Одна лишь мысль о том, как первая госпожа без конца бегает в уборную, уже приводила Е Ышван в восторг. Она насвистывала весёлую мелодию, и глаза её сияли от удовольствия.
— В животе действительно вздутие, только… это не я.
Ляньэр уже созрела с догадкой, но тут же усомнилась в своей правоте и не осмелилась озвучить подозрения.
— Ляньэр, не смотри на меня так испуганно. Ты права — я всего лишь подмешала первой госпоже немного «добавки».
— Госпожа, не шутите так! Откуда у вас вообще возможность? Ведь первая госпожа всегда заставляет няню Чэнь первой пробовать блюда. Да и если вдруг раскроется правда, вас непременно накажут! Господин… тоже не станет защищать вас.
Тот трусливый «подкаблучник» — разве способен встать за неё?
— Не волнуйся. Во-первых, это всего лишь маленький пакетик — никому не причинит вреда, разве что пару раз в уборную сбегать. Во-вторых, бумажный пакет уже сожжён. Это просто реакция на смену воды и пищи, совсем не связанная с нами.
Ляньэр всё ещё тревожилась:
— Но если вы подсыпали порошок в блюдо, разве вы сами не станете его есть? А если вы нарочно избегаете именно того блюда с порошком бадана, вас же заподозрят! Что тогда делать?
* * *
26. Сменить вкус
— Тебе не нужно в это вникать. Просто делай вид, будто ничего не знаешь, — с полной уверенностью сказала Е Ышван.
Когда Ляньэр ушла по делам, Е Ышван вышла во двор погреться на солнце.
Случайно взглянув на краснолистную гамамелису у стены, она нахмурилась: опавшие листья снова покрывали землю сплошным ковром.
Обычно дерево не сбрасывает листву, да и ветра в последние дни не было. К тому же этот участок двора вовсе не на сквозняке — так почему же листва повсюду? Это выглядело крайне подозрительно.
Похоже, подобное уже случалось раньше.
Е Ышван решительно подошла к дереву и внимательно осмотрела его. На одной ветке она заметила явный изгиб — кто-то здесь побывал.
В её скромный двор сумел незаметно проникнуть чужак! От одной мысли об этом по спине пробежал холодок.
Сейчас светлый день, во дворе люди — что же здесь такого ценного, что вызывает такой интерес?
Она повысила голос:
— Ну и дворишко! Даже вору-«крысехвосту» здесь нечего делать! Скажи-ка, герой, разве твоя мама не учила тебя: «Хочешь разбогатеть — не стой на дороге, а прячься в укромном месте»? Если уж грабить, то лучше в людных местах, где легче добыча! У тебя, видать, ни капли сообразительности. С таким-то воровским талантом тебе не миновать ампутации!
Помолчав, она добавила:
— Ах, похоже, здесь уже небезопасно. Сегодня ночью придётся перенести все ценности из восточного флигеля в другое место. Лучше сделать это в полночь, когда будет совсем темно и безветренно.
На самом деле она намекала: первая госпожа живёт именно в восточном флигеле, так что вору лучше поторопиться до полуночи.
Сказав это, она приложила ухо к стене и услышала едва различимый кашель.
Хм! А ведь она ещё и не начинала по-настоящему ругаться!
Глядя на опавшие листья, Е Ышван взяла метлу и совок и начала подметать.
В этот момент с востока раздался испуганный крик.
Это был голос Ляньэр — наверняка случилось что-то серьёзное.
Е Ышван вздрогнула, бросила метлу и, приподняв подол, побежала на восток.
А за стеной двора Не И Юань, с загадочной улыбкой на губах, слегка приподнял уголок рта.
У Вэньсаня же подёргивался рот: его только что назвали «крысехвостом», и он так смутился, что не смел и пикнуть. А его господин, наоборот, прикрыл рот ладонью и тихо рассмеялся.
Чтобы скрыть смущение, он даже сделал вид, будто кашляет.
Если бы его господин не приказал ему затаиться здесь, разве его унизила бы какая-то служанка?
И зачем вообще наблюдать за этим поместьем? Почему бы просто не прийти с визитом?
Ну ладно, посмотрели, посмеялись — пора и честь знать.
— Ваше высочество, возвращаемся в трактир?
Не И Юань взглянул на Вэньсаня и медленно произнёс, указывая на листья в его волосах:
— От еды в трактире уже тошнит. Интересно, водятся ли в поместье главы семьи дичь или дикие угощения? Неплохо бы сменить вкус. Как думаешь?
Вэньсань остолбенел.
— Хм… Я пока полюбуюсь цветами и травами, а ты сбегай купить… Ладно, у меня с собой оберег из храма — подарок с глубоким смыслом. Глава семьи непременно обрадуется.
Вэньсань был в полном отчаянии.
Разве можно так скупиться, будучи одним из богатейших вельмож столицы?
Хотя… даже если его высочество явится с пустыми руками, никто не посмеет возразить.
Увидев, как его господин неторопливо направляется к главным воротам, Вэньсань почесал затылок и последовал за ним.
Он и не подозревал, что его ждёт ещё одна ловушка от его высочества.
Мо Ушван говорит:
(Мини-сценка) Вэньсань: Ваше высочество, такой скромный подарок — разве это прилично?
Четвёртый вельможа: Ты прав. Зачем вообще дарить что-то простому чиновнику? Пойдём просто пообедаем без подарков.
Вэньсань: Так нельзя!
Четвёртый вельможа: В поместье главы семьи полно женщин. Придётся готовить подарки для каждой! Просто пообедать — зачем тратиться?
* * *
27. Визит четвёртого вельможи
Одет он был скромно, без драгоценных подвесок или нефритовых печатей, подтверждающих статус, поэтому его, естественно, остановили у ворот.
Вэньсань строго сказал привратнику:
— Быстро доложи: прибыл четвёртый господин из столицы.
Привратник на миг замер, но всё же закрыл ворота и пошёл докладывать.
Прошло совсем немного времени, и ворота распахнулись. Лицо привратника, ещё недавно мрачное, теперь сияло подобно морде ласкового пса.
— Добро пожаловать, уважаемый гость!
Глава семьи вышел навстречу:
— Каким ветром вас занесло? Наш скромный дом озарился светом!
— Гулял по окрестностям, увидел вашу карету и вспомнил, что слышал о ваших поварах — мол, готовят превосходно. Решил заглянуть и отведать.
Не И Юань говорил это, уже бесцеремонно входя во двор.
Глава семьи был в восторге. Он вёл гостя и одновременно звал управляющего:
— Быстрее! Пусть повар приготовит несколько фирменных блюд. И не забудь принести из погреба кувшин «Миндального цветения»!
Этот вельможа никогда не вмешивался в дела управления, слыл праздным бездельником и в столице почти не общался ни с другими вельможами, ни с чиновниками. Кто бы мог подумать, что он сам явится с визитом!
Впрочем, раз он «бездельник», то близкое знакомство с ним не вызовет пересудов в столице. Обед — дело недорогое, а расположение такого человека может оказаться полезным.
Глава семьи всё просчитывал про себя и не заметил, как его гость внимательно оглядывал окрестности.
— Глава семьи, посмотрите: хоть и дует осенний ветер, ваш сад благоухает жасмином и цветёт пышно. Не заглянуть ли в павильон посреди сада, чтобы немного отдохнуть?
Это предложение пришлось по душе главе семьи, и он тут же кивнул, приказав служанке подать чай.
В северо-восточном углу сада, примыкавшем к дворику Е Ышван, пышно цвела магнолия.
Е Ышван трогала лепестки, любовалась цветами и даже принюхивалась к их аромату.
Как раз в этот момент подошла Сиэр с корзинкой для цветов. Увидев беззаботный вид Е Ышван, она вспомнила недавнюю пощёчину и затаила обиду.
Помолчав, Сиэр подошла ближе и вкрадчиво сказала:
— Вторая госпожа, старшая госпожа велела мне срезать несколько цветов для украшения её покоев.
Е Ышван прищурилась и тихо спросила:
— Во дворе восточного флигеля полно жасминовых кустов. Их аромат ничуть не хуже. Зачем ещё цветы?
Сиэр, видя, что Е Ышван всё ещё стоит перед магнолией и не собирается уступать, ещё больше упорствовала:
— Старшая госпожа особенно любит магнолию. Эти цветы такие яркие и пышные — от одного взгляда на них дух захватывает. Аромат жасмина в сочетании с пышной красотой магнолии — просто восторг!
— Лучше не надо. Эти цветы нежные — как только срежешь, сразу завянут.
Сиэр почувствовала уверенность и повысила голос:
— Не волнуйтесь! Старшая госпожа сама заботится о цветах и будет их беречь. Да и вообще, разве не всё поместье принадлежит старшей госпоже? Вам не стоит переживать.
Ясно давала понять: старшая госпожа — хозяйка поместья, а ты, Е Ышван, кто такая, чтобы мешать?
Е Ышван прикусила губу и с сожалением посмотрела на цветы:
— Они такие красивые… Точно хотите срезать?
Сиэр внутренне ликовала: «Хочешь, чтобы мне было плохо? Тогда и тебе не будет сладко!»
* * *
28. Прямой отказ
Е Ышван вздохнула.
— Раз старшая сестра так любит цветы, Сиэр, будь осторожна при срезке. Цветы нежные — не дай бог лепестки осыплются, станет некрасиво.
— Конечно, даже если бы вторая госпожа не сказала, я бы так и сделала.
Сиэр выбрала самые пышные цветы, аккуратно срезала их и положила в корзинку, после чего слегка поклонилась и ушла.
Е Ышван смотрела на облысевшие ветки и тихо свистнула.
Едва она собралась уходить, как за спиной раздался бархатистый мужской голос:
— Девушкам из знатных семей, кажется, не полагается свистеть?
Встретившись взглядом с тёмными, проницательными глазами, Е Ышван невольно вздрогнула.
Неужели это тот ненавистный мужчина с горы? Как он так быстро оказался в поместье?
Она не слышала, чтобы отец ждал гостей, и точно не помнила, чтобы знала его.
Не И Юань мгновенно уловил в её взгляде растерянность, удивление и раздражение.
Он молча стоял на месте, ожидая, что она скажет дальше.
— А мужчинам из страны цивилизованного этикета, похоже, не полагается подкрадываться к женским покоям и подслушивать свист девушек?
Его впервые так резко отчитали, но он не рассердился — лишь слегка усмехнулся.
Улыбка была такой мимолётной, что Е Ышван подумала, не почудилось ли ей. Ведь в следующее мгновение он снова стал холоден, как лёд.
— Не знаю…
— Ах, вон там, за вашей спиной, выход. Поместье небольшое, я сама плохо знаю дорогу, но если пойти чуть вперёд, обязательно встретите слугу — он проводит вас. Прощайте… точнее, надеюсь, больше не встретимся.
Какой прямой и грубый отказ!
Е Ышван даже не удостоила его добрым взглядом. Воспоминания о боли, когда она катилась по склону горы, заставляли её считать каждую минуту рядом с этим человеком пустой тратой времени.
Какая разница, красив он или нет?
Без нравственности и таланта ему следует вернуться и хорошенько изучить «Наставления для мужчин»!
Не оглядываясь, она вернулась в свои покои, зажгла огниво и сожгла упаковку от порошка бадана дотла.
Затем открыла окно, чтобы проветрить комнату.
После этого она смешала пепел с цветочной землёй — получилась чёрная масса, в которой ничего нельзя было разглядеть.
Глава семьи лично принёс чай «Тайпинский обезьянник», привезённый из столицы. Осенью свежего чая не бывает, а у этого вельможи изысканный вкус — лучше уж подать лучший сорт.
Когда он вернулся, четвёртого вельможи нигде не было.
Глава семьи забеспокоился, стал искать его повсюду и уже собирался звать управляющего, как вдруг увидел, что его гость неспешно возвращается по садовой дорожке.
Издалека вельможа больше походил на свою мать — изящный, благородный, словно сошедший с картины.
Глава семьи на миг замер в восхищении.
— Просто почувствовал аромат цветов и не удержался — пошёл полюбоваться.
Только теперь глава семьи опомнился: тот меланхоличный юноша, которого он помнил, уже вырос во взрослого мужчину.
Такому человеку лучше держаться подальше от придворных интриг.
Он прочистил горло и неожиданно спросил:
— Скажите, ваше высочество, есть ли у вас избранница?
Не И Юань не ожидал такого вопроса. Браки вельмож всегда решались императором.
Ведь не так давно восьмой вельможа влюбился в простолюдинку. Когда он доложил об этом в дворец, император улыбнулся и велел привести девушку на пир.
Но после того пира эту нежную девушку больше никто не видел.
Мо Ушван говорит:
Счастливого Рождества! Из-за загруженности в конце года эти главы заранее загружены. Некоторые спрашивают: «Почему они всё ещё ненавидят друг друга?» Что поделать — девушке из знатной семьи нельзя встречаться с незнакомыми мужчинами. Нужен повод для сближения. Не волнуйтесь, между ними всё наладится.
* * *
29. Живой образ
С незапамятных времён императоры отличались подозрительностью.
Особенно в возрасте, близком к старости: день и ночь они боялись, что их сыновья захотят свергнуть их с престола, и искали любые намёки на заговор.
Поэтому принцесс выдавали замуж за иностранных правителей, но жён для вельмож выбирали только сами императоры.
Не зная, на чьей стороне стоит глава семьи, Не И Юань не мог открыто отвечать.
Он приподнял бровь и спросил в ответ:
— Неужели обо мне ходят слухи, которые дошли до ваших ушей, глава семьи?
http://bllate.org/book/6349/605744
Готово:
