Монахиня крепко схватила её за руку:
— Не возвращайся! Раз глава семейства Е отправил тебя сюда, ты чудом избежала беды. Это Будда спасает тебя. Вернёшься — погибнешь ни за что!
— Не говорите мне о Будде! Разве он не должен спасать всех живых существ? Зачем тогда столько людей должны умереть вместе с ним?
Хотя между ней и отцом не было особенно тёплых отношений, Е Ышван всё же вспомнила его спину, когда он уходил осматривать рудник, и почувствовала, как в груди разлилась тёплая волна отцовской любви. Глаза её невольно наполнились слезами.
Монахиня держала её крепко и серьёзно сказала:
— Дочь моя, пока жива сосна, не бойся дров!
Е Ышван вдруг замолчала.
Да, чтобы не осталось ни одного уцелевшего, наверняка где-то ещё прячутся враги. Вернись она сейчас — просто отдаст свою жизнь даром.
Она шмыгнула носом и спросила:
— Матушка, как вы узнали…
Монахиня ласково похлопала её по спине:
— В четвёртую стражу небо вспыхнуло огнём. Сначала все подумали, что горят деревья на горе — там ведь и так копают руду. Но потом поняли, что дело нечисто. Одна из младших сестёр тайком спустилась с горы и увидела… Всё поместье превратилось в уголь.
— А… а… люди, что там жили?
— Чиновники вынесли несколько тел. От них ничего не осталось — лица не узнать.
Е Ышван почувствовала, будто в её сердце зияет глубокая рана, из которой хлещет кровь.
Её отец, который ещё вчера вручил ей заколку, и Ляньэр, упрямая служанка, настоявшая на том, чтобы поехать вместе… Если бы она только знала, как всё обернётся, она непременно привела бы сюда и Ляньэр — хоть бы та избежала этой беды.
Этот маленький храм был построен главой семейства Е для бабушки Е Ышван. Он был невелик, но здесь жили три монахини.
Если враги действительно нацелились на дом главы семейства Е, то и она сама не сможет избежать их мести. А если останется здесь надолго, то и эти три монахини, скорее всего, не уцелеют.
— Матушка, я ухожу. Сожгите, пожалуйста, ту сутру, которую я переписывала. Сделайте вид, будто меня здесь вчера ночью и не было.
Монахиня кивнула:
— Ты одна, девушка. Куда пойдёшь? Может, отправишься в столицу, в храм Ганье? Там есть…
Е Ышван прижала руку монахини:
— Нет, не надо. Вам, служительницам Будды, нельзя впутываться в кровавые дела. В этом большом мире обязательно найдётся место, где можно укрыться. Прощайте, матушка. Нам, вероятно, больше не суждено встретиться.
Взяв с собой несколько хлебцов с алтаря в качестве провизии и наполнив флягу водой до краёв, Е Ышван ушла, даже не обернувшись.
На ней была грубая холщовая одежда, а длинные волосы она небрежно собрала в узел — теперь она выглядела как бедный мальчишка из деревни.
Никто и подумать не мог, что перед ними — вторая госпожа из дома главы семейства Е.
Вдали уже проступали желтоватые очертания гор, над которыми вился лёгкий дымок.
Спускаться с горы обязательно нужно было мимо поместья. Она не хотела туда смотреть, но даже издалека чувствовался запах гари и обугленного дерева.
Е Ышван не могла сдвинуться с места.
Мо Ушван сказала:
Завтра уже 2018 год. С Новым годом…
37. Безграничные возможности
Увидев, что Е Ышван стоит, словно остолбенев, один из чиновников подошёл поближе.
— Сюда посторонним нельзя! Что тебе нужно?
Е Ышван обернулась и нарочито хриплым голосом ответила:
— Управляющий этого поместья должен мне три связки монет за работу! А теперь… теперь всё сгорело дотла! Неужели он сбежал или… Чёрт возьми! Я столько мешков с песком таскал — всё зря!
Чиновник рассмеялся:
— Кто велел тебе не брать плату сразу? Вчера ночью пожар бушевал до четвёртой стражи. Тела вынесли такие, что уголь — и то живее. Никого не осталось!
— А?! — с трудом сдерживая боль, Е Ышван сделала вид, будто сильно удивлена. — В этом поместье жило больше пятидесяти человек… Все… все погибли?
— Глава семейства Е уехал осматривать горы и вернулся поздно — так чудом избежал беды. Остальные члены семьи и слуги… нет их. Хотя и сам канцлер несчастный: только что рыдал, лёжа на земле, как вдруг его схватили стражники из столицы и увели.
Чиновник продолжал болтать, но его напарник уже начал злиться:
— Ты опять болтаешь! Когда работа, ты всегда в стороне торчишь!
Тогда чиновник повернулся к Е Ышван:
— Парень, забудь про свои деньги. Либо прости долг, либо жди, пока глава семейства Е выйдет из тюрьмы в столице — тогда и проценты получишь. Хотя вряд ли… Род главы семейства Е, похоже, совсем угас.
Сердце Е Ышван то взмывало ввысь, то падало в пропасть.
Зато теперь она знала: отец арестован, но жив! Это уже лучше, чем ничего.
Пока человек жив — всё возможно.
То, что его немедленно увезли стражники из столицы, ясно показывало: за всем этим стоит самый могущественный человек в империи Дачу, способный одним движением руки менять судьбы.
Слишком высокая слава, прямые советы императору или, наоборот, доверие клеветникам — любая из этих причин могла погубить целый род.
Но сейчас всё поместье сожжено, а главу семейства Е увезли под стражу. Нет ни малейшего повода для казни.
Неужели глава семейства Е сошёл с ума и сам уничтожил свой дом?
Пока дело не разберут, ему, конечно, придётся нелегко. Если никто не придёт на помощь, он может погибнуть в тюрьме без суда.
Одной ей, в таком глухом месте, не одолеть эту тьму.
Теперь у неё два пути: либо скрываться и жить в страхе, либо разорвать этот мрачный занавес и вступить в борьбу!
«Вся Поднебесная — земля императора. Куда можно скрыться?» — впервые Е Ышван осознала, как наивны были её прежние представления. Она смотрела на круживший в воздухе пепел и не могла вымолвить ни слова.
Столица огромна. Где искать союзников и покровителей?
Бывшие ученики отца, вероятно, теперь избегают его, как огня.
И к ним не пойдёшь: кто знает, не предадут ли они тебя при первой же возможности?
Даже если найдутся добрые люди, помогая ей, они подвергнут опасности свои семьи — и она не сможет спокойно жить с этим.
Е Ышван глубоко вздохнула.
Её жизнь и правда полна взлётов и падений!
Пройдя уже далеко, она всё же не удержалась и, остановившись на небольшом холме, оглянулась на руины.
Это место, где она прожила больше десяти лет, исчезло в одночасье. Как ни крути, а грустно.
Но подождите! Она обязательно вернётся сюда и восстановит поместье во всём великолепии!
Мо Ушван сказала:
(Мини-сценка) Итак, Е Ышван отправляется в столицу. В этом незнакомом городе нет ни одного знакомого лица. Ей остаётся лишь искать убежища у Четвёртого князя.
Спасибо CC Ляньжунбао за цветы и всем, кто прислал алмазы! Целую!
С Новым годом! Пусть все мечты исполнятся!
38. Служанка
Наконец она добралась до столицы.
Здесь и правда было оживлённее, чем в поместье: улицы кишели людьми, повсюду стояли гостиницы и таверны, встречая и провожая гостей.
В этом незнакомом городе, где не было ни одного знакомого, куда ей идти?
Как говорится: «Самое опасное место — самое безопасное».
Е Ышван зашла на книжный прилавок и купила альбом с портретами князей — такие часто ходили в народе.
Даже если император и жесток, он вряд ли осмелится арестовать собственного сына и конфисковать его резиденцию.
К тому же, под защитой князя она будет в безопасности и сможет получать новости из дворца — а значит, будет ближе к отцу.
Листая страницы, Е Ышван весело хихикнула:
— Интересно, правда ли они такие, как нарисованы? Все князья словно с картин сошли — настоящие красавцы! Э-э-э… кхе-кхе-кхе!
На четвёртой странице она чуть не подавилась собственной слюной.
Оказывается, тот ненавистный господин — Четвёртый князь!
Про других князей она ничего не знала. А вдруг какой-нибудь захочет взять её в наложницы?
Этот князь, хоть и противный, но, судя по их встрече в храме, к женщинам равнодушен. С ним, по крайней мере, можно не бояться за свою безопасность.
Она повернулась к прилавочному мальчику:
— Скажи, пожалуйста, как пройти в резиденцию Четвёртого князя? Не знаешь, не нужны ли там работники?
— Парень, тебе не повезло, — ответил тот. — В Четвёртом княжеском дворе как раз нужны две служанки, а слуги уже набраны. Вон, у перекрёстка стоит управляющий — в коричневой одежде…
Не дождавшись окончания фразы, Е Ышван уже помчалась, будто стрела.
— Господин управляющий! Возьмите меня! В деревне засуха, родители умерли… Пожалейте сироту, дайте хоть кусок хлеба! Если не найду работу, умру с голоду!
Управляющий с недовольством посмотрел на её измождённый вид:
— В доме князя сейчас не нужны слуги. Да и посмотри на себя — кожа да кости! Что ты вообще можешь делать?
Е Ышван тут же перебила его:
— Нет-нет, господин управляющий! Я на самом деле девушка. Просто в дороге неудобно было одеваться как девице. Пожалейте сироту, не оставляйте одну на улице! Умоляю!
— Но ты ещё так молода… Что умеешь делать?
Е Ышван подумала: уборка, вышивка — всё это тяжело. Лучше сказать что-нибудь полезное.
Ага! Она неплохо готовит. Если попроситься на кухню помочь повару, будет и сытно, и спокойно.
К тому же, на кухне меньше видно, а ещё можно подслушивать сплетни со всего города.
А если повезёт с работой по закупкам — можно и немного прикарманить.
— Господин управляющий, не скрою: я неплохо готовлю. Может, дадите попробовать?
Управляющий вспомнил, что у одного из поваров жена вот-вот родит, и ему будет не до кухни. Прислать туда служанку — неплохая мысль.
— Ладно. Испытательный срок — два дня. Если будешь лениться или блюда не понравятся господину, тебя сразу отправят восвояси.
«Как только попаду во дворец — ни за что не уйду!» — подумала Е Ышван и кивнула.
Пока шла за управляющим, она поинтересовалась, есть ли в доме какие-то запреты на еду.
Другая новая служанка была почти её возраста, но одежда на ней явно мала — всё туго обтягивало.
«Эх! Кто бы продавал дочь в услужение, если бы жилось хорошо?»
39. Радостное начало работы
Когда они уже подходили к резиденции, управляющий вдруг спросил:
— Вы умеете читать?
Младшая служанка с грустью покачала головой. Е Ышван тоже ответила:
— Где уж нам учиться грамоте, когда и поесть нечего?
Если покажет, что умеет читать, могут возникнуть ненужные вопросы. Лучше быть скромнее.
У ворот управляющий указал на вывеску с изящной надписью:
— Это «Четвёртый княжеский двор». Другие иероглифы можете не знать, но эти три запомните накрепко.
Обе девушки закивали, как куры:
— Не волнуйтесь, господин управляющий! Мы будем верно служить Четвёртому княжескому двору!
Управляющий, увидев, что они довольно сообразительны, добавил:
— Четвёртый князь любит тишину. В доме нельзя шуметь и, тем более, строить какие-то коварные планы. Работайте усердно — жалованье будет выдаваться вовремя. Каждые два месяца вам дадут один день отпуска, чтобы навестить семью.
Услышав такие условия, младшая служанка не скрыла радости:
— Господин управляющий, у меня нет семьи. Если я буду работать в свой выходной, дадут ли за это доплату?
Управляющий рассмеялся:
— Сначала докажи, что сможешь остаться. Вкусы князя очень привередливы.
Во дворце управляющий распределил обязанности: проворную служанку отправили убирать покои князя, а Е Ышван — на кухню, резать овощи.
Старые имена, конечно, использовать нельзя. Управляющий назвал младшую служанку «Цюйсян».
Е Ышван не удержалась и фыркнула.
«Цюйсян? Да я тогда — сестра Шилиу!»
Вспомнив сцену из фильма Стивена Чоу, где сестра Шилиу в сарае ест Чжу Чжисяня, она снова чуть не расхохоталась, но вовремя закашлялась, чтобы скрыть смех перед управляющим.
Тот рассердился:
— Что тут смешного? Тебя… тоже назову Цюй…
Испугавшись, что дадут ещё более нелепое имя, Е Ышван поспешила предложить:
— Господин управляющий, вы так хорошо придумываете имена! Просто имя «Цюйсян» мне очень понравилось, но я не хочу отбирать его у подруги. Может, назовёте меня Цюйкуй? Я очень люблю цветы кукурузы.
Управляющий кивнул и строго сказал:
— С сегодняшнего дня вы приступаете к работе. Перед господином вы должны называть себя «рабыня». Правила вам объяснит старшая няня.
Они ещё не дошли до кухни, как толстая тётушка, разделывавшая курицу, крикнула:
— Новые? Такие худые — что вы вообще сможете делать? Управляющий, ты что, специально таких выбираешь? Иди-ка на огород за юго-восточной стороны и принеси несколько корзин редьки. Погода хорошая — нарежем и высушим на зиму.
Е Ышван огляделась: на кухне ещё работал толстый повар, и ему явно было не до неё.
http://bllate.org/book/6349/605747
Готово:
