— Бум! — раздался глухой удар, и затылок Е Ышван больно стукнулся о деревянный подлокотник мягкого дивана, отчего перед глазами заплясали золотые искры.
— Ваше высочество, не надо… — всхлипывала наследная принцесса.
Наследный принц уже нависал над ней. У Е Ышван под рукой не оказалось ни серебряных игл, ни возможности открыто сопротивляться — ведь всё происходило в резиденции наследного принца. Кричи она хоть до хрипоты, никто не ворвался бы сюда на помощь.
И самое страшное: даже если бы принц и совершил над ней насилие, наследная принцесса всё равно не оставила бы её в покое.
Боже, да разве можно выбраться из такой ловушки?!
Наследный принц взял её за подбородок, собираясь поцеловать, как вдруг дрожащий, полный отчаяния голос Е Ышван пронзил тишину:
— Ваше высочество… та, что в колодце… это ведь Шанлянь?
Имя «Шанлянь» ударило, словно гром среди ясного неба. Принц резко замер.
— Что ты сказала?
Е Ышван, дрожа всем телом, сползла с другой стороны дивана и прошептала:
— Рабыня… сегодня вытащила из колодца женское тело…
Она не успела договорить — наследный принц, будто выпущенная из лука стрела, выскочил за дверь. От волнения он даже споткнулся у порога и чуть не упал.
Трое оставшихся в комнате молча проводили его взглядом.
Лишь когда принц скрылся из виду, наследная принцесса велела служанкам вызвать лекаря.
— Не стоит беспокоиться, Ваше высочество, — тихо сказала няня Ли, с трудом поднимаясь. — Отдохну немного — и всё пройдёт.
Принцесса вытерла слёзы и всхлипнула, но печаль всё ещё не покидала её лица.
Заметив стоящую в стороне Е Ышван, она вдруг вспыхнула гневом:
— Ты, видать, совсем охальничала! Как смела соблазнять наследного принца у меня под носом?!
Да какая же наглость! Это ведь принц напал на неё, а теперь вся вина падает на её голову?
Не смеет возразить мужу — так теперь, когда его нет рядом, решила выместить злость на ней?
64. Ещё немного потерпи
— Ваше высочество, у рабыни и в мыслях-то такого не было!
— Да разве можно смотреть на то, как ты ластилась к принцу? Отвратительно!
Е Ышван молча закатила глаза. Ясно же, что принц сам начал приставать, а теперь она виновата?
Няня Ли тихо произнесла:
— Теперь, когда принц побежал туда… что делать?
— Что делать? — яростно бросила принцесса. — Эта мерзавка и есть виновница всего!
Е Ышван едва сдержала усмешку. Она же в резиденции меньше полдня — откуда ей знать, как убить незнакомую женщину?
Она спокойно ответила:
— Если это и вправду Шанлянь, разве не могла она сама спровоцировать беду? Ведь она пришла сюда, хвастаясь своим положением…
Только сейчас, вспомнив про это, она поняла: мёртвая не ответит. Можно говорить всё, что угодно.
— Да! — подхватила наследная принцесса. — Эта Шанлянь, возомнив себя важной из-за ребёнка во чреве, вломилась сюда с угрозами! Говорила, что отравит колодец и всех нас уморит! Сама же и упала туда — не убереглась.
Няня Ли тоже улыбнулась:
— Верно, Ваше высочество — вы всё так чётко разобрали. А теперь позвольте поправить макияж — он немного размазался.
Принцесса встревоженно провела пальцами по лицу — и вправду, тушь потекла.
Е Ышван воспользовалась моментом и двинулась к двери:
— Ваше высочество, раз уж всё прояснилось и рабыня ни в чём не виновата, позвольте удалиться. Колодезная вода теперь негодна — нужно срочно сообщить управляющему.
— Ступай. Передай от меня: колодец немедленно запечатать. Чтобы никто больше не упал и не отравился.
Принцесса уже успокоилась и махнула рукой, отпуская её.
Вернувшись на кухню, Е Ышван увидела, что тело уже увезли. Место было вымыто до блеска, но внутри у неё всё почернело от пустоты.
В такой момент нельзя втягиваться в ссору между супругами — оба опасны, как ядовитые змеи. Зачем становиться жертвой их разборок?
На кухне все молчали, каждый занимался своим делом, но лица были мрачные. Смерть незнакомки во дворе — плохая примета. Кто знает, чью голову хозяева решат отрубить в гневе?
Е Ышван наскоро поела и рано улеглась в постель.
Странно, но в резиденции царила тишина, будто ничего и не случилось.
Однако она точно знала: между наследным принцем и его супругой теперь зияет пропасть, которую уже не перепрыгнуть.
Какой смысл в таком браке?
Каждый день — борьба: с чужаками, с братьями, даже со своей женой… Разве не устанешь от этого?
Так размышляя, она незаметно уснула.
Неизвестно сколько прошло времени, когда её разбудило прохладное прикосновение на запястье.
— Кто?! Что делаешь?!
При свете луны она увидела стройного мужчину, сидящего у её постели.
— Не двигайся, — раздался голос Четвёртого князя.
Е Ышван тут же бросила взгляд на соседнюю кровать — вдруг горничная проснётся?
— Не беспокойся, — тихо сказал он. — Она ещё долго не очнётся.
Она посмотрела на своё запястье — там уже был тонкий слой прохладной мази.
— Не трогай. К утру синяк побледнеет. Эту баночку оставлю здесь — мажь дважды в день, и скоро всё пройдёт.
Е Ышван поспешила вытащить из-под подушки грубую тряпицу, чтобы он вытер руки.
Глядя на то, как он делает даже это с изысканной грацией, она невольно залюбовалась.
— Где ещё болит? — спросил он низким, бархатистым голосом, от которого у неё мурашки побежали по коже.
— Ваше высочество, откуда вы узнали, что я ранена? И как вам удалось проникнуть в резиденцию наследного принца? Здесь же столько стражи!
Он едва заметно усмехнулся:
— Туда, куда я хочу попасть, никто не в силах мне помешать.
С этими словами он аккуратно отвёл рукав, проверяя второе запястье.
— Говорят, вы совсем не такой, как в слухах.
— А?
Он удивлённо приподнял бровь, но взгляд всё ещё скользил по её коже, выискивая следы побоев.
— Раз вы здесь, зачем верить сплетням?
Е Ышван спрятала руку:
— Больше нигде нет. Это запястье тоже несильно пострадало.
— Кто это сделал? — голос его стал твёрже. — Я обязательно заставлю его ответить.
Неужели прямо сейчас говорить, что едва не подверглась насилию от его собственного брата?
— Считайте, что укусила бешеная собака, — уклончиво ответила она.
Зрачки князя резко сузились. Он уже всё понял.
Но как уцелеть, если тебя заметил наследный принц?
Увидев его колеблющееся выражение лица, Е Ышван сама пояснила:
— Ничего страшного. У принца сейчас семейные хлопоты — он лишь припугнул супругу. А если бы осмелился на большее, я бы устроила в его доме такой переполох, что он до конца дней мучился бы от жён и наложниц!
— Мне нравится эта идея, — сказал князь.
Е Ышван улыбнулась.
Она знала: у него в резиденции принца есть свои люди. Даже если она ничего не скажет, он всё равно узнает правду.
Но раз уж всё позади — пусть остаётся в прошлом.
— Ваше высочество, уже поздно. Возвращайтесь в свою резиденцию. Завтра же утренняя аудиенция — не проспите.
Услышав эту заботу, глаза князя засияли, как звёзды.
— Ещё немного потерпи. Скоро сможешь вернуться домой.
— Со мной всё в порядке. Боюсь, это наследный принц не выдержит и отправит меня обратно раньше срока.
Она осмелилась пошутить:
— А вдруг вы тогда не захотите отдавать меня, ведь принц подарит вам двух красавиц?
Князь задумался, потом кивнул:
— Вполне резонно. Похоже, мне и правда не повезло.
Е Ышван чуть не прикусила язык. Сама себе яму вырыла!
Она бросила взгляд на соседку — та спала как убитая.
— Скажи мне своё имя.
— Неужели забыли за полдня? — удивилась Е Ышван.
— Твоё настоящее имя. То, что знают только самые близкие.
Аромат бамбука от него щекотал ноздри и заставлял сердце биться чаще.
— Такое имя нельзя говорить. Его знает только мой будущий муж.
Лицо князя Не И Юаня мгновенно потемнело.
— Тело твоё уже видел я. кого ещё ты ищешь?
Боже, почему он говорит такие вещи в глухую ночь?!
Щёки Е Ышван вспыхнули, будто их обожгло огнём.
— Если не скажешь, — прошептал он, — я сделаю это название реальностью.
Испугавшись, что он правда что-то предпримет, она скрестила руки на груди и тихо выдавила:
— Ушван. У — как «небо», Шуан — как «иней».
К счастью, он не стал настаивать. Лишь прошептал:
— На поле — человек, прекрасный, как нефрит. Жена — единственная в мире.
Е Ышван вздрогнула.
Всего десять слов — а звучат, как самое прекрасное признание на свете.
— Поздно уже. Отдыхай.
Князь вышел, тихо прикрыв за собой окно. В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом осенних сверчков.
Е Ышван лежала с открытыми глазами, глядя на лунный свет на полу, и не могла успокоиться.
В прошлой жизни ей было за двадцать, и она прочитала столько любовных романов, что хватило бы заполнить целую комнату. Как же так — и всё равно растрогалась от нескольких фраз?
Говорят, Четвёртый князь не смотрит на женщин… А на деле оказывается мастером соблазнения!
Нет!
Нельзя так легко поддаваться его чарам. Кто знает, что ждёт впереди? Она не из тех, кто позволяет себе влюбляться направо и налево.
Так, борясь с мыслями, она наконец уснула.
Ей приснилось, будто она собирает цветы в саду. Повернувшись, она врезалась носом в чью-то грудь.
— Ай! — потирая ушибленный нос, она подняла глаза… и увидела Четвёртого князя.
— Ваше высочество, станьте моим мужем! — прошептала она и сунула ему в руки охапку цветов, обильно пуская слюни от восторга.
— Цюйкуй, просыпайся! У тебя слюни уже на подушку капают!
Соседка трясла её за плечо. Е Ышван вытерла рот и огляделась — всё это был сон!
Князь навестил её всего раз — и вот уже такие непристойные грезы! Что будет, если он станет приходить чаще?!
А-а-а, с ума сойти!
— Цюйкуй, почему у тебя лицо такое красное? Тебе плохо?
От этого вопроса её щёки вспыхнули ещё ярче.
На кухне она узнала новости: наследный принц даже не позавтракал — сразу помчался во дворец, требуя развода с принцессой.
А саму принцессу увезли в суд для допроса.
Е Ышван чуть не расплакалась от досады. Какой же глупец! И вдруг оказался таким романтиком?
«Многие чувства — лишь пустая тоска», — как говорится.
В самый неподходящий момент устроил спектакль! Сколько князей теперь будут смеяться? Сколько заговорщиков воспользуются моментом, чтобы занять его место?
В итоге он потеряет и власть, и жену — и горе это будет длиться вечно.
И точно: к полудню пришла весть — император в ярости. Наследному принцу приказано немедленно отправиться в летнюю резиденцию на три месяца покаяния.
Принц принял указ с таким же ошеломлённым и растерянным видом.
Церемониймейстер вздохнул и ушёл, не зная, что сказать.
Управляющий помог принцу добрести до задних покоев. Слуги во дворе переглядывались в растерянности.
Е Ышван посмотрела на своё запястье — там ещё виднелся лёгкий след — и тоже тяжело вздохнула.
После такого путешествия он вернётся совсем другим человеком.
Прощай, наследный принц. Береги себя.
Она уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг увидела управляющего, бегущего через двор и кричащего:
— Цюйкуй! Цюйкуй! Наследный принц зовёт тебя!
65. Что-то не так
Все служанки повернулись к ней с сочувствием. В такое время вызов к принцу — явно не к добру.
И ведь наследная принцесса уже допрашивала её… Наверняка теперь она — идеальная коза отпущения!
Е Ышван почувствовала, как всё внутри почернело.
Он же уезжает — зачем её звать?
Только что сочувствовала ему, а теперь желала бы, чтобы он скорее уехал.
— Управляющий, вы не знаете, зачем принц меня вызывает?
А вдруг он решил, что ей суждено составить компанию Шанлянь в колодце? Тогда она идёт прямо в пасть волка!
http://bllate.org/book/6349/605757
Готово:
