Одна мысль об этом заставляла волосы на голове встать дыбом, в голове всё смешалось, и ни одной хорошей идеи не приходило на ум.
«Если совсем припрёт — притворюсь, будто в обморок упала», — решила она.
От этой мысли внутри стало чуть спокойнее, и она последовала за управляющим к гостевым покоям.
— Ваше высочество, я привёл её.
— Хорошо, отойди.
Из внутренних покоев донёсся резкий, раздражённый звук, и управляющий мгновенно исчез. Было ясно: наследный принц пребывал в крайне дурном расположении духа.
— Ваше высочество, чем могу служить? — спросила Е Ышван, опустив голову.
— Подойди!
Говорят, истинное уважение к членам императорской семьи — держаться от них подальше. Почему же Четвёртый князь просил подойти ближе, а теперь и наследный принц требует того же?
Неужели они не боятся повторения истории Цзин Кэ и Цинь Шихуана?
— Как ты обнаружила Шанлянь?
А, так вот о чём речь!
Е Ышван подробно пересказала всё с самого начала, особо подчеркнув:
— Ваше высочество, я ведь ничего толком не разглядела. Было темно, фонари ещё не осветили лицо как следует, как тут появилась няня Ли. Я лишь заметила силуэт женщины, поэтому, когда вы вошли, мне и пришло в голову попросить вас удостовериться лично.
— Ты говоришь, няня Ли пришла очень быстро?
Этот вопрос словно молнией озарил сознание Е Ышван.
— Да! Я как раз черпала воду и даже не подозревала, что в колодце кто-то есть. Просто удивилась, почему ведро не наполняется, и вдруг увидела женское лицо прямо в воде. От страха я закричала так пронзительно, что, наверное, мой вопль разнёсся по всему дворцу. И тут няня Ли мгновенно примчалась, сразу же взяла ситуацию под контроль и сказала, что всё будет улажено. В резиденции наследного принца действительно всё делается оперативно, и слуги здесь настоящие мастера своего дела!
Е Ышван намекала на то, что покои наследной принцессы находились далеко от кухни, но няня Ли явилась немедленно.
Либо ей просто повезло оказаться поблизости… но разве управляющей делами наследной принцессы нужно постоянно следить за кухней?
Либо… она специально следила за происходящим у колодца и, услышав крик, сразу же воспользовалась случаем, чтобы переложить вину на других.
Пока она увлечённо излагала свои соображения, на тыльной стороне правой ладони вдруг зачесалось.
Сначала она не придала этому значения и почесала левой рукой.
Но зуд только усилился.
Опустив взгляд, она увидела, что вся тыльная сторона правой руки покрылась мелкими красными точками, плотно прилегающими друг к другу, словно потница.
Но сейчас же осень! Погода прохладная — откуда взяться потнице?
И почему поражена только правая рука? Левая оставалась гладкой и чистой.
Вскоре пальцы левой руки, которыми она чесала правую, тоже начали чесаться — и на них тут же проступила такая же сыпь.
Е Ышван с изумлением смотрела на свои руки, лихорадочно размышляя: неужели она съела что-то, на что у неё аллергия?
Наследный принц тоже заметил её состояние.
— Что с тобой?
Е Ышван вдруг расплакалась, голос её задрожал от волнения:
— Ваше высочество… Наверное, это из-за того, что я вчера касалась ворота колодца или чего-то, смоченного колодезной водой.
Взгляд наследного принца мгновенно стал ледяным и зловещим.
«Ну что ж, придётся рискнуть», — подумала Е Ышван, крепко сжав глаза, и добавила:
— Ваше высочество, я осмелюсь сказать вам правду. Не стану ничего скрывать.
— Говори! — приказал он, пронзая её взглядом, будто хотел прожечь насквозь. — Расскажи всё, что видела, слышала и знаешь. Чётко и ясно!
— Слушаюсь, ваше высочество. Я слышала, что если человек отравлен, его тело может отравить колодезную воду и даже землю вокруг. Сначала я думала, что Шанлянь просто несчастный случай, и не стала сразу мыть руки… Просто была небрежна.
— То есть ты хочешь сказать, что Шанлянь не утонула сама, а её… отравили?
В глубине души наследный принц и сам так считал. Просто ему нужен был кто-то, кто подтвердил бы его подозрения.
— Я ничего не понимаю в медицине и ядах, ваше высочество. Но если её действительно отравили, то придворные лекари и судмедэксперты обязательно это обнаружат. Это не только восстановит мою репутацию, но и вернёт Шанлянь честь.
Наследный принц так сильно сжал подлокотники кресла, что костяшки пальцев побелели.
«Конечно, это дело рук этой жестокой Ло Пинтин!» — подумал он с яростью.
Если бы не потребность в поддержке генерала Ло, разве он женился бы на этой женщине? Она была безобразна, вспыльчива и заносчива. Став наследной принцессой, она вообще возомнила себя выше всех.
За полтора года брака он заходил в её покои считанные разы, поэтому у них до сих пор не было детей.
Он прекрасно понимал важность наследника для наследного принца, но стоило только подумать о том, чтобы завести ребёнка именно с Ло Пинтин, как все мужские силы покидали его.
Ведь в столице любой князь или молодой господин окружён красавицами и наложницами. А он, наследный принц, живёт в такой жалкой зависимости!
Братья, другие князья, наверняка смеются за его спиной, называя его бессильным.
Как будто быть наследным принцем — уже достаточное унижение! Его держат в ежовых рукавицах, не давая ни власти, ни войска. Он всего лишь бумажный тигр.
Каждый раз, когда он приводил в резиденцию пару певиц, Ло Пинтин бежала в дом своего отца и устраивала истерики. А ведь генерал Ло сейчас на границе, но у него остались ученики и сыновья. Стоит младшему брату Ло вытащить меч — и ноги наследного принца подкашиваются.
Какое унижение!
Но потом появилась Шанлянь. В ней воплотилась вся нежность южных красавиц: кроткая, послушная, совсем не похожая на эту домашнюю фурию.
Чтобы скрыть её от генерала и наследной принцессы, он устроил Шанлянь в уединённом домике на окраине. Всякий раз, когда появлялась возможность, он спешил туда, чтобы провести время с ней.
И вот недавно Шанлянь робко сообщила ему, что беременна. Его радость была безграничной!
Мо Ушван сказала:
— Друзья, на улице похолодало. Не забывайте надевать тёплую одежду и пить больше воды. Сегодня обновление — две тысячи иероглифов, после обеда будет ещё.
66. Пала на пол
Выйдя из Четвёртого княжеского двора, она ещё думала попросить Цюйкуй приготовить кислую рыбку и отправить туда.
Шанлянь в последнее время часто просила кисленького, но повара в резиденции наследного принца не умели готовить так, как надо.
Кто бы мог подумать: повара нашли, а самой Шанлянь уже нет.
Вот уж поистине — судьба издевается над людьми.
— Запиши рецепт кислой рыбы с редькой и передай его мне. После этого можешь возвращаться в Четвёртый княжеский двор.
Неужели всё так просто? Е Ышван не верила своим ушам.
— Что, не хочешь?
— Нет-нет, просто… я не умею писать. Не знаю, как записать. Но могу показать повару, как готовить.
Она ведь уже говорила, что неграмотна. Если бы сейчас написала рецепт, это вызвало бы подозрения.
Тыльная сторона руки снова зачесалась, и Е Ышван невольно почесала её.
Уголки губ наследного принца дёрнулись:
— Уходи. Получи у управляющего немного серебра и по дороге домой загляни к лекарю.
— Ваше высочество, а мои руки…
— Не хочу слышать никаких глупостей! Убирайся, пока я не разозлился!
Увидев, что наследный принц рассержен, Е Ышван поспешила уйти.
— Вернись!
Какой же он переменчивый! Е Ышван закатила глаза, но тут же вернулась и встала на колени.
— Ваше высочество, прикажете ещё что-нибудь?
— Сейчас же приготовь это блюдо и пришли сюда. Пусть другой повар готовит рыбу, а ты только руководи. И найди плотную тряпицу, чтобы замотать эти… ужасные руки.
— Слушаюсь! Для последнего обеда вашего высочества я сделаю всё возможное, чтобы он был особенно вкусным!
Е Ышван приняла заискивающий вид.
— Откуда в твоих словах столько злобы? Вон отсюда!
— Простите, ваше высочество! Я ведь деревенская девчонка… Хотела сказать… хотела сказать, что это прощальный обед для вашего высочества…
— Вон!!!
Наследный принц пришёл в ярость, и Е Ышван пулей вылетела из комнаты.
На самом деле она понимала его чувства. Этот кислый суп с рыбой — всего лишь способ через вкус вспомнить любимую.
С этой точки зрения наследный принц вызывал сочувствие.
Императорский указ пришёл внезапно. По правилам, нужно было немедленно собираться в дорогу.
Но тело Шанлянь ещё не предали земле, три дня траура не прошли — как он может уехать?
Но приказ императора — закон, даже для родного сына.
Когда Е Ышван вышла, наследный принц отдал управляющему несколько тайных распоряжений и велел заранее тайно похоронить Шанлянь.
Покои снова опустели. Наследный принц, потерявший всякую надежду, сидел с ароматным мешочком, подаренным Шанлянь, и смотрел вдаль. Казалось, их нежные моменты были совсем недавно, но теперь всё исчезло без следа.
Из дома генерала Ло прислали визитную карточку, но наследный принц отказался принимать гостей.
Смертной казни наследной принцессе не грозит, но наказать эту фурию всё же стоит.
Когда он уедет в загородный дворец на покаяние, дом генерала наверняка станет ходатайствовать за неё.
Возможно, они разочаруются в нём как в наследном принце, но сейчас в голове царил хаос, и он не хотел думать об этом.
В конце концов, генерал Ло поймёт, что вина полностью лежит на его дочери.
Успокоившись, наследный принц решил всё же написать письмо тестю на границу и объяснить ситуацию.
Он подошёл к письменному столу, взял кисть — и вдруг почувствовал зуд в ладони, от которого чуть не выронил её.
Разжав пальцы, он уставился на свои руки в изумлении.
На тыльной стороне ладоней появились те же самые красные пятнышки, что и у Цюйкуй!
Вспомнив детали, он понял: действительно, только он и Цюйкуй касались колодезной воды. Неужели они отравлены?
Но сейчас нельзя вызывать придворных лекарей. Лучше лечиться по пути, уже за пределами столицы.
Как такое вообще могло случиться?
Чем больше он думал, тем злился сильнее, а злость усиливалась зудом. Он еле сдерживался, чтобы не расцарапать кожу до крови, но боялся усугубить отравление.
«Как только я узнаю, кто виноват, — поклялся он про себя, — этот человек заплатит за всё! И цена будет в тысячи раз выше!»
Письмо было дописано с трудом: руки дрожали от зуда, и кисть еле слушалась.
Когда управляющий принёс обед, наследный принц всё ещё сидел за столом.
— Ваше высочество, вещи для путешествия готовы. Может, что-то ещё взять с собой?
— Нет. Когда я поем, можете убирать. Сегодня мне не нужны слуги за столом. Все — вон.
— Слушаюсь, — ответил управляющий и вывел охрану за дверь.
— Это приготовила Цюйкуй?
Управляющий на мгновение замер, затем ответил:
— Да. Цюйкуй говорит, что упала и повредила руки. Я велел главному повару готовить по её рецепту. Не знаю, получилось ли так, как вы ожидали.
Он осторожно попробовал из маленькой пиалы и кивнул: кисло и освежающе.
Убрав пиалу, управляющий добавил:
— Я уже послал за людьми из Четвёртого княжеского двора, чтобы забрали Цюйкуй. Разрешите спросить: двух других девушек тоже отправить туда?
— Такую убыточную сделку нужно ещё согласовывать?
Конечно, не отправлять! Наследный принц и так был вне себя от злости.
Цюйкуй больше не представляла для него ценности. Оставлять в резиденции человека, чьи симпатии неясны, было опасно. Да и эти странные пятна на её руках… Кто знает, что это за болезнь? Одна нечистота!
Поэтому Цюйкуй обязательно нужно отправить обратно.
К тому же, в такой момент это даже прибавит ему доброго имени.
Когда управляющий ушёл, наследный принц печально посмотрел на свои руки и медленно взял палочки.
Цюйкуй хотела дождаться, пока карета наследного принца скроется из виду, но управляющий сообщил, что люди из Четвёртого княжеского двора уже прибыли. Она удивилась, но последовала за ним к воротам.
Шпионить в резиденции наследного принца больше не имело смысла — Четвёртый князь свободно входил и выходил, и всё и так было под его контролем.
Увидев, что за ней лично пришёл управляющий Четвёртого княжеского двора, Цюйкуй была приятно удивлена.
На Четвёртого князя надеяться не приходилось, но раз уж прислали управляющего за ней и теперь прислали забрать — это уже большое внимание!
Увидев её сияющую улыбку, управляющий тоже улыбнулся.
— Цюйкуй, пойдём пешком обратно во двор.
— Хорошо! Недалеко, ничего страшного.
Пройдя одну улицу, они вышли на главную дорогу столицы — место, где покупали её много времени назад.
Здесь всегда было шумно и многолюдно; новости и слухи распространялись именно здесь.
У доски объявлений собралась большая толпа.
Цюйкуй встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, нет ли там новостей о главе семейства Е, но из-за расстояния ничего не было видно.
— Управляющий, давайте подойдём поближе. Посмотрим, нет ли известий, касающихся нашего двора.
http://bllate.org/book/6349/605758
Готово:
