто может уговорить императора… например, к пятнадцатой принцессе.
Четырнадцатый князь обеспокоенно сказал:
— Знаешь, я впервые в жизни вижу, как отец так сердится на Четвёртого брата.
Если даже наследного принца отправили на покаяние, то насколько суров отец!
У ворот дворца стражники проверяли знак Четырнадцатого князя. Е Ышван стояла за его спиной, скромно опустив голову, изображая простую служанку.
Лунный свет окутывал мраморные плиты серебристой дымкой.
Ни у кого не было настроения любоваться видом — оба спешили.
Вдруг Четырнадцатый князь резко остановился. Е Ышван, не ожидая этого, врезалась носом ему в спину.
Потирая ушибленный нос, она уже собиралась возмутиться, но, подняв глаза, увидела фигуру, стоящую на коленях перед главным залом.
Это был всего лишь силуэт в ночи, да и расстояние было немалым, но Е Ышван узнала его сразу — Четвёртый князь.
Неизвестно, сколько он уже простоял на коленях в эту холодную ночь.
У неё защипало в носу. Забыв про боль, она почти побежала к нему, прижимая к груди плащ.
Не И Юань, услышав шаги, обернулся и, увидев Е Ышван, подумал, что ему мерещится.
В Верхней библиотеке, разгневав отца, он всё время думал о её улыбке, о каждом её жесте.
Интересно, как она отреагировала, узнав, что он не вернулся? Переживает? Тревожится?
Или, может, до сих пор даже не знает, что он ушёл из дворца?
Но разве стоило ей знать об этом? Лучше пусть живёт спокойно, без лишних забот.
А теперь та, о ком он думал, внезапно стояла перед ним. Это казалось таким ненастоящим, будто сон.
— Как ты сюда попала?
Е Ышван накинула на него плащ, обошла спереди и аккуратно завязала пояс.
Обычно князь был выше её, но сейчас, стоя на коленях, его лицо оказалось на уровне её груди.
Под служаночьей одеждой едва заметно вырисовывались мягкие изгибы.
— Надолго вам придётся здесь стоять?
Князь на мгновение замер, но честно ответил:
— Пока отец не утихомирится.
Когда это случится — никто не знал. Может, через ночь, может, через день… или даже дольше.
Кто может предугадать волю императора?
Е Ышван вновь почувствовала бессилие перед судьбой.
— Ваша служанка останется с вами.
Она опустилась на колени рядом с ним, но тёплая ладонь остановила её.
Она вздрогнула и вскочила:
— Ваше сиятельство! Я же всем весом давила… Не ушиблись?
Глядя на её обеспокоенное личико, Не И Юань лёгкой улыбкой тронул уголки губ.
— Возвращайся. Здесь тебе нельзя. И плащ забери — его тоже нельзя носить. Иди домой, спокойно поспи. Жди меня.
На этот раз он не сказал «я, ваше сиятельство», а просто «я».
Он решил: с ней он будет искренен. Когда они одни, между ними не будет границ господина и служанки.
Хотя он понимал, что дать ей официальный статус — дело непростое и не скорое. И всё же… как же она страдает из-за него.
Е Ышван прижала его руку, уже тянущуюся к поясу плаща.
— Не снимайте! Осенью ночи холодные, а на коленях — совсем невыносимо. Ваша служанка специально взяла плащ того же оттенка, с подкладкой из меха — хоть немного согреет.
Заметив, что князь всё ещё сомневается, она добавила:
— Правда, почти незаметно! Да и император вряд ли станет считать, сколько слоёв одежды на вас, прежде чем велеть стоять на коленях!
Не И Юань опустил руку и взял её ладонь в свою.
— Ладно. Иди домой. Не думай ни о чём. Не вмешивайся. Доверься мне.
— Ваше сиятельство… из-за чего император велел вам стоять здесь?
— Ничего серьёзного. Просто отец с сыном поспорили. Пройдёт — всё забудется. Разве между отцом и сыном бывает обида на целую ночь?
— Ваше сиятельство… — голос Е Ышван дрогнул.
Она решила: как только князь выйдет отсюда, она расскажет ему всё.
— Здесь не место для разговоров. Запомни одно: что бы ни случилось — сохраняй хладнокровие. Я всё улажу. Поверь мне.
По его словам было ясно: дело серьёзнее, чем он пытался показать.
http://bllate.org/book/6349/605766
Готово:
