Главная госпожа не одобрила такие слова, но всё же быстро ответила:
— Люди столицы строго соблюдают правила и этикет. Кто посмеет без причины нарушать дозволенные границы? Если такое случится — виновного следует наказать как следует!
Конюшни находились на самой восточной окраине поместья и постоянно отдавали резким запахом, поэтому господа туда никогда не заглядывали. Всякий раз, когда требовалась карета или лошади, слуги заранее убирали всё и подавали у главных ворот.
Именно в это укромное место доносились приглушённые проклятия и всхлипы.
Толпа людей бросилась туда. По знаку главы семейства Е управляющий грубо пнул ногой полуоткрытую деревянную дверь.
— Ты, мерзкая девка, как ты могла…
Брань главной госпожи резко оборвалась, едва она увидела лица участников происшествия.
Перед ней её собственная служанка, нянька Чэнь, была прижата к грязному загону мускулистым возничим. Волосы растрёпаны, одежда распахнута на груди, а на ухоженной шее — сплошные красные пятна.
Они были переплетены друг с другом: возничий крепко держал няньку Чэнь в объятиях, не давая пошевелиться. Чем сильнее она вырывалась, тем шире расходилась одежда.
Лицо няньки Чэнь пылало румянцем, ноги не держали, и она почти повисла на плече возничего.
На самом деле няньке Чэнь было около сорока лет, но поскольку долгие годы она жила при главной госпоже и почти не занималась тяжёлой работой, выглядела гораздо моложе своего возраста.
Когда из её горла вырвался тихий стон, у всех зрителей потеплело в ушах.
— Да что же это за безобразие! — взревел глава семейства Е.
Только тогда управляющий опомнился и схватил медный таз для корма, стоявший рядом. Громкий «бум!» разнёсся по конюшне, когда он ударил им возничего в спину.
Увидев, что главная госпожа всё ещё стоит с открытым ртом и не может вымолвить ни слова, глава семейства Е разъярился ещё больше.
— Убирайтесь обратно! У вас ещё две незамужние дочери — чего уставились!
Главная госпожа яростно задышала, пытаясь успокоиться.
Едва завидев, как Е Ышван вошла в ворота, она почувствовала, что что-то не так. Тогда не было времени обдумать детали, но теперь поняла: вот где поджидала ловушка!
В этот момент Ляньэр вышла из кухни на западной стороне с блюдом свежих цветочных пирожков и улыбнулась Е Ышван:
— Госпожа, только что вынули из печи. Можно подать всем на дегустацию?
Главная госпожа, полная злобы, одним движением руки опрокинула блюдо. Горячие пирожки упали на землю и покрылись пылью.
Е Ышван спокойно сказала:
— Ляньэр, иди пока занимайся своими делами. Здесь больше не нужно ничего делать.
— Да, Ляньэр вернётся на кухню.
Служанка опустилась на колени, чтобы собрать пирожки и выбросить их.
Сиэр резко шагнула вперёд и наступила на её руку, незаметно надавив.
— Ай! Сиэр, что ты делаешь!
Сиэр широко раскрыла глаза:
— Только что именно ты вела всех к конюшням! Я чётко видела тебя! Как ты могла появиться с западной стороны?
Ляньэр выдернула руку и осторожно подула на неё:
— Ваша служанка не знает лошадей. Это Ауу проводил возничих в конюшни. А потом на кухне как раз доставали пирожки из печи, и ваша служанка пошла проверить, чтобы подать всем горячими. Ваша служанка действительно не ходила в восточные конюшни. Прошу, госпожа, рассудите справедливо.
— Врёшь! Неужели я клевещу на тебя?
Сиэр покраснела от злости и со всей силы дала Ляньэр пощёчину.
23. Клевета
Раздался громкий «шлёп!», и на правой щеке Ляньэр остался ярко-красный след.
Видно было, с какой силой Сиэр ударила.
Е Ышван даже не задумываясь подняла руку и ответила той же монетой.
Сиэр прижала ладонь к лицу и с неверием уставилась на Е Ышван. Когда эта скромная и робкая побочная дочь стала такой решительной?
— И ещё смеешь сверлить взглядом? Старшая сестра, твоя служанка совершенно не знает этикета. Ты что, будешь её потакать?
Этими словами она одновременно обвинила Сиэр и унизила Е Чжицюй.
— Вторая госпожа, ваша служанка своими глазами видела, как Ляньэр шла туда. Эта девчонка нагло врёт! Её обязательно надо наказать!
Сиэр чуть приподняла подбородок, и её высокомерный вид вызывал раздражение.
— Ваша служанка не врёт. Всё, что она сказала, — чистая правда.
Е Ышван слегка дёрнула Ляньэр за рукав, давая знак встать позади неё.
— Мы всегда будем искать доказательства. Не станем обвинять невиновного и… тем более не позволим злодею уйти безнаказанным. Пока дело не прояснится до конца, никто не имеет права причинять вред другому. И уж точно не место простой служанке указывать, что делать.
Она бросила взгляд на Е Чжицюй, плотно сжавшую губы, и добавила:
— Или, может, ты уже считаешь себя полной хозяйкой дома Е?
Все знали, как главная госпожа ревнива и не терпит никаких наложниц и второстепенных жён. Какая служанка осмелится питать такие мысли при ней?
Сиэр опешила, но, поняв смысл слов Е Ышван, тут же упала на колени перед главной госпожой. Голос её дрожал:
— Ваша служанка не смеет! Вторая госпожа, не клевещите!
— Не смеешь? А кто только что так дерзко нападал на старшую госпожу и сестру прямо у них перед носом? Те, кто знает, понимают, что ты всего лишь служанка. Но те, кто не знает — особенно новые слуги в этом поместье — могут подумать, что ты уже взлетела высоко!
— Хватит, — вмешалась Е Чжицюй, вовремя прервав разговор и бросив Сиэр многозначительный взгляд, чтобы та встала.
Е Ышван сдержала вздох и, дождавшись, пока главная госпожа и старшая сестра уйдут вперёд, незаметно взглянула на руку Ляньэр. Та всё ещё была опухшей.
Ляньэр спрятала руку под поднос и слегка покачала головой, показывая, что всё в порядке.
С самого прибытия в поместье эта компания устроила столько переполоха, что никто не мог спокойно вздохнуть.
Е Ышван нахмурилась и медленно последовала за остальными.
Некоторые события неизбежны, даже если очень этого не хочется.
Когда Е Чжицюй сошла с кареты, её встретил странный аромат. Сначала она не придала этому значения, но случайно заметила, как Е Чжицюй и Сиэр обменялись взглядом.
Видимо, слишком много смотрела дворцовых драм — интриги там встречаются на каждом шагу.
Е Ышван насторожилась. У неё и так чесался нос, поэтому она чихнула и тут же прикрыла рот платком.
Когда она наклонилась, чтобы протереть юбку Е Чжицюй, та брезгливо отстранилась, испугавшись, что грубый платок испортит ткань.
Затем Е Чжицюй смягчила выражение лица и сказала:
— Сиэр, пойди скорее проверь багаж. Мне нужно переодеться сразу после входа.
Е Ышван заметила, как Е Чжицюй незаметно проскользнула маленький платочек Сиэр.
24. Замять дело
Сиэр громко крикнула Ляньэр:
— Подойди, помоги перенести это!
Ляньэр послушно подошла. В момент, когда они поравнялись, Сиэр незаметно засунула платок за пояс Ляньэр.
В империи Дачу женская одежда состояла из короткого двубортного жакета, а ниже пояса с обеих сторон были разрезы, которые прекрасно подчёркивали фигуру.
Это напоминало укороченный вариант ципао, специально снабжённый небольшим кармашком, куда можно было повесить шёлковый платок или ароматный мешочек.
Е Ышван сразу заподозрила, что хотят подставить Ляньэр.
Когда все отвернулись, она указала пальцем на одного из слуг вдалеке, давая Ляньэр повод подойти к нему, а другой рукой быстро вытащила платок.
Сразу после этого нянька Чэнь начала размахивать руками рядом. Е Ышван притворилась, будто споткнулась, и, пошатнувшись, незаметно засунула платок в карман няньки Чэнь.
Будто боясь, что руки испачкались, она тут же вытерла их о одежду няньки Чэнь.
— Что случилось, вторая госпожа? — холодно спросила нянька Чэнь.
Е Ышван сделала вид, что не замечает насмешки в её глазах, и глуповато ответила:
— Кареты из столицы такие роскошные! Даже занавески из парчи — просто глаз не отвести! Я так залюбовалась, что чуть не упала.
Повернувшись, она услышала, как нянька Чэнь тихо пробурчала:
— Простушка.
Е Ышван сделала вид, что ничего не слышала, и медленно пошла следом.
Возможно, платок, оказавшись ближе к телу в кармане, или, может, потому что нянька Чэнь долго носила его при себе — как бы то ни было, зло вернулось к зачинщице.
Вернувшись в главный зал, они обнаружили, что главы семейства Е уже нет.
Е Ышван огляделась и спросила слугу:
— Где господин?
— Господин пошёл осматривать поместье. У управляющего есть учётные книги, которые нужно показать господину, — почтительно ответил слуга.
Главная госпожа махнула рукой:
— Глава семьи, конечно, занят. Такое мелкое дело не стоит его беспокоить. Разве я не могу сама принять решение?
С этими словами она строго посмотрела на Е Ышван, считая, что та совершенно не умеет приспосабливаться.
— Конечно, это всё мелочи заднего двора. Не стоит просить господина разбираться в таких вопросах.
Главная госпожа сделала глоток чая и с силой поставила чашку на стол так, что раздался громкий «бум!». Брови её нахмурились от гнева.
— Как вообще управляют этим поместьем? Посмотрите на эту чашку — на ней ещё следы от чая! Не могут нормально вымыть! И все устали с дороги, а никто даже не подумал предложить пирожков или чего-нибудь перекусить! Как вы вообще работаете?
Молодая служанка дрожащим шагом вышла вперёд, не смея даже дышать, и, взяв поднос, быстро ушла.
Е Чжицюй блеснула глазами и тоже подошла:
— Мама, я привезла с собой несколько образцов вышивки. Не знаю, как выбрать. У вас такой хороший вкус — пойдёмте ко мне во двор, посоветуйте?
— О? Мы ведь приехали сюда отдыхать, а ты уже с образцами вышивки! Конечно, пойдём посмотрим.
Главная госпожа встала и собралась последовать за Е Чжицюй во внутренний двор.
Неужели собираются замять дело?
Если бы виновной оказалась Ляньэр, её бы жестоко наказали. А теперь, когда вместо неё попалась нянька Чэнь, хотят просто пройти мимо?
Е Ышван не собиралась позволять им так легко отделаться.
Подняв глаза на два изящных силуэта впереди, она спокойно произнесла:
— Главная госпожа занята важными делами, но раз происшествие случилось именно в этом поместье, Е Ышван не может безучастно смотреть. Дело выглядит подозрительно — необходимо докопаться до истины.
25. Подкрепиться
Лицо главной госпожи потемнело.
— Этим займусь я сама. Тебе ещё не исполнилось пятнадцать — не лезь не в своё дело.
Е Ышван кивнула:
— Главная госпожа права. Только что здесь присутствовало не меньше десятка пар глаз. Уверена, главная госпожа примет справедливое решение и… э-э… заставит всех поверить в него. То есть… всех убедит! Простите, госпожа, в этом поместье я не читала книг, поэтому немного путаюсь в словах.
— Ты!
Эти слова заставили главную госпожу онеметь от ярости.
С трудом сдерживая бушующий гнев, она сквозь зубы процедила:
— Разумеется.
— Отлично. Тогда Е Ышван не будет мешать главной госпоже и старшей сестре. Как только на кухне всё будет готово, пришлю за вами.
С этими словами Е Ышван увела Ляньэр во свой дворик.
По правилам этикета она должна была называть главную госпожу «мама», а свою родную мать — «матушка».
Но перед «суровой тигрицей» главной госпожей она никак не могла выдавить это слово. Да и та, в общем-то, не особо стремилась его услышать.
Ляньэр налила стакан воды и с тревогой спросила:
— Госпожа, вы так резко ответили главной госпоже… Это, наверное… не очень хорошо?
Е Ышван сделала глоток и спокойно улыбнулась:
— Почему это плохо? При отце ведь никого не было — откуда он узнает, что я так говорила? Они могут играть роли, почему я не могу? Сейчас я одна и слаба, не могу с ними бороться напрямую, но могу душить их язвительными словами и резкими замечаниями. Раз они не дают нам спокойно жить, я уж точно не позволю им чувствовать себя комфортно.
Вспомнив, как главная госпожа играет роль заботливой матери перед отцом, ей стало противно.
— Кстати, главная госпожа ведь обещала подарить тебе украшения. Если даст — принимай от моего имени. Если не даст… буду постоянно напоминать ей об этом.
Деньги очень нужны. Украшения можно заложить, если понадобятся средства. Вдруг представится шанс вернуться в современность — без денег ничего не сделаешь.
Хозяйка и служанка весело болтали. Е Ышван прекрасно представляла, как в соседней комнате мать и дочь сейчас скрипят зубами от злости.
— Ляньэр, найди-ка тот пакетик порошка бадана, который мы привезли из храма.
— Ваша служанка тогда удивилась, зачем госпожа купила целый пакет. У вас что, вздутие?
http://bllate.org/book/6349/605743
Готово:
