Е Ышван сказала:
— Прошу взглянуть: под этим столом никого нет. А теперь я сделаю так, что под ним появится человек. Кого бы вы хотели увидеть?
Пятнадцатая принцесса незаметно подмигнула своей служанке, давая знак выйти вперёд.
Но Е Ышван тут же возразила:
— Если это будет служанка, вы наверняка заподозрите, что мы с ней сговорились. Поэтому я выберу того, кого никто из вас и в мыслях не держал!
Зал взорвался. Те, кто до этого скучал, теперь оживлённо зашептались.
Четвёртый князь встал и громко объявил:
— Раз уж сегодня день рождения пятнадцатой сестры, я, Четвёртый князь, добавлю приз! Кто угадает — получит десять восточных жемчужин!
Восточные жемчужины — крупные и круглые, ночью излучают мягкий свет, а если растереть их в порошок и нанести на лицо, кожа становится гладкой и сияющей. Приз не самый дорогой, но именно в такие моменты он особенно подогревает азарт и интерес.
Четырнадцатый князь воодушевился и весело воскликнул:
— Ставлю на то, что ты вытащишь оттуда саму пятнадцатую сестру!
Пятнадцатая принцесса тут же заволновалась:
— Ни за что! Я не хочу сидеть под столом!
Е Ышван покачала головой с улыбкой:
— Нет, сегодня ваш день рождения, я не посмею просить вас лично участвовать.
— Есть ещё предположения?
Говоря это, она отодвинула деревянный стол к ширме. Там образовалась слепая зона — ширма полностью закрывала обзор, и никто не мог видеть, что происходит за ней.
Боясь, что перенос человека не пройдёт гладко, Е Ышван для надёжности сошла со сцены и подошла к Четырнадцатому князю, чтобы отвлечь внимание зрителей.
— Ваше высочество, есть новые догадки? Или, может, сами хотите попробовать?
Четырнадцатый князь, глядя на её румяное весёлое лицо, радостно улыбнулся:
— Если угадаю, мне не нужны жемчужины. Дайте сто сверчков!
С этими словами он поставил на стол маленькую бамбуковую клетку — ту самую, в которой Е Ышван поймала для него сверчка в прошлый раз.
Как будто в подтверждение, сверчок звонко застрекотал.
Старшие князья засмеялись:
— Четырнадцатый брат, тысяча сверчков не стоят и одной жемчужины! Ты слишком много теряешь!
Но Четырнадцатый князь лишь махнул рукой:
— Если я говорю, что стоит — значит, стоит!
В зале поднялся шум: одни предлагали новые варианты, другие спорили, третьи подтрунивали. Мнения разделились.
Е Ышван заметила, как Четвёртый князь едва заметно кивнул. Внутри у неё всё прояснилось.
— Кто же угадал точнее всех? Полагаю, соседи уже записали ваши ответы и могут проконтролировать друг друга. А я сейчас поднимусь на сцену и раскрою тайну!
Она сдернула скатерть — и под столом сидел мужчина в белоснежной длинной тунике. Он был пьян до беспамятства, бормотал что-то себе под нос, волосы растрёпаны, время от времени выпускал громкий икотный пердеж.
— Боже! Сколько же он выпил?!
Служанка подошла ближе и доложила:
— Ваше высочество, это Одиннадцатый князь. Похоже, совсем пьян.
Восьмой князь тоже усмехнулся:
— Только что он сидел рядом со мной и сделал один глоток. Неужели за это время так напился?
Третий князь покачал головой:
— Судя по его унылому виду, наверное, снова влюбился в какую-нибудь куртизанку.
Никто не угадал, и жемчужины так и не нашли хозяина.
Четвёртый князь нахмурился:
— Лучше отведите одиннадцатого брата отдохнуть. Если отец увидит его в таком виде, будет неприятно.
Все согласно закивали. Пятнадцатая принцесса тут же позвала слуг, чтобы отвели Одиннадцатого князя в боковые покои.
Этот фокус поднял настроение празднику до небес. Принцесса была в восторге и подарила Е Ышван целый комплект украшений для волос. Та не стала отказываться и с благодарностью приняла дар.
«Деньги всегда пригодятся, — подумала она. — Этот комплект можно продать за немалую сумму».
Следующий номер начался, и Е Ышван встала позади Четвёртого князя.
— Прибыл Его Величество!
Господин Ан прокричал это так громко, что весь зал замер.
Е Ышван опустила глаза и видела лишь уголок жёлтой императорской мантии, скользящей мимо.
Когда она подняла взгляд, то встретилась глазами с господином Аном. Он смотрел на неё с лёгкой задумчивостью.
Сердце Е Ышван сжалось от тревоги — вдруг он сейчас выдаст что-то лишнее при всех?
— Тонэр, тебе понравилось выступление? — спросил император у дочери.
Пятнадцатая принцесса подбежала к нему и ласково сказала:
— Батюшка, вы так поздно пришли! Только что был потрясающий трюк — служанка четвёртого брата умеет делать вещи из ничего!
— О? Есть такие чудеса?
Император обернулся и бросил взгляд за спину Не И Юаня.
И вдруг застыл на месте, словно поражённый громом.
«Как такое возможно? — подумал он. — Никогда не видел двух таких похожих людей!»
Не И Юань почувствовал этот взгляд и тут же встал, загородив Е Ышван собой. Он слишком хорошо знал этот взгляд — и от этого становилось тревожно.
«Если отец заметит её… где я потом её искать буду?»
— Тонэр, ты имеешь в виду эту служанку? — спросил император.
Е Ышван посмотрела на широкую спину Четвёртого князя. Она тоже чувствовала опасность.
Но раз император уже назвал её при всех, скрыться было невозможно.
— Ваше Величество, это лишь грубый фокус новичка. Простите за дерзость.
— Откуда ты родом?
Зал затаил дыхание. Если император лично спрашивает о происхождении… неужели он всерьёз заинтересовался?
Е Ышван отлично говорила на северо-восточном диалекте. Здесь никто такого не знал — достаточно было слегка подделать акцент.
— Ваше Величество, я родом из гор…
Она не договорила — в зал вбежал запыхавшийся евнух:
— Ваше Величество! Госпожа Дуань в обмороке!
Император на миг замер, затем перевёл тяжёлый взгляд на пятнадцатую принцессу.
Госпожа Дуань была беременна, и император особенно берёг её. Если она потеряла сознание, он обязан был пойти.
Пятнадцатая принцесса понимающе сказала:
— Батюшка, идите скорее! Мы тут сами повеселимся.
Император немного подумал:
— Не знаю, что случилось. Я пойду один. А вы, дети, веселитесь.
Все встали провожать его. Проходя мимо Е Ышван, император остановился и вновь пристально посмотрел на неё.
«Точно как она в детстве…»
Но за спиной стояли дети, ждали, смотрели. Вздохнув, император резко махнул рукавом и вышел.
Е Ышван только теперь смогла выдохнуть.
Четвёртый князь повернулся и долго смотрел на неё:
«Что же увидел отец в лице Цюйкуй?»
Как бы то ни было, в будущем придворные мероприятия с ней — под запретом.
После ухода императора все стали скучать. Пятнадцатая принцесса это почувствовала и сказала:
— Вечером будут фейерверки и театр! Я знаю, братья заняты, но кто свободен днём — оставайтесь на вечер!
Третий, пятый и восьмой князья встали и попрощались. Десятый и Одиннадцатый уже спали, пьяные.
Лицо Четвёртого князя было мрачным:
— Пятнадцатая сестра, у меня дела в резиденции. Четырнадцатый пусть остаётся — вы по возрасту подходите, вместе ловите бабочек.
Четырнадцатый князь чуть не заплакал.
«Я уже взрослый! Кто в моём возрасте ловит бабочек?!»
Он робко спросил:
— Четвёртый брат, Цюйкуй тоже почти моих лет. Может, пусть останется?
Четвёртый князь бросил на Е Ышван ледяной взгляд:
— У бедных детей рано взрослеют. Ты бездельничаешь, а ей ещё кухню убирать — без ужина останется.
Четырнадцатый князь всё же весело схватил Е Ышван за руку:
— Тогда возвращайся в резиденцию и поймай мне пару сверчков! Этот — лучший: громкий и крупный, никто не сравнится!
Четвёртый князь с раздражением отбил его руку:
— Подай карету к воротам дворца.
«Но карета же уже ждёт!» — подумала Е Ышван, но послушно пошла.
Забравшись в карету, она ещё не успела сесть, как Четвёртый князь швырнул ей платок.
— Это…?
— Управляющий не объяснял? Я не терплю грязи. Если руки испачкались — сразу мой. Не хочу, чтобы в моей карете всё было в пятнах.
— Но руки чистые! Я после выступления уже вымыла их чаем.
Однако, поймав его убийственный взгляд, она умолкла и тщательно вытерла руки платком.
Куда девать платок? В карете нет мусорки, вернуть — неловко. Она осмотрелась и спрятала его в рукав.
Четвёртый князь, читая книгу, краем глаза заметил её движение и чуть заметно усмехнулся.
Через некоторое время, видя, что он погружён в чтение, Е Ышван осторожно вытащила из-под одежды комплект украшений.
Пятнадцатая принцесса не скупилась — рубины сверкали ярко. Жаль, носить их не получится.
Она погладила камни и пробормотала:
— Такие крупные… наверное, стоят не меньше двухсот лянов серебра?
Уголки губ Четвёртого князя дёрнулись. Он тихо спросил:
— В Четвёртом княжеском дворе тебе не хватает еды или одежды?
Е Ышван подняла глаза. «Опять этот зануда в плохом настроении», — подумала она и льстиво сказала:
— Где уж там! Двор — рай земной! Ем досыта, одета тепло, даже в императорский дворец съездила! Конечно, надо быть благодарной. Но… знаете, беда приходит внезапно. Вдруг завтра меня не будет в вашем доме, некому будет прикрыть, и тогда эти «лишние» вещи могут спасти жизнь.
— Не нужно думать о таких пустяках. Четвёртый княжеский двор всегда будет твоим убежищем.
«Опять смотрит в глаза и говорит сладости», — подумала она, чувствуя, как вокруг вспыхивают розовые пузыри.
— Тогда я обязательно уцеплюсь за это убежище и буду следовать за вами всегда!
Четвёртый князь отложил книгу и взял у неё комплект украшений:
— Раз так, пусть они полежат в казне дворца.
Е Ышван в ужасе бросилась вперёд, но опоздала.
— Ваше высочество! Двор велик и богат — неужели позарились на такой пустяк?
Он не ответил, просто спрятал украшения под одежду и снова углубился в чтение.
Е Ышван в отчаянии почесала косу и отошла в угол.
— А как насчёт бега?
Она не поняла:
— А?
— Просто подумал: ты успела пробежать между несколькими дворцами и вернуться вовремя. Наверное, бегаешь быстро.
— Да где уж! Просто пятнадцатая принцесса рассердится — мне же достанется! Пришлось выкладываться изо всех сил.
— Тогда потренируйся. Скоро прибудет посольство из Северных земель. Каждый год они устраивают соревнования. Если в этом году будет бег — ты пойдёшь.
«Хочу броситься на пол и кланяться!» — подумала она. — Ваше высочество, пощадите!
Вдруг вспомнила: платок всё ещё у неё в рукаве. Если продать его на рынке как «использованный Четвёртым князем», даже с его слюной и соплями — цена будет немалой!
Ведь он же чистюля! Всё, к чему она прикоснётся, он точно не захочет забирать обратно. Как только скажет: «Выкинь!» — она тут же отправится на базар.
76. Её увезли
Е Ышван заволновалась.
— Ваше высочество! Вы же богаты — зачем вам мой жалкий комплект?
Четвёртый князь молча спрятал украшения под одежду и продолжил читать.
Бесполезно. Е Ышван в отчаянии отошла в сторону.
— Как насчёт бега?
Она не сразу поняла:
— А?
— Просто подумал: ты успела пробежать между дворцами и вернуться вовремя. Наверное, быстро бегаешь.
— Да где уж! Просто пятнадцатая принцесса рассердится — мне же достанется! Пришлось выкладываться изо всех сил.
— Тогда потренируйся. Скоро прибудет посольство из Северных земель. Каждый год они устраивают соревнования. Если в этом году будет бег — ты пойдёшь.
«Хочу броситься на пол и кланяться!» — подумала она. — Ваше высочество, пощадите!
http://bllate.org/book/6349/605765
Готово:
