— Глупышка, — строго сказал управляющий, — дурные вести никак не могут касаться княжеского дома!
— Но разве его сиятельству не надлежит знать, что происходит? Если по возвращении в резиденцию князь спросит, не заметили ли мы чего-нибудь подозрительного по дороге, как тогда отвечать ему, управляющий?
Поразмыслив, управляющий признал, что слова Цюйкуй действительно имели смысл. Он кивнул и тоже направился к доске объявлений.
Они ещё не дошли до неё, как услышали, как из толпы вышли горожане и заговорили между собой:
— Как же так вышло с семьёй главы семейства Е?
— Тс-с! Помолчи! Кто тебе позволил судачить о таких делах? Что бы ни случилось, решение примут властные круги.
Е Ышван схватила одного из прохожих и взволнованно спросила:
— Добрый человек, младшая сестра не умеет читать. Не могли бы вы рассказать, что случилось? Что будет с семьёй главы семейства Е?
Тот взглянул на Е Ышван и произнёс:
— И тебе, девчонке, интересны такие дела?
Не обращая внимания на пренебрежительный тон, она искренне сказала:
— Наш господин может спросить сегодняшние новости. Расскажите немного, чтобы я смогла получить награду за службу.
Увидев её искренность, собеседник наконец ответил:
— Главу семейства Е подозревают в растрате казённых средств. Когда власти пришли с обыском, он не только отказался сотрудничать, но и сжёг все улики, спрятанные в своём поместье.
Сдерживая горечь внутри, Е Ышван спросила:
— Если улик нет, почему его арестовали?
— Чтобы как раз их найти! Власти уже обыскали дом Е и заключили под стражу всех членов семьи. Если в ближайшее время не найдут новых доказательств, боюсь, они не дождутся осени следующего года — казнь состоится уже в этом.
Услышав это, Е Ышван пошатнулась и рухнула на землю.
Люди вокруг засмеялись:
— Девчонка сама просит новости, а потом пугается до обморока! Посмотрите на неё!
Кто-то другой добавил:
— Жаль старую матушку главы семейства Е и остальных родных. Если вина подтвердится, страдать будут не только они сами.
— А ведь говорят, будто первая госпожа и старшая дочь погибли в пожаре на поместье?
— Люди непостижимы. Глава семейства Е казался таким честным, а оказался растратчиком.
Толпа загудела вновь.
— Ну, знаете ведь пословицу: кто часто ходит у воды, тот рано или поздно намочит обувь. Раз уж обувь промокла, лучше сразу искупаться!
— В наше время каждый думает в первую очередь о себе. Сколько людей в доме Е? Все должны есть! Откуда взять столько денег, если не воровать?
Гул голосов сверлил голову Е Ышван.
Наконец ей удалось подняться. Она увидела, что управляющий пробрался в толпу, чтобы прочитать объявление, — вот почему никто не помогал ей встать.
— Добрый человек, не скажете ли, где держат под стражей главу семейства Е?
— В таких крупных делах обычно арестованных отправляют в тюрьму при Далисе. Но слышал, что поскольку глава семейства Е — важная персона, его заточили в императорскую тюрьму, под надзором дворцовой стражи.
Значит, слухи правдивы — его действительно держат во дворце.
Нужно обязательно найти подходящий момент и проникнуть во дворец.
Четвёртый князь же ежедневно ходит на советы и иногда посещает придворные пиры — у него много возможностей оказаться во дворце.
По возвращении в резиденцию надо будет всеми силами выпросить себе место среди его приближённых.
Прошептав про себя «прости», она решила воспользоваться личными чувствами князя. Такая женщина, как она, вряд ли имеет будущее!
Управляющий выбрался из толпы и вздохнул:
— Ах, слышал, что князь… Ладно, зачем ворошить прошлое? Когда человеку не везёт, даже холодная вода застревает в зубах! Цюйкуй, хватит глазеть — пора возвращаться.
Дойдя до ворот резиденции, Е Ышван всё ещё не могла прийти в себя.
Она думала, что дело ограничится лишь пожаром в поместье — стоит выяснить причины, и всё разрешится. Но оказывается, речь идёт о растрате!
Император сейчас ужесточает контроль над чиновниками, чтобы укрепить власть. Это же прямое попадание в самую точку!
Без разницы, стал ли глава семейства Е жертвой заговора, оклеветан врагами или действительно виновен — семье Е грозит серьёзная опасность!
Как же всё это бесит! Она всего лишь слабая женщина, как ей бороться с императорской властью?
Это всё равно что бросать яйцо в каменную стену! Да и не превратиться же ей в ту самую разъярённую птицу!
— Цюйкуй, князь ещё не вернулся. Переоденься и отдыхай. Как только его сиятельство приедет, решим, что делать дальше.
Хорошо. Пусть смятение уляжется.
Она переоделась в служаночье платье, умылась и долго сидела в комнате во дворе. Было тихо.
Е Ышван поняла: так продолжаться не может. Нужно найти способ навестить заключённых.
Она зашла на кухню и весело спросила толстую тётушку:
— Я вернулась! Осталась ли хоть какая-нибудь еда? Умираю от голода.
Толстая тётушка готовила ужин для других и недовольно бросила взгляд на девушку:
— Подожди немного. Сегодня князь не вернулся, поэтому мы и поели заранее.
Управляющий уже предупредил её, да и слухи о том, что произошло в резиденции наследного принца, уже начали распространяться. На этот раз толстая тётушка не стала придираться к Е Ышван.
Заметив, что руки девушки перевязаны, она небрежно спросила:
— Поранилась?
Видя, как плотно замотаны обе руки, она догадалась, что раны серьёзные. Интересно, что с ней сделали в резиденции наследного принца?
Е Ышван не могла же рассказать правду — про отравление трупным ядом или насильственные действия наследного принца?
Она просто кивнула:
— Ничего страшного, через несколько дней всё пройдёт.
— Утром варила костный бульон для князя, но он не допил. Спрячься в уголке и выпей потихоньку, чтобы никто не видел.
Толстая тётушка стояла спиной к ней и резала овощи, не глядя. Перед ней оставалась лишь широкая спина.
Она явно заботилась о девушке, но старалась сохранить суровый вид.
Е Ышван почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она подошла и обняла толстую тётушку за талию.
— Спасибо вам, тётушка. В резиденции наследного принца всё было словно кошмар. Теперь, когда я вернулась, стало так хорошо.
Тело толстой тётушки напряглось. Она замерла, прекратив все движения.
Никто в княжеском доме никогда не выражал своих чувств так открыто. Этот внезапный объятий напомнил ей, как ребёнок обнимает мать.
Она шмыгнула носом, но строго сказала:
— Беги скорее пить бульон! Хочешь, чтобы нас обоих наказали?
Е Ышван отпустила её и, улыбаясь, ушла в уголок пить бульон.
Этот мир был жесток и безжалостен, но всё же в нём оставалось немного тепла, которое берегло её хрупкое сердце.
Только она допила бульон и поставила миску на плиту, как руки снова зачесались невыносимо.
Е Ышван отчаянно желала, чтобы у неё выросла третья рука, которая почесала бы их.
67. Пропала вещь
Отравление, конечно, было выдумкой, чтобы напугать наследного принца.
Лицо в колодце Е Ышван запомнила отчётливо — оно было мертвенно-бледным, а не почерневшим, как при отравлении.
Значит, точно утонула. Есть ли другие смертельные повреждения — решать судмедэксперту.
Либо превратиться в Ние Иньнян и проникнуть во дворец, либо стать посланницей соседнего государства?
Пока она ждала возвращения Четвёртого князя, в голове мелькало множество планов.
Жаль только, что нельзя стать «Чёрной вдовой» — непобедимой и всемогущей.
Неизвестно, какие навыки есть у этого тела, да и императорская стража многочисленна — одной ей не справиться.
Остаётся действовать хитростью.
Вспомнив разговор у доски объявлений, она услышала, как кто-то упомянул, что послы из Северных земель уже почти прибыли в столицу.
Принцесса Северных земель достигла возраста для замужества и просит императора Дачу выбрать достойного князя в мужья.
Если удастся проникнуть в состав делегации, всё станет гораздо проще.
Четвёртый князь неизвестно когда отправится во дворец, да и возьмёт ли он с собой служанку? Обычно князья берут с собой лишь писцов.
Решившись, она вновь задумалась об уходе от князя.
Вскоре из переднего зала донёсся шум — должно быть, князь вернулся.
Е Ышван не раздумывая направилась к его кабинету.
Статный мужчина как раз сменил парадное одеяние. Услышав лёгкий стук в дверь, он едва заметно улыбнулся.
— Входи.
Е Ышван вошла и опустила глаза:
— Ваша светлость, меня только что привёз управляющий.
Не И Юань кивнул и тихо «мм»нул.
— Ваша светлость, у меня есть к вам дело.
— О? Всего полдня прошло, а ты уже выяснила всё о наследном принце?
Когда князь поднял на неё взгляд, Е Ышван на миг смутилась и глуповато улыбнулась:
— Нет… этого я не сделала.
— Подойди.
Опять подойти?
Память о том, как её в прошлый раз сбили с ног и она ударилась о стол, ещё жила. Е Ышван потрогала место ушиба — оно всё ещё слегка болело.
— Тебе нужно, чтобы я повторил приказ?
— Нет, ваша светлость, я сейчас.
Она хотела было возразить, но, услышав этот бархатистый голос, тут же смягчилась и покорно подошла ближе.
В глазах князя мелькнула искорка веселья.
Он открыл ящик стола и достал коробочку размером с помадницу. Как только он снял крышку, в воздухе распространился тонкий аромат.
— Что это? Пахнет восхитительно!
Князь ничего не ответил, а лишь протянул руку, чтобы взять её перевязанные платком ладони.
Е Ышван заметила это и быстро спрятала руки за спину, застыла на месте, напрягшись.
— Что случилось?
— Не знаю, то ли аллергия, то ли отравление… В общем, руки сейчас в ужасном состоянии.
— Ничего страшного. Немного этой мази — и всё пройдёт.
Он даже не взглянул на симптомы, сразу достав лекарство. Значит ли это, что он заранее знал о её сыпи?
Мысль мелькнула в голове, и Е Ышван вырвалось:
— Это вы… сделали?
Служанку, конечно, не убил князь, но именно он вызвал эту сыпь на её руках.
Возможно, в ту ночь, когда он неожиданно появился в резиденции наследного принца и мазал ей ушибы?
— Сделал? Или ты хочешь, чтобы я сделал с тобой что-нибудь прямо сейчас?
Он всегда находил повод её уколоть.
Она промолчала и позволила ему развязать платок и нанести мазь на тыльную сторону ладоней.
Сначала почувствовалось жжение, но прежде чем она успела отдернуть руку, наступила прохлада и облегчение.
— Эта мазь действительно помогает?
Князь вытер руки чистым платком и посмотрел на неё ясными глазами.
— Как думаешь?
Не нужно было и говорить — эффект был мгновенным. Через несколько минут руки Е Ышван снова стали белыми и нежными.
— Получается, даже если бы в резиденции наследного принца ничего не случилось, он всё равно отправил бы меня обратно из-за «заразной» сыпи?
Четвёртый князь вдруг сказал:
— Мне нужно написать доклад императору. Останься здесь и потри чернила.
Е Ышван волновалась. Лучше сказать ему сейчас, пока он не начал писать!
Она сделала паузу и тихо произнесла:
— Ваша светлость, на самом деле у меня ещё одно дело…
— А?
Князь удивлённо воскликнул, положил кисть и обеспокоенно огляделся.
— Что такое, ваша светлость?
— Нефритовая подвеска, которая лежала на столе… Ты же видела её в тот раз, когда разбила фарфоровую чашу? Она всегда здесь лежала, а теперь пропала.
Е Ышван удивилась:
— Может, вы повесили её на шею?
Князь покачал головой:
— Невозможно. Верёвочка слишком короткая, чтобы носить на шее.
— Или спрятали в кошельке?
— Тем более нет. Я никогда не ношу с собой денег, у меня и кошелька нет.
Если не на теле и не в кошельке, возможно, управляющий убрал её?
— Позову управляющего, пусть поможет поискать?
— Вещь исчезла у тебя на глазах, значит, ты тоже несёшь ответственность. Думаю, тебе следует приложить все усилия, чтобы её найти.
Услышав это, Е Ышван разозлилась:
— Ваша светлость, я не воровка! Если вы просите помочь найти вещь — это одно. Но говорить, будто я несу ответственность, — это несправедливо. Я не стану нести этот грех.
Князь взглянул на её разгневанное лицо и кивнул.
— Возможно, я поторопился с выводами. Но я ведь уже сказал, что перевожу тебя в кабинет. Эта подвеска для меня очень важна, поэтому прошу тебя помочь найти её.
Когда это он перевёл её в кабинет? Она и не знала!
Однако, услышав последние слова князя, Е Ышван решила не злиться.
http://bllate.org/book/6349/605759
Готово:
