Четырнадцатый князь огляделся вокруг:
— У Четвёртого брата столько серебра, а он заставляет служанок во дворце жить в такой сырой комнате? Да он просто скупец!
Е Ышван предпочла промолчать — от возмущения даже слова не находилось.
— А где мой сверчок?
Е Ышван достала из угла маленькую бамбуковую клетку и протянула ему, подробно поясняя:
— Сверчок довольно шумный, всю ночь стрекочет — просто невыносимо. Если Четырнадцатый князь соберётся отдохнуть, пусть горничные во дворце за ним присмотрят. Кормить его можно разнообразно: соевые бобы, капуста, юйцай, морковь. Ещё можно давать саранчу, цикад, мучных червей и прочих насекомых. И ещё...
— Не хочу слушать! Если помрёт — пойдёшь ловить мне нового!
Е Ышван уловила в его голосе лёгкую нежность и с улыбкой спросила:
— Благодарю Четырнадцатого князя за то, что проводил меня. В следующий раз, когда вы придёте на пир во дворец наследного принца, я специально приготовлю для вас блюдо из жареных сверчков. Осмелитесь попробовать?
Четырнадцатый князь надул губы:
— А чего не осмелюсь я?
Помолчав немного, добавил:
— Только не выставляй напоказ все свои умения. Выходи поскорее из дворца наследного принца и приходи ко мне.
— Хорошо. От готовки немного устала — как раз зайду во дворец Четырнадцатого князя и каждый день буду ловить для вас сверчков.
— Отлично! Это ты сказала — я буду ждать.
— Тогда Четырнадцатый князь побыстрее возвращайтесь. Нельзя надолго покидать пир — наследный принц ведь не самый терпеливый старший брат.
Они обменялись улыбками, и грусть расставания растаяла.
Когда Четырнадцатый князь ушёл, в комнате снова воцарилась тишина. Издалека доносилась мелодичная музыка, тревожа её сердце.
Если бы только она заранее знала, что произойдёт дальше, Е Ышван непременно собиралась бы медленнее.
Но кто же может видеть будущее?
Мо Ушван сказала:
Обновление до восьми утра завтрашнего дня. Завтра выйдут сразу две главы, и начнётся платный доступ. Поддержите, пожалуйста!
......
58. ПУСТОТА В ГОЛОВЕ
Е Ышван тихо рассмеялась.
Хотя она провела во дворце Четвёртого князя недолго, ей уже стало ясно: и Четвёртый, и Четырнадцатый князья относятся к ней по-настоящему. Пусть дворец наследного принца и сулит больше выгоды, всё же расставаться с Четвёртым княжеским двором было немного жаль.
Четвёртый князь внешне грозен, но на деле — бумажный тигр. Иначе бы она не осмелилась столько раз прямо возражать ему в лицо. С наследным принцем такое поведение стоило бы ей головы — уж слишком он не терпит дерзости.
И всё же, когда в главном зале Четвёртый князь без колебаний согласился отпустить её, ей стало обидно. Она прекрасно понимала: раз наследный принц изъявил желание, отступать некуда. Но всё равно чувствовалась несправедливость.
Погружённая в эти мысли, она вдруг заметила, что музыка стихла. Сердце ёкнуло — она схватила лёгкий узелок и быстро направилась к выходу.
Дворецкий, увидев её, тихо сказал:
— Его высочества сейчас в саду любуются цветами. У вас ещё есть время. Подождите здесь, пока подготовят карету.
— Хорошо. Я хотела бы проститься с Четвёртым князем.
— Идите. Его высочество только что отправился в кабинет.
Подойдя к двери, Е Ышван вдруг осознала, что голова совершенно пуста. Что сказать? Слова будто испарились.
Она постучала. Изнутри раздался глубокий мужской голос:
— Войдите.
Казалось, Четвёртый князь заранее знал о её приходе. Впрочем, дворецкий наверняка его предупредил.
Увидев её с маленьким узелком в руках, он нахмурился, и в его чёрных глазах вспыхнула буря.
— Ваше высочество, я пришла попрощаться. Благодарю за заботу в эти дни…
— Ты хочешь перейти во дворец наследного принца?
Он резко перебил её, не дав собраться с мыслями и выдавить хоть каплю достойной речи.
— Почему молчишь? Я спрашиваю: ты действительно хочешь уйти туда?
Какой выбор у неё оставался? Даже если сказать «нет», это ничего не изменит.
Е Ышван решила, что князь просто хочет её успокоить — мол, это ненадолго, скоро вернётся. Раз он проявляет участие, не стоит его расстраивать.
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Я и так круглая сирота — где ни окажусь, везде буду стараться. А во дворце наследного принца, конечно, живут в достатке, так что мне там не придётся особенно страдать.
Услышав это, Четвёртый князь со злостью ударил по столу. Целый ряд аккуратно развешенных кистей полетел на пол и покатился во все стороны.
Е Ышван вздрогнула. Что опять не так? Почему он так вышел из себя?
Может, он собирался отправить её во дворец наследного принца шпионкой, но не мог прямо сказать? И теперь проверяет её верность?
Если так, надо немедленно дать понять, на чьей она стороне! Только что сказанное прозвучало как меркантильное стремление к роскоши — неудивительно, что князь обиделся.
Решившись, Е Ышван шагнула вперёд и бросила ему кокетливый взгляд.
Четвёртый князь на миг опешил.
Е Ышван внутренне вздохнула: раз намёк не сработал, придётся говорить прямо. Оглядевшись на случай подслушивания, она встала на цыпочки и тихо прошептала ему на ухо:
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Я обязательно воспользуюсь удобным моментом и передам вам все новости из дворца наследного принца…
59. РАБЫНЯ УХОДИТ
Не ожидал он такой близости.
Тёплое дыхание коснулось уха — Не И Юань инстинктивно повернул голову.
Слишком внезапно: алые губы Е Ышван скользнули по его щеке, словно разряд тока пробежал по коже, заставив обоих вздрогнуть.
Е Ышван в ужасе отступила, щёки её пылали, а глаза метались в поисках точки, куда можно было бы уставиться.
Не И Юань неловко прочистил горло, пытаясь сохранить видимость спокойствия, но сердце так громко колотилось в груди, что скрыть это было невозможно.
Гнев, вызванный её решением уйти во дворец наследного принца, мгновенно испарился.
Обычно он терпеть не мог, когда женщины лезут к нему с флиртом и кокетством. Но сейчас это чувство было удивительно приятным — даже наслаждением для всего тела.
Он посмотрел на Цюйкуй: робкая, смущённая — совсем не похожа на ту огненную девчонку, какой была обычно.
Такую красоту нельзя показывать наследному принцу!
В голове загудело тревожное предупреждение: ни в коем случае нельзя позволить ей уйти!
— Цюйкуй, — произнёс он твёрдо, — я спрошу в последний раз: ты правда хочешь перейти во дворец наследного принца?
Е Ышван подняла глаза. Его тёмные зрачки, глубокие, как бездонное озеро, будто затягивали её внутрь.
Именно потому, что он так важен для неё, нельзя допустить ссоры между братьями из-за неё.
Собрав всю волю в кулак, она услышала собственный голос:
— Времени мало, ваше высочество. Я пойду.
Едва она повернулась, как её руку резко схватили. Тело потеряло равновесие, и она чуть не упала на угол стола.
— Ваше высочество? — растерянно спросила она. — Вам нужно что-то ещё передать?
Князь сердито сверлил её взглядом, затем схватил вторую руку, заставляя её видеть только своё лицо.
— Ничего не хочешь сказать? Просто уйдёшь вот так?
Руки болели от его хватки. Е Ышван попыталась вырваться:
— Отпустите, ваше высочество, больно!
Рывок за рукав резко распахнул ворот её служанской одежды, обнажив изящную белоснежную ключицу.
На тонкой красной нитке у неё на шее висел какой-то амулет — лишь уголок его был виден из-под ткани.
Правая рука Не И Юаня разжалась, и он потянулся к красной нитке, чтобы получше рассмотреть подвеску.
Тёплая ладонь коснулась шеи. Е Ышван опустила глаза, увидела распахнутый ворот и почувствовала, как кровь прилила к лицу.
Не раздумывая, она вскинула руку и со всей силы ударила Четвёртого князя по лицу.
Громкий хлопок эхом отразился от стен.
— Как вы посмели?! — закричала она, вне себя от ярости. — Такой благородный князь, а ведёте себя как последний негодяй!
Вырвавшись из его хватки, она торопливо запахнула одежду, обхватила себя за плечи и отступила, глядя на него с настороженностью и страхом.
Не И Юань был не менее ошеломлён. Он вовсе не имел в виду ничего дурного — просто хотел рассмотреть тот амулет. Даже по одному лишь уголку он уже понял, что это.
В груди бушевали такие чувства, будто море перевернулось вверх дном.
— Цюйкуй, я…
«Четвёртый княжеский двор опаснее, чем я думала», — мелькнуло в голове у Е Ышван. Она задрожала и, не в силах больше выносить напряжение, бросилась к двери.
— Ваше высочество, я не хотела бить вас! Простите! Ухожу!
Он не собирался её отпускать. Схватив её за полу, он рванул — и ткань с хрустом разорвалась.
60. ЕЩЁ БЛИЖЕ (Сегодня началась платная публикация — встречайте с барабанами и гонгами!)
С хрустом разорвалась ткань.
Служанское платье было из дешёвой материи, да и сила у князя — немалая. Весь спинной шов, и внешней, и подкладочной рубашки, лопнул сразу.
Под ним оказалась короткая майка, прикрывающая лишь грудь; спину держала одна тонкая завязка.
Так вся белоснежная спина оказалась на виду у Четвёртого князя.
Хорошо ещё, что на ней были брюки, а не юбка — иначе было бы совсем плохо.
— А-а-а!
Несмотря на то что Е Ышван была женщиной нового времени, подобная ситуация привела её в панику, и она невольно вскрикнула.
Дворецкий, обеспокоенный тем, что пора отправляться, уже собирался постучать и заглянуть внутрь. Услышав крик, он не стал стучать — распахнул дверь.
Перед ним предстала картина, от которой у него дух захватило.
Цюйкуй стояла, судорожно прижимая ладони к груди, ворот распахнут, всё тело дрожит.
А за её спиной — князь с ещё не убранной рукой и явным недовольством на лице.
И главное — на столе валяются кисти, а на правой щеке князя красуется свежий пятипалый отпечаток.
Неужели князь действительно домогался этой девочки?
Или уже готов был уложить её на стол, но та оказалась слишком гордой и даже дала сдачи?
Похоже, именно так всё и было.
Боже правый! Князю уже давно пора жениться, но он упрямо отказывается брать в жёны или наложниц… Неужели он предпочитает совсем юных?
Теперь всё встало на свои места! Ведь именно после появления этой служанки князь стал часто требовать еду в кабинет. И в прошлый раз, когда она уронила чашу с женьшеневым чаем, тоже было что-то странное в их поведении.
Как же он раньше не заметил? Старый дурак!
Дворецкий уже во всех подробностях представил себе случившееся и, поклонившись, собрался незаметно выйти и плотно прикрыть дверь. Но Е Ышван в отчаянии закричала:
— Дворецкий, спасите меня!
Как её спасать? Глупышка, лучше смирись — станешь фавориткой и не придётся больше в кухне трудиться!
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Четвёртый князь рявкнул:
— Вон!
Дворецкий, конечно, понял, что кричали именно на него. Какой же он управляющий, если не умеет читать знаки?
Он мгновенно поклонился и, несмотря на возраст, выскочил за дверь, тщательно её прикрыв.
Четвёртый князь помолчал, потом спросил:
— Так спешишь уйти?
Гнев вспыхнул в груди у Е Ышван:
— А что, остаться, чтобы вы доконали мою одежду?
Только вымолвив это, она тут же пожалела — язык будто сам вырвался вперёд. Она ведь знала: раздражённого мужчину ни в коем случае нельзя подстрекать. А сама же не сдержалась.
— Я не нарочно, — начал оправдываться князь. — Просто хотел удержать тебя — и не рассчитал силу.
Говоря это, он взял с спинки кресла плащ и аккуратно укутал её.
Но в кабинете не нашлось подходящей одежды — фигура у неё слишком миниатюрная.
— Ваше высочество, — сказала Е Ышван, — в таком виде я не смогу выйти на улицу.
Внезапно она вспомнила: в узелке лежит запасной наряд — единственная чистая одежда, оставшаяся с тех пор, как она бежала из поместья в столицу.
Она раскрыла узелок, вытащила простое льняное платье и направилась за ширму переодеваться.
Большая рука мгновенно вытянулась и вырвала одежду из её рук. В следующее мгновение князь разорвал её на ленты.
Этот сумасшедший!
Е Ышван с изумлением смотрела на пустые ладони, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец, прийдя в себя, она поняла: сегодня ей не вырваться. Лучше рискнуть и сыграть отчаянно.
Ведь ещё в Цинфэнчжэне Четвёртый князь терпеть не мог, когда женщины лезли к нему слишком близко.
Так вот теперь она станет ещё ближе — настолько, что он надолго потеряет интерес к женщинам вообще.
— Ваше высочество так хочет посмотреть? — бросила она вызывающе. — Что ж, я уж не стану мешать!
http://bllate.org/book/6349/605753
Готово:
