Всего за это короткое время прежний энергичный и уверенный в себе глава семейства Е заметно осунулся.
Он выглядел измождённым — похудевшим, потемневшим от усталости, с запавшими глазами и полным отсутствием жизненных сил.
В этот момент он съёжился в углу, сидя на корточках, обхватив колени руками и положив подбородок на них.
Его взгляд был пустым и безжизненным, словно не фокусировался ни на чём — точнее, не имел никакой точки фокусировки.
Он просто сидел так, молча и безучастно, вызывая жалость у любого, кто его видел.
Е Ышван медленно повернулась, держа в одной руке поднос, а другой — обхватив столб тюремной двери.
Краем глаза убедившись, что вокруг никого нет, она тихо окликнула:
— Отец.
Она не знала, что ещё сказать, да и тот не отреагировал.
Не оставалось ничего другого: Е Ышван опустилась на корточки, поставила поднос рядом и выровнялась с ним по высоте глаз. Она даже просунула руку сквозь узкую щель между прутьями и слегка потрясла его, пытаясь привлечь внимание.
Но и это не помогло — даже лёгкого дрожания ресниц не последовало.
Отчаявшись, Е Ышван взяла с подноса кусочек сладкого пирожного и бросила его в грудь отцу.
Пирожное рассыпалось на мелкие крошки, испачкав переднюю часть его одежды белой пудрой.
Только тогда глава семейства Е наконец поднял глаза, растерянно глядя перед собой.
Увидев дочь, он в ужасе распахнул глаза, не веря своим глазам.
Он никак не мог представить, как Е Ышван в одиночку добралась из столь отдалённого поместья до самой столицы и проникла в эти неприступные стены.
Ещё больше его поразило то, что после того пожара, по слухам, всё имение и женская половина семьи были уничтожены.
Внутри него всё перевернулось, но место и время были не подходящими — он не мог вымолвить ни слова.
Осторожно оглядевшись, он тихо спросил:
— Как ты сюда попала?
Е Ышван приложила палец к губам, давая знак молчать, и почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
Руки главы семейства Е задрожали, но он всё же протянул их и осторожно сжал её пальцы.
— Это не место для тебя. Уходи скорее, пока никто не узнал, кто ты. Уезжай подальше и больше никогда не возвращайся в столицу.
— Как я могу уйти в такой момент? — возразила Е Ышван. — Зная, что вас всех заточили здесь, я не смогу спокойно жить на свободе. Я обязательно найду способ вызволить вас.
Мечты прекрасны, но реальность безжалостна!
Как одна девушка может спасти целое семейство?
Это всё равно что прыгнуть прямо в огонь! Зачем тебе это?
Глава семейства Е заплакал, энергично качая головой.
— Я понял твоё намерение, дочь. Но этого не нужно. Правда. Просто заботься о себе и живи под чужим именем где-нибудь далеко.
— Нет! Я должна найти улики. Скажите, к кому ещё можно обратиться за помощью?
В беде даже супруги разбегаются, не говоря уже об учениках или друзьях.
Все боятся быть втянутыми в это дело и держатся подальше!
— Кому ещё известна правда? Где ещё могут быть свидетели или улики?
— Нет смысла, оставь всё как есть! Поверь, это бесполезно. Всё, что можно было найти, наверняка уже уничтожено. Да и всё это не объяснить парой слов. Теперь, когда семейство Е пало в немилость, кто осмелится встать на нашу сторону? Уходи, дочь, подальше отсюда. Не лезь в это болото. Послушай отца.
Е Ышван с трудом сдерживала слёзы:
— Как бы то ни было, я верю, что в этом мире ещё есть справедливость. Я обязательно найду доказательства и добьюсь пересмотра дела.
74. Что это значит?
Глава семейства Е посмотрел на дочь помутневшими глазами и с грустью подумал: «Если бы она была жива, разве не радовалась бы такому преданному ребёнку так же, как и я?»
Эту дочь он не зря любил.
Его взгляд упал на её простую нефритовую шпильку в волосах и на скромную одежду служанки. Он слегка нахмурился.
— При первой же возможности уходи из дворца. Это не твоё место.
Помолчав, он спросил:
— Тот нефритовый гребень, что я тебе дал… он у тебя?
Е Ышван кивнула:
— Да, я берегу его как зеницу ока. Такая ценная вещь — разве я могла её потерять?
— Хорошо, — сказал глава семейства Е. — Береги его. И не доставай без крайней нужды, поняла?
Даже не до конца уловив скрытый смысл, она послушно кивнула.
В этот момент у двери послышался шорох — вероятно, стражник возвращался.
— Мне пора, — сказала Е Ышван. — Но вы, что бы ни случилось, обязательно ешьте и держитесь. Я найду доказательства!
Звуки шагов приближались, задерживаться было нельзя. Она подняла поднос и, притворившись раздражённой, громко бросила:
— Ну и не ешь! Мне ещё доложиться надо!
Глава семейства Е даже не взглянул на неё, сердито ответив:
— Хочу куриную ножку! Этими приторными сладостями меня не накормишь! Мечтаете!
— Не хочешь — не ешь! Сам потом жалеть будешь! Да и кто ты теперь, чтобы требовать? Всё ещё считаешь себя главой семейства?
Господин Ан подошёл, с интересом взглянул на обиженную «служанку» и на главу семейства Е, покрытого крошками.
— А, не ест?
Глава семейства Е встал, отряхнул одежду и с надменным видом произнёс:
— Думаете, раз я в тюрьме, можно ко мне по-собачьи относиться? Вы же знаете, что я не ем сладкого! Зачем тогда присылать эту приторную дрянь? Убирайтесь прочь! Или не слышите? Вон!
Е Ышван поняла, что отец разыгрывает сцену для господина Ана — только так он мог избавить её от подозрений.
Она тут же подыграла, и глаза её наполнились слезами.
На самом деле они и так были на мокром месте от горя, так что слёзы выглядели очень убедительно.
— Господин Ан, я выполнила поручение. Разрешите удалиться.
Господин Ан кивнул и последовал за ней.
Е Ышван вышла за ворота и вежливо кивнула двум стражникам.
Господин Ан проводил её взглядом, затем обернулся к тихой, мрачной тюрьме и строго спросил стражников, которые еле дышали от страха:
— Сколько серебра получили?
Стражники переглянулись, и оба, дрожа, вытащили по пять лянов, что дала им Е Ышван.
Один из них проворно протянул деньги обеими руками, но господин Ан даже не взглянул на них.
— Уберите. Сегодня всё в порядке. Никто сюда не приходил.
Стражники насторожились — значит, дело замяли?
— Так точно! — хором ответили они.
Господин Ан сделал несколько шагов, затем остановился и тихо, но так, что стражники вновь покрылись потом, добавил:
— Всего пять лянов, а вы готовы пожертвовать не только своей честью, но и жизнями своих семей?
Стражники едва не упали на колени. Господин Ан закончил:
— Следите внимательно. Ни одна муха больше не должна сюда проникнуть. Иначе десяти голов вам не хватит, чтобы угодить Его Величеству.
— Есть!
Пройдя далеко вперёд, Е Ышван наконец глубоко вздохнула.
Но тяжесть в сердце не рассеялась.
Она взглянула на небо — время уже поджимало. Нужно было спешить в Чжаоянский дворец, чтобы успеть на последний номер выступления.
В тюрьме она задержалась дольше, чем планировала. Неизвестно, искал ли её Четвёртый князь.
Теперь некогда было об этом думать. В голове быстро прокручивались варианты, как ответить Четвёртому князю и какой номер исполнить.
Через мгновение она уже знала, что делать.
Только она подошла к входу в Чжаоянский дворец, как увидела высокого мужчину в светло-голубом длинном халате, стоящего у дверей.
Ей стало неловко — ведь у неё до сих пор был его жетон.
Не раздумывая, она подбежала и крепко обхватила его руку, энергично потрясая:
— Ваше Высочество, я так волнуюсь! Впервые выступаю перед столькими знатными особами — сердце колотится, как барабан!
Под прикрытием этих движений она незаметно вернула ему жетон.
Четвёртый князь взглянул на её руку и спокойно спросил:
— Куда ты пропала? Почему так долго?
— Потренировалась в одном пустом павильоне. Ведь номер импровизированный — боялась ошибиться. Но чем ближе к Чжаоянскому дворцу, тем сильнее дрожу. Посмотрите, Ваше Высочество, у меня весь лоб в поту!
Действительно, в такую прохладную погоду её чёлка была мокрой и прилипла ко лбу.
Четвёртый князь осторожно отвёл прядь в сторону и достал платок, чтобы промокнуть её лоб.
— Румяна размазались. Теперь лицо как у обезьяны.
Е Ышван надула губы. К счастью, у неё хорошая кожа, и она нанесла совсем немного румян, без пудры.
Но то, что столь чистоплотный князь сам вытер ей пот в императорском дворце, было неприлично.
Она быстро схватила платок, прижав ладонь к его руке — вся влажная от пота.
— Даже ладони мокрые! Ты так волнуешься?
— Да… Но теперь, когда Ваше Высочество со мной, уже легче.
Е Ышван вытерла ладони платком, спрятала его в рукав и, глубоко вдохнув, мягко подтолкнула князя:
— Проходите, я сейчас приду.
Четвёртый князь пристально посмотрел на неё и направился к пиру.
Пятнадцатая принцесса, увидев Е Ышван, обрадовалась и послала служанку спросить, готова ли она.
Е Ышван улыбнулась и кивнула — всё готово, ждёт окончания танцев.
Как только музыка стихла, она уверенно вышла на середину сцены и поклонилась собравшимся гостям.
— Почтенные князья и принцессы! Сегодня я от лица Четвёртого княжеского двора исполню для вас особое представление. Вы, вероятно, никогда такого не видели! Прошу, смотрите внимательно!
Гости отложили бокалы и уставились на неё.
— Обратите внимание: мои ладони совершенно пусты, ничего в них нет, верно?
Она подняла руки, показывая ладони — и в самом деле, на них не было ни колец, ни браслетов, ничего.
Затем она сжала кулак и объявила:
— А теперь я достану нечто из воздуха!
Раскрыв правую ладонь, она продемонстрировала крошечный нефритовый осколок, лежащий на ней.
Это был кусочек, оставшийся от нефритовой подвески, которую она вчера купила. Хозяин лавки сначала не хотел отдавать, но она так упросила, что он уступил. И вот — пригодилось!
На самом деле, она просто незаметно вытащила его из рукава, когда сжимала кулак. Ничего волшебного — обычный фокус.
Но гости, никогда не видевшие подобного, были поражены.
Пятнадцатая принцесса недовольно фыркнула:
— Эй, это же тот же самый нефрит, что и в твоей шпильке! Неинтересно, никакого сюрприза!
Одиннадцатый князь поддержал:
— Да, похоже, ты просто спрятала его в руке и теперь показываешь. Скучно!
— Совсем не впечатляет! — добавил кто-то ещё.
Четырнадцатый князь молчал — перед входом во дворец старший брат строго наказал ему не лезть в разговоры при стольких людях. Он боялся сказать лишнее и навредить другим.
Тем не менее, он переживал за Е Ышван.
«Хорошо, что старший брат позволил девчонке выступать в одиночку — наверняка всё продумал», — подумал он с облегчением.
«Ну что ж, сегодня именинница — главное».
Е Ышван, заметив молчаливого Четвёртого князя в зале, улыбнулась:
— Принцесса, не торопитесь! Самое интересное ещё впереди.
— Сейчас я покажу самый удивительный фокус — превращение пустого шкафа в человека!
Когда она вошла, то незаметно попросила Четвёртого князя прислать тайного стража для помощи.
Фокус с нефритом был лишь отвлекающим манёвром, чтобы дать стражу время подготовиться.
По её просьбе Пятнадцатая принцесса велела служанкам принести круглый деревянный стол на четырёх ножках.
Служанки подняли стол, опустили его на пол и подняли скатерть — под ней никого не было.
http://bllate.org/book/6349/605764
Готово:
