Он искренне не хотел, чтобы девушка, которую он по-настоящему любил, оказалась такой же, как та простолюдинка, с которой столкнулся его восьмой брат, или как его собственная мать.
Жестокость и бесчувственность императорского дома заставляли быть особенно трезвым.
Пусть тот оберег удачи защитит её в резиденции наследного принца.
Управляющий резиденции открыл ворота и впустил Е Ышван и возницу. Тот кратко объяснил ситуацию, и управляющий, несмотря ни на что, определил Е Ышван на кухню — помогать с подготовкой ингредиентов.
Надев безобразное служаночье платье резиденции наследного принца, Е Ышван сразу же приступила к делу.
Кухня здесь была огромной — гораздо великолепнее, чем в Четвёртой княжеской резиденции. Ингредиенты свежие, разнообразные, от обилия глаза разбегались.
Главный повар не церемонился: то прикажет вымыть пару тарелок, то нашинковать перец. Увидев, что Е Ышван всё сделала и теперь почтительно стоит рядом, наблюдая за тем, как он жарит, повар раздражённо проворчал:
— Прочь отсюда! Воды в бочке мало — иди принеси несколько вёдер. Не стой, как чурка, зевая!
«Боится, что я подгляжу его секреты?» — подумала Е Ышван, недовольно надув губы, но всё же послушно отправилась искать вёдра.
Выйдя из кухни, она заметила, что уже стемнело. В это же время вчера управляющий Четвёртой княжеской резиденции просил её отнести еду в кабинет Четвёртого князя.
Вспомнив, как она нарочно приготовила лишь одну миску рыбного супа с кислой капустой, а Четвёртый князь нарочно придирался к ней, Е Ышван почувствовала тепло в груди.
Улыбнувшись, она направилась к углу здания, где должна была находиться колодезная криница.
Наконец отыскав колодец, она никак не могла опустить ведро — верёвка с блоком упрямо не шевелилась, а в глубине слышался лишь глухой стук.
Неужели вода совсем высохла?
В темноте ничего не разобрать. Е Ышван металась в отчаянии.
В этот момент мимо проходила служанка с фонарём и спросила, готов ли ужин.
Е Ышван подошла:
— Сестрица, можно одолжить фонарь?
— А ты кто такая? Лицо незнакомое… Только что пришла?
Е Ышван кивнула:
— Да, только сегодня в доме. Повар велел воды натаскать, но блок не опускается. Хотела бы осмотреть при свете.
Поставив фонарь рядом, она попыталась поднять и осмотреть механизм, но повреждений не обнаружила.
Подняв фонарь повыше и заглянув в колодец, она увидела на тёмной воде белое, как мел, лицо.
Это было лицо молодой женщины — похоже, она упала в колодец и утонула.
Е Ышван задрожала всем телом. Служанка рядом испуганно спросила:
— Что случилось? Нашла неполадку?
И тут же обе завизжали, отпрянули и, дрожа, прижались друг к другу.
Пронзительный крик разорвал тишину резиденции наследного принца, всех перепугав.
Люди с кухни сбежались и окружили их.
Управляющая няня протолкалась сквозь толпу и строго спросила:
— Что за шум? Неужели забыли, что наследная принцесса любит покой?
Молодая служанка упала на колени и указала на Е Ышван:
— Няня, я просто спросила, готов ли ужин, а эта новенькая попросила фонарь одолжить — мол, блок сломался. Я дала, а потом увидели… там, внизу… человек!
Е Ышван внутренне вздохнула.
Хотя слова служанки были правдивы, произнесённые при всех они легко могли втянуть её в беду.
Как ловко от греха подальше!
Впрочем, раз именно её послали за водой и именно она первой обнаружила тело — положение и вправду незавидное.
— Няня, — сказала Е Ышван, — я сегодня прибыла в резиденцию с наследным принцем. Прошло меньше трёх часов. Повар велел воды натаскать. Я долго искала колодец, а когда нашла — блок не опускался. Было темно, плохо видно. Одолжила фонарь и увидела… то, что увидела.
— Привезена самим наследным принцем? Почему в записях управляющего об этом нет?
Глаза няни метали молнии, скользя по фигуре Е Ышван.
Управляющий, весь в поту, поспешил оправдаться:
— Это правда, няня. Принц поручил мне лично. Ещё не успел доложить.
По реакции управляющего Е Ышван сразу поняла: няня — человек наследной принцессы.
Раз даже управляющий перед ней заискивает, значит, вся эта огромная резиденция находится под властью наследной принцессы.
Выходит, этот такой грозный и властный наследный принц на самом деле боится жены?
63. ЗОЛОТОЙ ДОМ ДЛЯ ЛЮБОВНИЦЫ
— Подними голову.
Е Ышван подчинилась и гордо вскинула подбородок.
Чёткие черты лица, большие влажные глаза — сразу видно, что умеет очаровывать мужчин.
Няня фыркнула и резко спросила:
— Сколько лет? Откуда родом?
— Одиннадцать, няня. Принц привёз меня из Четвёртой княжеской резиденции.
«Обменял двух наложниц на служанку», — хотела добавить она, но прикусила язык. Ведь если сказать прямо, получится, будто она стоит двух красавиц, а это лишь разозлит няню ещё больше!
— Из Четвёртой княжеской резиденции? — удивилась няня.
— Сама не знаю, няня. Управляющий Четвёртой резиденции лишь сказал, что скоро я вернусь обратно. Наверное… возможно… меня прислали поучиться у вас, как всё делается в вашем доме.
Лицо няни немного смягчилось:
— Ну, говоришь живо. Проводите к наследной принцессе, пусть она решит.
Управляющий робко спросил:
— А с колодцем… что делать?
Няня бросила на него презрительный взгляд:
— Как что? Вытащить тело, конечно! Этот колодец больше использовать нельзя. И следите за водой сегодня вечером.
— Слушаюсь, сейчас распоряжусь.
Вскоре Е Ышван привели в покои наследной принцессы.
Свечи уже зажгли, комната наполнилась мягким светом и благоуханием дорогих благовоний.
Подняв глаза, Е Ышван увидела величественную женщину, полулежащую на низком ложе под роскошным жемчужным покрывалом.
— Здоровья вам, наследная принцесса. Новая служанка кланяется вам.
Наследная принцесса лениво приподняла веки, бросила на неё один взгляд и томно произнесла:
— Встань.
Затем махнула рукой, и все служанки вышли, оставив лишь няню рядом.
— Няня Ли, что случилось?
Няня шагнула вперёд и повторила всё, что видела и слышала.
— Как такое могло произойти в моём доме? — спросила наследная принцесса, поднимаясь с ложа.
В голосе не было ни страха, ни удивления.
Е Ышван тут же подошла, осторожно поддержала принцессу под локоть и ловко подложила мягкий валик за спину.
Ни принцесса, ни няня не проронили ни слова, лишь обменялись многозначительными взглядами.
А Е Ышван в это время лихорадочно соображала.
Раз наследная принцесса даже не спросила, кто умер и как выглядело тело, и даже не удивилась, узнав о смерти в колодце, значит, либо ей всё равно, кто умирает в её доме, либо… она заранее знала, что там кто-то есть.
И второй вариант куда вероятнее.
Хладнокровие и коварство наследной принцессы заставили Е Ышван похолодеть.
Даже её мачеха и Е Чжицюй рядом с этой женщиной — просто дети!
— Наследная принцесса, — сказала няня, — эта девчонка утверждает, будто случайно нашла тело, но слишком много странностей.
Е Ышван уже собиралась возразить, как снаружи доложили:
— Наследный принц вернулся!
Принцесса на миг замерла, пристально глядя на Е Ышван, затем медленно отвела взгляд.
Уже так быстро?
Дверь с грохотом распахнулась, и служанка вскрикнула:
— Ваше высочество, позвольте доложить… А-а!
Её крик оборвался — принц пнул её ногой.
— Прочь! Мне что, теперь в собственном доме нужен твой доклад?!
Наследная принцесса невозмутимо поднялась и улыбнулась:
— Каким ветром занесло наследного принца в мои покои? Да ещё в таком гневе… Неужели решил согреть мою холодную обитель в эту осеннюю ночь?
— Ло Пинтин! Это ты устроила?! — рявкнул принц, и его голос заставил Е Ышван заложить уши.
— Что устроила? Ах, ты про рыбные пирожки? Слышала, ты у четвёртого князя рыбу ел, так решила приготовить тебе рыбных пирожков — ведь наверняка пил на голодный желудок. Хотя… сейчас, наверное, ещё не готовы.
— Хватит притворяться! Это ты!
— Притворяться? Наследный принц, говори яснее! Кто такая эта Шанлянь? Я её не знаю! Если это женщина, то… разве ты не обещал мне верность? Как ты можешь держать любовницу в особняке на востоке?
— Любовницу? Ха-ха! Сама себя выдала! Я ведь не говорил, что Шанлянь — женщина! А ты уже называешь её «любовницей»! Значит, точно знаешь!
Принц побагровел от ярости, глаза налились кровью.
Он уже собирался уйти, как вдруг заметил Е Ышван, робко стоящую в углу.
Е Ышван почувствовала, как опасность накатывает на неё ледяной волной, и машинально отступила.
Наследная принцесса, увидев, как принц уставился на девушку, поняла: дело плохо.
— Эта служанка нарушила правила! — поспешно сказала она. — Я как раз допрашивала её!
— Она при мне! Какие правила она могла нарушить?
Не дожидаясь ответа, принц процедил сквозь зубы:
— Или ты не прощаешь ни одной девушки, которую я привожу в дом?
— Наследный принц, я не это имела в виду!
— Не это? Тогда смотри хорошенько! Я сделаю так, чтобы она стала моей женщиной!
«Мамочки! — подумала Е Ышван. — Вы ссоритесь между собой, так зачем невинных втягивать?»
Она ещё не успела ничего сказать, как наследная принцесса истошно закричала:
— Наследный принц! Ты хочешь убить меня?!
Принц даже не взглянул на неё, а схватил Е Ышван за запястье и зло бросил:
— А ты, когда устраивала это, думала, что убиваешь меня?
Няня Ли бросилась на колени, рыдая:
— Наследный принц! Наследная принцесса предана вам всей душой! Она никогда бы не посмела… Ради нашей семейной связи, не причиняйте ей боли!
Принц пнул няню ногой — так сильно, что та отлетела и выплюнула кровь.
Няня воспитывала наследную принцессу с детства, и между ними была крепкая связь. Увидев, что няня ранена, принцесса бросилась к ней:
— Няня! Где тебя ударило?
Принц с отвращением посмотрел на них, затем повернулся к дрожащей Е Ышван:
— Наслаждаешься представлением?
— Наследный принц, я ещё ребёнок! Откуда мне знать ваши сложные дела?
— Позовите лекаря! — закричала наследная принцесса.
Этот крик только подлил масла в огонь.
— Как? Твоя служанка — человек, достойный лекаря, а мои — нет? Посмотрим, кто осмелится вызвать лекаря!
Приказ прозвучал так грозно, что все служанки застыли на месте.
Обычно спокойный наследный принц вдруг стал таким яростным — принцесса растерялась.
Его гнев лишь усилил её страх, и она тихо спросила:
— Ты больше не любишь Пинтин?
Любишь?
В такой момент говорить о любви — смешно!
Принц холодно рассмеялся:
— Ло Пинтин, запомни: не только эту девчонку, но и ещё многих прекрасных женщин я буду приводить в дом. Заберёшь одну — приведу двух. Посмотрим, кто кого пересилит!
Пока принц говорил, Е Ышван пыталась вырваться, но он держал её железной хваткой.
Взяв её на руки, он решительно направился к ложу принцессы, сбросил подушки и, бросив Е Ышван на ложе, сверкнул глазами на свою жену.
http://bllate.org/book/6349/605756
Готово:
