В углу она отыскала корзину и отправилась в огород одна.
Четвёртый княжеский двор был просторнее поместья, и Е Ышван слегка растерялась. Вдруг ей в голову пришла песенка «Девочка, собирающая грибы», и она невольно запела:
— Девочка, выдёргивающая репку,
С корзиной большой по дорожке бежит.
Её репка — самая крупная в мире,
В корзину никак не влезает, гляди!
Погружённая в пение, она вдруг услышала мужской голос:
— Работаешь — и радуешься? Ты уж точно умеешь развлекать себя сама.
Е Ышван обернулась и увидела юношу, стоявшего у галереи. Ему было лет пятнадцать, лицо ещё хранило детскую незрелость, но в глазах играла нескрываемая насмешка. Его одежда была сшита из дорогой облакоподобной парчи — явно знатный отпрыск.
Не желая ссориться и понимая, что молчать нельзя, она тихо ответила:
— Четвёртый князь учил: работай с радостью — и дни пройдут весело.
40. Подшучивая над молодым господином
Юноша заинтересовался.
— Работа может быть радостной? Разве не устаёшь?
«Вот ведь, говорит, не чувствуя боли в пояснице!» — подумала про себя Е Ышван. Современные городские жители так любят загородную жизнь на лоне природы… Наверное, и этот балованный аристократ считает всё это новинкой.
Она решила немного подразнить его.
— Конечно! Господин живёт в высоких чертогах, созерцая дальние горизонты. Но если бы вы попробовали вкус свободы и беззаботности, как у странствующего даоса, то ваша жизнь стала бы куда богаче и… как это сказать… чтобы, когда заговорите об этом, другие могли только завистливо молчать.
— Более содержательной для разговоров?
— Именно! Господин так начитан и опытен, что я просто восхищаюсь вами! Наверняка среди ваших сверстников в столице тоже немало тех, кто вас боготворит?
Глаза юноши вспыхнули интересом.
В столице все эти молодые господа — дети богатых и влиятельных семей. Их беседы давно стали однообразными, ведь они всё уже пробовали и видели. Уверена, никто из них никогда не выдёргивал репу!
— Хм, девчонка, ты забавно говоришь. Пойду-ка я с тобой.
Е Ышван, скрывая усмешку, чуть заметно приподняла уголок губ.
Менее чем через полчашки чая Не И Юань вернулся из дворца.
Проходя по галерее, он машинально оглядел окрестности, но брата Не Цинсуна нигде не было.
Странно. Каждый раз, когда младший брат приезжал, он обязательно ждал его здесь. Да и договорились ведь: не исчезать внезапно. Неужели случилось что-то срочное?
Четырнадцатому князю исполнилось пятнадцать в следующем месяце, но душа у него всё ещё детская, наивная. Возможно, слишком уж он был защищён старшим братом?
Портреты князей свободно продавались на улицах столицы, но портрета младшего брата среди них не было. И это к лучшему. Пусть тяготы императорского дома лягут на плечи старшего брата.
Кабинет находился на втором этаже восточного флигеля — светло и относительно тихо.
Не И Юань вошёл и взглянул на книгу на столе, которую ещё не дочитал. В комнате было душновато.
Он вспомнил поездку в деревню Ваньцзя в Цинфэнчжэне, обед в поместье главы семьи Е… А теперь поместья больше нет.
Он наблюдал из тени, как главу семьи Е увезли в клетке обратно в столицу. Сердце его долго не могло успокоиться.
Говорят: «Тигр не ест своих детёнышей». Как бы ни был коварен глава семьи Е, разве стал бы он травить собственных родных?
Здесь явно кроется глубокий замысел! В столице, кажется, скоро начнётся буря!
Он распахнул окно и, собираясь снять верхнюю одежду, вдруг услышал звонкий женский голос:
— Сколько же грязи! Господин, ваша техника оставляет желать лучшего!
Не И Юань вздрогнул. Кто в Четвёртом княжеском дворе осмелится называть кого-то «господином»? Неужели…
Подойдя к окну, он увидел: его младший брат… выдёргивает репу?!
Не И Юань подумал, что ему показалось, но, приглядевшись внимательнее, чуть не лопнул от ярости.
Не Цинсун терпеть не мог, когда над ним смеялись. Раздосадованный, он выпалил:
— Это первая! Опыта нет! Посмотрим, как я справлюсь со следующей — выдерну огромную и чистую!
Но следующая репа действительно оказалась огромной.
Не Цинсун ухватился за ботву и изо всех сил потянул. Не рассчитав силы и не зная приёма, он вдруг опрокинулся назад прямо в грядку.
— Ой! Эта репка упрямая! Господин, давайте-ка ещё раз! Вырвем её и сварим отличный суп!
41. Придётся притвориться глупышкой
Не Цинсун уже начал злиться, но слова Е Ышван подзадорили его.
Он вскочил, отряхнулся, закатал рукава, плюнул на ладони и, указывая на репу, проворчал:
— Ладно! Не верю, что не справлюсь с такой мелочью!
Не И Юань всё это видел. Он уже собирался позвать слуг, как вдруг заметил, что младший брат обнимает огромную репу и смеётся, как простодушный деревенский парень.
Такой искренней радости он, кажется, никогда раньше не видел у брата.
В этот момент вошёл управляющий с чашей женьшеневого чая. Увидев князя, стоявшего у окна неподвижно, он поставил чай и тихо подошёл. Взглянув туда же, куда смотрел Не И Юань, управляющий мысленно закатил глаза.
— Ваше высочество, эта служанка поступила сегодня, правилам ещё не обучена и, вероятно, не знает, кто такой четырнадцатый князь. Позвольте мне наказать эту дерзкую девчонку!
Незнакомое лицо, не знает правил… и ещё хитрая.
Не И Юань задумался и сказал:
— Больше ничего не говори. Приведи эту девчонку сюда.
Управляющий, заметив, что князь не сердит, а, напротив, чем-то заинтересован, быстро спустился вниз.
Дойдя до огорода, он сурово произнёс:
— Цюйкуй, князь зовёт тебя. Помни своё место!
Затем, повернувшись к четырнадцатому князю, он уже ласково добавил:
— Ваше высочество, вы весь в грязи. Пойдёмте скорее искупаться и переодеться — князь вернулся.
Четырнадцатый князь?! Она приказывала маленькому князю?! Е Ышван похолодела от страха, что князь её накажет. Она бросила взгляд на счастливого Не Цинсуна и невольно дёрнула уголком рта.
Так радоваться из-за выдёргивания репы! В следующий раз стоит сварить ему суп «Жемчужина, нефрит и белый нефрит» — запомнит на всю жизнь.
Но сейчас было не до шуток. Пришлось идти за управляющим, хоть и с тяжёлым сердцем.
Она уже встречалась с Не И Юанем, но теперь всё изменилось. Оставалось лишь притвориться глупой деревенщиной.
Боясь, что в кабинете снова что-нибудь натворит, управляющий строго наставлял её по дороге:
— Князь не любит, когда женщины слишком близко подходят к нему. У него ещё и мания чистоты. Когда войдёшь в кабинет, стой подальше от него, не смотри прямо в глаза, держи голову опущенной и отвечай тихо и покорно.
— Есть.
— На любой вопрос князя отвечай чётко и ясно. Никакой двусмысленности.
— Есть.
— Если князь решит наказать, не сопротивляйся. Смиренно поблагодари за милость… За то, что ты натворила в огороде, тебе не избежать тридцати ударов розгами.
«Неужели так серьёзно? Ведь я всего лишь устроила его брату минутную экскурсию по сельскому хозяйству!»
Она хотела держаться подальше, а вместо этого в первый же день столкнулась лицом к лицу с князем! Может, даже жизни лишат.
«Судьба — настоящий шалун!» — подумала она с горечью.
Закатив глаза, она вяло пробормотала:
— Есть.
У двери кабинета управляющий тихо постучал:
— Ваше высочество, я привёл Цюйкуй.
Е Ышван вошла, опустив голову, и почти прижалась к двери, глухо проговорив:
— Здоровья вашему высочеству! Служанка Цюйкуй кланяется.
— Наглец! Ты думаешь, мне хорошо?!
Неожиданно громкий окрик князя заставил управляющего, подслушивавшего за дверью, вздрогнуть и поспешно отойти.
— А?! Я не знала, что ваше высочество нездоровы! Сейчас же доложу управляющему — пусть вызовет врача!
— Подойди-ка сюда!
42. Не по правилам
У Е Ышван зазвенело в ушах.
Как же так? Ведь управляющий чётко сказал: держаться подальше! Князь не терпит близости с женщинами и страдает манией чистоты!
Зачем же велит подойти? Что он задумал?
Если наказание, то пусть слуги бьют, зачем лично князю? Да и в этой комнате, где их двое наедине… «Не по правилам»! Что за пытка его ждёт?
Не зная, чего ожидать, она дрожащим голосом произнесла:
— Ваше высочество, лучше позовите врача…
— Это разве дело врача?
«А?! Не болен? Тогда, кроме как от неудовлетворённых желаний, отчего ещё мужчине в расцвете сил может быть плохо?»
Она не смела поднять глаза и, растерявшись, выдала:
— Прошу… простить служанку! Мне всего одиннадцать, я ещё ребёнок и не умею… угождать вашему высочеству. Лучше вам сходить в «Ийцуйлоу» — там помогут расслабиться.
Уголки губ Не И Юаня дёрнулись.
— Ого? В одиннадцать уже знаешь про «Ийцуйлоу»?
— Свинины не ела, но свиней видала.
— Подойди.
— Не смею.
— Ты уже наговорила столько дерзостей — чего же боишься?
«Выходит, это ловушка!» — мысленно возмутилась она и тихо ответила:
— Служанка молода и глупа, говорит, что думает. Прошу простить меня, ваше высочество.
— Подойди ближе. Не заставляй повторять.
Куда бежать в Четвёртом княжеском дворе?
Е Ышван тяжело вздохнула, чуть приподняла голову и, словно улитка, медленно шагнула вперёд.
— Это ты повела четырнадцатого князя в огород?
«А, вот о чём речь!» — облегчённо выдохнула она и ответила уже веселее:
— Сегодня первый день в доме, людей ещё не знаю. Шла за репой с корзиной, как вдруг увидела незнакомого господина у галереи — это был четырнадцатый князь. Он спросил, как растёт репа. Я объяснила. А он, видно, испугался, что я тайком съем урожай, и захотел сам всё проверить.
Ведь в древности не было камер и диктофонов — врать безопасно.
— Подними голову. Посмотрю на тебя.
«Слухи о нём — сплошная чушь!» — подумала она, но всё же, вцепившись в край служаночного платья, медленно подняла лицо и безучастно взглянула на Не И Юаня.
За несколько дней он осунулся, глаза запали.
— Хм? Кажется, я тебя где-то видел.
Она кивнула и равнодушно ответила:
— Ваше высочество шутите. Служанка боится таких шуток. Моя деревня пострадала от стихийного бедствия. Чтобы не умереть с голоду, я пришла в столицу просить милостыню и найти работу, где можно хоть как-то прокормиться.
— Так далеко пешком в таком возрасте… Тебе нелегко пришлось.
— Благодарю ваше высочество за понимание. Я виновата в случившемся и прошу не прогонять меня.
Не И Юань серьёзно кивнул.
— По крайней мере, умеешь вести себя прилично. Видимо, ты не та особа, которую я знаю. У неё была совсем другая… наглость.
43. Какое наказание?
«Сам ты наглый! И вся твоя семья!»
Но раз она играет роль деревенской простушки, пришлось глуповато переспросить:
— Слова вашего высочества слишком мудры. Служанка не поняла.
Не И Юань замялся, затем спросил:
— Тебя зовут Цюйкуй?
— Да. Сегодня только поступила. Если у вашего высочества нет других поручений, я пойду — на кухне ждут овощи.
Упоминание овощей заставило Не И Юаня резко вскочить. Он ударил ладонью по столу, и фарфоровая чаша с чаем разлетелась вдребезги.
Женьшеневый чай разлился по полу, несколько капель попали на ноги Е Ышван. От боли она поджала пальцы и отступила назад.
«Этот князь — сущий демон! Лучше держаться от него подальше!»
— Ваше высочество, простите! Сейчас принесу метлу и вымою.
— Неужели не понимаешь, почему я разгневан?
«Откуда мне знать? Может, у него денег много, а ума мало — разбивает посуду ради развлечения?»
— Ваше высочество, наверное, устали в дворце и случайно…
Увидев, что лицо князя стало ещё мрачнее, она поспешила поправиться:
— Или, может, вам не нравится запах этого чая?
— Ты умеешь приготовить другой?
«Ещё бы! Добавлю побольше приправ — будет горький, жгучий, острый… на любой вкус!»
http://bllate.org/book/6349/605748
Готово:
