— Если князю не по нраву запах женьшеня, можно выпить другой чай или отвар для подкрепления сил, — сказала Е Ышван. — Или добавить другие ингредиенты, чтобы заглушить этот аромат.
Она замолчала, и Не И Юань добавил:
— Выйди и позови Четырнадцатого князя. Пусть он сам всё уберёт.
Е Ышван широко раскрыла глаза от изумления и замотала головой:
— Ни за что! Ни за что! Четырнадцатый князь — особа высочайшего ранга, как он может заниматься такой работой?
Не И Юань фыркнул:
— О? Раз понимаешь, насколько он знатен, как посмела отправить его выдёргивать репу?
Ага! Значит, всё это время он ловко подводил её к ловушке!
Чтобы увидеть, как Четырнадцатый князь сердится из-за выдёргивания репы, так сразу и скажи! Зачем столько ходить вокруг да около? Настоящий зануда!
— Князь, простите! Больше не посмею! Ваша служанка ослепла и не узнала настоящего князя — достойна наказания!
На щеках Е Ышван вспыхнул румянец, и Не И Юань внезапно почувствовал прилив удовольствия.
Наконец-то эта дерзкая девчонка признала своё поражение.
— Действительно достойна наказания. Какое же ты сама считаешь подходящим?
«Да чтоб тебя! Есть ли на свете более коварный господин?» — мысленно возмутилась Е Ышван.
Опустив голову, она обиженно надула губы, мечтая немедленно сбежать из этой комнаты во дворе.
— Раз всё началось с репы, пусть и закончится репой. Весь этот месяц я буду одна выдёргивать репу, сушить её и готовить. Угодно ли князю?
Ведь это и так была её работа — своего рода наказание.
Прошло несколько мгновений, но ответа от Четвёртого князя не последовало. Е Ышван удивлённо подняла глаза и увидела, что Не И Юань спокойно наблюдает за ней.
— Князь… ваша служанка ещё так молода, а таскать целую корзину репы — выдёргивать, складывать, тащить — уже полжизни отнимает! А потом ещё каждую нарезать и высушить… Всё тело ломит, хочется просто рухнуть на землю! Это хуже любого наказания! Князь…
Говоря это, она даже выдавила пару слёз.
Уголки губ Не И Юаня дрогнули, но он всё же произнёс:
— Есть способ повлиятельнее…
Мо Ушван сказала:
[Спасибо, дорогая Нюньнюнь961032, за подаренные магические монетки.]
44. Нежная просьба
Управляющий услышал звон разбитой посуды за дверью и встревоженно окликнул:
— Князь?
— Ничего страшного. Иди, занимайся своими делами.
Когда шаги управляющего затихли вдали, Е Ышван почувствовала себя крайне неловко.
Какой же он доверчивый! Ведь в комнате явно происходило что-то странное, а он, услышав приказ не вмешиваться, сразу ушёл, даже не задав лишних вопросов.
Неужели этот мрачный князь придумал какой-нибудь изощрённый способ пытки?
Пока она с тревогой размышляла об этом, Не И Юань медленно произнёс:
— Четырнадцатый князь всё ещё снаружи. Позови его сюда и заставь лично убрать эту комнату. Только если он сам всё сделает, будет считаться, что дело выполнено.
«Да что ж такое!» — воскликнула про себя Е Ышван. Этот приказ ставил её в безвыходное положение!
С трудом вымучив фальшивую улыбку, которая скорее напоминала гримасу боли, она сквозь зубы ответила:
— Слушаюсь, сейчас же исполню.
Она поклонилась и быстро вышла, плотно закрыв за собой дверь. Быстрыми шагами она направилась к выходу, надеясь, что тот «простак» ещё не ушёл.
К счастью, едва выйдя из здания, она увидела Четырнадцатого князя, который как раз собирался уходить.
На самом деле, Не Цинсун хотел подняться наверх, но, дойдя до лестницы, услышал громкий звон разбитой посуды и замер на месте.
Его четвёртый брат всегда был человеком сдержанным и расчётливым. Если он вдруг разбил чашку, значит, в императорском дворце его сильно рассердили старые придворные. А в таком состоянии лучше не попадаться ему на глаза — гнев обязательно перекинется на первого встречного.
Разумнее всего — сохранить голову и вернуться в другой раз.
Он только-только развернулся, как вдруг услышал за спиной приятный женский голос:
— Четырнадцатый князь, подождите!
— Ах, вспомнил! У меня дома остались книги, которые нужно дочитать. Сейчас же отправлюсь обратно.
«Да уж, проворнее обезьяны!» — усмехнулась про себя Е Ышван и лукаво предложила:
— Завтра ваша служанка собирается сходить на заднюю гору и поймать несколько перепелов для князя. Не соизволите ли отведать дичи?
Услышав про дичь, глаза Не Цинсуна загорелись.
— Конечно, найду время! Но ты такая хрупкая — умеешь вообще ловить перепелов?
Е Ышван гордо вскинула подбородок:
— Князь, не стоит недооценивать вашу служанку! В детстве я вместе с отцом ловила множество всякой живности. Если князь придёте пораньше, может, поможете мне немного? Подскажете, где их искать?
Не Цинсун и так собирался пойти, но стеснялся. Теперь же Е Ышван дала ему идеальный повод сохранить лицо, и он с радостью согласился.
В приподнятом настроении он потрепал её за косичку:
— Молодец! Такая остроумная девчонка мне очень по душе. Найду время — попрошу у четвёртого брата отдать тебя мне.
Цель достигнута. Е Ышван приблизилась и мягким, чуть хрипловатым голоском нежно попросила:
— Четырнадцатый князь самый добрый! Раз вам понравилась Цюйкуй, не могли бы вы заступиться за неё перед Четвёртым князем? Он сам случайно разбил чашку, а теперь на всё смотрит криво, будто я виновата. Но если вы заговорите с ним — ведь вы родные братья! — он точно успокоится. Иначе меня, только что поступившую в дом, сразу выгонят. Где мне тогда найти пристанище?
— У него такой упрямый характер, скоро пройдёт.
— Если князь поможет, то самый громкий сверчок там, за стеной, станет вашим!
У Не Цинсуна словно весь внутренний стержень растаял.
Мо Ушван сказала:
(Мини-сценка) Е Ышван: «Давно не ластилась — аж мурашки по коже!»
Не Цинсун: «Эта девчонка очень забавная. Надо будет попросить у четвёртого брата — было бы весело проводить с ней время.»
Не И Юань хмуро: «Почему эти двое так приторно ведут себя вместе? Прямо хочется разогнать их палкой!»
45. Лёгкое наказание
— Обещаешь?
Не Цинсун снял с пояса изящную бамбуковую клеточку и протянул её Е Ышван.
Та торжественно пожала ему руку:
— Договорились! Одна рука — обещание, другая — сверчок.
С этими словами она взяла клетку и, не оглядываясь, направилась к углу двора.
Не Цинсун смотрел ей вслед, потом перевёл взгляд на свою ладонь, которую она только что сжала, и на мгновение замер в растерянности.
Он глубоко вдохнул, собрался с мыслями и поднялся по лестнице.
А тем временем Не И Юань, наблюдавший за ними из окна, с тёмным выражением лица вернулся к столу.
Он не знал, о чём они договорились, но шёпот вполголоса и прикосновения выглядели слишком интимно. Это резало глаза.
В груди будто застрял ком.
— Четвёртый брат, можно войти?
— Хм.
Не Цинсун не разобрал этот звук и решил, что брат согласился. Он смело вошёл в комнату.
— О, брат пишет! Нужен кто-то для растирания чернил? Все заняты, я помогу.
Подойдя ближе, он увидел, что на бумаге сюаньчжи нет ни единого следа чернил — видимо, брат ещё не начал писать.
Заметив, что брат молчит, Не Цинсун сделал вид, что только сейчас заметил разлитый напиток на полу.
— Ой! Наверное, я слишком сильно толкнул дверь — и всё это опрокинулось! Прости, брат, сейчас всё уберу.
Не дожидаясь реакции Не И Юаня, он присел и аккуратно собрал осколки в поднос.
Когда он встал, то увидел, что брат по-прежнему хмуро смотрит на него.
«Я ведь уже всё убрал и даже руки вымыл. Почему он всё ещё недоволен?» — подумал Не Цинсун.
— Ты правой рукой собирал осколки?
Разве он левша? Конечно, правой.
Увидев, что брат кивает, Не И Юань даже не взглянул на него и холодно произнёс:
— Раз правая рука так любит высовываться, левой следует её немного проучить!
Не Цинсун посмотрел на правую ладонь, потом на левую и растерянно уставился на брата.
«Неужели брат шутит?» — мелькнуло у него в голове.
Он быстро сообразил и весело сказал:
— Брат прав! Пусть левая рука накажет правую!
И тут же левой рукой несколько раз шлёпнул правую ладонь.
Не И Юань ледяным тоном приказал:
— Подойди.
Не Цинсун послушно подошёл и остановился у края стола, напротив брата.
— Протяни правую руку.
Едва белая, изящная ладонь появилась перед ним, как Не И Юань резко ударил её чернильницей.
Убрав чернильницу, он серьёзно посмотрел на брата:
— Запомни сегодняшнее наказание! Не подходи к ней слишком близко и не смей питать к ней чувства.
«К ней»?
Только одна «она» могла вызвать у брата такую ярость. Теперь всё ясно!
Оказывается, брат всё знает! Всего лишь один раз встретились с ней в таверне «Белое Облако», выпили по чашке воды — и он уже всё выяснил.
Неудивительно, что по возвращении брат так разозлился. Ведь гнев был вовсе не на служанку — он просто искал повод, чтобы выплеснуть ревность, которую не мог выразить прямо.
Не Цинсун всё понял.
— Брат, не злись. Я всё понимаю. Я ведь пошёл к ней именно из-за тебя. Мы недолго общались, и она просила передать тебе вот это.
46. Нежные щёки
Не Цинсун вынул из кармана нефритовую подвеску и протянул её брату.
Не И Юань лишь мельком взглянул на неё и не стал брать.
Через некоторое время он сказал:
— В моём доме никогда не отказывали гостям. Так близко живёте — зачем так осторожничать?
Не Цинсун, видя, что брат не берёт подвеску, аккуратно положил её на стол.
«Опять эти двое устраивают ссору и заставляют меня быть посредником! Лучше бы я вообще не брал эту подвеску», — подумал он с досадой.
Заметив, что настроение брата не улучшается, Не Цинсун сказал:
— Уже поздно, я пойду. Ты уж сохрани эту подвеску.
Не И Юань взглянул на поднос с осколками и всё же добавил:
— Положение в стране нестабильно. Старайся реже выходить из дома. Лучше читай книги, пиши исконные тексты — займись самосовершенствованием.
— Брат, если сидеть целыми днями дома, меня просто разорвёт от скуки!
Не Цинсун скорчил недовольную мину, но тут же вспомнил озорную улыбку и весело спросил:
— Брат, твоя служанка Цюйкуй очень забавная. Не отдадите ли её мне?
— Раз знаешь, что она из моего дома, даже не мечтай.
Не И Юань не поднял глаз и начал рисовать на новом листе бумаги сюаньчжи.
Не Цинсуну стало досадно, и он уже собрался что-то сказать, как вдруг услышал:
— Или мне позвать управляющего, чтобы проводил гостя?
— Управляющий!
— Ладно, ладно! Не надо! Сам уйду, зайду в другой раз.
Управляющий, услышав оклик, едва не столкнулся с уходящим Не Цинсуном.
Поднявшись в кабинет, он увидел убранные осколки и пробормотал:
— Эта девчонка… Как можно оставить вещи прямо здесь и уйти?
Заметив, что князь рисует, управляющий замолчал. Он начал растирать чернила и невольно взглянул на рисунок.
— Искусство князя становится всё совершеннее! Этот крестьянин, несущий свёрток к храму, выглядит так живо, будто от него действительно пахнет благовониями!
Неожиданно Не И Юань поднял глаза и спросил:
— Правда так хорошо? Совсем без недостатков?
Управляющий на секунду замер. Если похвалить слишком сильно, это будет выглядеть как лесть.
Внимательно осмотрев рисунок, он осторожно ответил:
— Действительно прекрасно. Но… слишком уж изысканно. Видите, щёки этого работника такие нежные — вряд ли он способен на тяжёлый труд.
Не И Юань кивнул:
— Да… вряд ли способен на тяжёлый труд.
Управляющий совсем растерялся — он не понимал, что имел в виду князь.
Выйдя из кабинета с подносом, он всё ещё недоумевал: «Почему образ этого работника кажется таким знакомым? Но где я его видел — никак не вспомню!»
Он махнул рукой и пошёл заниматься делами.
Проходя мимо кухни по галерее, управляющий увидел, как Е Ышван с трудом тащит корзину с репой, и специально крикнул:
— Цюйкуй! Отдай репу толстой тётушке и иди на кухню — приготовь два блюда и суп. Князь лично проверит твои кулинарные способности.
Е Ышван вздрогнула от испуга.
— Господин управляющий, князь же говорил, что не…
— Князь также приказал, что если еда окажется невкусной, последует семейное наказание. Так что готовь с душой!
«Проклятый мерзавец!» — подумала она. «Я думала, что всё решила, отправив Четырнадцатого князя к нему. А он ещё и подвох приготовил!»
http://bllate.org/book/6349/605749
Готово:
